Глава 52

Глава 52

Сидеть верхом на драконе высоко над землёй было намного холоднее, чем быть драконом высоко над землёй. Ветер отбрасывал волосы Ника назад и холодил лицо. Но он этого не чувствовал.

Диззи обвила свои руки вокруг его талии. Они втиснулись в седло, которое предназначалось для одного, и она прижалась к его спине. Её подбородок лежал на его плече, зарываясь в него. Когда она моргала, её длинные ресницы царапали его щеку.

— Ты испытывал когда-нибудь такое чувство, будто ты ждёшь, когда что-то произойдёт, — сказала она, её слова проходили небольшое расстояние до его уха, прежде чем ветер уносил их прочь, — но ты не знаешь, что именно? То, что может превратить твою жизнь во что-то особенное, целеустремлённое. И, наконец, оно наступает… но только для мальчика, который выходит и отнимает это у тебя.

Тепло, которое он чувствовал от её тела, в её голосе слышно не было.

— Браво, Ник. Ты сделал это. Ты побывал в другом мире и изменил этот. Таким может похвастаться не каждый, и ты справился с этим, одновременно украв у меня мою судьбу. Я бы предположила, что ты двуличен, не знай я обратного.

Ник обдумывал несколько разных ответов, но он, несмотря на все тяготившие его заботы, легко мог предсказать, какая будет реакция на каждый из них. Извинения вызовут ярость. От отрицания она продолжит настаивать на этом. Единственное, что нужно было сделать, — это не соглашаться с её правом владения.

— Как я мог украсть то, что никогда не было твоим? — сказал Ник, подняв голос, чтобы ответ точно дошёл до неё.

— Ты не крал. — Резкость в её голосе упала, сдулась. — Просто я нерассудительна.

— Да, — сказал Ник. — Я знаю.

Она вздохнула. 

— Где твои манеры, Ник? Ты должен не соглашаться, когда женщина критикует себя. Согласие звучит так, будто ты думаешь, что я завидую тебе.

— Ты завидуешь.

— И этого ты тоже не должен был говорить.

— Почему нет? Мы оба это знаем.

— Ты такой умный, умный мальчик, но ты не понимаешь людей.

— Я не понимаю только тебя.

— Я знаю, — сказала она и, трясь кожей, подвинула голову, чтобы её губы оказались ближе к его уху. — Перестань думать обо мне таким образом. Мне тяжело сосредоточиться на том, что мне нужно делать, когда я вижу грязные мысли на твоём лице.

— Ты не можешь его видеть, — выпалил он, и только потом понял, что это было равносильно признанию. Он повернул голову и почувствовал, насколько она близка. Когда он смотрел ей в глаза, жар охватил его лицо.

— Твоё сердце бьётся очень быстро. Я чувствую через твою спину.

Он повернул лицо обратно. 

— Ничего не могу поделать, когда ты так крепко держишь меня.

— Я держусь, чтобы не упасть, — сказала она. Он почувствовал, как её руки разжали его талию, заскользили по бокам и остановились на бёдрах. Он чуть не выпрыгнул со своего места.

Он отпустил луку седла и схватил её руки, быстро вернув их на прежнее место. 

— Так безопаснее.

Безопаснее для них обоих.

Он повернул лицо вперёд, его нос рассекал замерзающий воздух, позволив ему остыть. Он не ожидал, что она пойдёт с ним.

Впрочем, это было не совсем так. Он ожидал, что она пойдёт; он не ожидал, что она будет такой.

У них было молчаливое соглашение игнорировать то, что было между ними. Если бы они притворились, что это было каким-то глупым увлечением, которое пройдёт, они могли бы стать обычными сокурсниками. Со временем появятся другие дела, которые нужно будет решать. Занимая свой мозг чем-то другим, он мог бы игнорировать бессмысленность своей влюблённости. Будущее, в котором они могли бы с этим справиться, если понадобится. Но, наверное, они никогда не зашли бы так далеко, так что сейчас не было смысла раздумывать об этом.

Но она сознательно провоцировала его. Зачем? Чтобы развлечься? Из чистой мелочности? У него хватало ума понять, что она не будет подкалывать его из-за скуки. Он знал, что это не так. Она проверяла его. Он был в Ином Месте, провёл слишком много времени в компании демонов. Она хотела посмотреть, он ли это на самом деле. Могла ли она определить? Он должен был убедить её, что он не изменился, и если она таким образом проверяет его, то пусть будет так.

Воздух ударил по ним, а крылья Симоль приспособились, подбрасывая их вверх и вниз. Диззи снова покрепче схватилась за него. Не более чем попытка понадёжнее ухватиться, сказал он себе, делая долгие медленные вдохи.

Они направлялись в Королевский колледж. Там всё будет решено. Он сыграл свою роль. Теперь его единственная роль — быть наблюдателем, заинтересованной стороной, которая хочет посмотреть, как заканчивается история.

