Том 2. Эскорт

— …

Закончив еще одну смену в «Кавалере», я зашла в комнату отдыха, находящуюся рядом. Ожидание клиентов — работа для простолюдинов. Быть не могло такого, что я, единственная дочь дома Франуса, не устала бы после такой работы. Хоть принцы и работали без единой жалобы, они обычно не занимались этим. Мне не нравится думать, что другие могут даже предположить, что я не справляюсь с порученной мне работой, поэтому я выполняла свои обязанности безупречно… Но иногда некоторые клиенты бежали впереди планеты всей ради нежелательных выгод, и я сыта этим по горло.

— … Кх.

Что ещё хуже — простолюдинка вошла в комнату, чтобы переодеться. Я быстро отвернулась в надежде, что она меня не заметит, но, к сожалению, было уже поздно.

— Отлично отработали сегодня, госпожа Клэр. Вы тоже на перерыв?

— Верно. Но, вообще, почему я должна заниматься чем-то низменным, вроде обслуживания клиентов?

С мыслью, что было бы неестественно не вести никаких бесед, я нерешительно заговорила, начав переодеваться. Поскольку мой нынешняя форма дворецкого была скроена удобным образом, я могла надевать и снимать её без помощи Лене. Я собиралась переодеться сама, но простолюдинка тут же бросилась мне на помощь, даже не сменив свою собственную одежду. Хм, похоже, что она научилась приносить хоть какую-то пользу.

— Но госпожа Клэр, Вы действительно хороши в этом! Удивляете.

— Сохранять приличие и сглаживать конфликты — привычка. Может, ты забыла, что я дочь министра финансов этого королевства?

Буквально за минуту до нашего разговора члены королевской семьи иностранного государства пытались закатить скандал в кафе. Поскольку было очевидно, что такие волнения могут повлиять на других наших клиентов, а реакция плебейки на такое не подходила ситуации, я инстинктивно вмешалась, протягивая ей руку помощи. Попытка справиться с кем-то подобным стандартными методами была обречена на провалю Лучше всего заставить их поверить в то, что они обладают преимуществом, а потом обвести их вокруг пальца — такая тактика часто была необходимостью в высшем обществе.

— Но госпожа Клэр, мне нравится, когда Вы честны.

— … И какую же часть меня ты считаешь честной? Оставь свою лесть. Я прекрасно понимаю, что являюсь проблемной личностью.

Я хорошо себя знала, и честность была далеким от моего характера понятием: большинство бы не осмелилось сказать мне это в лицо, но я и так знала, что они считают меня напыщенной дочерью герцога. Но это правда в конце концов. Я живу просто делая то, что мне нравится. Мой эгоизм ни в коем случае нельзя назвать честностью.

— Я не отрицаю, что у Вас непростой характер, госпожа Клэр, но если говорить на чистоту, разве не все такие?

— … Хочешь сказать, что мне не должно считать себя особенной?

— Нет же. Мне просто больно видеть, как Вы себя оскорбляете.

— Я не…

Уже готовая опровергнуть её слова, я задумалась о своём предыдущем заявлении: я словно сказала их, надеясь, что она их опровергнет. Сей позорное поведение неподобающе для члена семьи Франсуа.

— Ха-а… Должно быть, я устала после того, как провозилась с тем, к чему не привыкла. Подумать только, что я позволила высказаться подобным образом перед плебейкой.

— Возможность видеть Вашу слабую сторону делает меня счастливой. Ничего, если я наслажусь этим сполна?

Простолюдинка вела себя так, словно ничего не поняла. Она на удивление проницательна, когда дело касается границ — словно провела черту так, чтобы никогда не сделать что-то, что по-настоящему меня расстроит. Я чувствовала, что никогда не смогу таким же искусным образом преодолевать чьи-то эмоциональные границы, как это делает она.

Хотя стоит сказать, что мне всё ещё надоедают её бестактные выходки.

