Глава 78 — Роза и её шипы

Глава 78 — Роза и её шипы
Джулия была абсолютно уверена, что сможет победить Молниеносного Мага, каким бы искусным или талантливым он ни был. Слишком велика была разница в их элементарной совместимости.

Во-первых, у Молниеносного Мага практически не было защиты от магматических атак, потому что Магма представляла собой идеальное сочетание всепоглощающего тепла, обрученного с силой и мощью земли. Её основные катапульты стерли в порошок даже защиту Земляного Деформатора. В сочетании с Трансформацией она могла Прыгать, она могла Мерцать, она могла запускать маленькие разрушительные метеоры. Во время Вылазки Роузбей Джулия в одиночку уничтожила двести зеленокожих гоблиноидов. Она даже боролась с Огром и вдавила его в землю.

Если так, то как, черт возьми, она проиграла?

Ее защита была безупречна! Ее инструктор настроил Трансформацию Магматической Кожи так, чтобы она защищала от электрических атак. Кроме того, она подготовила Сопротивление Молниям, Поглощение Молний и множество эффектов, призванных свести на нет способности Гвен Сон.

Джулия попыталась вспомнить последние десять секунд.

Ее противник нанес первый удар— в этом она была уверена. В конце концов, Гвен была Молниеносным Магом, обладающим самым быстрым действующим элементом после Излучения, в то время как Джулия была медленной, как Ил. Однако пока Джулия сможет выдержать первое заклинание Гвен, все было бы кончено — ибо Джулия знала, что почти невозможно, чтобы расход маны атакующего заклинателя сравнялся с эффективностью защитника. Либо потерпев поражение, став пустой, либо подчинившись, Джулия была уверена, что Молниеносный Маг не справится с ее вызовом.

Если так, то почему именно она лежит на земле?

Джулия приподнялась на правой руке, оглядывая дуэльное поле в поисках ответа. У нее болела грудь. Все её тело болело. Она была словно громом поражена, но как Гвен Сон смогла пробиться сквозь её защиту?

Вокруг арены когорта Роузбей была полна недоумения, недоверия и замешательства, всё смешалось в один момент ужаса. Джулия подняла глаза, чувствуя, как гнев и обида подступают к горлу. Сжульничала ли Гвен Сон? Была ли она иллюзионисткой?

Иллюзия?

Лоб Джулии покрылся холодным потом. Неужели она попала в ловушку Иллюзорного Фантома?

Джулия сконцентрировала свою ману, чувствуя, как медленная Магма на ее коже кипит и потрескивает, становясь красной и жидкой.

— Джулия! — крикнула единственная и неповторимая Магистр Айрин Феррис, Мастер её Мастера.

— Остановись!

Она не хотела этого, но голос был как железный хлыст против её разума. Магматическая Шкура упала с ее тела и опалила дерн. Преображенный ландшафт исчез, вернувшись к серо-темному бетону неосвещенного тренировочного поля.

— Мэм, — прохрипела Джулия. Она была в недоумении. Она хотела сказать Магусу, что Гвен Сон каким — то образом сжульничала его.

— Это не иллюзия, — мягко сказала Айрин. — Тебя просто переиграли.

Джулия вздрогнула. Победили?! Превосходство?!

Она повернулась, чтобы посмотреть на Магуса Стоуна, который отчаянно махал Джулии, приказывая ей вернуться.

Что еще она могла сделать?

Магистр сказал это.

Она проиграла.

* * *

Айрин Феррис не очень нравился мужчина рядом с ней. Бессмертный Генри, как они его называли— Генри Килрой, Мастер Десяти. Ей совсем не нравилось это прозвище. Ни один человек не был мастером Айрин Феррис, особенно старая реликвия из прошлых войн.

Были и другие причины, по которым Айрин не любила Генри, но они были более прагматичными. Как Прорицательница, ее предсказания часто говорили о надвигающихся возможностях и рисках, с которыми столкнулась Башня. Иногда Генри прислушивался к её словам, иногда игнорировал. Мужчина, казалось, действовал на уровне, который остальные девять не могли подвергнуть сомнению, и это ей тоже не нравилось.

Не потому ли, что Генри Килрой принадлежал к Великому Поколению? Люди, которые инициировали систему Башен, помогая Великой Рекультивации? Конечно, некогда Августейший Килрой опустился до управления Башней второго уровня, но это не значит, что он должен быть выше Закона, верно? Как Оракул и Прорицательница Башни, она, несомненно, имела больше права голоса в вопросе защиты.

И все же старик упорно стоял на своем «Срединном пути» изоляции.

Развивайте человеческие города, подавляйте полу-гуманоидов. Блокируйте все межвидовые торговые связи и контролируйте уровень контактов между расами.

Как мог бы развиваться Сидней, если бы его правитель насаждал стагнацию?

Она, Вокен и Лин-все они были единомышленниками в своем убеждении, что Маги и Люди быстро расходятся, что Номы неизбежно похоронит Магов в лавине некомпетентности. Она была склонна полагать, что маги, настолько погруженные в ману и магию, имели больше общего с магическими полу-гуманоидными расами.

В таком случае, почему бы не открыть торговлю с рыболюдьми? Познакомиться с их культурой и языком? Почему бы не сделать так, как делают европейцы, и не создать послов к разумным расам, таким как легендарные эльфы и гномы? Кто сказал, что Орки и Хобы были полезны только своими Ядерами Существ?

Феррис знала об опасности открытия Человеческих городов и их цивилизации для злобных рас, но также знала, что им есть чему поучиться у древних элементалов. Старшие Расы, такие как так называемые Высшие эльфы или их родственники, Темные эльфы, все обладали Магией, превосходящей человеческую. Даже гномы, столь изолированные в своих невидимых подземных городах, внесли свой вклад в искусство создания големов.

Но Килрой не хотел этого. Только через его труп, говорил он.

Так что представьте себе удивление Феррис, когда её протеже сказала ей, что собака Килроя, Алесия де Боттон, пришла с предложением…

…Предложением, по имени Гвен Сон

Феррис знала о Гвен Сон с тех пор, как де Боттон привел девушку в Башню, чтобы повидать Килроя. Во время роковой встречи со стражниками Вокена Феррис наблюдала из своей комнаты, пока не появился Гюнтер Шульц, чтобы рассеять жар.

Она не очень-то интересовалась девочкой, пока Гвен не начала регулярно появляться три месяца назад. Тогда и Вокен, и она сама решили не спускать глаз с девушки. Конечно, Айрин могла бы увидеть девушку, если бы захотела, но Килрой знал бы, и это спровоцировало бы уровень неподчинения, к которому Айрин была плохо готова. Насколько она могла судить, Гвен была новым любимым проектом Генри. Этот человек проделал то же самое с Гюнтером Шульцем, который, по слухам, был его учеником, а затем снова в конце 80-х с маловероятной головорезкой Алесией де Боттон. Теперь он работал над третьим. Она знала, что Гвен была Молниеносным Магом, и она слышала из секретных источников, что она также может быть талантливым, преждевременно пробужденным Магом. Это, конечно, впечатляло, но не настолько, чтобы Айрин могла бросить вызов Бессмертному Генри. Почему Генри так увлечен этой девушкой? Это был вопрос, на который она хотела получить ответы.

Теперь она знала.

Она действительно должна была рискнуть этим Прорицанием.

Когда это случилось, Феррис думала, что попала в чары — невозможное дело, поскольку мастер Школы, как и она сама, был практически невосприимчив к иллюзорным эффектам. И все же Феррис только что стала свидетелем того, о чем слышала только в старых военных историях.