Глава 104. Испытание Сидорфа (III)
Накопленное отцом авторитетное давление не позволяло Хай Ян ослушаться. Она хотела что-то сказать, но, встретившись с проницательным взглядом Сидорфа, не осмелилась произнести ни слова. Опустив голову, со слезами, наворачивающимися на глаза, она уже собиралась пройти во внутренние покои.
Е Иньчжу поднял руку и поймал ее ледяную ладошку. — Не уходи. Раз я обещал взять тебя с собой, то обязательно возьму. Я сказал, что буду защищать тебя, и никто не сможет причинить тебе ни малейшего вреда. — Под давлением Сидорфа голос Е Иньчжу стал твердым и властным. Он прекрасно осознавал опасность Войны рангов Семи Государств и Семи Драконов, но его собственная сила внушала ему огромную уверенность. Еще когда он вернулся из Города Серебряных драконов и доставил вырученные на аукционе золотые монеты в город Цинь, у него уже был полный план. Если рассмотреть худший сценарий, даже если битва Миланской империи против империи Ландиас закончится сокрушительным поражением, Е Иньчжу абсолютно способен защитить себя. Тот камень-хранитель жизни был не бесполезен; перед началом соревнования он мог поместить в него несколько десятков Бегемотов-гигантов. В случае угрозы жизни, не беспокоясь о разоблачении, он мог бы отразить любую атаку. Конечно, это был бы самый глупый способ. Защитить Хай Ян было несложно: простейший метод — это в случае опасности немедленно поместить ее в камень-хранитель жизни, а сам Е Иньчжу мог бы мгновенно покинуть поле боя, воспользовавшись призывом по Равноправному контракту жизненной сущности Цзы. Имея несколько путей отступления, уверенность Е Иньчжу была вполне обоснованной.
— Иньчжу, я… — Хай Ян тревожно посмотрела на Е Иньчжу.
Е Иньчжу мягко сказал: — Забыла? Я ведь только что говорил: Хай Ян принадлежит Е Иньчжу. Эту проблему я решу с дедушкой Сидорфом.
Его голос был негромким, но Сидорф, обладая такой силой, услышал каждое слово без малейшего искажения. Когда он услышал, как Е Иньчжу сказал, что Хай Ян принадлежит Е Иньчжу, в его глазах мелькнули удивление и изумление, и гнев, казалось, немного поутих.
— Дедушка Сидорф, — Е Иньчжу поднял голову, спокойно глядя прямо на сильнейшего воина Миланской империи. — Я хотел бы знать, при каких обстоятельствах я могу взять Хай Ян с собой в Фалань для участия в этой Войне рангов Семи Государств и Семи Драконов?
Сидорф холодно посмотрел на него. — У тебя много смелости, но одной смелости недостаточно. Я ни за что не позволю Хай Ян отправиться с тобой на такой риск. Впрочем, есть один способ, который позволит тебе взять ее с собой. Победи меня. Этим ты докажешь, что способен ее защитить.
Стоявший рядом Ашус глубоко вдохнул. — Старина, не пугай молодых. Мне кажется, Иньчжу — парень неплохой. Мы ведь свои, зачем портить отношения? Е Иньчжу, не настаивай. Видно, что у тебя с нашей маленькой Хай Ян особые отношения, но разве ты подумал о ней? Разве ты хочешь, чтобы она оказалась в опасности? Тебе стоит понять добрые намерения Сидорфа как дедушки.
В глазах Е Иньчжу мелькнул задумчивый блеск, и он снова поклонился маршалу Сидорфу. — Дедушка Сидорф, я знаю, что вы желаете Хай Ян добра. Как насчет такого? Я принимаю ваше испытание. Если вы решите, что моей силы достаточно, чтобы повести Хай Ян в Фалань, то я возьму ее. Если же я не пройду ваше испытание, тогда Хай Ян, разумеется, останется. И еще кое-что, чего вы, возможно, не знаете: нынешняя сила Хай Ян уже не та, что вы себе представляете.
