Глава 112 — Нечто
Глава 21 (112) — Нечто[1]
Инопланетяне.
Конечно же, это были инопланетяне! Теперь всё имело смысл! Райан задался вопросом, выглядели ли эти посетители как серые карлики[2] или же как люди с ребристыми лбами[3]. Если судить по восьмиметровому монстру на снегу, то они, вероятно, были хладнокровными.
Погодите-ка… Райан взглянул на труп чудовищного существа, и его осенило.
— Я так и знал! — крикнул он, указывая пальцем на колоссального зверя. — Я знал, что это рептилоиды!
Эти чешуйчатые ублюдки пытались проникнуть в человеческие правительства, чтобы уничтожить демократию!
— Это не могут быть пришельцы, — отрицал Покров. — Может быть, Алхимик… может быть, она строит космический корабль, чтобы покинуть планету?
— Этот кусок дерьма, очевидно, разбился много лет назад, — заметила Зарин. — Если я правильно услышала нашего придурочного вожака, то он на четыре пятых погребён во льду. Кто стал бы вот так строить корабль?
— Мы… мы знаем, что Эликсиры прибыли из иных измерений, — сказала Лен, пытаясь просканировать корабль с помощью своей силовой брони. — Это… это не исключено.
Покров всё равно покачал головой.
— Это не могут быть пришельцы.
Он допускал существование путешественника во времени, но не внеземных посетителей?
Как бы то ни было, пока его группа спорила, Райан использовал остановку времени. Хотя он почувствовал, как его силе оказывают сопротивление, ледяная пустошь, к его облегчению, стала фиолетовой. Несмотря на застывшее время, странные пурпурные молнии в чужеродном небе продолжали двигаться, и Райан предположил, что они созданы из Фиолетового Потока.
Как и в Монако, его остановка времени будет работать, пока резонаторы держат портал открытым, позволяя ему объединить Пурпурный мир с этим карманным измерением.
Внимание курьера привлекло кое-что ещё: частицы Чёрного Потока, испускаемые его бронёй, казалось, поглощали пространство вокруг себя, создавая крошечные, почти невидимые трещины в самой ткани реальности.
— Хм? — сказал Райан, когда время возобновило ход. Хотя чёрные частицы исчезли, нанесённый ими ущерб остался.
— Что такое, Рири? — спросила Лен, заметив его замешательство.
— Похоже, моя сила оказывает аномальное воздействие на это тонкое место. — Если подумать, Чёрный Поток поглотил радиоактивный Красный Поток Альфонса «Фоллаута» Манада во время их боя.
Все намёки пока указывали на то, что Чёрный Абсолют даровал курьеру способность убивать то, что не может умереть. Но как далеко можно зайти в этом определении? Можно ли убить энергию? Предметы? Идеи?
Чёрные суперсилы были парадоксами и не подчинялись правилам. Молниеносный зад сейчас был скорее ожившей статуей, а не человеком, и всё же сила Райана смогла нанести ему урон. Она смогла даже убить призрака.
Вероятно, она сможет убить Эликсиры или порождаемые ими чужеродные энергии.
— У меня от этой силы голова болит, — сказал Райан и решил подготовить свою команду к битве. Солнышко и мистер «Вижу насквозь» настороженно наблюдали за куполом, Зарин выглядела напряжённой, Лен и Панда не скрывали своего беспокойства, а мистер Волна едва сдерживался, чтобы не ринуться в бой. — Так, народ, внимание: кто из вас никогда не исследовал жуткий инопланетный космический корабль? Поднимите руку, если это ваш первый раз.
Руки подняли все, кроме Райана и мистера Волны.
— Мистер Волна является причиной парадокса Ферми[4], — объяснил Геном. — Когда инопланетные цивилизации видят мистера Волну, они вымирают.
— Рири, почему ты не поднял руку? — спросила Лен.
Зарин скептически посмотрела на Райана, что ранило сердце курьера.
— Ты уже видел пришельцев, о великий и могучий лидер?
— Да, но их корабль был круглым и более плоским. — Кроме того, пассажиры почему-то пытались расплатиться с ним ракушками. — В любом случае, правило номер один на космических кораблях, и оно наиболее важное: не трогайте яйца[5]. Хорошее яйцо — это варёное яйцо.
— Но, Шифу, яйца ведь милые и округлые! — ахнул Панда.
— Яйца — это враг, солдат! — зарычал Райан со страстью сержанта-инструктора, отчего Панда выполнил воинское приветствие. — Любое яйцо, найденное на инопланетном корабле, является потенциальным ОМП[6]! Сварить их все!
— Е-есть, Шифу!
— Второе правило: мы не разделяемся. Никогда.
— Это мало что изменит, — хвастался мистер Волна. — Даже если мистер Волна в одиночку столкнётся с армией, они всё равно будут в меньшинстве.
— Согласен, — ответил Райан, — но таков принцип.
— Обычно я предпочитаю разделять силы, чтобы охватить большую территорию, но в данном случае держаться вместе может быть безопаснее, — согласился Лео. — Мы понятия не имеем, чего ожидать внутри.
— Каким путём мы попадём внутрь? — спросил Покров, глядя на взрывоустойчивые двери.
