Глава 26

На следующий день

По дороге в лабиринт героя окликнули Ява и Клэмп. Молодые авантюристы, которые, вроде бы, тут ранее останавливались, вернулись в свои родные города с растерянными лицами. Ява подходил не исключительно к герою, кажется, у него не было какой-то конкретной цели, и он разговаривал с прохожими по одному за раз.

— В чём дело? Если это насчёт подозрительной религии, то позволь мне отказаться. Я не верю в подобные вещи.

— Извини, мы за другим. И кроме того, в религии звёзд нет ничего подозрительного. В любом случае, лучше выслушай детали от Явы.

— Ке-ке, подозрительная религия — здорово сказано. Да уж, с тобой легко разговаривать. Хотя тебе это, наверное, не нужно, но я всё же дам совет. Не ходите в средние этажи лабиринта в течение нескольких дней с сегодняшнего дня. Особенно держитесь подальше от пятидесятого этажа, — Ява с серьёзным видом и тяжёлым голосом посоветовал герою. Это не было похоже на шутку.

— О, а разве до Пирного дня орков ещё не осталось несколько дней?

— Похоже, что в этом году на подготовку было потрачено больше усилий, чем в предыдущие годы. Поступили разведданные, что охотничий отряд, который был на средних этажах, был наполовину уничтожен прошлой ночью.

Клэмп ответил на слова Эдель, сморщив брови.

— Потому что Пир нуждается в роскошной еде. А их любимая еда — это мы, люди. Мне жаль тех, кого поймали, но их превратят в фарш и сожрут с превеликим удовольствием. Увы, увы.

— И вы специально пришли сюда, чтобы раздавать советы другим?

Когда герой решила уточнить это, оба мужчины кивнули с гордым выражением. Она подумала, что у этих ребят много свободного времени, но промолчала. Её характер не настолько исказился, чтобы она делала безответственные замечания в ответ на жест доброй воли.

— Всё верно. Те ребята, которые уже привыкли к такому, и сами могут рассудить нужно ли им это. Однако из-за незнания молодняк становятся приманкой для свиней, разве это не жалко? Только представив себе, тех радостно вопящих свиней, вам станет не по себе. Вот почему я много болтаю с моими собратьями в свободное время.

— Это здорово — творить добрые дела. Ява наверняка умрёт хорошей смертью. Я гарантирую это.

— Ох, заверение священника прям заставляет людей расплакаться. Ну-с, вот поэтому будьте осторожны. Но мы не станем возражать, если вы пойдёте после того как обо всём узнаете. Всё-таки, если вы нацелены на орочий цветок — символ золота — вы можете воспользоваться этой возможностью только сейчас.

Сделав большой зевок, Ява улёгся на куртину площади перед лабиринтом. Вопреки своей кривой физиономии, он на удивление был дружелюбным человеком. Некоторое время назад он также играл роль гида для молодых дворян и вероятно этот воин-ветеран спас жизни многих людей.

— М-м, что будешь делать, Матари? Ты хочешь вернуться и поохотиться на растенеподобных демонов или попробуешь поубивать тех вонючих свиней? Мне всё равно которое.

— Э-э-э, как бы. Сейчас орки очень свирепы.

— Действительно. Мне не хочется слишком много драться. Потому что орк может наступать, не страшась собственной смерти. А я слишком плохо подхожу для подобного. Вот если вы защитите меня, то я пойду за вами… — Эдель что-то тихонько шептала, но герой решила не спрашивать её.

Даже если орки попрут на неё, она определённо воспользуется мышью как щитом и заставит её взорваться.

— Тогда давайте сегодня поохотимся на тридцать третьем этаже, который записан на моём передаточном камне. Не будем делать необдуманного!

После того как Матари чётко сказала это, Ява, который слушал её, похлопал в ладоши и похвалил её: «Потрясающе! Юная леди, ты правда потрясающая. Чего и следовало ожидать от человека, на которого Роб положил глаз. Да, это правильное решение… … По сравнению с тобой, Эксел настоящий тормоз».

