Глава 81-1: Кассета

Пока я мчался, чтобы исправить то, что могло стать самой большой ошибкой в моей жизни (или смерти), все, о чем я мог думать, — это простой вопрос.

Что вы делаете, когда вам не хватает информации?

На протяжении последних месяцев, как в сюжетных линиях, так и вне их, я постоянно задавал себе этот вопрос.

Учебник, если это вообще можно назвать настоящим названием полосы препятствий, через которую нас провели, был похож на хождение по грязи с завязанными глазами, и лишь слабый шепот говорил о том, что мы продвигаемся вперед. Я цеплялся за любые детали, которые позволяли мне почувствовать, что я действительно чего-то добился.

В чем заключался сюжет учебника?

Если оглянуться назад, то это был разрыв временной шкалы, в результате которого образовалась временная петля. Сколько раз я видел такое в кино или телепередачах? Это была классическая схема, которая позволяла рассказчикам делать абсурдные вещи без необходимости придерживаться каких-либо правил.

Время было нарушено, и правила тоже. Развлекайтесь.

Хотя, как сказал Айзек, сюжет был достаточно прост; странно, что Парагоны просто не сказали нам, что именно это и происходит. Они же были «несценаристами», верно?

По мере того, как мы исследовали Столетие, перед нами вырисовывалась истинная последовательность событий. Это был ключевой элемент истории с нарушенной временной шкалой. Персонаж всегда должен знать, как выглядит фиксированная временная шкала.

Семья Гейст погибла в 1984 году во время пожара в поместье, вызванного духом мести Крепким Орешком. Все они умерли ужасной смертью в ту ночь, кроме, конечно, Лилиан Гейст и ее дяди Джедедии. Джедедия, видя, что Лилиан пострадала от пожара, прибегнул к помощи безумного ученого по имени Галле. Этот ученый превратил ее в монстра. Восемь лет спустя, в 1992 году, Лилиан Гейст сбежала от безумного ученого, вернулась к своему дяде и убила его огненной кочергой в благодарность за свое превращение.

Однажды мы вызвали его дух для беседы.

Она вернулась к безумному ученому и его успокоительным. Так она жила до 1995 года, когда снова вырвалась на свободу и убила безумного ученого, а затем последовала за ним в загробный мир в пасти гигантской лягушки-убийцы.

Я знал, что это правда. Я видел это своими глазами во второй сюжетной линии. Я даже приложил руку к тому, чтобы это произошло.

Но о смерти Лилиан Гейст поступали противоречивые сведения. Это была еще одна особенность историй с нарушенной временной шкалой — парадокс.

Когда мы встретились с Рамоной, первое, о чем она нам рассказала, было то, что эта женщина, которую мы знали как Лилиан Гейст, была убита в 1992 году на оригинальном Столетии. Мы знали, что это невозможно.

Но меня охватило облегчение, потому что я наконец понял, что существует парадокс: у Лилиан Гейст было две канонические смерти. Этого просто не могло быть.

Я знал, что этот парадокс и есть причина временной петли. Так и должно было быть.

Мы знали, как за кулисами была сделана петля времени. Рамона Мерсер инициировала сюжетную линию, которая происходила за день до Столетия. Она делала это каждый день на протяжении непостижимого количества времени, что обеспечило ей, мягко говоря, очень долгую жизнь, а «Карусель» погрузилась во временную петлю, где дни двигались вперед, но события оставались прежними.

Карусель так и не дождалась своего столетнего юбилея, и со временем нелепость этого сценария стала вызывать проблемы.

Каким-то образом то, что она не была игроком, позволило ей играть эту роль, не будучи убитой. Как будто ее поместили туда, чтобы мы ее нашли.

Была ли она еще одним парадоксом?

Я понятия не имел. И еще долго не буду.

Рамона была одной из дюжины вещей, с которыми я не мог примириться в этом «Учебнике».

Произвольность происходящего между сюжетными линиями, бесполезные ответы Парагонов и их постоянное положительное подкрепление — все это грызло меня. Каждый раз, когда я выражал свои сомнения, они похлопывали нас по спине и говорили, что мы хорошо поработали.

В чем? Сюжетные линии были полуторачасовым мучением, но большинство наших усилий были похожи на бег в поезде — неважно, как быстро мы бежали, на самом деле мы не были за рулем.

Но, конечно, я игнорировал свои сомнения, потому что какие еще варианты у нас были?

Капсулу времени, зарытую во время оригинального Столетия, выкапывали каждый день, и никто не знал, как она туда попала. Это была классическая махинация с нарушенной временной шкалой. Это был артефакт из истинной версии событий.

Исправление парадокса двух смертей Лилиан Гейст было тем, к чему я мог приложить руку, и я взялся за это со всей душой.

Парадокс был проблемой, и я знал решение. Убедитесь, что хронология идет по плану. Лилиан Гейст должна была умереть от укуса лягушки в 1995 году, а не быть обезглавленной ржавым куском металла в 1992-м.

Спасение ее и было решением. Я зациклился на ней, сосредоточился на ней и посвятил ей всего себя.

Только когда я умер, и внезапно завеса влияния Парагонов отступила от моего сознания, словно жевательная резинка, соскобленная с внутренней поверхности черепа, я начал сомневаться, действительно ли «вперед» было единственным направлением, в котором мы могли двигаться.

Лунный Свет Морроу дал нам несколько туманных комментариев, но в конечном итоге осознание того, что нашей свободной волей манипулировали, стало леденящим душу кинжалом в моем спинном мозге. Выбор был общей темой «Карусели». Иллюзия выбора была повсюду, но магическое манипулирование ощущалось иначе.

Это пугало меня до смерти.