Глава 66 — Недостатки

Ванка двигался, как ртуть, скользя по воздуху.

Руки Деборы встретились посередине, заставляя ее песчаный купол расширяться. Гвен сделала все возможное, чтобы выследить паука, но прежде чем она успела произнести второе предупреждение, он приземлился на верхушку полукупольного барьера-его покрытое солью тело обошло пылающую стену Юэ только с горстью опаленных волос.

Со звуком скрежещущего металла его передние лапы снова опустились. На этот раз трансмутация Деборы была слишком медленной, чтобы приспособиться к ее сверхъестественной скорости,у Дебби была предрасположенность, но она не была деформатором.

В мгновение ока Гвен спонтанно активировала свой щит деформатора. При многократном использовании даже украденный ею талант достиг уровня пробужденного сигила; чего ей сейчас не хватало, так это упорства, силы и формального образования.

Опасаясь того, что может случиться с ее друзьями, если она использует пустоту, Гвен вызвала свою молнию, проявляя свой неньютоновский барьер, чувствуя, что ее запасы маны истощаются.

Лязг!

Раздался звук сильного столкновения, за которым последовала ослепительная вспышка застывшей маны, когда ударили похожие на лезвия ноги.

Трещина! Трещины раскололи снежный щит от края до края. На данный момент щит Гвен держался, но как долго они не знали.

— Черт! — выругалась Юэ, вторя мыслям Гвен.

— Щит Веры! — Элвия не была деформатором. Ее защитные заклинания были недостаточно мощными, но сейчас каждый слой защиты помогал.

Песок Деборы наконец-то догнал ее, но Ванка без особых усилий высвободила его конечности из хватки кремнезема. Трансформатор взвыла от разочарования. Ее контроль все еще был недостаточен; ей требовались заклинания более высокого уровня, чтобы поймать зверя в ловушку.

— Он слишком быстрый! — взвыла Дебора. — Черт!

Гвен почувствовала, что ее защитный болт и гроза выстрелили одновременно, но паук-элементаль воздуха был очень устойчив к молниям.

Мысли Гвен путались. Песок Деборы был слишком тяжелым; молния Гвен была неэффективной, а огонь Юэ был слишком медленным, чтобы хорошо ударить по шестнадцатиногому пауку.

— Если мы сможем его задержать… — Юэ сосредоточилась на поддержании своей стены огня.

— Надо как-то затормозить его, — крикнула Эльвия.

— Я собираюсь использовать Вспышку! — крикнула Гвен. — Прямо над нами. Деб! Мне нужен твердый переплет для команды!

— На девять часов! — Дебора предотвратила нападение, собрав песок вокруг них, чтобы сформировать купол. — А вот и он!

Гвен смотрела, как песок ползет по ее мановому щиту, окружая девушек полусферой тьмы. В последний момент она протянула руку и вызвала через свой сигил вызова сверхканальное заклинание Вспышки.

Бах! Раздался приглушенный взрыв.

Послышался звук чего-то царапающего по поверхности песчаного щита; затем щит Гвен задрожал. Дебора охнула, удерживая свой барьер, выдерживая ударную волну, пробегающую по его поверхности, отшелушивая кусочки песка и открывая стеклянный купол маны внизу.

Что-то дико грохотало где-то далеко от их позиции. Дебора взмахом руки опустила песчаный щит, открыв перед девочками белое пятно из лопастей и конечностей размером с комбайн.

Верный слову Гулагонга, Ванка был пауком с дополнительными конечностями. Его бронированное тело вспыхнуло белыми щетинистыми волосами, разбрасывая соль туда-сюда, пока он вращался, ударяя передними конечностями. С безопасного расстояния они могли видеть, что у него было четыре выдвижных конечности, которые хлестали передними ногами, похожими на косы. Каждый раз, когда он нападал, его ноги били или царапали воздух, как у креветки-богомола.

Две молнии, одна из заколдованного облака, а другая из защитного болта Гвен, пронеслись над головой и ударили зверя прямо, осыпая паука искрами.