— Эксел? А, с этим жеребцом что-то стряслось? — спросила герой, вспомнив лицо неприятного мужлана с нежными манерами.

Кобель, который охмурил сразу трёх женщин. Его техника владения мечом, кажется, хороша, но он такой человек, который может сыграть в ящик, если сделает неправильный выбор. И по какой-то причине он с улыбкой на лице клеился к герою. Само собой, у героя не было о нём хорошего впечатления. Она не думала, что он питает к ней какие-то романтические чувства. Герой знала, что у неё не было никакого женского обаяния. У неё не было такой же искренности, как у Матари, и не было такого же шарма, как у Эдель. Герой считала, что ему просто захотелось приударить за ней чисто из любопытства.

— А-а, это случилось сегодня утром. Как только я встретил Эксела и рассказал ему о орочьем Пиру, он сильно обрадовался и пошёл звать своих приятелей. В кратчайшие сроки на месте собралось примерно сто человек, которые выглядели хер пойми как. А затем они ушли, воспользовавшись передаточным камнем. Я останавливал его невесть сколько раз, но он меня вообще не слушал.

Ява вырвал сорняк в куртине и кинул его.

— Очень важно прислушиваться к советам других людей. Судя по всему, их целью является орочий цветок или что-то типа того. В прошлом году, вроде, все участники благополучно вернулись и получили много денег. Но нет гарантии что и в этом году всё пройдёт хорошо. Чем больше людей собирается, тем больше они мотивированы. Надеюсь, это не станет их ахилловой пятой.

— Ну, мне понятно твоё настроение: даже обычная охота ничем не отличается от опасности. Поэтому будет лучше провести большое приключение, а затем подумать о быстром отступлении. И всё же, стать приманкой для свиней. Я даже предоставить себе не могу, каким местом думает этот дебил. Ему кажется, что заработать деньжата можно также легко, как для меня сделать глоток.

Ява надулся, показав выражение, будто он не мог этого терпеть. Этот человек действительно беспокоится о молодняке, вот почему он делает такие вещи, которые не принесут ему никакой выгоды. Герой горько улыбнулась и подумала, что он хороший парень.

— Ты… не очень хорошо подходишь для обучения людей. Нянчеству должен быть предел.

— Ха-ха, дай мне передохнуть. Сейчас почти во всех наставлениях молодняка говорят одно и то же. К сожалению, я был нетерпелив.

— Как бы там ни было, будьте осторожны. По словам выживших из предыдущего полуразрушенного отряда, они увидели новый вид орка.

— Да-да, я поняла. Гляди-ка, пришла новая добыча.

— Т-точно. Что ж, пойдём-ка мы на очередное поучение!

Герой указала пальцем на авантюристов, направляющихся на площадь, в то время как Ява встал на ноги в крайне неприятной манере. Клэмп тоже лениво последовал за ним.

— Новый вид орков? Интересно, а если я заберу труп, смогу ли я продать его по высокой цене? Надо будет взять образец с разрешения.

— Я не хочу таскать с собой труп хряка. Я не такая прогнившая мразь.

Герой вспомнила Бинза. По-видимому, инквизиторы уже запытали его до смерти, но у неё не было настроения. Она немного сожалела — надо было его убить собственными руками.

— Да? Красный орк встречается редко. Чувствуется, он будет хорошим мясным щитом.

— Единственное что тут редко, так это ты и твоя чудаковатая тварь.

— Сказать, что Джеки-кун чудаковата, что за грубость!

Когда герой захотела сказать, что она тоже достаточно чудаковата, Матари перебила её, вероятно, подумав, что так будет продолжаться до бесконечности и они не войдут.

— Э-это. Мы собираемся уже идти?

— Лады, пойдёмте весело косить.

— Единственный человек, который может сказать пойти косить демонов как врагов, это герой-тян.

Герой и Эдель положили руки на плечи Матари. Когда Матари подняла передаточный камень, героя окутал свет.

