Глава 24

Я знал — благодаря матери, — что Оберин везет с собой Элларию, но, будучи простой любовницей, вряд ли ей требуется дюжина телохранителей.

Мое внимание вернулось к принцу, когда он сошел с коня и лениво передал поводья одному из членов семьи, который занимался лошадьми, а затем подошел к карете, остановившейся возле Большого зала.

В то время как некоторые люди опустились на колени, моя семья осталась стоять на ногах, и я наблюдал, как он открывает дверцу.

Юная девушка, только-только достигшая зрелости, вышла из кареты, взяв Оберина за руку, и мой дядя опустился на колено. Когда мы с семьей последовали за ним, последовало представление.

«- Представляем Оберина Нимероса Мартелла, принца Дорна, и принцессу Арианну Нимерос Мартелл, принцессу Дорна, наследницу Солнечного Копья и королевства Дорн».

Я снова поднял глаза, чтобы получше рассмотреть принцессу. Судя по ее росту рядом с Оберином, на вид ей было в лучшем случае лет десять. Ее кожа имела довольно привлекательный оливковый оттенок, а густые вьющиеся черные волосы были собраны в простой пучок.

В ее невысокой фигуре прослеживалось немного лишнего веса, и, как я подозревал, без одежды она выглядела бы очень просто. Однако на мгновение наши взгляды встретились, и в темных омутах мне показалось, что я увидел намек на интеллект, смешанный с сожалением.

Разорвав зрительный контакт, я вернул свое внимание на землю перед собой и терпеливо ждал, пока мне не дадут встать.

«- Принцесса Арианна, вы оказали честь моей семье и всему Звездопаду своим визитом. Звездопад ваш». — заявил Олдрик, и по тону его голоса я понял, что он все еще стоит на коленях.

«- Благодарю вас за любезный прием, лорд Олдрик», — начала Арианна, и в ее голосе прозвучали царственные нотки, в которые я не совсем поверил.

Хотя ее, скорее всего, с юных лет обучали этикету и тому подобным вещам — чего мне, к счастью, пока удавалось избегать благодаря моему повышенному интеллекту и зрелости, — и это был, вероятно, самый дальний путь, который она когда-либо совершала от дома.

И вполне возможно, это был один из первых случаев, когда ей пришлось взять на себя инициативу в этих ритуалах приветствия. «- Пожалуйста, все встаньте».

Мы сделали, как она велела, и я увидел, что пока она стояла у подножия ступеней Большого зала — а рядом с ней находились Обара, Нимерия и полдюжины гвардейцев Мартеллов, Оберин помог еще кое-кому выйти из кареты.

У меня перехватило дыхание при виде прекрасной женщины, и только через мгновение я понял, что она что-то осторожно несет в руке. Это, несомненно, была его любовница Эллария Сэнд, и, проклиная свой юный возраст, а также вознося молитву благодарности за то, что я еще не достиг половой зрелости, я мысленно поздравил Оберина с тем, что он заполучил в любовницы такую чувственную женщину.

Легкий толчок в бок вернул мое внимание к ступеням, и, моргнув, я увидел, что мать смотрит на меня сверху вниз, слегка нахмурившись.

«- Прости». – пробормотал я, вызвав вздох матери и слабый смешок Олдрика.

«- Креган, с тобой говорила принцесса». – пояснила Эшара, и я почувствовал, как мои щеки разгорелись. На ее лице блуждала небольшая улыбка (как и на лице двух Песчаных Змеек рядом с ней), но подергивание глаз заставило меня задуматься, не обидел ли я ее чем-нибудь.

«- Принцесса, прошу прощения. Мне просто было любопытно, кто эта женщина с вашим дядей». — слегка опускаю голову, но не настолько, чтобы прервать зрительный контакт с Арианной.

«- Это ни в коем случае не было комментарием к тому, что я нахожу вас менее пленительной». – продолжаю на автомате, желая отвесить себе пощечину за попытку флиртовать с принцессой в четырехлетнем возрасте.

Щеки Арианны потемнели, Нимерия подмигнула мне, а Оберин ухмыльнулся, прежде чем принцесса ответила. «- Я спрашивала, с нетерпением ли ты ждешь возможности стать членом моей семьи?»

