Часть 40

Томми стоит у старого общественного здания в Л»Манбурге. Он прислонился к своему мотоциклу, держа в руке коммуникатор. Он продуктивно проводит время в ожидании. Он изучает предстоящее мероприятие, организованное Комиссией по безопасности суперлюдей. Это ежегодное мероприятие, на которое Томми никогда не ходил, даже если не получал приглашения. Оно было предназначено для того, чтобы знакомить обычных людей с новыми программами, показывать, что герои выступают единым фронтом, а иногда вручать награды героям, которые превзошли самих себя в своих областях. Это было известно как Рейтинг, и каждый герой боролся за первые места. Томми понимал, что Рейтинг был мотивацией для героев-коррупционеров, но в остальном ему было всё равно, на каком месте находится тот или иной герой по сравнению со своими коллегами. Сейчас его это волнует только потому, что Таббо и Ранбу хотели, чтобы он присоединился к их традиции пробираться на мероприятие. При обычных обстоятельствах Томми отказался бы участвовать в их незаконных действиях.

Но это не обычные обстоятельства. Что-то в комиссии нечисто на руку. Кто-то финансирует проект «Багровые лозы» и похищает людей, чтобы сделать им инъекцию. Обычно Томми справился бы с угрозой, не доводя до такого, но, похоже, кто-то ждал, пока его отправят на испытательный срок, прежде чем раскрыть свой гнусный план. Томми нужно было поговорить с комиссаром. Ему нужно было предупредить их, пригрозить им, потребовать вернуть ему его обязанности или объяснить, почему у них всё под контролем. Мысль о том, что комиссия может быть коррумпированной, не даёт Томми покоя. Ему нужно снова поверить в своё начальство, иначе он боится, что никогда больше не сможет спокойно есть и спать.

Томми глубоко хмурится, просматривая свой коммуникатор. Судя по всему, на предстоящем мероприятии должно было произойти несколько важных событий. Все герои должны были прийти, это больше не было добровольным. Поначалу Томми думал, что это связано с тем, что там будут герои из других подразделений, но Джейден поговорила с ним по одноразовому телефону, который она взяла у Дрима этим утром. Джейден, выступая посредником между Дримом и Томми, объяснила, что у комиссии есть что-то очень важное, возможно, опасное, что нужно показать всему подразделению. Дрим хочет, чтобы Томми был готов ко всему, и Томми ломает голову, пытаясь понять, что планирует комиссия. Он ничего не может придумать. Он даже обратился к интернету в поисках самых популярных слухов, но, похоже, никого не волнует, что будет дальше, кроме самого рейтинга. В этот момент, если бы Таббо и Ранбу не пригласили Томми пойти с ними, он бы сам вломился, чтобы узнать правду.

Рядом с Томми раздаётся автомобильный гудок. Блондин выглядывает из-за верхнего края своего коммуникатора и видит, как к обочине подъезжает блестящий чёрный автомобиль. Томми делает глубокий вдох, надевая на лицо нейтральную маску. Томми с силой вытесняет всю эту ситуацию в самые дальние уголки своего разума, скрывая гниль за занавесом. Он забудет об этом, если не будет видеть, но это будет продолжать гноиться под поверхностью. Томми знает, что больше ничего не может сделать. Он не может расклеиться перед Крафтами. Это несправедливо по отношению к ним, и Томми знает, что если он хоть на секунду признает, что что-то не так, то с его губ сорвется гораздо больше, чем его сомнения по поводу комиссии.

— Томми! — зовёт Уилбур, выходя из машины с пассажирского сиденья. Он высовывает голову из двери-гармошки. Он раскрывает объятия, чтобы Томми упал в них. Несколько месяцев назад Томми бы посмеялся и обошёл Уилбура. Но сегодня другой день, и Томми позволяет себе немного расслабиться. Он отстраняется слишком быстро, чтобы можно было назвать это объятием, но он пробыл в объятиях Уилбура как минимум два удара сердца. Уилбур не перестаёт улыбаться, когда Томми двигает пассажирское сиденье вперёд. Он забирается на заднее сиденье.

