Глава 38
Глава 38
Когда он открывал глаза, темнота пугала его. Когда он закрывал их, тьма не становилась менее тёмной, но находиться внутри неё было комфортно.
Мысли о том, где он и что с ним будет, вызывали у него тревогу. Тщательно составленные планы не давали ему как следует поразмышлять над ними, поэтому он позволил своему разуму погрузиться и просеивать его воспоминания. Демон сказал ему копать, но у него не было сил бороться с чем-либо. Он погрузился настолько глубоко, насколько мог, и позволил весу мыслей нести его ещё ниже.
Его разум был наполнен информацией, целой жизнью. Если он сможет оставаться спокойным, не даст страху смерти заглушить его умственные способности, ответ поднимется к нему из глубины. Если ответ вообще существовал.
Истории Виннум Роке грохотали в его голове, борясь за его внимание, но он оттолкнул их в сторону. Какие бы секреты они не хранили, они ему не поддавались. Умные, извилистые притчи были хороши для детей, но они мало чем могли помочь, когда ты погребён заживо. Магия, с другой стороны, могла прийти ему на помощь. Он улыбнулся себе в темноте, и от напряжения одеревеневших мышц лица на глазах выступили слёзы.
Он всем говорил, что изучение магии его не интересует. Что у него нет желания стать студентом Королевского колледжа. Что не возникало даже мимолётной прихоти записаться на курс Искусств. Он так гордился своим отказом от того, что другие так высоко оценивали. От того, к чему Диззи с таким рвением стремилась. Что он может дать за десять-двадцать лет, чтобы закончить это обучение? Возможно, демон даст ему отсрочку. Он рассмеялся, и его кожа треснула. Он положил руку на лицо, но оно ощущалось гладким и чистым. Грязь попала ему в рот, и ему пришлось приложить невероятные усилия, чтобы впасть в панику. Он повернул голову в сторону и выплюнул.
Как долго он уже здесь лежит? Столетия?
Его мысли погрузились глубже. Что сказал Денкне? Что нет ничего более могущественного, чем создание вашей собственной реальности и приглашение в неё других? И потом держать их внутри взаперти.
В этом заключался смысл книги со сказками Виннум Роке? Не сообщить ответ, а быть этим самым ответом. Как это будет работать? Скорее всего, с помощью магии, которой у него не было.
Это были глупые истории. Люди поступают совершенно нереалистично, когда высказывают некоторые свои соображения. Почему бы просто не сказать людям, что вы имеете в виду? Зачем наряжать его в костюм из заблуждения?
Сделать подобное было легко. Это было обманом. Вы придумываете своё послание, а потом начинаете работать в обратную сторону, чтобы оно выглядело так, будто откровение неизбежно. Конечно оно будет неизбежно. Оно приходит первым.
Он мог с лёгкостью придумать подобное — сказку, наполненной мудрой неопределённостью и кажущейся проницательностью. «Человек со шляпой защитит свою голову от холода». Браво. Автор! Автор!
Его развлечение было горьким, но не холодным. Ему становилось теплее от того, что он обвинял других. Он мог бы быть героем этой истории, будь у него было подходящее оружие. И обучение. И мужество использовать их перед лицом невыразимого ужаса. Тогда это было бы просто. Для этого ему всего-то нужно быть совершенно иным человеком.
Где была сила в словах? Как история превращается в реальность? Это звучало мудро, но смысла в этом не было.
— Ты плачешь, детёныш? Скорбишь о своём утраченном будущем?
— Я пытался строить стены в своём уме, — сказал Ник. — Они всегда падают.
— Ты пытаешься строить слишком высоко, слишком быстро. Строй свои стены вширь. Они могут быть низкими, но лабиринт создают не ради ловушки. Его цель — развлекать. Находящийся внутри хочет найти правильный путь, и в этом и есть удовольствие от лабиринта — он останется внутри, пока не найдёт его.
Было ли всё так просто? Он позволил своему разуму увидеть во тьме. Он пытался представить стены могучей крепости с валами и зубцами, и они рушились, как только он отвернулся. Теперь он возводил живые изгороди, зелёные и покрытые листьями, и создавал структуру вокруг себя.
Они растянулись во всех направлениях, окружая его. Пересекаясь и образуя спирали, с ним в центре. Только дороги к центру не было. Он создал лабиринт без ответа. Правильного пути не было.
— Видишь? Разве это не весело? Сколько креатива, когда как следует поработаешь головой.
Она прошла через изгороди, женщина, молодая и красивая, волосы цвета осенней пшеницы, одетая в простой белый фартук, как будто он был бальным платьем. Листья взлетели в воздух, как будто большая коса перед ней расчищала ей путь.
— Все знания мира — ничто в сравнении с мальчиком с толикой воображения.
Она издевалась над ним. Демон принял эту форму, чтобы разорвать его творение на куски таким образом, чтобы он ясно это понял.