Лицо Сидорфа немного смягчилось. — Юноша, ты весьма уверен в себе. Ты хочешь сказать, что сила Хай Ян значительно возросла? Хорошо. Я дам вам шанс. Вы с Хай Ян объединитесь. Если в течение времени, пока горит одна палочка благовоний, вы сможете выдержать мои атаки, я разрешу вам отправиться в Фалань. В противном случае Хай Ян останется здесь. А что до тебя, я порекомендую Городу Серебряных драконов заменить тебя. Я не хочу, чтобы молодые таланты Милана напрасно погибали. Выходите во двор.
Е Иньчжу почувствовал лишь вспышку пурпурного света, и Сидорф уже покинул главный зал. Он же выскользнул из зала одним движением.
— Драка? Отлично! — Ли Ша взволнованно воскликнула. Драконы были воинственными, и она не исключение. Однако сейчас она сама не понимала своих эмоций. Как партнер Е Иньчжу по привязке души, она, естественно, не хотела, чтобы он проиграл. Но сегодня Е Иньчжу только что победил ее, и ей очень хотелось, чтобы Сидорф преподал Е Иньчжу урок, отомстив за нее. Под влиянием этих сложных чувств она вместе с Ашусом вышла во внутренний двор.
Хотя особняк Сидорфа был несколько скромен, двор был достаточно большим. Возможно, это было связано с тем, что Сидорф тренировался здесь в воинских искусствах.
Е Иньчжу, ведя Хай Ян, вышел во двор. Сидорф уже стоял в центре, и одним взмахом руки пурпурный свет вспыхнул, сбивая с дерева рядом ветку длиной около пяти чи (примерно 1,6 метра). Ветка, словно притянутая невидимой силой, опустилась прямо в руку Сидорфа. Очевидно, это было его оружие для испытания Е Иньчжу и Хай Ян. Никто не посчитал бы, что сильнейший воин Миланской империи, используя такое оружие, проявляет пренебрежение к Е Иньчжу. Боевая энергия Фиолетового ранга позволяла ему превратить любой предмет в грозное оружие.
— Ашус, зажги благовоние. Когда оно загорится, я начну атаку, — холодно произнес Сидорф, глядя на Е Иньчжу и неподвижно стоя на месте.
Е Иньчжу отпустил руку Хай Ян и мягко сказал: — Ни о чем не беспокойся, просто сыграй для меня «Историю призрачной любви». В твоей мелодии я покажу дедушке Сидорфу, что способен защитить тебя.
— «История призрачной любви»? — Хай Ян с удивлением посмотрела на Е Иньчжу. — Но как это возможно? «История призрачной любви» имеет некоторый эффект только на существ нежити. Она никак не повлияет на дедушку.
Улыбка Е Иньчжу оставалась такой же мягкой, но в глубине его глаз сияла несгибаемая решимость. — Если бы мне потребовалось объединить наши силы, чтобы пройти испытание дедушки Сидорфа, то как бы я доказал ему, что могу защитить тебя? Я хочу услышать, как ты играешь «Историю призрачной любви». Обещай мне.
Хай Ян глубоко посмотрела на Е Иньчжу, затем тихонько кивнула и медленно отошла. Она села перед дверью главного зала, и гучжэн бесшумно появился на ее коленях.
Ашус достал откуда-то благовоние, щелкнул правой рукой, и искорка мягко упала на кончик палочки. С тонкой струйкой дыма благовоние загорелось.
В тот же миг, как благовоние загорелось, Сидорф пришел в движение. Двинулась только его правая рука, и ветка в его руке, словно ожив, устремилась прямо к Е Иньчжу. Точка пурпурного света вылетела из кончика ветки, молниеносно, едва различимо глазом, устремившись к плечу Е Иньчжу.