— Привет, приятель, — говорит Фил с водительского сиденья, встречаясь взглядом с Томми через зеркало заднего вида. Томми плюхается на сиденье прямо за пассажирским. Техно сидит за водителем. Несмотря на то, что его естественная аура сочетается с роскошным качеством кожаных сидений, из-за своей грузной фигуры Техно выглядит немного неуклюже, сгорбившись в машине.

Уилбур отодвигает свой стул на прежнее место. По какой-то причине сиденье откидывается полностью. Стул ударяется о колени Томми. В ответ на боль он выходит из себя. — Какого чёрта, Уил?

— Прости, это вышло случайно, — объясняет Уилбур всем в машине, возвращая сиденье на место. Прежде чем Уилбур отворачивается от Томми, чтобы сесть на своё место, он бросает на блондинку озорной взгляд. Больше никто этого не заметил. Техно продолжает смотреть в окно, а Фил готовит машину к движению, опуская дверь со стороны пассажира.

— Несчастный случай, как же, — шепчет Томми себе под нос. Вместо того, чтобы автоматически выругаться в адрес Уилбура, он решает, что месть — это то, что нужно. Томми дышит быстро и бесшумно, позволяя своему сердцебиению замедлиться настолько, чтобы оно билось лишь чуть-чуть быстрее. Он наклоняется вперёд, дюйм за дюймом, неуклонно. Он наклоняется в сторону, протягивая руку в пространство между пассажирским сиденьем и дверью машины. Его пальцы касаются пластика, прежде чем нащупать защёлку. Томми толкает рычаг вперёд до упора, и кресло реагирует на команду. Пассажирское сиденье падает вперёд с такой силой, что складывает Уилбура.

— Как тебе это, сука? — восклицает Томми, позволяя своему дыханию вернуться к нормальному ритму. Его дыхание становится прерывистым, когда он смеётся над несчастьем Уилбура.

Брюнет отстёгивает ремень безопасности. Он поворачивается на сиденье, обнимая кожаную обивку, и смотрит на Томми. — Ты, маленький засранец…

— Уилбур! Сядь правильно и пристегнись! — требует Фил, одной рукой управляя машиной, а другой дёргая Уилбура за рубашку. Уилбур не перестаёт смотреть на Томми, поворачиваясь, чтобы поправить себя. Когда Уилбур пристегивается обратно, Фил кладёт обе руки на руль. — Я знаю, что не могу запретить вам троим подшучивать друг над другом, но, пожалуйста, перестаньте подвергать опасности свои жизни. Сегодняшний день должен стать особенным. Я не хочу, чтобы кто-то из вас попал в отделение неотложной помощи.

Томми воздерживается от упоминания о том, что по закону он не может обратиться в отделение неотложной помощи. Его документы полностью поддельные, и хотя это убережёт его от проблем с комиссией, остальные члены правительства могут отнестись к этому не слишком благосклонно. Однако у Томми есть исцеляющее зелье, так что ему не придётся обращаться в отделение неотложной помощи. На самом деле никому из них не придётся туда обращаться, потому что Томми знает, как экономно расходовать зелье. Лицо Томми мрачнеет, когда он вспоминает, кто научил его экономить. Он задается вопросом, что сейчас делает Хало.

— Я бы никогда не рискнул своей жизнью ради этой сучки, Фил, — утверждает Томми.

— Представь, что ты умираешь из-за того, что тебя расстроил ребёнок, — говорит Техно, развалившись на заднем сиденье и вытянув ноги насколько возможно. — Фу.

— Ой, заткнись, Техно. Я не собираюсь умирать из-за этого гремлина, — уверяет Уилбур, закатывая глаза.

— Эй! Я тебе скажу, что я — лучшая причина для смерти! Ты превратишься из маленькой сучки в парня, которого убил самый крутой из всех, — обещает Томми, и эти слова звучат немного кисло, когда слетают с его губ. Он уверен, что все, кто пал от его руки, ни разу не посчитали это везением. Томми едва ли помнит их всех. В СМИ могут иногда упоминать о том, что герой на какое-то время исчез, но дальше этого никому нет дела. Томми не хочет, чтобы Уилбур стал ещё одним безликим героем, который однажды пожертвовал своей жизнью и в результате лишился её. Он не хочет, чтобы Уилбур стал ещё одной каплей крови на его руках. Уилбур важнее этого. Уилбур заслуживает большего.

