Глава 73: Стопки

Антуан

Когда я посмотрел на группу наёмников, то понял, что все взгляды были устремлены на меня, и меня охватили воспоминания о моих баскетбольных днях. Это было так давно. Чёрт. Похоже, я только сейчас осознал — я бывший баскетболист. Я много лет хотел уйти, но, когда пришло время, это случилось не по моим правилам, и я как-то почти не заметил.

В любом случае, эти наёмники… они напоминали мне моих старых товарищей по команде.

Нет ничего лучше, чем иметь команду, общую цель, товарищество, ясность намерений. Это было для меня в спорте. Мои товарищи по команде были своего рода семьёй… тогда, когда моя настоящая семья не была ею.

И как-то я нашёл нечто похожее в этой группе мужчин, все мы были по уши в беде. Я ощущал их товарищество, чувствовал их руки, протянутые ко мне, приглашающие в их странную, безумную группу.

Они хотели, чтобы я стал одним из них, бойцом.

Чёрт, все, похоже, хотели, чтобы я был именно таким.

«Когда мы выйдем и порежем этих щенков?» — крикнул один из мужчин, вызывая бурю аплодисментов от остальных.

У него были длинные светлые волосы, собранные в пучок, глубокие голубые глаза, почти пронизывающие, и шрам на брови.

Но я знал, что он не был особенным — даже имени на красной обоях у него не было. Он был наёмником, и на этом всё — наёмником, который кричит и развлекает всех.

Но разве я не был таким же?

Я оглядел группу. Многие из них кипели от ярости, жаждали убить оборотней, но мне это не нравилось.

Ярость — это не то, что им нужно было. Это не имело смысла здесь. У них не было причин для злости. Может, они просто хотели крови, или, скорее, они были напуганы.

Но почему они не убегают? Они ведь не обязаны быть здесь.

Я знал, что Райли сказал бы, что они «по сценарию» должны быть здесь. Но я думал о них как о людях, как о мужчинах.

Почему они остаются, если всё, что мы им сказали, — это только плохие новости?

Они не собирались устраивать резню с оборотнями, это не был какой-то беспощадный разгром, и точно они не собирались резать щенков.

Всё, что я мог понять — они были напуганы. А с опытом можно превратить страх в ярость, и ярость может заставить тебя чувствовать себя чертовски сильным. Но ярость, подпитываемая страхом… это опасная штука — то, что ты не можешь контролировать.

Потому что, когда убийцы приходят, ярость исчезает, и страх возвращается вдвое сильнее.

Я знал это.

Я в Карусели достаточно долго.

Я искал силу в себе столько раз — силу просто идти дальше, выжить хотя бы немного дольше — и ярости было недостаточно.

Иногда ты иссякаешь, и ты не умираешь. Это худшее, что может случиться. Я знал это лучше всех.

Даже стоя там, мой мозг пытался напомнить мне, что он сломан.

Спокойствие. Мне нужно было остаться спокойным, излучать силу и быть лидером.

Я глубоко вздохнул. Я снова оглядел мужчин.

В лесу нет наёмников, подумал я про себя.

Я осмотрел двор.

В лесу нет каменных стен.

В лесу нет костров.

Значит, я не в лесу.

Конечно.

Правда говорят: можно вытащить человека из Леса Отставших, но Лес Отставших не вытащишь из человека.

«Наша первая задача, — сказал я, — это выяснить, где их укрытие. Мы должны атаковать днём, когда только взрослые волки смогут превращаться».

Они посмотрели на меня, ожидая, что я скажу правильные слова. Им не нужен был план — им нужно было утешение, чтобы я разжёг огонь в их сердцах, заставил их чувствовать себя непобедимыми.

«И когда мы пойдём, то порежем щенков!» — закричал я.

Аплодисменты были оглушительными, крики, вопли.

Когда я впервые встретил этих наёмников, они сомневались во мне. У меня не было достаточно харизмы, чтобы держать их под контролем без усилий; мне пришлось завоевывать их словами.

Мне нужно было сыграть эту сцену правильно, потому что, знал ли Райли это или нет, мы уже не в фильме ужасов — мы в спортивном фильме.

Вдохновляющая речь имеет силу в таких фильмах.

Я достаточно часто слышал их в раздевалке перед играми.

Наша команда должна была победить. Вражеская команда должна была проиграть. И может быть, если я сыграю это правильно, я получу горячий поцелуй от главной героини.

Я посмотрел через двор, где Кимберли разговаривала с кузнецом, старой женщиной, которую я теперь видел, как куда более важного персонажа, чем большинство этих наёмников.

Кимберли умела выбирать персонажей, с которыми нужно поговорить.

Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к этой игре, но, когда она решила этим заняться всерьез, она стала в десять раз лучше.

Кимберли не была в лесу.