Глава 554. Туда
Империя, Небесная Столичная Звезда.
Его Величество Император Звёздной области Перевернутых Небес сегодня покинул свою возвышенную Башню Сбора Звезд. Он прогуливался по аллеям Императорского дворца, укрытым тенью зелёных деревьев. В правой руке он держал небольшой зелёный чайник, а его длинные чёрные волосы, в которых виднелись серебряные нити, свободно ниспадали на плечи. Он шёл вдоль дворцового пруда, словно поэт, и на его лице блуждала едва заметная, странная, но в то же время удовлетворённая улыбка.
«Тот Тигр, что много лет мешал мне в Западном Лесу, наконец-то мёртв». В его сердце не было ни толики грусти или пустоты, которые, возможно, подобали бы поэту, потерявшему врага. Было лишь наслаждение, подобное глотку доброго вина.
Но в отличие от ликующей атмосферы в здании Министерства обороны, Император прекрасно контролировал свои эмоции. Он не позволял себе безудержной радости, хотя весна манила к вину. Его улыбка не была дикой, ведь он был абсолютно уверен в успехе этого плана охоты через пространство.
Три важнейших научных достижения, на которые подданные Империи потратили десятилетия, были полностью задействованы в операции по устранению Чжун Шоуху. Это даже отменило его первоначальный план по захвату федеральной гражданки. Как такой план мог провалиться?
Однако в отношении источников информации для этого плана охоты у Императора были иные соображения. По его мнению, последний «герой» вряд ли мог бы это осуществить. Вероятно, внутри Федерации происходили некие интересные изменения, и Империя была бы очень рада таким изменениям. Жаль только, что этот герой, несущий в себе королевскую кровь, по всей видимости, скоро станет жертвой.
Придворные слуги следовали за ним на расстоянии, зная, что Его Величество пребывает в отличном настроении, и их лица тоже озарялись радостными улыбками.
Министр военных дел Принц Байу был ближе к Императору и, отчетливо услышав его холодный голос, невольно моргнул.
— Я знаю, что военное ведомство разработало этот план лишь для того, чтобы утихомирить мой гнев и сгладить негативные последствия уничтожения экспедиционной армии для Империи, — с легкой иронией произнес Император. — Даже ты, Министр военных дел, должно быть, втайне насмехаешься надо мной и над своими подчиненными, что бросили величайшие тайны Империи на мелкобуржуазное убийство, вместо того чтобы извлечь максимальную выгоду.
— Ваш подданный не смеет, — Принц Байу в страхе склонился.
— Сейчас мы только вдвоём, братья мои, не говори бесполезных слов, — спокойно произнес Император. — Я просто очень хочу, чтобы другие люди, по крайней мере ты, знали, почему я убил Чжун Шоуху.
— Потому что я хочу заставить федералов начать наступление раньше.
Принц Байу медленно выпрямился, храня молчание, но в глубине его души промелькнул холодок.
— Экспедиционная армия уничтожена, и этот воинственный нищий президент, несомненно, будет изо всех сил подталкивать Федерацию к нападению на Империю, это лишь вопрос времени, — медленно произнес Император. — А ресурсов моей Империи недостаточно не только для полномасштабного наступления на Федерацию, но даже для того, чтобы успешно отразить их нападение, будет крайне сложно.
— Атаковать, когда Федерация не готова, всегда легче, чем когда они полностью подготовятся.
Император опустил взгляд на спокойную гладь воды пруда и сказал: — Отдайте им все пустые пограничные звёздные области. Федералам, занимающим каждую звёздную систему, всегда придется оставлять там гарнизоны. Чем больше звёздных областей Федерация займет, тем тоньше будут распределены их ресурсы и войска, и тем сложнее им придется.
— Более того, эти люди всегда привыкли творить бесстыдные дела под знаменем свободы… Раз уж они постоянно держатся за это знамя, то им будет неловко убивать слишком много людей. А гражданских в этих звёздных областях всегда нужно будет управлять, кормить, и если слишком многие умрут от голода, этот нищий президент, вероятно, будет выглядеть не слишком хорошо.
— Чем глубже зайдут федералы, тем полнее будет их последующее поражение. Лицемерие станет их эпитафией.
Принц Байу с некоторой долей потрясения подумал, что после великой войны десятилетней давности Император перед ним силой изменил стратегическое положение Империи, усилил отправку экспедиционных армий, чтобы оказать давление на Федерацию, но при этом отвел все самые элитные королевские полки от границы выхода из пространственного коридора. Оказывается, все эти приготовления имели глубокий смысл.
— Сегодня очень памятный день, — Император обернулся и спокойно сказал Принцу Байу. — Давай прогуляемся до мавзолея. В годовщину убийства отца и учителя я хочу сообщить им эту не то чтобы хорошую, но и не плохую новость.
…