Существо развернулось и направилось к девушкам.

— Вспышка! — Гвен зарядила звуковой взрыв прямо перед существом, жестом приказав остальным прикрыть глаза. Ванка снова забился и завертелся.

Гвен вспомнила, что пауки-волки ощущали окружение чувствительными волосками на своих передних лапах, также полагаясь на свое невероятное зрение. Если это так, то ее Вспышка должна быть адской сенсорной перегрузкой.

— Это заклинание реально читерство, — криво усмехнулась Юэ. Она пошевелила руками и высвободила Ману, которую собирала последнее время.

— Палач!

В общей сложности шесть лучей вырвались из ее рук, разрезая размытую белую массу. Раздался крик боли, затем от перепуганного паука отлетели две конечности, одна из которых заметалась и откатилась в сторону, а другая яростно взметнулась в воздух.

— Вспышка! — Гвен произнесла еще одно заклинание, а девочки зажали уши.

— Бедный паук,- Эльвия отвела взгляд.

— Ему так больно.

— Огненный шар! — Юэ выпустила свое лучшее заклинание, наблюдая, как маленькая точка огня приближается к пауку. При ударе его собранная энергия взорвалась, быстро расширяясь, пока не достигла максимальной дальности взрыва. Силы взрыва было достаточно, чтобы сорвать с паука целую секцию хитинового панциря.

— Подожди, — остановила Гвен Юэ, прежде чем та успела выстрелить еще раз.

— Калибан нуждается в пище.

Они смотрели, как комок земли под ногами двинулся к пауку, теперь слабо скользящему, слишком израненому, чтобы убежать. Раздался влажный звук, когда Калибан вынырнул из-под его брюха. С хрустом он пронзил панцирь Ванки, вторгаясь в его тело.

Ноги паука вытянулись с выражением неописуемой боли, когда паразитический червь преисподней рылся в его кишках в поисках сердцевины существа. Раздался второй удар! Затем Калибан оторвался от лица Ванки, его змееподобная фигура дымилась ихором и пурпурной желчью.

— Шаа! Шаа! — довольно объявил он.

— Черт возьми, Гвен, — Юэ никогда раньше не видела Калибана в действии.

Лицо Эльвии побледнело; она зажала рот рукой, чтобы не проиграть битву за удержание содержимого желудка.

Дебора собиралась сказать что-то остроумное двум другим девушкам, но внезапная дрожь под ними вывела ее из равновесия.

Огромное белое пространство соляной равнины внезапно треснуло, тектонические плиты соли сдвинулись и задвигались, когда что-то огромное начало прорываться сквозь кору.

— Черт! — Юэ упала на колени, потеряв равновесие.

— Что это за чертовщина?

— Прыгай! — Гвен схватила Элвию за талию.

— Сейчас же!

Дебора мгновенно отреагировала, она работала с Гвен в течение месяца, и установила по крайней мере некоторого взаимопонимания. Она схватила Юэ за талию и активировала свое заклинание прыжка.

Обе девушки, каждая со своим спутником, вскочили со своих мест. Гвен активировала падение перьев на своем кольце и использовала ее заклинание падения перьев на Эльвию. И наоборот, Дебора использовала свой прыжок для горизонтального движения; бросила себя и Юэ примерно в десяти метрах от того места, где они стояли всего мгновение назад.

Из разбитой соли торчали передние лапы длиной в три метра. Гвен вздрогнула и посмотрела вниз. Она истекала кровью, потому что один из когтей поцарапал ее икру. Когда боль, наконец, прошла по ее нервам, Гвен чуть не упала в обморок. Ее левая нога превратилась в месиво— там, куда ударила Ванка, нога была рассечена до кости, обнажив белые тендеры, все еще соединяющие ее мышцы.

— Эльвия! — крикнула Гвен. Она не была уверена, как та отреагирует. Их нынешняя командная работа была первым случаем, когда она была ранена в битве с чудовищем. Она даже представить себе не могла, что произойдет с ними , если у них не будет целителя.