В это же время

На пятидесятом этаже, к которому Ява предупреждал не приближаться, один отряд вёл отчаянный бой против орды орков, но сегодня герой не имела возможности знать об этом. Это был отряд авантюристов, в котором было больше ста человек, собравшихся с целью сбора «орочьего цветка». Люди с самыми разными профессиями и материальными обстоятельствами присоединились к этой большой команде ради денег. Сама стратегия боя была проста и понятна: переместиться прямо перед гнездом орков на 50-м этаже, совершить внезапный рейд и нарвать орочьих цветков; говорилось, что против орков они заготовят дымовую завесу и быстро отступят. Те, кто присоединился, услышали: предыдущий внезапный рейд с небольшой командой прошёл с большим успехом, без единой потери. Люди, опьянённые вкусом победы, чтобы снова получить большую сумму денег с гарантией абсолютного успеха, собрали большое количество людей. Для того, чтобы вызвать замешательство в стане орков, необходима рабочая сила — в качестве приманки для орков. Но в успехе последней операции существовала и подноготная — в использовании дымовой завесы против орков не было никакой пользы. Назвав это внезапной атакой, несколько авантюристов, которые выступали в роли приманки ворвались внутрь, а люди, которые заранее приняли необходимые меры, вторглись позже. Истина заключалась в том, воспользовавшись суматохой возникшей в ходе боя они забрали цветы. Разумеется, все приманки погибли, но мертвые не могли говорить. На этот раз они пустили в атаку приманку большего масштаба, а сами готовились срывать цветы под самые корни, подчистую. В любом случае, много денег не бывает. И даже если раскроется, что они установили ловушки, а выжившие будут точить на них зуб, это не вызовет никаких проблем. Ибо к тому времени они покинут город.

Однако, к сожалению, на этот раз «возможность» не была им союзницей. Орки тоже не были такими тупыми. Они извлекли урок из прошлого года и разбросали по каждым уголкам пятидесятого этажа своих разведчиков. На цветочных полях орочьих цветков собрались сильнейшие элиты, чтобы не допустить вторжения злоумышленников. Мутировавший красный орк также был развёрнут в этом месте. Кроме того, чтобы собрать ингредиенты для Пира, численность воинства «охоты на человечину» была организована в бо́льших масштабах, чем в предыдущие годы, и оно бродило вокруг как партизанское ополчение. Их величайшая цель: отомстить человечеству. Их диапазон не ограничивался только пятидесятым этажом, чтобы охотиться на добычу они также перемещаются и по другим этажам. Элитные орки, которые обычно защищают свою базу, образовали воинство и начали «охоту на человечину». Командиры орков — это солдаты, которые сражаются с бывалыми авантюристами. И поскольку они выходят охотиться только на людей, они представляют крайнюю опасность. Таким образом, это стало неписанным правилом — никогда не ступать на территорию орков перед Пиром. Именно поэтому Ява и Клэмп так настойчиво предупреждали молодых авантюристов, призывая их на какое-то время вести себя осмотрительно.

Награда для бравых авантюристов, которые проигнорировали совет Явы, пришла немедленно. Авантюристы, которые были одурачены и использованы как приманки, дислоцировались перед орочьим воинством, ожидающими перед гнездом. Прежде всего они переместились на 49-й этаж перед спускающейся лестницей, и они должны были быть проинструктированы, когда им надо готовиться пойти в лобовую. Внезапно окружённые орками со всех сторон, авантюристы впали в панику. Ожидавшие орки растерялись в равной с ними степени, но под строгим взором командира они восстановили строй и сразу же начали атаку. Орки, на которых обычно легко охотились, стали грозными врагами, потому что их свирепость увеличивалась накануне Пира. Орочий Пир проводится только один раз в год, и он является важным ритуалом для того, чтобы почтить духов предков орков. С недели тому назад, орки наложили запрет на еду и сношение, дабы показать свою веру в духов предков. Единственное, что разрешалось принимать была вода и корни орочьих цветов. Из-за воздержания свирепость орка поднималась до предела. Кроме того, их гнездо подверглось нападению, поэтому их ярости было достаточно, чтобы зваться бешенством. В соответствии с планом, прошлогодние победители натравили на орков приманку, воспользовались разницей во времени, телепортировались и, устранив свои запахи, проникли в гнездо орков. Они устроили дымовую завесу и стёрли собственные фигуры; орочьи охранники настолько сильно задыхались от дыма, что не могли позвать на помощь. Пользуясь возможностью, они приблизились к цветочному полю, которое цвело бело-белыми цветами, изменились в цвете лица и начали собирать их. Грубо хватаясь за стебель, они засовывали их в мешки. Но в следующий момент на белые цветы пролились куски мяса и свежая кровь. Один из прошлогодних победителей был вертикально разрублен напополам и умер. Он умер, даже не успев выпустить стон.

