Глава 105 – Цель

Под Небесным Облаком находилась группа, о которой почти никто не знал и которая была создана для сбора разведывательной информации. Однако, как только контакты Темного Атома в элизийской деревне были уничтожены, никаких новых каналов связи открыто не было. Эта шпионская сеть была оставлена на произвол судьбы.

Но они не пали духом. Осторожно ступая по краю катастрофы, они медленно восстанавливали свой фундамент. В конце концов Темный Атом снова выйдет на связь, и они смогут продолжить свое важное дело.

Но если проводить дни у реки, то в конце концов обувь намокнет. Их обнаружили.

Проницательный охранник заметил, что несколько граждан в течение длительного времени распределяли и провозили контрабандные товары. В основном, еду и воду. Даже самые бедные жители Небесного Облака удовлетворяли свои основные потребности, так для кого же они хранят эти товары, задавался он вопросом?

Именно эти слабые подозрения привлекли внимание городской стражи. В конце концов, зацепки привели их к этой отчаянной группе, прячущейся, словно крысы, под городом. Тысяча солдат была мобилизована, а канализацию прочесали в поисках преступников.

Сотни людей были схвачены и казнены без суда и следствия. Сто тридцать из них были публично сожжены на костре. Десять тысяч человек собралось посмотреть, и эта сцена оставила у горожан глубокое впечатление.

Сообразительного охранника повысили в должности за хорошую работу и стали уделять больше внимания наблюдению за канализацией. Большинство входов было перекрыто или опечатано, и регулярно проводилось патрулирование. Учет рынков и материалов велся более строго, чтобы иметь уверенность, что подобная сеть никогда не появится вновь.

Это было почти два года назад. Большинство людей уже забыли об этом.

Со временем патрули становились все более вялыми, внимание ослабевало. Забытый враг вновь появился из трещин в трехстах метрах под городом, как тараканы, чудом выжившие после чистки. Не просто выжили. Они процветали.

***

В склепах под городом был выкопан бункер. Они вырыли траншеи для сбора воды, просачивающейся сквозь землю, и использовали грубые самодельные генераторы для получения электроэнергии. Они выживали в недрах земли, где их невозможно было найти.

Они — Подполье. Яркий свет Небесного Облака не достигал непроницаемой тьмы здесь, внизу.

Пожилой сгорбленный мужчина смотрел, как его подчиненные пытаются справиться с предметом овальной формы. Он был высоким, но худым, с длинными вьющимися белыми волосами, которые торчали во все стороны. Спутанные волосы и густая борода скрывали большую часть его лица, но время от времени взгляд черных глаз выглядывал из-под спутанных прядей.

Он был одет в поношенные лохмотья, которые, вероятно, не стирали годами. Он был похож на ходячий труп и имел соответствующий запах. Среди тех, кто жил в вечной тьме, не было никого, кто дорожил бы светом. Вот кем они стали.

«Город Небесного Облака… падет».

Пробормотал старик про себя эти слова. Его голос был таким же сухим, как и его волосы, а хриплые нотки не давали понять, что он думает по поводу этого заявления.

Человек в черной маске и с большим мечом на спине вышел вперед. Его необычный черный плащ не был особенно широким, но странным образом шевелился сам по себе, даже без малейшего дуновения ветра. Казалось, что он был сделан из дыма: «Ты нашел выход?»

Этот человек был одним из доверенных последователей Гадюки, известным как Призрак. Его глаза дрогнули, когда он заговорил. Человек Гадюки, казалось, оценивал старика, но на самом деле он наблюдал за темными фигурами неподалеку. Что-то в них заставляло его чувствовать себя неуютно. Они были большим, чем казались, ведь не по счастливой случайности этот старик и его организация пережили чистку три года назад. У них были другие способы защитить себя.

Скрытые силы все еще оставались в Небесном Облаке, плетя свои сети.

Разжигание неприятностей — это их метод работы, в частности, они убеждали других отвернуться от богов. Что может быть лучше для достижения обеих целей, чем заставить их убить друг друга? Они были группой, которая боялась отсутствия хаоса, и за спасенные ими жизни приходилось дорого платить. Эта цена была служением их делу, со временем они становились пешками в темной игре.

Старик знал, что его роль лидера этой команды непостоянна. В условиях надвигающейся реальности у него не было другого выбора, кроме как стать пешкой.

Выход? Что за чушь. Если бы был выход, стали бы они так долго жить в этой темной яме?

Когда старик заговорил, его голос был полон решимости. Его усталые глаза были тверды, но говорили о тяжелой жизни: «Ты знаешь, я провел большую часть своей жизни в городе Небесного Облака. Я никогда не ходил по улицам при свете дня и никогда не наслаждался его богатствами. Но я люблю это место как дом. Нет места лучше, чем то, где мы находимся».

Призрак слушал и не отвечал.