Глава 61. Слёзы глаз вулкана (II)
Е Иньчжу довольно сказал: — Ну, конечно, Сула готовит лучше всех!
— Иньчжу, не хвали меня так. Разве я могу сравниться с тётушкой? — Сула вышел с двумя последними блюдами. — Дядя, времени было мало, я приготовил только это. Надеюсь, вы не будете в обиде.
Е Чжун пристально посмотрел на Сулу, на его лице появилась понимающая улыбка. — Это уже прекрасно. Спасибо тебе, Сула.
Начался обильный ужин. Е Чжун всё больше удивлялся: кулинарные способности Сулы были действительно выдающимися, и Е Иньчжу ничуть не преувеличивал. Однако во время еды Е Чжун постоянно выглядел задумчивым, отчего Сула чувствовал себя немного неловко, и на его лице появился лёгкий румянец.
Время, проведённое вместе, всегда пролетает незаметно. Когда спустилась ночь, Е Иньчжу проводил отца до самых ворот академии.
— Возвращайся. О доме можешь не беспокоиться, а сам хорошо совершенствуйся в академии, — наставлял Е Чжун сына.
— Папа, вы тоже будьте осторожны в пути. Передайте привет маме и обоим дедушкам. Ах да, скажите дедушке Цинь, что я получил цитры «Чистое сияние луны над морем» и «Струящийся водопад и нанизанный жемчуг». Дедушка Цинь всё поймёт.
Е Чжун кивнул: — Иньчжу, побольше обращай внимания на людей вокруг. Твои отец и мать очень лояльны, и когда вернёшься в следующем году, если будет удобно, можешь привезти девушку. Хороших девушек сейчас всё меньше, так что лучше занять одну заранее. Я пошёл. — С долгим смехом Е Чжун взмыл в небо и в мгновение ока исчез в бескрайней ночной синеве.
Привезти девушку? Е Иньчжу, глядя в сторону, куда улетел отец, невольно улыбнулся. Неужели папа узнал о нём и Хай Ян? Нет, это невозможно! Папа ведь её ещё не видел. С лёгким недоумением и тоской по отцу он вернулся в общежитие.
Время летело, словно меч, и в совершенствовании боевой энергии и размышлениях над «Мечом Гордого Бамбука» ночь пролетела быстро. На следующее утро, как только солнце осветило комнату, Сян Луань и Хай Ян уже были в общежитии Е Иньчжу и Сулы.
— Ого! Завтрак! Я как раз проголодалась! — Сян Луань, ничуть не стесняясь, сразу бросилась к столу, схватила очищенное яйцо, откусила кусочек, потом взяла соленья рядом и с удовлетворённой улыбкой отправила их в рот.
Е Иньчжу потянулся и сказал: — Как вы рано. Бедный мой завтрак!
Сян Луань стрельнула в него глазами и вызывающе проглотила яйцо в два-три укуса, затем отпила молоко. Всем своим видом она показывала, что для него большая честь, если она, барышня, ест его завтрак, чем привела Е Иньчжу в полное замешательство.
Сула вышел из кухни, смеясь: — Ешьте, ешьте побольше, ничего страшного. Я боялся, что вы не позавтракали, поэтому приготовил побольше. И еду, которую мы возьмём с собой сегодня, я тоже подготовил вчера вечером.
Сян Луань рассмеялась: — Сула, ты прямо-таки идеальный мужчина — и в гостиной хорош, и на кухне мастер! Кому ты достанешься в мужья, тому повезёт. И тебе не нужно ничего готовить, там известное туристическое место, всё можно купить.
Сула смущённо улыбнулся: — Сян Луань, старшая, не дразните меня. Что касается еды, нам лучше взять свою. У вас всё равно есть пространственные кольца. Так что нет смысла беспокоиться об этом. Домашняя еда всегда чище, чем купленная на улице.
Хай Ян улыбнулась: — Сула, ты такой внимательный. Неудивительно, что Иньчжу, когда переезжал, так настаивал, чтобы ты тоже сюда переехал.
Сула посмотрел на Е Иньчжу, который довольно смотрел на него, и беззлобно сказал: — Он! Он просто нашёл себе дворецкого.
Е Иньчжу запротестовал: — Я не ленивый! Просто ты слишком трудолюбивый. Раз уж ты всё уже сделал, что мне оставалось?
Сян Луань фыркнула: — Ты просто получаешь выгоду и ещё притворяешься невинным, пользуясь тем, что Сула такой честный.
Е Иньчжу беспомощно ответил: — Это я самый честный, ладно? Давайте быстрее есть завтрак, чтобы пораньше отправиться в путь.