— К-какого!

— Гырууппа дуураков! Нашшими телаами, поззнайте гнев нашших предков!!

Крупный красный орк взмахнул огромным багровым мечом и раскромсал трёх человек, что были рядом. Он схватил голову неподвижно стоящего человека, вложил силу в свою ладонь и раздавил голову человека. Близстоящие орки подняли оружие и громко заликовали. Хотя эти авантюристы преуспели в прошлый раз и получили много денег, но в конце концов их настигла печальная участь. Они даже не успели пожалеть о своей собственной глупости, орки разорвали их тела на части и бросили в пруд для отходов.

С другой стороны, авантюристы, которых обвели вокруг пальца и сделали приманкой, также оказались в катастрофической ситуации. Первоначально они были людьми, которые случайно собрались вместе и совсем не имели чувства сплочённости. Всё, что им объяснили было следующее: найти гнездо, поставить дымовую завесу против орков, собрать цветы и убежать. У них не было причин сотрудничать друг с другом. Тем не менее, им едва удавалось сражаться бок о бок, образовав кольцо отчаянного сопротивления, ища удобную возможность, в которой они могли бы сбежать, воспользовавшись передаточным камнем. Однако штурм нового вида орков с красной кожей стал для них фатальным ударом. Красный орк крушил авантюристов всего с одного удара. Кольцо тут же разрушилось, и орк нового вида начал кровавую сечу против авантюристов, которые появлялись перед ними. Сразу после этого, чтобы раздавить их, в наступление пошли элитные орки. Они загоняли их в угол, и резали одного за другим. Капитан орков рассудил, что теперь они полностью доминируют и изменил боевой подход, переключившись на отлов живых. Орки калечили свою добычу, не нанося им смертельных ран, и авантюристы были оперативно схвачены по очереди. Чтобы не дать им сбежать, мужчинам и женщинам сломали ноги, отобрали передаточные камни, амуницию украли, и не считаясь с тем, мужчины это или женщины их раздели догола. Под конец, когда их запястья обмотали верёвкой, их потащили, прямо как домашний скот. В глазах уцелевших авантюристов плавало лишь отчаяние. У некоторых людей, представивших свою собственную участь, побледнели лица. Тех, кто попытался заплакать, орки заставлялись умолкать своими кулаками. Орки также пребывали в гневе в силу своего воздержания, и они не колеблясь могли убить этот скот. Среди этих несчастных также были люди из гильдии фехтовальщиков. Для того, чтобы гильдия фехтовальщиков снова процвела, они стремились обрести славу и деньги. Теперь же эта мечта не могла быть осуществлена, и их гордость как фехтовальщиков была полностью растоптана. Другими были несколько молодых людей, которые выросли в детских домах. Для того, чтобы собрать средства для работы детского дома, они принимали запросы, невзирая на опасности. А ещё, среди них был Эксел. Его уверенность в себе полностью стёрлась в порошок, и только сейчас он пожалел о своей нерадивости. Он пытался отползти поглубже в клетку, чтобы не привлекать на себя взгляд орка. Сейчас в его голове не было ни дорогих возлюбленных, ни детей, которые должны были родиться.

— Н-нет. Я н-не хочу умирать в таком месте. К-кто-нибудь, спасите!

… Я не хочу умирать, отданный на съедение свиньям, в таком месте. Он думал, только об этом, и всё.