Он был в привилегированном положении. Он не мог настаивать на том, чтобы ему позволили принять участие. Библиотекарша позволила. Демон позволил. Даже Симоль позволила. Он знал это, и Диззи тоже знала. Так почему она так возмущена? Этому нельзя было позавидовать. Возможно, будь она на его месте, она бы не позволила использовать себя как пешку. Он определённо мог принять довод, что простая замена мальчика на девушку может привести к совершенно иному развитию событий. Но на это он никак не мог повлиять. Такое чувство, что ничто подобное не было по его выбору.

Он был привлечён к этой финальной встрече из-за необходимости увидеть завершение. Если бы ему ответили отказом, он бы мало что мог с этим сделать.

— Даже сейчас ты этого не видишь, да? — сказала она ему на ухо. — Они не позволили бы тебе пойти, если бы ты до сих пор не был нужен.

— Они позволили пойти тебе, — сказал он.

— Это потому, что я бы подняла шум, если бы они этого не сделали. И поднятая суматоха увела бы тебя от них.

Она рассказывала ему свою оценку событий, которые она даже не наблюдала, но он мог ясно рассмотреть их, когда она преподносила свои мысли. Куда более ясно, чем со своей собственной точки зрения, которая была близкой и субъективной. Слишком близкой. Её анализ был хорошим. Он не отбрасывал рассуждения другого человека только потому, что они не совпадали с его собственными.

И осознание заставило его сердце раздуться, а дыхание — участиться. Она пошла не для того, чтобы посмотреть, что они собираются решить, и попытаться найти способ втиснуть себя в планы демонов и магов. Она знала, что она была подготовлена так же плохо, как и он. Ну, может быть, не так плохо, но далеко от готовности.

Она пошла, потому что заметила путь, который гораздо больше соответствует её возможностям, — его. Он был частью событий, и она собиралась придерживаться его, чтобы они прибыли как пара. Она использовала его, и это делало его счастливым. Наверное, это была неправильная реакция. Но важно было то, что она должна следовать его руководству. В какой-то момент она может захотеть взять верх, но сначала ей придётся стать второй скрипкой, его помощником. Мир может быть в смятении, со сверхъестественным бедствием на горизонте, но это не значит, что он не может наслаждаться тем фактом, что на этот раз это она последует за ним. Он продолжал смотреть прямо вперёд, и она не могла увидеть его усмешки.

— Что произойдёт, когда мы туда доберёмся? — сказала Диззи, положив подбородок через его плечо и прижавшись щекой к его щеке. — Они будут сражаться?

Казалось, что теперь у него две головы.

— Я так не думаю, — ответил Ник, решительно смотря вперёд. Если бы он слегка повернулся, его губы встретились бы с её. — Я не думаю, что они когда-либо много сражались. У них слишком многое стояло на кону, чтобы проигрывать. Легче вести переговоры, когда у тебя есть то, что хочет другой.

Рассказы о битвах между магами и демонами казались ему крайне маловероятными. Не неправда, но более метафоричная, чем буквальная. Битва была другого рода. Такая, которая требовала драконов.

— Что будет, если мы доберёмся туда, а Все-Отец окажется очередным большим немым драконом? — спросила она.

— Не окажется, — сказал Ник. Он повернул голову в сторону, где летела библиотекарша верхом на одном из драконов. На том, в котором сидел демон. — Они собираются встретиться не с немым драконом.

Диззи переместилась позади него, прижавшись ухом к его спине и смотря в ту же сторону, что и он.

— Она идёт туда по какой-то причине. — Её слова приятно вибрировали в нём.

— Да, — сказал Ник. — Они обе. Они всё это время ждали, и теперь они готовы. — Это была самая тревожная часть. Что изменилось?

— Я получаю от них то, что нам хочется, — сказала Диззи, — но чего они хотят от нас?

Это был разумный вопрос. Для амбициозных людей магия, безусловно, была стоящим поводом вести войны, но демонов было очень мало. На поверхности, по крайней мере.

— Я не знаю, — сказал Ник.

— Ты побывал в их мире, так ведь? Тебе не приходило в голову спросить?

— Их не было дома.

— Ни одного? Как насчёт Все-Матери?

— Нет. Только Виннум Роке.

— Виннум Роке, — сказала Диззи. — Ты дал ей уйти. А была ли она настоящей Виннум Роке?

Ник сделал паузу, чтобы подумать об этом. Была ли?

— Так где же Все-Мать? — спросила она.

— Я не знаю.

— Ты хотел сказать, что ты не уверен. Но у тебя есть идея.

— Да, — сказал Ник.

— А ты не допускал мысли, что Все-Мать ближе, чем ты думаешь? Что мы можем сидеть на ней?

— Сомневаюсь, — сказал Ник. — Симоль понятия не имела, что она делает в Ином Месте.

Дракон под ними затрясся. Драконья версия Симоль смеялась.

Диззи вздохнула, глубоко им раздражённая. Она уткнулась лицом в спину. Что-то пронзило его. Она только что поцеловала его?

