Том 15. Глава 4. Тьма Холодная и Нежна

Первый раз.

Когда она пришла в себя, у Мерри не было ничего, кроме одежды, которая была на ней, и она не помнила ничего, кроме своего имени.

Мерри была не одна, она была в группе из 11 человек, и из этих 11 она в конечном итоге работала в команде с Хаяши, Мичики, Огу и Муцуми.

Хотя она и не помнила этого, внезапно из ниоткуда появилась Хиёму и привела их в Альтерну. Это должно быть произошло перед Запретной Башней, потому что у неё не было никаких воспоминаний о Хиёму до или внутри башни.

Когда Мерри рассказывала историю, Харухиро кое-что заметил. По какой-то причине детали внутренней части башни и области под ней были туманными. Он сверился с Кузаку, Шихору и Сеторой, и это было одинаково для всех.

Как объяснила Мерри, воспоминания вернулись, типа: «Ох, точно, вот так оно и было». Но когда он пытался вспомнить мельчайшие подробности того места самостоятельно, у него попросту не получалось. Разговоры, которые он вел внутри башни и под ней, казались туманными.

В ответ на это Сетора предположила. — Может, нас накачали какими-то наркотиками.

По словам Сеторы, хотя она не помнила разные типы, выделения определенных растений и животных могли вызывать такие эффекты, как галлюцинации, гипноз и психическое расстройство. Было бы не так уж странно, если бы один из них вызывал потерю памяти и замешательство.

Как бы то ни было, Мерри и её группу отправили в Альтерну, и им предложили достаточно денег, чтобы покрыть их расходы на жизнь, если они станут Солдатами-Добровольцами. Не понимая, что происходит, они приняли это предложение, чтобы выжить.

Хотя они прибыли в другое время, Харухиро и другие, по-видимому, стали Солдатами-Добровольцами благодаря аналогичному ходу событий.

Были сотни таких же Солдат-Добровольцев, как они, некоторые из них уже умерли, их тела сожгли дотла и похоронили под могилами, разбросанными по холму.

— Это просто невероятно, да? — вздохнул Кузаку.

Под «невероятно» он, должно быть, имел в виду «ужасно».

Хиёму говорила о переходе на другую сторону и о том, чтобы стать тем, кто использует других.

Другими словами, Харухиро и другие, у которых были украдены воспоминания, ими пользовались с самого начала. Означает ли это, что частью этого было желание стать Солдатом-Добровольцем?

Кто был вдохновителем всего этого? Высшие чины Королевства Арабакия? Мастер Хиёму? Или кто-то ещё дёргает за ниточки из тени?

Если бы они послушались Хиёму, они бы узнали. Но было уже слишком поздно.

Кроме того, Хиёму требовала, чтобы они слушались её, а не становились её товарищами или помогали ей. Она одержала верх. Это была не равная сделка. Было бы справедливо рассмотреть возможность того, что она всё же воспользовалась бы ими.

Он хотел думать, что это хорошо, что всё так сложилось, но в ситуации было слишком мало положительного, чтобы он мог так себя чувствовать.

Харухиро и остальные двинулись дальше на север через лес.

Пройдя через небольшой лес, они увидят внушительную крепость под названием Крепость Смотрителя Мертвецов*, которую должно было охранять Королевство Арабакия. Альтерна пала из-за врага, но они должны были проверить, что случилось с крепостью.

Когда они вышли из леса, они увидели напротив них здание, определенно похожее на крепость.

Тут и там на бесплодном поле росли кусты, а вокруг были разбросаны бревна и добытый камень. Но это ещё не всё.

В округе были разбросаны сторожевые башни. Вокруг каждой из них по несколько палаток. У некоторых были заборы.

На некоторых из башен и заборов были люди.

Нет, не люди.

Харухиро и группа спрятались за грудой древесины и камня, осматривая лагерь на расстоянии. Они выглядели людьми, но явно ими не являлись.

Возможно, они были немного крупнее людей. Волосы у них были ярко-белесого цвета, но, вероятно, не из-за возраста. Их кожа, вероятно, была зеленой.

— Орки… — сказала Мерри.

К сожалению, Харухиро их не помнил, но Крепость Смотрителя Мертвецов когда-то была оккупирована орками. Пограничная Армия Королевства Арабакия и Солдаты-Добровольцы атаковали и захватили её. Невероятно, но Харухиро и его группа принимали участие в битве и действительно внесли большой вклад.

В то время Кузаку был в другой группе. У него были и другие товарищи.

Однако Кузаку потерял их всех в той битве.

Один из товарищей Харухиро тоже погиб в той битве.

Он вообще этого не помнил, но, видимо, это произошло.