Люди, пойманные заживо на «охоте на человечину», ещё какое-то время будут жить в гнезде орков. А для того, чтобы сохранить их свежее состояние для своих сородичей, орки также будут давать им пищу. Орки, на которых обычно смотрели свысока как на свиней, сами подкидывали то, что можно было описать только как корм для свиней. Пленники, с другой стороны, жадно урывали её. Орки же смотрели на это и издевательски смеялись. До тех пор, пока не настанет Пирный день орков, они будут сидеть в клетках, и изо дня в день жить как домашняя скотина. От орков также требовалось отчаянно сохранять терпение, когда их любимая еда — люди — окажется перед ними незащищённой. Орки отчаянно продолжали бороться со своим желанием. Этот акт воздержания — воплощение веры орков. И вот он, Пирный день. Орки, которые позволили выйти наружу своим накопленным желаниям, дали вспыхнуть своим инстинктам. Мужчин сожрали заживо, а женщин, после того как над ними жестоко надругались, также сожрали.

Через два дня молодые авантюристы получат свою награду за своё безрассудство. Единственное, что их ждало, это верная смерть. После того, как их человеческое достоинство будет растоптано, а после обглодают, их трупы также будут выставлены как предупреждение для остальных.

◆

Скорое наступление сумерек

В конференц-зал штаб-квартиры церкви были срочно созваны главы гильдий. Папесса Елена издала приказ о созыве внеочередного заседания. Здесь собрались все пять гильдмастеров, за исключением Рамзи. Роб, Крау, Никараг, и ещё двое из гильдии колдунов и гильдии учёных. Кроме того, здесь присутствовал офицер инквизиции Икон, и Тимор, который возглавлял элитное войско церкви Ла’Флоренсию. Воздух был настолько тяжёлым, что никто не пытался раскрыть рта. В отличие от обычных регулярных заседаний, в конференц-зале царила странная атмосфера. Той, кто сломала этот тяжёлый воздух была Папесса Елена.

— Дамы и господа, все собрались здесь, в такой момент, не для чего-то там, а из-за кое-какой неприятности, — посмотрев каждому в лицо, Елена сказала тяжёлым тоном.

— Ну и чем, чёрт побери это может быть? Во-первых, не так уж и спокойно находиться здесь, когда сюда заявился офицер инквизиции Икон. До очередного заседания есть ещё несколько дней. Неужто вы планируете мобилизоваться для охоты на ересь? — остро спросил Никараг, поглаживая свою побритую голову.

Ныне он присутствовал как представитель гильдии священников, а не как епископ. Будучи священником, Никараг продолжал тренировать своё тело, и его физическая сила была даже сопоставима с физической способностью воинов, он также был мастером боевых искусств, который в полной мере использовал палицу и технику исцеления. Недовольный недавними активными действиями инквизиции, он не мог не произнести колкую речь. Несмотря на то, что он также был обеспокоен движениями консерватора Ирвачёва, он не собирался одобрять использование власти следователями инквизиции. Идея реформатора Никарага состояла в том, чтобы отказаться от излишней власти и вернуться к сугубо религиозному сообществу. Это полностью противоречило идее Елены о необходимости поддержания достаточной военной силы. Хоть Елена и занимала центристскую позицию, но если она на чём-то настаивала, то эти идеи скорее относились к консервативным. С другой стороны, у неё были сомнения по поводу «Звёздного нефрита» и она негативно относилась к книге пророчеств. Однако направление самой идеи и было самым большим фактором, который заставил Елену отдалиться от Ирвачёва, который разделял те же идеи.

— … … Священник Никараг. Далее будет говорить госпожа Елена, ты просто должен держать рот на замке и слушать. Будь осторожен в своих словах, — предупредил Икон, поправив свои очки.