Е Иньчжу слегка переставил ноги, и его тело мгновенно качнулось. В самый критический момент он увернулся от точки пурпурного света, но в тот же миг, как этот свет пронесся мимо, выражение лица Е Иньчжу слегка изменилось, потому что он ясно почувствовал, что та боевая энергия не пролетела мимо, а описала небольшую дугу и устремилась прямо к его задней части плеча. Контроль боевой энергии до такой степени, поистине достоин сильнейшего воина Миланской империи.
Е Иньчжу даже не успел подумать, как тут же бросился вперед, оттолкнувшись ногами, и всем телом, словно стрела, полетел в сторону Сидорфа. Изумрудный свет вспыхнул в его руке, превращаясь в густые бамбуковые тени, которые устремились к Сидорфу. Атака — лучшая защита. Столкнувшись с могущественным Сидорфом, если бы Е Иньчжу не осмелился атаковать, он бы уже проиграл. Глубоко понимая это, Е Иньчжу с самого начала перешел в решительное наступление.
Чистый звук гучжэна прозвучал одновременно с началом битвы — это была пронзительная «История призрачной любви». Хай Ян опустила голову, глядя только на свой гучжэн на коленях, потому что она не смела смотреть. Два человека, сражавшихся на поле, были самыми важными в ее жизни. Она не хотела видеть, как кто-либо из них пострадает! Но она знала, что не может остановить эту битву. Зная своего дедушку, она понимала, что это не только подготовка к поездке в Фалань, но и еще одно испытание для Е Иньчжу от дедушки, испытание, касающееся ее будущего счастья. Разве легко было стать зятем Сидорфа?
Ашус, стоя рядом с Ли Ша, с некоторым удивлением сказал: — Этот парень выглядит таким спокойным, но как только начинает действовать, становится таким яростным. Хороший ученик, Сидорф больше всего любит таких смелых молодых людей. Похоже, наша маленькая Хай Ян не ошиблась в выборе. Надеюсь, старина Сидорф проявит милосердие и не оставит парню слишком много травм.
Ли Ша хмыкнула и сказала: — Дядя Ашус, ты думаешь, что Иньчжу обязательно проиграет? По-моему, еще неизвестно, кто выйдет победителем.
Ашус удивленно спросил: — Что? Ты все еще думаешь, что он сможет победить Сидорфа? Это же небылица. Ты что, не видишь, что боевая энергия этого парня желтая? Ой, нет, это не может быть желтая боевая энергия, иначе он давно бы потерял способность сопротивляться под давлением Сидорфа. — Ашус, который изначально не принимал Е Иньчжу всерерьез, только сейчас заметил, что боевая энергия Е Иньчжу казалась необычной.
Ли Ша равнодушно сказала: — Все, кто недооценивает Е Иньчжу, пожалеют об этом. Его способность притворяться свиньёй, чтобы съесть тигра, не сравнится с обычными людьми.
Во дворе Сидорф по-прежнему стоял на своем месте без малейшего движения, излучая сильное пурпурное сияние. Могучая боевая энергия шестой ступени Фиолетового ранга позволяла ему полностью игнорировать атаки Изумрудной Нити Е Иньчжу. Каждый раз, когда ветка в его руке указывала, она доставляла Е Иньчжу огромные проблемы. Но фигура Е Иньчжу выглядела такой легкой и проворной. Бесчисленные бамбуковые тени непрерывно вылетали из его рук, ища бреши в обороне Сидорфа, быстро перемещаясь и уклоняясь, позволяя ему снова и снова избегать случайных взмахов ветки Сидорфа. Однако каждый раз, когда Изумрудная Нить ударяла по пурпурному сияющему щиту, ее тут же отбрасывала мощная боевая энергия.
Темно-желтая боевая энергия и пурпурный сияющий щит создавали яркий контраст: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Желтый был на третьем месте, а фиолетовый — на седьмом. Эти два цвета, казалось бы, никогда не могли противостоять друг другу, но сейчас они реально сталкивались.
…