Всё его тело напряглось, когда он почувствовал, как её рот касается его лопатки. Просто непреднамеренный контакт, который ничего не значит. Или она пыталась соблазнить его? Ему пришлось подавить смех. Это было смехотворно и очень маловероятно. Он уже был влюблён в неё, они оба это знали. Но он никогда не собирался идти против того, что он считал своими собственными интересами. И в них входили и её интересы.

Сомнения относительно её чувств к нему никогда не представлялись для него проблемой. Проблемой был наиболее эффективный для неё способ провести своё время. Его единственным способом изменить это было не убеждение её в обратном, он должен стать лучшей альтернативой. Однако всё, чего он добился, — это стал её соперником.

Её руки скользили по его талии, поднялись к груди и схватили за плечи. Это ничего не значит, ничего не значит. Ему было трудно дышать. Её голова наклонилась на бок и прижалась к его спине. Он ощутил всё это через прикосновение, и из-за этого у него закружилась голова.

— Твоё сердцебиение снова ускорилось, — сказала она.

— Ты специально это делаешь?

— Делаю что? Я устала. Разбуди меня, когда мы доберёмся. — Она стиснула его, и его мир рухнул вниз.

Более буквально, чем должно было вызвать простое объятие. Симоль резко накренилась и нырнула вниз. Ник почувствовал, как его желудок подскочил к горлу. Объятия Диззи превратились в отчаянную хватку, она, оторвавшись от седла, держалась за него изо всех сил.

— Симоль! — закричал Ник.

Дракон прекратил падение и поднялся обратно, к остальным драконам.

Через несколько секунд хватка Диззи ослабела, и он снова смог дышать.

— Похоже, твоя девушка ревнива, — сказала Диззи. В её голосе была улыбка, он отчётливо это слышал.

Она всё время пыталась спровоцировать Симоль? Он почувствовал себя идиотом за предположение, что он играл центральную роль в том, что она делала. Если Диззи хотела получить билет на шоу, в её руках оказался ещё более важный игрок.

Возможно, она хотела узнать, сможет ли она манипулировать Симоль. Но она могла делать это вообще без какой-либо задней мысли. Просто проверка, сможет ли она добиться реакции от Симоль. Ответ однозначно был положительным.

— Ты не должна так рисковать, — сказал Ник, чувствуя себя немного смущённым и немного разочарованным от того, что он снова был пешкой. Ему нужно подумать о том, как это прекратить.

— Нет, Ник, рисковать — это именно то, что я должна делать. И что должен делать ты. Это ещё не конец. Они не собираются сесть за большой стол и подписать договор. Так или иначе, но кровь будет пролита. Вот в чём всё дело, так ведь? Кровь, в которой они нуждаются, чтобы создать магов.

Она была права? Может быть. Возможность определённо была. 

— Что я, по-твоему, могу с этим сделать?

— Я не знаю. Но ты должен обратить на это внимание, а не переживать из-за небольшого объятия.

Теперь она просто была жестокой. 

— Это ты…

— Начала? Не будь таким ребёнком, Ник. Отвлекающие факторы не являются допустимым оправданием сбившегося внимания.

Она делала с ним то же самое, что делала в детстве. Подталкивала его, чтобы он был больше похож на неё. Полезнее для неё. Лучшим инструментом. И он всегда старался изо всех сил оправдать её ожидания. Но она всё равно оставила его. И снова оставит. У него возникло искушение переступить через себя и сделать её своим инструментом. Но если он преуспеет, она станет другой, и в чём тогда смысл?

И она была права. Он должен был поддерживать своё внимание, следить за прорывом обороны, которую он возвёл внутри себя. Демоны не были единственным, чего он должен был сейчас опасаться.

— Я уверен, что есть люди, более квалифицированные, чем я, чтобы иметь дело с тем, что будет дальше, — сказал Ник.

— Тогда почему ты так спешишь в колледж? Хочешь автограф Все-Отца?

— Нет. Я хочу… — Его голос исчез.

— Хочешь удостовериться, что всё пройдёт как надо? Потому что только ты сможешь это исправить?

— Что мне нужно сделать, чтобы остановить тебя, Диззи?

— Ты мог бы попытаться не стоять у меня на пути. Но теперь слишком поздно, не так ли?

— Даже если бы я не пошёл, — сказал Ник, — что заставляет тебя думать, что вместо этого послали бы тебя?

— Ты слышала это, Симоль? — крикнула Диззи. — Видишь, как подскочило его самомнение после одной поездки в другой мир? Возможно, ты единственная, кто сможет удержать его эго под контролем. Если он такой в шестнадцать лет, представь, каким он будет, когда вырастет.

— Я всё ещё здесь, ты в курсе? — сказал Ник, еле сдерживаясь, чтобы не рассердиться, хотя он знал, что она провоцирует его именно ради этого. — Не понимаю, зачем ты ей это рассказываешь. Она путешествовала по другим измерениям больше меня.

— Да, но она полностью это оправдывает. Она — человек… — Голос Диззи дрогнул.

— Который заслуживает того, чтобы его отправили? — Ник закончил за неё.