Они выиграли битву.

Солдаты-Добровольцы получили в награду крупную сумму денег. Однако команде Харухиро пришлось немало пострадать из-за потери товарища.

Королевство Арабакия получило Крепость Смотрителя Мертвецов.

Означает ли это, что враги забрали её обратно?

— Альтерна была оккупирована противником, так что это не должно быть неожиданностью. — Сетора была спокойна, как всегда. — Имело ли Королевство Арабакия какие-либо ещё базы, кроме Альтерны и этой крепости?

— Нам следовало было взять ту карту со второго этажа Запретной Башни. — Мерри начала рисовать на земле что-то вроде карты. — Если это Альтерна…

К северу от Альтерны была обширная равнина. Она называлась Равнины Быстрых Ветров.

На юго-западе Равнины Быстрых Ветров, примерно в 30 км к западу-северо-западу от Альтерны, Пограничная Армия Королевства Арабакия имела гарнизон на Одинокой Полевой Заставе*.

Вдобавок ещё в 10 километрах к западу от Одинокой Полевой Заставы*, вдоль Реки Джет*, стояла Риверсайд Железная Крепость, которая также была базой Пограничной Армии. Эта крепость, как и Крепость Смотрителя Мертвецов, когда-то находилась под контролем орков. Пограничная Армия захватила Железную Крепость Риверсайд в то же время, что и Крепость Смотрителя Мертвецов.

— Не хочу быть слишком пессимистичным, но… — когда у Кузаку было такое мрачное выражение лица, вы не могли не почувствовать, что ситуация действительно плохая. — Трудно быть очень оптимистичным по поводу этого… форпоста? Одинокой Полевой чего-то там или того, как его, Риверсайда.

— Он прав. — сказала Сетора бесстрастным тоном. — Хотя не исключено, что солдаты, сбежавшие из Крепости Смотрителя Мертвецов, собрались в Железной Крепости Риверсайд и отсиживаются там, они, скорее всего, оказались бы в осаде, если бы они это сделали.

— …Есть ещё варианты куда можно попытаться пойти? — Шихору выглядела такой мрачной, что казалось, что она может просто встать и умереть в любой момент. — Куда угодно… вообще…?

Мерри указала на место примерно в метре выше и правее Альтерны на её грубой карте.

— Если мы вернемся в Веле, какое-то время мы будем в безопасности. Вольный Город Веле нейтрален. Здесь живут люди, орки, нежить и гоблины.

— Это… довольно далеко, да? — спросил Харухиро.

Мерри кивнула.

— Я не могу сказать вам точное расстояние, но, вероятно, около 500 километров…

— Ну… — Кузаку натянуто улыбнулся. — Это как? Двадцать дней прогулки…?

— Без гарантии что-нибудь поесть? — Сетора с раздражением посмотрела на Кузаку. — Если твоя цель — умереть в пути, это может быть неплохой идеей.

— Ты немного злишься, не так ли, Сетора-сан?

— Я не злюсь, но я считаю то, что ты говоришь, безумие.

Харухиро чуть не вздохнул, но, сам того не осознавая, сдержался.

Ага. Такое ощущение, что нас окружили со всех сторон.

Он хотел это сказать. Но это была не та ситуация, когда он мог просто сдаться. Хотя, честно говоря, он чувствовал себя подавленным, Харухиро не позволял этому отразиться на его лице. Не потому, что он решил не делать этого. Просто по какой-то причине это не отражалось на его лице.

— Мне нужно больше информации. — в отчаянии сказал Харухиро, но изо всех сил старался поддерживать ровный тон, а не звучать так, как он себя чувствовал. — Точная информация. Насчет воды и чего-нибудь поесть, я думаю. Было бы хорошо, если бы мы могли поохотиться.

— Если бы здесь была Юме… — сказала Мерри, затем покачала головой. — … Не то, чтобы эти слова могли сейчас чем-то помочь.

— …Юме? — спросила Шихору.

— Наш товарищ. — сказала Мерри с легкой улыбкой. Когда она вспомнила об Юме, она не могла не улыбнуться. Это была такая улыбка. — Юме на некоторое время покинула нашу группу. Мы должны были снова встретиться в Альтерне через полгода после нашей разлуки, но… кто знает, сколько времени прошло с тех пор…?

Шихору прижала обе руки к груди.

— Юме…

— Ты что-то вспомнила? — спросил Харухиро.

Шихору опустила глаза и покачала головой.

— Неа. Просто… не знаю почему, но… почему-то больно…

— Ты и Юме были очень близки. — сказала Мерри с улыбкой. — Юме — Охотник… и просто отличный товарищ. Я имею в виду, что, она сильная, серьезная… и весёлая.