Этот человек занимал должность директора бюро инквизиции и был верным псом Елены, — Икон. Это был мужчина средних лет с нервозными чертами лица и худым телосложением. По сравнению с Никарагом из того же поколения, он выглядел слабым. Но если его будут презирать за его внешний вид, вы точно пожалеете об этом. Он был членом священства, но в то же время и колдуном, который вовсю использовал ожесточённое атакующее колдовство; он также был фанатиком, который захватил неисчислимое количество грешных еретиков и основательно раздавил их. Икон никогда не будет судить по собственной воле что есть добро, а что зло, и у него не будет никаких сомнений в приказах. Потому что собака должна действовать только по команде своего хозяина. Поступая таким образом, Икон продемонстрировал свою твёрдую веру.

— Икон-доно как обычно. Если вы хотите послушно вилять хвостом, хотелось бы, чтобы вы вышли на улицу, а не оставались здесь.

— Следи за своим ртом, Никараг. Твои слова и поступки были прощены только из-за милости госпожи Елены. Если ты снова залаешь, я сам решу заткнуть тебя.

Своевольные слова и поступки Никарага часто заставляли консервативных верующих хмуриться. Елене неоднократно ходатайствовали, чтобы его арестовали как ересь, но Елена всё отклоняла.

— Икон-доно, собаки не должны судить самостоятельно. Госпожа Елена, пожалуйста, ужесточите его дрессировку, чтобы в нём не видели бешеного пса.

Глаза Никарага и Икона яростно столкнулись в помещении.

— Куда разогнались, придурки! Что б вас, тема ещё не закончена. Если хотите пободаться, то сейчас же валите отсюда!

После громкого крика Крау из гильдии рейнджеров, оба мужчины опустили свои плечи.

— В самом деле, это было очень грубо, мисс Крау, пожалуйста, простите меня. Госпожа Елена, пожалуйста, продолжайте тему.

— … … … … …

Никараг принёс свои извинения и призвал к продолжению темы. Икон же продолжал таращиться на Никарага, не говоря ни слова. Про непримиримые отношения этих двух в церкви было уже очень известно. Между ними ничего не произошло, просто они никогда не могли ужиться.

— … Продолжая предыдущую тему. Не так давно я получила весточку, что около сотни авантюристов без вести пропали во владениях орков. Впрочем, главы гильдий скорее всего уже знают о ситуации.

— А-а, вы про тот охотничий отряд на орочьи цветы. К сожалению, самое большое число людей, наверное, из моей гильдии. Толпа придурков, ослеплённых жадностью. Похоже, моего наставления было недостаточно.

Роб скрестил руки, сказав: «Как и ожидалось, это и впрямь стряслось», — и цыкнул языком. Более десятка членов гильдии воинов не вернулись, после того как вошли в лабиринт. Среди тех, кто без вести пропал также числился Эксел.

— Мои милые детки, которые провели много времени и были тщательно воспитаны — это талантливые молодые люди, которые должны были нести будущие гильдии; но их пожинали в одно мгновение. Судьба воистину мимолётна.

Эмеральд, глава гильдии колдунов. Колдунья неизвестного возраста. В сочетании со связанными серебристыми волосами, она носила волшебный костюм с высокой экспозицией, а на её белую кожу были нанесены различные татуировки. Несмотря на то, что с виду она молодая и завораживающая женщина, никто не знал её реального возраста. За последние десятилетия её внешность не менялась вообще. Также ходили слухи, что она на самом деле замаскировавшийся демон. И было бы неудивительно, если бы её заклеймили ересью, но ввиду её огромного вклада в звёздную церковь бюро инквизиции оставляло её в покое.

— Даже при том, что это их ответственность, но разве потеря колдунов не велика? Это несравнимо с воинами.

— Я просто сажаю и снова выращиваю новые семена. Это моя работа.

Эмеральд показала слабую улыбку. Складывалось впечатление, будто у неё не было никакого интереса к увядающим растениям.

— Значит это обсуждение об «орочьем цветке», которой пророс не так давно? Я и сам хотел провести детальное исследование хотя бы разок, но чтобы взять и запрыгнуть в гнездо, боже-шь ты мой, молодёжь ничего не соображает.

Услышав бормотание старика из гильдии учёных, другие представители также кивнули.