Глава 48 — Пока горит Рим

Глава 48 — Пока горит Рим[1][2]

Батисфера, достигнув берега, остановилась в единственном месте, по которому Мета-банда ещё не открыла огонь: на их собственной территории.

Райан шёл по улицам Ржавого города, люди в панике бежали из района по другую сторону дороги. Ядовитая атмосфера, и без того ужасная, теперь была пропитана дымом и пеплом. Без своей маски курьер кашлял бы здесь ежеминутно. Местные жители были в таком ужасе от орбитальной бомбардировки, что в попытках убежать отсюда топтали других людей.

Ещё один столб света ударил по югу Нового Рима, осветив небо и вызвав мини-землетрясение. Слева от Райана рухнуло здание, что вынудило его использовать остановку времени, чтобы увернуться от падающих камней и осколков стекла. Он продолжал пробираться через хаос, пока не достиг своей цели.

Свалка.

Прежде чем отправиться в это проклятое место, курьер попытался связаться, ну, со всеми. Однако единственное, что выдавал ему телефон, — это статические помехи. Либо орбитальный лазер повредил подземные кабели и другие средства связи… либо отвечать было некому.

А когда он взглянул на остров Искья с побережья, Райан увидел только пламя и дым.

Во время своих путешествий Райан видел худшие ады, которые могла предложить постапокалиптическая Земля: облучённые города, кишащие мутантами руины, Монако и всякое разное прямиком из худших кошмаров Гигера. Но ничто из этого не поразило его так сильно, как нынешнее состояние Нового Рима.

Курьер вышел на плохую концовку, и это была целиком его вина.

Он не должен был ждать прибытия в город Карнавала Лео или оставлять бункер в руках Меты; даже Август был бы более ответственным, чем Адам, с этой технологией. Пусть курьер не нажал на курок, но он оставил пистолет, чтобы его кто-нибудь нашёл.

Райан теперь был один, как и тогда, когда потерял Лен в первый раз. Если не считать всего, что он знал, она, вероятно, погибла на этом острове. Погибла, спасая его.

Ему придётся вернуться в прошлое. После такого он не мог продолжать.

Всё, что Райан мог сейчас сделать, — это убрать мусор.

Когда он вошёл в руины Свалки, Райан начал слышать музыку. Инди-рок, исполненный никем иным, как самим Большим Жирным Адамом. Только крысы наблюдали, как курьер пробирался через расплавленные холмы мусора.

Готовясь к конфронтации, Райан соорудил бомбу и спрятал её под костюмом рядом с другим ультимативным оружием, чтобы взорвать её по команде. Это вызовет перезагрузку, если у Адама будет последний козырь в рукаве. К счастью, у курьера всегда была при себе доза «буйства», и он влил её в себя перед грандиозным финалом. Так или иначе, но этот забег скоро закончится.

Сцена, ожидавшая путешественника во времени в центре Свалки, была почти сюрреалистичной даже по его меркам.

Неподалёку от входа в бункер из-под земли выросла мощная, технологически продвинутая коммуникационная вышка. Устройство напомнило Райану чёрный обелиск, только ощетинившийся антеннами, направленными в небо.

И Мета-банда веселилась в его тени.

Они убрали мусор вокруг него, образовав широкую площадку размером в половину футбольного поля. После всего, что произошло во время этого цикла, до его финишной прямой дошли только пять Психов: Большой Жирный Адам, Фрэнк Безумный, Кислотный дождь, Зарин и пятый скоро-станет-мертвецом маньяк. И вместо того, чтобы охранять территорию, группа решила устроить музыкальный джем[3]. Кислотный дождь и Зарин играли на гитарах, Фрэнк играл на басе, Адам пел в микрофон.

Райан узнал в пятом известную по слухам истинную форму Земли, о которой ему сообщила Жасмин. Он мог принять деформированное существо за пародию на пришельцев из Зоны 51: уродливый гуманоид без рта с короткими, как у младенца, ногами и огромной безволосой головой. В отличие от своих более мягких серокожих кузенов, эта Псих как будто почти полностью состояла из твёрдой грязи, а её глаза светились жёлтым.

Провести рок-концерт в горящем городе? Типичные Психи. Но хуже всего было то, что Адам выглядел счастливым. Блаженно счастливым, даже когда дым и огненные бури заполонили небо.

Эта сцена вкратце раскрывала всю суть Мета-банды.

— Тебе следовало назваться Большим Нероном, Кит, — заявил показавшийся Райан, с лазерным клинком в правой руке и с острым языком во рту. — Это было бы более уместно. Только я бы предложил тебе взять скрипку.

Музыка умолкла, а Райан спрыгнул на открытую площадку и встретился лицом к лицу с Метой. Земля немедленно отреагировала, силой мысли подняв в воздух землю под собой, создав тем самым летающую платформу. Возможно, мощь её геокинетической силы была обратно пропорциональна расстоянию, и слияние с областью происходило за счёт точности.

— Ворюга! — прорычала Кислотный Дождь, бросая гитару и вытаскивая нож. — Я выпотрошу его!

— Встаньте за мной, господин президент! — заявил Фрэнк Безумный, поднимаясь и отбрасывая в сторону бас-гитару. Титан трёх с половиной метров ростом приготовился раздавить курьера, как яйцо.

Адам поднял руку, останавливая своих товарищей.

— Будет вам, — сказал Жирнибал Лектер с радостной ухмылкой, весело глядя на Райана. Его мягкая человеческая кожа быстро превратилась в оболочку из затвердевшего углерода. — Это же Чезаре. Он почти член семьи.

— И скоро я стану сиротой, — ядовито ответил Райан. Его взгляд упал на башню за спинами группы. Должно быть, толчки, которые зафиксировала Лен, возникли, когда Мета раскапывала эту штуку.

— Погоди, он один? — спросила Зарин у Земли, которая в подтверждение подняла крошечные ручки. — Ух ты, оказывается, правду говорят: некоторые люди слишком тупы, чтобы жить.

— Вы об этом не волнуйтесь, мисс Метеоризм, — ответил Райан, растягивая конечности. — Вы не проживёте и следующих десяти минут.

— А я-то подумал, что ты пришёл послушать наше выступление, — сказал Адам с притворной грустью. — Это «This Fire» группы Franz Ferdinand, приятель. Одна из последних песен, записанных ей перед войнами. Тем не менее, ты меня удивил. Выстрел на полную катушку накрыл остров, а ты выжил? Не делают в наши дни оружие судного дня, как раньше.

— Так ты нацелился лично на меня? — спросил Райан. — Я польщён, что ты подумал, что тебе нужно ОМП Мехрона, чтобы разобраться со мной. Наверное, трудно было меня увидеть с таким-то брюхом.

— На тебя и принцессу-предсказательницу. Когда всё пошло наперекосяк, я попытался найти причину, и твоё имя часто всплывало. — Адам начал поднимать пальцы, как бы считая. — Сначала ты поймал Гуля, затем ты отправил Псишока в могилу единственным способом, которым он мог там оказаться. Затем Земля рассказала мне, что это ты убедил головорезов Августа отправиться в погоню, вместо того, чтобы дать нам покинуть город. Ужасно много совпадений, приятель. Думаю, ты точно знал, зачем мы приехали в город, и пытался опередить нас.

— Что я могу сказать? — Райан пожал плечами. — Я не играю честно. Ты узнал имя Чезаре из файлов Dynamis? Потому что похоже, что ты отправил им довольно паршивое выходное пособие.