Глава 11

Глава 11

— Итак, — сказала Виннум, — именно так порочность выглядит изнутри.

Ник сделал полный оборот, осматривая окружение. Чёрные стены создавали впечатление, будто они находились на дне колодца, а далёкий верх над ними был размыт, исчезая из поля зрения.

Он ожидал увидеть совсем не это и подумал, что это была оптическая особенность пребывания внутри Высшего Отца, когда тот уже был кем-то занят. Это было совсем не похоже на тот, другой раз, когда он был внутри дракона. Тогда это было похоже на ношение маски, когда ты ощущаешь барьер между собой и миром, но всё же способен смотреть на внешний мир глазами, что были расположены поверх твоих собственных.

— Я думал, что он будет здесь, чтобы встретиться с нами, — сказал Ник. Он повернулся лицом к Виннум, которая почему-то обладала телом и выглядела в точности так же, как в Ином Месте — женщиной средний лет с практичной стрижкой и несколько строгим, угловатым лицом.

— Возможно, он не знает, что мы здесь, — сказала Виннум. Она выглядела очень спокойной и собранной, учитывая, насколько она противилась оказаться здесь.

— Он знает, — сказал Ник.

— Конечно, знает, — сказала Виннум. — Тебе обязательно быть таким буквальным всё время? — Возможно, она была не такой спокойной, какой выглядела.

— Извини, — сказал Ник, не уделяя достаточно внимания её тону. Его слишком увлекло то, где он был. Демоны должны были находиться внутри людей, но на этот раз человек был внутри демона.

— Ты даже не слушаешь, да? Ты должен хорошо с ним поладить. Два сапога пара.

— Хм? — сказал Ник. 

Они были в совершенно замкнутом пространстве, но могли двигаться, как им было угодно. Портативная тюрьма, которую можно таскать с собой. Он задумался, может ли он оказывать какое-нибудь влияние на них. Вероятно, нет, пока Высший Отец контролировал ситуацию. Он впустил их внутрь, поэтому он, вероятно, хотел, чтобы они были здесь.

Виннум громко вздохнула, смирившаяся, но раздражённая. 

— Он наблюдает, чтобы узнать, сможет ли он чему-то научиться у тебя, на случай, если ты окажешься скрытым гением, использующим бесхитростную внешность ребёнка в качестве маскировки. Он не знает тебя так, как я. Если бы это было притворство. Если бы…

Она намеренно язвила в его сторону, чтобы получить ответ. Она была нетерпеливым человеком, как он узнал. По крайней мере, эта уменьшенная форма её была такой.

— А ты тоже не хочешь с ним поговорить? — спросил Ник. — Это ведь его ты винишь, не так ли?

— Виню? Вина — слишком ничтожное и чрезмерно ханжеское для этого слово. Он поступает так не от злости, а по своей природе.

— Значит, ты его не ненавидишь? — спросил Ник.

— С чего ты это взял?

— Потому что ты пришла сюда уничтожить его, — сказал Ник.

— Если ты слышишь, как под половицами шуршат мыши, оставляешь ли ты их в покое, чтобы они размножались дальше? Если потолочные балки начали гнить, оставишь ли ты их необработанными, чтобы они превратились в труху? Ненависть не имеет к этому никакого отношения. Самосохранение требует твёрдых и решительных действий. И это маги Королевского колледжа так и не поняли. Они были слишком довольны своей способностью подбрасывать в воздух огненные шары, в то время как люди охали и ахали на них. Дурачьё. Если я кого и ненавижу, так это их. За их глупую наивность.

— Но теперь дверь закрыта, — сказал Ник.

— Закрыта, да. Крепко закрыта.

— И Высший Отец умрёт, и магия умрёт вместе с ним, по твоим словам.

— Верно, — сказала Виннум.

— Тогда зачем ты пришла сюда?

— Я не приходила! Ты затащил меня сюда, — сказала Виннум.