Мм, да. Возможно, именно такая простолюдинка лучше всего годится для удовлетворения моих прихотей.

— Достаточно шуток. Поторапливайся и переодевайся, сколько мне ещё тебя ждать?

— В смы…

— Кошка умыкнула твой язык? Я прошу тебя составить мне компанию, разве мои слова не ясны до предела?

Когда я отмахнулась от неё с такими словами, простолюдинка широко выпучила свои глаза, словно не могла поверить в сказанное. Ну и что это за лицо такое?

— Госпожа Клэр.

— Ч-чего тебе?

— Как я выгляжу?

Я на мгновение присмотрелась к ней: она осталась в своей униформе дворецкого, похожей на ту, что носила я Однако на ней она выглядела гораздо лучше, чем когда-либо могла бы я: на мне это была просто форма, но на плебейке она выглядела действительно впечатляюще. Вполне подходяще.

Но признавать это честно, конечно, было бы неприятно, так что…

— Разве я уже не говорила? Униформа дворецкого вполне естественна для такой простолюдинки, как ты.

— Так значит, мне идёт, не так ли?

— Да как ты?!

Пока я пыталась говорить расплывчато и завуалированно, плебейка безжалостно цеплялась к словам. Боже мой.

Пока я раздувалась от гнева, она протянула мне руку в белой перчатке.

— На сей короткий срок прошу я Вас о возможности служить Вашим эскортом.

Простолюдинка посмотрела мне прямо в глаза, произнося это. Должа признать, что в этот момент она казалась несколько очаровательной. Н-нет! Это просто шальная мысль!

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— Итак, куда направимся?

— Только ничего, связанного с едой, хорошо? Я уверена, что всё будет посредственно.

— Разве это не обычная еда для таких мероприятий?

— Я предпочитаю отборную пищу.

Мы вели непринуждённый разговор, проходя по залам академии. Фестиваль Основателя был открыт для широкой публики, поэтому сегодня кампус заполонили простолюдины. Мне было неприятно, поскольку я не очень их любила в целом, но я ничего не могла сказать — это было традицией академии.

— Тогда нам сюда.

— А что здесь?

Кабинет, на который указала простолюдинка, был полон жутких украшений. Я знала, что ничего хорошего это не сулит.

— Дом с привидениями!

— Отказано!

Я пыталась повернуть восвояси, но она просто усилила хватку на мой руке и потянула за собой. Именно тогда я впервые поняла, что всё это время мы держимся с ней за руки. Как беспечно с моей стороны!

— М? Госпожа Клэр, Вы серьёзно боитесь каких-то глупых привидений?

— К-конечно же нет! У меня просто нет времени на такие детские забавы!

— Ах, конечно-конечно. Прошу прощения! Будьте добры два студенческих, пожалуйста~

Как мои возражения влетели в оно ухо — так они и вылетели из другого: простолюдинка уже купила нам пропуска. У меня не было выбора, кроме как войти.

— Госпожа Клэр.

— Ч-что теперь?..

— Если испугаетесь, то не стесняйтесь обнять меня в любое время, договорились?

— Да как ты можешь… И-и-и?!

Откуда ни возьмись выскочило что-то похожее на зомби, заставив меня уцепится за плебейку. Простолюдинка… я тебе это припомню!

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— Абсолютный кошмар…

— Просто бесценная возможность увидеть милую сторону госпожи Клэр.

После дома с приведениями мы остановились во дворе академии на отдых. Измученная страхом на каждом шагу, я даже не имела возможности насладиться ярками цветами весенних цветников в полном их цвету.

— Давайте прервёмся ненадолго. Я куплю что-нибудь попоить.

— Только не бери что-то странное. Воды будет достаточно, ясно?

— Постараюсь изо всех сил.

После моего предупреждения она ушла и вернулась через несколько минут. В руках у неё были две чашки с соком.

— Ты медленная.