«- По правде говоря, нет, принцесса. О, ваш дядя будет мне… хорошим отцом, но по крови я все равно останусь Старком и Дейном».

«- Ты видишь себя скорее Старком, чем Дейном?» — спросила она, наморщив лоб.

«- По словам дяди Бенджена, я больше похож на мать, чем на отца, хотя думаю, что он бы лучше прижился в Дорне, так как был известен своей вспыльчивостью».

Оберин и Эллария захихикали над моими словами, а новая Песчаная Змейка сузила глаза, стоя рядом с Тиеной на стороне их отца.

«- Это… в значительной степени не было ответом, юный Креган». — заметил Красный змей, подойдя к племяннице. «- Разумный выбор для волка в Дорне».

«- Принц Оберин», — предостерегла мать, заставив мужчину поднять руки в насмешливой капитуляции, как после импровизированной тренировки со мной более года назад.

«- Не обижаетесь, миледи. Я просто нахожу вашего сына весьма любопытной загадкой». — его внимание вернулось ко мне, когда он положил руку на плечо Арианны. «- Которая смогла соблазнить мою дорогую племянницу покинуть Солнечное копьё».

Щеки Арианны снова потемнели, когда я обратил на нее свое внимание. «- Я никогда раньше не встречала северян. Вы не такие дикие, как многие говорят».

Я усмехнулся и взглянул на Бенджена. На его лице играла мягкая улыбка, но при этом он напрягал челюсти. «- Я действительно не могу комментировать это, принцесса. Хотя, возможно, мой дядя мог бы».

Принцесса повернулась к Бенджену.

«- Лорд Старк».

Он опустил голову. «- Лорд Старк — мой брат, принцесса. Я просто Бенджен».

Арианна некоторое время изучала моего дядю, прежде чем снова заговорить. «- Называть вас только по имени — это… слишком личное обращение, лорд Бенджен. И хотя так может быть принято на Севере, я не считаю себя должной так поступать».

Дядя снова опустил голову, как бы соглашаясь с ее словами.

«- Хотя мне и многим интересно, почему Старк из Винтерфелла приехал в Дорн, чтобы защищать бастарда».

«- Когда падают снега и дуют белые ветры, одинокий волк умирает, но стая выживает». — заявил Бенджен, заставив Оберина громко рассмеяться.

«- Он сказал мне то же самое, дорогая племянница». — принц повернулся к моему дяде и ухмыльнулся. «- Северяне, кажется, очень похожи на дорнийцев. Кровь для них важнее, чем то, является ли ребенок бастардом или истиннорожденным».

«- Хотя мы не столь благосклонны к бастардам, как Дорн, мы понимаем, что каждый человек важен. Зима близко». — Бенджен ответил, и на его лице появилась легкая улыбка.

«- Ты напоминаешь нам об этом каждый месяц», — прокомментировал Олдрик, вызвав усмешку большинства людей. «- Хотя, возможно, из-за скорого наступления зимы нам стоит зайти внутрь. Если мы останемся здесь еще дольше, боюсь, работники кухни рассердятся, что мы игнорируем приготовленный ими пир, и начнут искать работу в другом месте».

Это вызвало еще один смешок, прежде чем Арианна ответила. «- Конечно. И мы благодарим вас за гостеприимство, лорд Дэйн».

Принцесса прошла вперед и взяла руку, протянутую Олдриком. Оберин пошел следом и протянул руку матери. Она улыбнулась и приняла ее, а я повернулся, чтобы последовать за ними, как вдруг услышал позади себя шаги, а затем чья-то рука взъерошила мои волосы.

«- Прекрати!» — я зарычал — довольно жалко, ведь был еще совсем маленьким, — и оттолкнул руку.

«- В чем дело, маленький волчонок, тебе не нравится, что я играю с твоей шерстью?» спросила Нимерия, отдергивая руку. Это вызвало смешки со стороны Тиены и темнокожей песчаной змеи.

«- Я бы не хотела, чтобы мама снова часами возилась с моей прической». — с тех пор как я видел ее в последний раз, она выросла на несколько дюймов и, похоже, находилась на пороге взросления.