Глава 70. Вдова

Итак, Антуан стал беглецом. Мне оставалось лишь гадать, как он там держится, в бегах, с целым миром на хвосте. Эта новость стала для нас серьёзным, непредвиденным осложнением, но потенциально могла оказаться и на руку.

Была причина, по которой игроки могли захотеть использовать продвинутый архетип Роковой женщины. Рассредоточение опасности от чего-то действительно крупного по нескольким подсюжетам было стратегией выживания. Но это также была стратегия, чтобы распылить свои силы и провалиться в Финале.

Вопрос был в том, кто её сюда послал, и сможем ли мы адаптироваться.

Я наклонился вперёд и нахмурил брови. «Вы пытаетесь сказать мне, что Антуан Стоун, доктор Антуан Стоун, каким-то образом причастен к исчезновению вашего мужа?»

«Да», — ответила она.

Я глубоко вздохнул. «Вы понимаете, насколько смелым может показаться такое утверждение».

«Понимаю», — сказала она. Она была резкой и непоколебимой.

«Хорошо», — сказал я. — «Почему вы пришли с этим ко мне?»

Я видел, к чему всё идёт. Я был Частным сыщиком.

— В чём правда? — спросил я.

— Вы знаете правила этой игры не хуже других, — сказала она. — Никто не становится всемирно известным исследователем, делясь славой. Может, вам стоит почитать последние новости. Интерпол ищет мистера Стоуна. Полагаю, вы это уже знали. — Она снова кивнула на плакат о розыске на стене за моей спиной. — Его подозревают в исчезновении более дюжины человек.

— Его разыскивают для допроса, — сказал я. — И эти люди не были святыми. Мы говорим о контрабандистах и торговцах древностями с чёрного рынка. В криминальном мире найдётся немало фигур, которые могли это организовать.

— И всё же, — сказала она, — я могу заплатить вам, чтобы вы выяснили, было ли то, что случилось с моим мужем, преступлением или просто несчастным случаем.

Я почесал в затылке. Мне здесь не нужна была конфронтация. Это была обычная завязка сцены.

Я достал блокнот и начал в нём писать.

Рокси наблюдала за мной. Я позволил тишине заполнить сцену, нарушаемой лишь шуршанием моей ручки.

— Скажите мне, — произнёс я. — Где именно пропал ваш муж?

— Он путешествовал по каким-то руинам у начала тропы недалеко от маленького городка под названием Карусель, — сказала она. — Слышали о таком?

Я поднял на неё глаза, а затем взглянул в окно. Я был в Карусели, или существовал маленький городок под названием Карусель? Нужно было быть осторожным с формулировками.

— На самом деле, это довольно распространённое название, — сказал я, — но думаю, я смогу его найти. Продолжайте.

— Я могу дать вам точные координаты. Эндрю сказал мне, куда он направляется, и сказал, что его первоначальная команда заблудилась или столкнулась с какими-то другими трудностями, и что он нанимает Антуана Стоуна, чтобы тот помог ему выбраться и сопроводил его людей на пути к Затонувшей колыбели.

Я намеренно уронил ручку на стол.

Она на мгновение замолчала, а потом спросила: «Что? Почему вы не пишете?»

— Затонувшая колыбель? — переспросил я. — Вы говорите мне, что ваш муж пропал в поисках мифологического подземного города, полного сокровищ всей античности, той самой Затонувшей колыбели?

— Да, — сказала она. — Эндрю искал её довольно долго и был уверен, что нашёл.

Я глубоко вздохнул и снова поднял ручку, всем своим видом показывая, насколько нелепой должна казаться эта ситуация.

— Неделю спустя Антуан Стоун и пара его соратников вышли из джунглей с мешком золота и драгоценностей и неубедительной историей о том, что мой муж погиб в обвале туннеля. Местные власти отказываются ехать на место или даже признавать существование руин. Мне нужно, чтобы вы поехали и выяснили, что случилось, и, надеюсь, если сможете, спасли его.

— Вы верите, что ваш муж может быть жив после шести месяцев? — спросил я.

— Да, — ответила она. — Эндрю всегда хорошо разбирался в механике и технологиях, к тому же был блестящим врачом. Я скажу вам это по секрету. Моему мужу два года назад поставили диагноз «рак лёгких». Всё это курение наконец доконало его. Болезнь быстро прогрессировала. Он построил себе аппарат, заменяющий лёгкие и другие поражённые органы и конечности. Правда в том, что он был больше машиной, чем человеком, заключённым в это устройство, но он отказывался умирать, пока не найдёт Колыбель. Это устройство могло поддерживать в нём жизнь в обстоятельствах, где обычный человек мог бы погибнуть, понимаете.

Это стало для меня настоящим сюрпризом. Мы говорили о какой-то ретро-научно-фантастической технологии. Я действительно такого не ожидал.

— Вы ищете доказательства жизни или доказательства смерти? — холодно спросил я. — Наследство замораживается, пока человек числится пропавшим без вести, не так ли? Страховка жизни тоже. Суды не объявят его юридически мёртвым, пока он не будет отсутствовать, сколько там, семь лет?

Рокси едва сдержала гримасу. «Я люблю своего мужа, мистер Лоуренс. Я хочу знать, что с ним случилось. Неважно, верите вы мне или нет. Важно лишь то, готовы ли вы сделать всё необходимое, чтобы его найти».

Я откинулся на спинку стула и обдумал её предложение.

— Трагическая судьба экспедиции в легендарную Затонувшую колыбель, — сказал я. — Я вижу в этом привлекательность. Но вы понимаете, мне потребуется полное финансирование. Это будет недёшево, и конечный продукт принадлежит мне. Фильм, который я сниму, — моя интеллектуальная собственность, и я буду выпускать любые отснятые материалы по своему усмотрению, независимо от того, как это выставит вашего мужа.

— Я же вам сказала, — произнесла она. — Всё, что меня волнует, — это правда.

Я пристально посмотрел на неё, и мы изо всех сил старались изобразить тот взгляд взаимопонимания, на который способны персонажи. Это стало бы хорошей основой для её неизбежного предательства.

— Полагаю, время не ждёт, — сказал я. — Позвольте мне перестроить свои планы и посмотреть, что я смогу найти, и я свяжусь с вами, если смогу совершить путешествие в эту Карусель.

— Нет, — отрезала она.

— Нет? — переспросил я.