— Ммм… — Райан подошёл к воротам, чтобы изучить их. При ближайшем рассмотрении оказалось, что, хотя взрывоустойчивые двери были в основном сделаны из того же чёрного металла, что и остальная часть корабля, на них виднелись следы пробития. Кто-то заделал трещины обычным стальным сплавом. Беглое сканирование брони показало, что двери, вероятно, могут выдержать экстремальные условия вроде входа в атмосферу. — Солнышко, нам может понадобиться пара солнечных извержения.
— Я вижу там ещё один отличный вход, — сказала Зарин, указывая пальцем на дыру в металлическом куполе корабля. — Если эта ящерица пробилась наружу, значит, этот путь свободен, верно?
— Возможно, — согласился Покров. — Но мы можем наткнуться на рабочих, ремонтирующих повреждённый участок.
— Меня беспокоит, что никто не пришёл нас перехватить, — сказал Харгрейвс, его сияние на мгновение померкло. — Я ожидал большей активности на оперативной базе Алхимика, однако местность выглядит обманчиво пустой.
— Возможно, эта тварь поубивала всех, когда прорывалась наружу, — предположила Зарин.
Но что тогда убило это существо? Рана, от которой оно умерло, была нанесена когтем.
— Я испытываю соблазн, — сказал Райан. — С одной стороны, проделать собственную дыру было бы хорошо и правильно. Но используя другой вход, мы привлечём меньше внимания.
— Давайте воздержимся от враждебных действий, пока не выясним правду, — предложил Харгрейвс.
— Говори за себя, — сказала Зарин, сжав кулаки. — Я ни за что не упущу возможность избить эту поехавшую суку. Она задолжала мне больше десяти лет боли с процентами.
— Как бы странно это ни звучало, но я согласен с Психом, — заявил Покров. — Хотя нам могут понадобиться её знания, я не дам уйти безнаказанным человеку, ответственному за Последнюю Пасху. На её руках слишком много крови, кем бы или чем бы она ни была.
— Возможно, Алхимик и заслуживает нашего презрения, — согласился Солнышко. — Но мы явно знаем лишь малую часть всей правды, и открытый конфликт ни к чему не приведёт. Давайте действовать осторожно, выясним, что происходит, а затем решим, применять силу или нет.
Этот аргумент победил, и группа решила исследовать купол, воспользовавшись открытым входом.
— Ладно, тогда пора объяснить третье и последнее правило: если что-то выглядит милым и пушистым… — Райан зарядил свою нагрудную пушку. — В действительности оно таковым не является[7].
Курьер схватил Панду и вместе с медведем влетел в дыру, за ним последовали Покров, мистер Волна и Лео Живое Солнце. Коротышка использовала потоки воды под давлением, чтобы забросить себя на крышу корабля, а Зарин проделала нечто подобное с ударной волной.
Как оказалось, купол был лишь верхней частью колоссальной сферы диаметром чуть более двухсот метров. Один конец моста шириной пять метров выходил на центральную платформу, оснащённую странными биомеханическими устройствами, в то время как другой вёл к уничтоженным взрывоустойчивым дверям. На дне сферы блестели обломки потолка купола, а вокруг платформы в воздухе парили огромные цветные голографические проекции.
Это место напомнило Райану голографические системы орбитального мониторинга Мехрона, только гораздо более совершенные и повреждённые. Проекции мерцали, а все устройства на платформе были отключены. Какой бы источник энергии корабль ни использовал, он начал иссякать.
Его группа приземлилась на платформе, а Лен, Зарин и Панда пересекли мост, чтобы обезопасить другой вход в купол. Тем временем курьер и члены Карнавала рассматривали проекции, пытаясь в них разобраться.
Райан насчитал семь голограмм, каждая из которых использовала разные наборы цветов; все они представляли собой странные и удивительные места.
Белое бесформенное облако, лишённое материи и постоянства. Оно было невыразительным и безупречным, как сон, но иногда цветные всплески придавали ему разнообразие. Красная звезда здесь, зелёная птица там. Эти призрачные изображения существовали лишь мгновение, после чего становились обратно белыми бесформенными каплями, которыми они были в своей основе.
Багровая, вибрирующая буря энергии, полная молний, горящих звёзд и огней. В её центре горело сияющее сердце ядерного хаоса, первое и величайшее солнце, освещающее вселенную; прищурившись, Райан понял, что эта звезда имеет форму глаза. Глаза, который смотрит на него.
Кубик Рубика с бесчисленным множеством наклеек из различных материалов: стали, стекла, железа, камня, золота, цинка, воды, газа… В нём были представлены все металлы, все жидкости, все неорганические вещества, о которых знал Райан. Другие наклейки содержали материи, которые он прежде не видел: кристаллы, которые двигались, как живые существа, почерневший металл, тёмный, как ночь, розоватая жидкость. Материалы были отделены друг от друга оранжевыми линиями.
Странный золотой карнавал кубических ангелов, многоногих демонов, когорт призраков и двухмерных похожих на картины миров. Эта голограмма была самой странной из всех, смесью из хаотичных идей, воплощённых в жизнь. Ничто не объединяло существа и места этого измерения, за исключением того, что они существовали только в человеческих мечтах и воображении.