— Мы приехали, — Фил прерывает их разговор, прежде чем он может принять мрачный оборот. Фил первым выходит из машины, придерживая дверь открытой и ожидая остальных. Уилбур выскальзывает на тротуар с грацией балерины. Он быстро закрывает дверь, не выпуская Томми и Техно. Оба возмущённо ворчат из-за несправедливости, вынуждая Фила нажать кнопку внутри машины, чтобы открыть дверь. Томми без помощи Уилбура отодвигает сиденье вперёд. Когда он выползает, оставляя всё на Техно, Томми бросается за Уилбуром. Брюнет издаёт испуганный возглас, когда Томми набрасывается на него. Уилбур уворачивается каждый раз, когда Томми пытается его схватить. В конце концов, Уилбур отпрыгивает в сторону, и Томми налетает прямо на Техно. Розововолосый мужчина не вздрагивает и даже не задыхается. Он обнимает Томми, чтобы удержать его на ногах. Томми смотрит на Техно с застенчивой улыбкой. Техно не отвечает на улыбку, но в его глазах светится та же искренняя радость, что и на лице Томми. Фил кричит с другой стороны машины. — Давайте, ребята!

Уилбур присоединяется к Филу, беря его под руку. Фил и Уилбур входят в магазин. Томми пытается последовать за ними, чтобы схватить Уилбура. Техно останавливает его, обнимая за плечи. Томми фыркает, но не вырывается, когда Техно ведёт их обоих за Филом и Уилбуром. Звон колокольчика постепенно затихает, пока Томми осматривает магазин одежды. Изысканные наряды в виде элегантных платьев и костюмов со вкусом висят на вешалках или на стеклянных телах безликих манекенов. Вдоль верхней части стен расположены фотографии людей, одетых в наряды из магазина, на фоне стильных локаций. В центре комнаты за круглым столом сидит женщина, а в центре комнаты возвышается большая колонна, покрытая старинными зеркалами.

Когда Томми сказал Уилбуру, что Таббо и Ранбу берут его с собой на Рейтинг, Уилбур спросил, что Томми собирается надеть. Томми просто собирался взять напрокат смокинг. Уилбур решил, что это большая проблема, и пошёл рассказать об этом Филу и Техно. Сначала Техно был на стороне Томми, утверждая, что взять напрокат костюм — это нормально. Филу и Уилбуру каким-то образом удалось убедить Техно, что Томми нужен новый костюм, сшитый специально для него. Поскольку они втроём планировали эту прогулку, Томми не мог отказаться. В конце концов, ему было всё равно, во что он одет, так что если он мог провести с ними какое-то время, выбирая костюм, то так тому и быть. Он не думал, что они поведут его в настоящий портняжный магазин, чтобы сделать примерку, но вот они здесь.

— Сюда, — говорит Уилбур Томми, поднимая красную занавеску в комнате в задней части магазина. Это была комната с небольшой платформой, окружённой полукругом зеркал и освещённой яркими лампами. По краям комнаты располагались раздевалки. Перед платформой и зеркалом стояло несколько красных бархатных кресел.

Женщина склонилась над подиумом, на котором лежали блокнот и папка. Услышав их шаги, она обернулась, держа в руках ярко-жёлтую измерительную ленту. Она тепло улыбнулась им. — Привет, Фил, Уилбур, Техно, а ты, должно быть, Томми. Вы готовы к первой примерке?

— Конечно, — пожимает плечами Томми. Фил и Уилбур сидят на одном из диванов, а Техно растягивается на другом. Женщина хлопает в ладоши, когда он соглашается, и тянется к нему. Он делает шаг назад, но она не выглядит расстроенной и указывает на платформу. Томми понимает намёк и встаёт на неё. Ему очень некомфортно стоять на сцене под множеством направленных на него прожекторов, и он определённо не в восторге от своего отражения. Он находит в зеркале ободряющий взгляд Фила и фокусируется на нём, а не на своих голубых глазах.

— Не могли бы вы снять толстовку? — спрашивает женщина, протягивая папку Филу. Уилбур перехватывает папку, прежде чем Фил успевает её взять. Он открывает её на коленях, прислонившись к плечу Фила, и задумчиво перелистывает страницы.