Том 20 Глава 10 — ЛЮБОВЬ

.

.

Ящеролюды не преследовали делегацию на Равнинах Быстрых Ветров. Примерно через полдня угроза, которую они представляли, полностью исчезла. Обменяли, так сказать, на возвращение гигантов на запад и юго-запад. Их также преследовали стаи зверей, называемых джекилами, которые были чем-то средним между кошками и собаками.

Джекилы выглядели намного меньше волкособа Пучи, но на самом деле это было не так. У них были короткие ноги и длинные туловище. Хотя они низкорослыми, но вырастали до полутора метров в длину, если вставали на задние лапы, не считая хвоста. Их мех был коричневым с чёрными пятнами по всему телу. Их головы были почти чёрными как смоль, из-за чего было трудно разглядеть их лица. Противные.

По словам Ицукусимы, они определенно были плотоядными, хотя он мало что о них знал. Они путешествовали группами от десяти до тридцати особей и были хищниками-преследователями, о чём свидетельствует то, как они сейчас преследовали делегацию Армии Пограничья.

— К сожалению, я никогда раньше не видел их на охоте. Но…

Ицукусима объяснил, что видел, как они подсобили другому хищнику, когда тот напал на стадо травоядных.

История немного напугала Кузаку. Ранта начал говорить о том, как это трусливо, и что они такие отбросы, но джекилы, вероятно, поспорили бы с такой интерпретацией. Для них охота не была битвой за гордость. Это было то, что они делали, чтобы выжить и оставить потомков. Им нужно было свести к минимуму свои потери, а также максимально увеличить свои шансы на успех. С этой целью они умело использовали других, чтобы добывать пищу. Во всяком случае, это было впечатляюще хитроумно. Тем не менее, теперь, когда они нацелились на делегацию, было не время восхищаться ими.

Было рискованно предполагать, что делегация будет в безопасности, пока не появится ещё один, более свирепый зверь. Не было никакой гарантии, что стая джекилов не пойдет на убийство. Даже когда солнце село и на улице стемнело, они были рядом. Харухиро чувствовал, как они время от времени двигаются, и слышал их характерный лай, «бу-гу-гу-гу», так что ему это не просто показалось.

Делегация пребывала в состоянии наивысшей боевой готовности, спала посменно. Было трудно как следует отдохнуть, учитывая ситуацию, но даже просто возможность полежать какое-то время имела большое значение.

Когда рассвело, Харухиро был потрясен. Всего в двадцати метрах от делегации сидели и отдыхали джекилы.

— Может, нам просто убить этих дворняг? — предложил Ранта.

Харухиро не мог отрицать, что это было заманчиво.

— Мы пойдем на них? — спросил Кузаку с большим энтузиазмом. — Мы угрохаем их, если постараемся, верно? Я не вижу, как мы можем проиграть им. Как только мы убьём нескольких, держу пари, остальные, вероятно, разбегутся.

— Без шансов, — сказала Юмэ, энергично качая головой и хмурясь. — Ни за что. Никак. Эти маленькие зверьки обладают ужасающей выносливостью. Закончится всё тем, что только утомим себя. А что потом? Они просто убегут, если мы нападём, верно? А если мы попытаемся их преследовать, они побегут ещё быстрее.

— Мы могли бы погнаться за щенками… — сказал Ицукусима, глядя на стаю джекилов с тихим ворчанием. — Но это исключено, их убийство будет серьёзной проблемой для нас. Сражаемся с ними, только если нет другого пути.

Что бы группа ни решила сделать, как только они переберутся с Равнин Быстрых Ветров в Серые Топи, джекилы, вероятно, сдадутся. Это было мнение Ицукусимы и Юмэ о всей этой ситуации. Но чтобы добраться туда, им понадобится ещё два дня, а может быть, и полтора дня, если они поторопятся.

— Тогда давайте поторопимся, — решил Бикки Санс, и на этом всё.

После этого всё выглядело ярко, как в переносном, так и в буквальном смысле, так как на небе не было ни облачка. Пока не наступил полдень. Потом небо стало пасмурным, поднялся ветер.

— Это не одна из тех сильных гроз, не так ли? — спросил Харухиро Юмэ.

— Мр-р-р-р… — сидя на лошади, Юмэ сморщила лицо так, что это дало ему понять, что она не уверена.

— Наверное, нет, — сказал Ицукусима, останавливаясь. Рядом с ним Пучи смотрел на джекилов.

«Что-то странное. Но что?», Харухиро не мог сказать. Он просто чувствовал себя неловко.

— В чём дело? — спросил Бикки Санс верхом на лошади. Вот тогда-то это и случилось.

Стая джекилов издала протяжный вой: Аву-у-у-у-у-у. Точнее, один из них начал, а потом к нему подтянулись остальные.

— Что?! — Нил-разведчик натянул поводья и развернул лошадь. Нет, это было не совсем так. Его лошадь заржала, а затем начала дико прыгать. Лошади Бикки Санса, Юмэ и Сэторы делали то же самое.

— Ух?! Что, Хендрикс III! Всё нормально! Всё нормально! — Бикки Санс улыбался и пытался успокоить своего скакуна. Видимо, когда лошадь была взволнована или напугана, ей помогала улыбка. Но как только лошадь начинала брыкаться, наездник обязательно не сможет не заволноваться, так что изобразить такую улыбку было непросто.

— Проклятие! Ты! Ты! Бесполезное! Тупое животное! — Нил кричал на свою лошадь, отчего та паниковала ещё больше, а Юмэ и Сэтора тоже изо всех сил пытались контролировать своих скакунов.

Между прочим, Хендрикс III — это имя, которое Бикки Санс когда-то дал своей лошади. Это было слишком долго и неудобно говорить. Но даже если он так думал, Харухиро не имел права возражать.

— Ч-Что? Что?! Что происходит?! — Кузаку запаниковал и огляделся. Ранта дал ему пинка под зад.

— Эй!

— Ау! Ох, да ё-моё!

— Хару! — крикнула Мэри, указывая на северо-северо-запад. Ицукусима тоже смотрел в этом направлении, чего Харухиро не заметил, пока Мэри не привлекла его внимание. Он повернулся лицом в ту сторону. Горизонт. Травянистые поля. Разбросанные деревья. Это было всё, что он видел. Ничего необычного… Нет, подождите.

Харухиро поднял взгляд выше.

Было ли там просто небо?

Что-то было там?