Глава 83: Рассказчик (Часть 2)
Когда мы впервые прочитали рассказы о проекте «Перемотка» в атласе «Карусель», нам пришлось принять прочитанное на веру. Мы знали, что нас не «привели» на разрушенную Сквозную линию, которая обрекла на гибель столь многих из тех, кто пришел до нас, но мы не знали почему.
Мы предполагали, как и предполагали архитекторы проекта «Перемотка», что нас не включили в разрушенную Сквозную линию, потому что мы не усвоили какую-то важнейшую информацию.
Теперь, если ему можно верить, Сайлас Диркон обещал рассказать нам, что стало причиной гибели всех остальных игроков и что пощадило нас.
«Сквозная линия Карусели — это… побег из Карусели», — сказал он.
На мгновение его слова повисли в воздухе.
«Побег из Карусели. Нам с вами остается только гадать, какие цели преследует Карусель и какую извилистую перчатку она приготовила, но я надеюсь, что хотя бы один из вас способен понять, насколько мерзкой является Сквозная линия Карусели. Она хочет поиграть в кошки-мышки. Оно хочет, чтобы игроки бежали, пока она прицеливается. Подумайте, что из этого следует, — сказал он, успокаивая свой тон, — Карусель не может прийти к игрокам лично и вразумить их; нет, Карусели нужен другой способ привлечь их на свою Сквозную линию.
Любой игрок, который прилагает последовательные усилия, чтобы спланировать или осуществить побег, любой игрок, который бежит в безумии в леса и горы, блокирующие вас, любой игрок, который пытается перебраться на другую сторону горы, — эти игроки будут попадать на сквозную линию Карусели, гарантируя, что они никогда не смогут сбежать».
Он опустил взгляд на землю, словно давая своим словам осмыслиться: «Так что же такого особенного сделали вы и ваши друзья? Вы были единственными игроками за всю историю Карусели, которые никогда не пытались уйти. Все остальные в конце концов ушли. Вот почему проекту «Перемотка» потребовалось более десяти лет, чтобы добиться успеха после того, как его создатели пожертвовали собой… Вы должны были следовать их командам, не пытаясь сбежать…»
Антуан вмешался: «Это бессмысленно. Все, что мы делали, было попыткой сбежать. Все».
Сайлас задумался. «Я уверен, что большинство игроков, ступивших на порог «Карусели», хотят вернуться домой, Антуан. Но этого недостаточно, чтобы попасть на Сквозную линию Карусели. Насколько я помню, вы никогда не пытались сбежать. Нет, это не совсем ваш квест, не так ли?»
Квест? Слово «квест» встречалось только в одном контексте.
Один за другим мы повернули головы и посмотрели на Дину.
«Да, — продолжил Сайлас, — приглашенные действительно на вес золота. Игроки, которые действительно хотят быть здесь. Как я понимаю, вы все должны были в какой-то момент согласиться присоединиться к ее поискам. Что ей было нужно? Слава? Богатство? Нет. Ее целью было возродить своего ребенка», — он повернулся, чтобы посмотреть на Дину. «У вас благородные намерения, правда. Я сожалею о вашей потере. Надеюсь, вы найдете его где-то там», — оглянувшись на остальных, он продолжил: «Цель вашей приглашенной защитила вас от попадания на Сквозную линию. Ловкий трюк. Заставляет меня задуматься, как много на самом деле знает этот Инсайдер».
В Атласе Карусели говорилось, что Партии нужен приглашенный, тот, кто специально прибыл в Карусель. Дина пришла, чтобы оживить своего сына Шона. Может быть, именно поэтому ее включили в нашу команду? Когда мы увидели ее письма из «Карусели» и сравнили их с закодированными клише, которые мне дали, мы согласились помочь ей. Нам казалось, что именно это мы и должны были делать.
«Давайте отвлечемся от деталей и позволим мне мягко подвести вас к окончательному выводу: вы, должно быть, в какой-то момент задумались об отъезде, верно? Вам, наверное, шептали о том, чтобы бросить группу и бежать к светящимся огням на горе через озеро, верно? Вы ведь обсуждали возможность побега в какой-то момент, нет?»
На самом деле обсуждение или его начало было. Крис сказал Антуану, что если побег на запад во время Западной экскурсии окажется успешным, то он поведет Антуана, Кимберли и Анну на запад, к горе. Они отправятся в путь. На самом деле Бобби должен был отправиться в тайный предварительный поход.
Но он не поехал, потому что люди, планировавшие этот тайный забег, погибли…
«Нет», — сказал я.
Наконец-то я соединил точки, которые так долго дремали в моем сознании.
«Ты же не хочешь сказать…»
«Они погибли в Черном снегу.»
«Я так и думал», — сказал Сайлас, хотя в его тоне не было злорадства; он явно подавлял ухмылку. «Когда ты наконец заговорил о побеге, твой любимый Инсайдер, последний выживший участник того проекта, должно быть, узнал об этом. И они обрушили на тебя Апокалипсис».
У меня перехватило дыхание.
Апокалипсис черного снега наступил рано, и никто не знал, почему. Хотя его пророчили на зиму, он пришел летом.
Он убил многих игроков и стал причиной смерти других. Реджи, Трэвис и его команда, многие другие ветераны… и Анна с Кэмденом.
Он говорил нам, что Инсайдер убил их всех в надежде спасти свои планы.
«Мы с другими рассказчиками этого не делали. Это должен был быть ваш Инсайдер, но почему? Зачем им рисковать, убивая свою лучшую надежду на успех? Я так долго не мог этого понять. Потому что лучше умереть, чем застрять на сломанной Сквозной линии. Вот почему».
Анна и Кэмден стали побочным ущербом. Я не чувствовал своего лица. Я вообще ничего не чувствовал.
«Это не может быть правдой», — сказал Антуан. «Этого… не может быть».
Он пытался протестовать, но мы знали, что проект «Перемотка» потребовал гибели стольких людей. Что значит еще несколько?
«Но это возможно», — сказал Диркон. «И он был… успешным. Могу добавить».
Если верить Сайласу, Инсайдер разглядел зачатки плана побега, который развалил бы Партию, и уничтожил его.
«Если Карусель хочет, чтобы мы сбежали», — спросила Кимберли, охваченная паникой. «Значит ли это, что все хорошо?»
Это была отчаянная мольба о положительном исходе.
Сайлас не рассмеялся, но идея показалась ему забавной.
«Сомневаюсь, что «Карусель» хочет, чтобы вы выполнили все задания, на которые она рассчитывает вас направить», — сказал он. «Я подозреваю, что ее «Сквозная линия» преследует какую-то другую цель, более великую, о которой я не могу даже теоретизировать. Но, полагаю, вам предстоит это выяснить. В Карусели не бывает счастливых концов, моя дорогая, если на твоей стороне не будет кого-то. Кто-то вроде меня…»
Сайлас замолчал, так как его внимание привлекло что-то еще. Это была Рамона. Она вернулась к группе и подбежала прямо ко мне.
«Райли, ты жив», — сказала она. Она схватила меня за руку. «Моя сестра пропала, и я не знаю, как. Она была прямо в моей…»