— Мои извинения. Прошу…

Хоть на самом деле я ждала не так уж и долго, я опустила несколько колких слов. Совершенно не обеспокоенная этим, плебейка вручила мне одну из чашек. Я сделала небольшой глоток, во рту растёкся слабый вкус цитрусовых. Бодрящие ароматы так освежают.

— Госпожа Клэр, пусть это и малость, но прошу, примите это.

— Что это?..

Вещью, которую мне вручила простолюдинка, был амулет. Обёрнутый в серебро лежал маленький магический камень. Похоже, что это был один из церковных артефактов, вроде оберегов. И этот мог…

— … Любовное процветание?

— Я надеюсь, что у Вас с господином Сэйном всё будет хорошо.

Простолюдинка ярко улыбнулась мне… но что-то в этом мне не понравилось.

— Ты действительно странная личность.

— В каком смысле?

— Я знаю, что это просто шутки, но разве не ты утверждала — в своеобразной манере, — что любишь меня?

— И я очень серьёзна на этот счёт.

— Тихо. В чём же смысл поддерживать мою любовь к принцу Сэйну тогда? Разве это не странно?

Поигрывая цепочкой подаренного ею амулета, я решила задать ей вопрос напрямую. Даже сейчас я до сих пор не понимаю, чего она пытается добиться. Если она действительно, искренне желала меня, то быть не может, чтобы она поддерживала мою любовь.

— Я… пусть вместо моей любви лучше госпожа Клэр обретёт счастье.

— Лицемерие.

— Ну, я понимаю, почему Вы так говорите. Но это мои настоящие чувства.

Даже с болезненной улыбкой она оставалась стойкой. Услышав решимость в её голосе, я решила спросить её то, что меня давно интересовало.

— … Почему ты готова так далеко зайти ради меня?

Она выражала свою привязанность ко мне с того момента, как мы впервые встретились. Сначала мне казалось, что она шутит или ищет моего расположения, но в таком случае у неё не было причин проситься ко мне в горничные. Я уверена, что было что-то у неё за душой, что двигало её действиями. Всю жизнь меня окружала фальшивая привязанность, поэтому я не могла должным образом оценить ту теплоту, которую обращала ко мне эта плебейка.

Спрашивая это я не могла отрицать, то во мне теплилась маленькая надежда. Но её ответом были…

— Потому что… Вы спасли мою душу.

Слова, которые могли быть только ложью. В самом деле, а что мне было ещё думать? Мы впервые встретились с плебейкой на церемонии поступления в академию. Мы никак не могли встретиться до того момента.

— Продолжаешь свой фарс? Я спасла тебя? Просто смешно.

Сдерживая разочарование, клубившееся в глубине моей души, я усмехнулась её словам. В этот момент она выглядела глубоко поверженной. Но это был всего лишь момент, и, значит, мне это привиделось.

— Раз так, то не могли бы Вы спасти меня сейчас? Объятиями и поцелуями в частности.

… Ага, мне точно показалось — она оставалась прежней.

— Думаю, мы уже достаточно отдохнули. Наш перерыв скоро кончается, давай возвращаться.

— Ла-адно.

С этим игривым ответом простолюдинка вновь протянула мне руку. Полагаю, она хотела сопровождать меня до конца нашего перерыва, но я не собиралась брать её за руку в этот раз.

— Наше маленькое притворство окончено. Я — это я, а ты — это ты. Мы дворянка и простолюдинка, ни больше, ни меньше.

— Как грустно. Подумать только, что я потеряла единственное уважительное оправдание для того, чтобы идти с госпожой Клэр под ручку…

— Ты…

Постоянно выставляешь себя дурой и отшучиваешься. Ни разу не позволяешь мне взглянуть на твои истинные намерения. Действительно ли ты думаешь, что я смогу тебе доверять?

Я зашагала впереди неё, и всё же…

Не смогла заставить себя отпустить амулет, подаренный ею.