Но демоны не лгали. Если толика воображения была тем, что требовалось демону, то он мог, по крайней мере, его предоставить. Не стены, не лабиринт, он построит город. Если демон хочет похоронить его в грязи и отчаянии, он окружит себя жизнью и живыми. Домами и садами. Асфальтированными улицами и большими площадями. Фонтанами сверкающей воды.
Это пришло к нему легко, как к ребёнку, играющим со строительными блоками. Мальчик и его воображение.
Он знал о планировании дорог. Он читал всё о водопроводах и канализационных сетях. Его город не будет игрушечной копией, он будет реальным и функционирующим. В нём будут предприятия и правительство. И библиотека размером с дворец.
Он потерял себя в своём творении. Не только строения из кирпича и строительного раствора, но и люди. Семьи и друзья. Они наполняли пустоту деятельностью и работой.
«Приди, найди меня здесь», — подумал он. Он не скрывался, он был занят.
И демон пришёл. Женщина в белом искала его, искала встречи. Но он был слишком погружен в работу. У него было слишком много дел, слишком много других людей нужно увидеть. Они были не менее важны, чем демон. Они были не менее реальными.
У них были амбиции и желания, и они приходили к нему за помощью. Он был создателем, и ему достаточно было произнести что-то, чтобы это произошло. Это было магия гораздо сильнее того, чему учили в Королевском колледже. Он никого не спасёт этими силами, но это больше не его цель. Если демон хотел отнять у него его мир, он сделает свой.
И медленно он начал ощущать что-то, бывшее вне досягаемости, но близкое и приближающееся. Здесь была сила, над которой у него было какое-то подобие контроля. Его город был не просто кукольным шоу, он дышал сам по себе. Люди старели и умирали, они смеялись и плакали, и они рассказывали истории.
У них были мифы и легенды. Они рассказывали их своим детям, и они вытягивали их из его воображения. Он чувствовал, как он порождает их, словно сны. У него была целая жизнь, потраченная на чтение историй, рассказанных другими людьми. Не имело значения, понял ли он то, что пытался сказать автор или какие уроки были переданы; это была сама история. Это были конструкции, подобные зданиям. Фундамент, опора и укрепление. Он мог рассказывать свою собственную историю и видеть, как она возникает. И ему не требовалось сначала знать конец этой истории. Конец будет там, когда он до него доберётся.
— Ты знаешь историю о Зелёном Демоне? — сказал он.
Был долгая пауза.
— Итак, мальчик снова говорит. За прошедшие годы я слышал много историй о демонах. Ты ссылаешься на рассказ о медведе из леса Минутет, чей мех был зелёным? Он терроризировал города вокруг леса, и его считали демоном, но это было не так.
— Нет, — сказал Ник. — Не медведь. Демон с зелёными глазами и зелёными волосами.
— Тогда женщина Ла Креза? Чьи зелёные глаза, как говорили, гипнотизировали любого мужчину настолько, что он не мог помешать ей выпотрошить его кинжалом. Простая история о том, как мужчины боятся женщин, с которыми они спят. Она была всего лишь женщиной, с которой слишком много раз бесчестно обошлись.
— Нет, не ревнивая женщина. Зелёный Демон ходил среди людей, не скрывая своей истинной формы.
— Тогда расскажи мне свою историю. Кажется, у нас ещё есть время. Возможно, я узнаю твоего Зелёного Демона.
В голосе демона было подавляемое любопытство. Неохотная передача вожжей. Ник взял их, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым.
— Зелёный Демон жил в городе, и был он призван магом.
— Итак, домашнее животное.
— Да. Домашнее животное. Раб. Он служил своему хозяину, и когда хозяин умер, демон стал свободен. Но он провёл слишком много времени среди людей и привык к их образу жизни. Он жил в доме мага, и он решил помогать жителям. Во время войны, когда неурожай нанесёт свой удар или когда потребуется его помощь. Он был признан. Он был известен как мудрец и учёный муж, который бесплатно давал совет, когда его просили.
— Хм. Этот демон уже какой-то очень странный.
— Хочешь сказать, что он не настоящий? — спросил Ник. Он был осторожен, делая свою историю понятной, но бедной на детали, как те рассказы, которые он читал.
— Я хотел бы услышать больше, прежде чем принять решение.
— Мужчина, искатель знаний, пришёл к демону и попросил научить его тому, чему не могли научить его собственные учителя. Демон сказал: «Ты не обладаешь терпением, чтобы путешествовать со мной и держать язык за зубами, когда увидишь то, чего не понимаешь. Ты гонишься за ответами вместо того, чтобы ждать их».
— Я не узнаю твоего демона, но его слова мне нравятся.
Ник замедлил дыхание. Он провёл большую часть своей жизни, давая людям ответы, которые они искали. Этот раз ничем не отличался.
— Мужчина настаивал, что будет терпелив. Он чувствовал, что это редкая возможность стать лучше, и он был готов вести себя сдержанно, пусть это и не было в его природе.