— Не сюда, — сказал Ник. — Я имею в виду возвращение в этот мир. Ты сказала, что должна была прийти, чтобы закрыть дверь с этой стороны, но дверь уже закрыта. Крепко. Ты должна быть здесь для чего-то ещё. Не думаю, что твои последователи, которые вытаскивают тебя из меня и засовывают тебя в бутылку, — это именно то, что ты намеревалась сделать.

— Мои последователи, — сказала Виннум, — сбились с пути. Я не могу винить их в этом, когда они так долго оставались сами по себе. У демонов вышло намного лучше, поскольку они оставались здесь и продолжали давать указания. У меня такой роскоши не было.

— И я не думаю, что ты вернулась просто понаблюдать за гибелью твоего врага, — сказал Ник. — Я не думаю, что ты такая мелочная.

— Спасибо, — сказала Виннум. — Хотя ты ещё можешь удивиться. Или ты намеренно льстишь мне, чтобы снизить мою бдительность? Может быть, ты хитрее, чем я считала? Это ведь не более чем притворство? — Они играла с ним, отвлекала его.

— Это заставляет меня верить, что у тебя ещё есть дела, которые нужно здесь сделать, чтобы обеспечить успех твоих амбиций.

— Какие?

— Я не знаю, — сказал Ник. — Но я подумал, что разговор между тобой и Высшим Отцом может помочь.

— Помочь мне? — спросила Виннум. — Нет, это никоим образом не поможет.

— Просто предлагаю, раз уж мы всё равно здесь, — сказал Ник. — Также я хотел прийти и посмотреть, действительно ли он умирает.

— Ты не веришь тому, что я тебе сказала, и ты не веришь состоянию Высшего Отца. Какой же ты скептический мальчик.

— Лучший способ узнать правду, — сказал Ник, — это относиться непредвзято.

— Относиться непредвзято, предполагая, что все лгут? Очень беспристрастно с твоей стороны.

— Возможно, то, что ты планируешь, — не лучший способ освободиться от демонической тирании, — сказал Ник.

— У тебя есть идея получше?

— Нет, — сказал Ник. — Я просто думаю, что в какой-то момент будет бой, и много людей пострадает. Ты сказала, что магия умрёт, и на этом всё закончится, но я думаю, что ты упустила то, что будет между этим. В конечном счёте, это будет к лучшему, но те, что живут здесь и сейчас, окажутся в центре событий. Вот о чём я думаю.

— Ты делаешь довольно много бездоказательных предположений, тебе не кажется?

— Да, — ответил Ник. — Я ошибся?

— Нет, не ошибся. Но и не прав. Где-то посередине.

— Значит, ты тоже не знаешь?

— Издеваешься надо мной? — спросила Виннум.

— Нет, — сказал Ник, понимая, что он был слишком небрежен в том, как говорил, и что был опасно близок к тому, чтобы обидеть её. — Я не в том положении, чтобы смотреть на тебя свысока. Или вообще на кого-либо. Я думаю, что именно так я и оказался втянут во всё это. Нужен был сосуд, который не усложнит всё дело, представляя из себя какую-нибудь ценность. Никто не рискнёт всем, чтобы спасти меня, и я не могу спастись самостоятельно. Я очень удобен в этом плане.

— Возможно, ты это понимаешь, — сказала Виннум. — Но не только ты, а все мы. Они путешествуют между звёздами и посещают миры, столь же странные для них, как они сами — для нас. Они используют нас не по злому умыслу, но мы для них всего лишь инструменты. Инструменты, которые можно использовать для своих нужд, а затем убрать, забыть, пока они не понадобятся вновь.

— Я думаю, что это больше похоже на чемодан, — сказал Ник. — Прочный, надёжный чемодан, которым пользуешься, когда тебе нужно перевезти своё имущество из одного места в другое. А потом ты убираешь его на чердак. В школе у ​​меня есть чемодан, который раньше принадлежал моему отцу. Он получил его от своего дяди. Он отлично сделан и прекрасно выполняет свою задачу. Это всего лишь чемодан, но он очень важен для меня, потому что он мне нужен. Как они нуждаются в нас.