После того как четверо позавтракали приготовленным Сулой, они воспользовались утренней прохладой и покинули Миланскую академию магии и боевых искусств. Расстояние в двести китайских миль было немалым, особенно для Магов, таких как Сян Луань и Хай Ян. Поэтому они специально заехали в город Милан, наняли повозку и направились к месту назначения. По расчётам, они должны были прибыть во второй половине дня.
Открыв шторку повозки, четверо, глядя на оживающую под весенним теплом природу по обеим сторонам дороги, невольно ощутили прилив бодрости и радости. Вдыхая свежий воздух, они чувствовали себя невыразимо легко.
— Кажется, выезжать на прогулку действительно здорово. В прошлый раз я покидала Милан, когда мы ездили в город Кония. Но тогда мы отправлялись на войну, и настроение было совершенно иным, — Сян Луань удобно прислонилась к плечу Хай Ян.
Сула сказал: — Сейчас прекрасная погода. В меру тепло и прохладно. Действительно очень подходит для прогулок.
Е Иньчжу со смехом заметил: — Мы не гуляем, а едем в повозке. Если бы мы шли пешком, думаю, ощущения были бы ещё лучше.
Сян Луань хмыкнула: — Идти пешком? Хорошо! Тогда ты один неси меня и Хай Ян на спине, и нам не придётся ехать в повозке.
Е Иньчжу запротестовал: — Но ведь есть ещё Сула, почему я один должен нести?
Сян Луань сказала: — Сула такой худенький, тебе не совестно? Разве ты его не эксплуатируешь достаточно? Я буду тебя дразнить, я заставлю тебя нести, ну и что ты сделаешь?
— Э-э… — Глядя на намеренно провокационное выражение Сян Луань, Е Иньчжу невольно почувствовал лёгкое волнение, понимая, что ничего не может ей противопоставить. — Ладно, ты победила. Считай, что я ничего не говорил.
По дороге они не столкнулись ни с какими проблемами. К полудню все четверо осознали, насколько правильным было решение Сулы взять с собой еду. Где на большой дороге найти место, чтобы что-то купить? Именно благодаря припасам Сулы они не добрались до источников голодными.
Выйдя из повозки и разминая затекшие от долгого сидения тела, все четверо почувствовали прилив бодрости.
Е Иньчжу поднял взгляд на глубокое синее небо, закрыл глаза и ощутил удивительное чувство «видеть солнце» с закрытыми глазами. Оранжевое сияние было невероятно пронзительным, проникая прямо в сердце, которое мгновенно окутало плотное тёплое объятие. В такую прекрасную погоду прогулка казалась особенно приятной.
Они вышли на официальной дороге, откуда вела вглубь леса узкая тропинка. Поскольку дорога была неровной, вымощенной зелёными камнями, пройти можно было только пешком. В конце тропинки виднелись горы, уже полностью позеленевшие, и именно оттуда, из этих полных жизни гор, доносился свежий, будто живой воздух. Вдали уже можно было различить клубы водяного пара и тумана, поднимающиеся между горными вершинами, плавно парящие в воздухе, и это было невыразимо трогательно.
— Пойдёмте! — Сян Луань, возбуждённая, как ребёнок, первой направилась по тропинке. — Это называется Священный Источник. Зимой здесь больше всего людей. Он находится под контролем империи, и поскольку входной билет дорогой, туристов не так много. Но именно поэтому окружающая среда Священного Источника не так сильно страдает от разрушения.
Идя по каменной тропинке, они ощущали, как вокруг всё зеленело, и это было по-своему приятно. Е Иньчжу и Сула были здесь впервые. Сула выглядел очень оживлённым, постоянно указывал на что-то и расспрашивал Сян Луань о Священном Источнике.
— Священный Источник делится на Священную и Небесную части. Небесная часть обычно предназначена для обычных туристов, а Священная часть принимает только особо важных гостей. Кстати говоря, это место является дочерним предприятием Королевской улицы Милана. Чтобы попасть в Священную часть, нужно иметь VIP-карту любого из заведений Королевской улицы Милана. Мы пойдём прямо в Священную часть, там не только подходящая температура воды, но и сами источники чище.
Е Иньчжу озадаченно спросил: — Но у меня и у Сулы нет VIP-карт!
Фениксообразное пространственное кольцо на руке Сян Луань вспыхнуло: — Иньчжу, ты такой милый простачок! Неужели у меня нет нескольких запасных VIP-карт? — Четыре синие карточки появились в её нежной белой руке, сверкая кристальным блеском в лучах солнца. Казалось, они были вырезаны из сапфиров, и в них явно ощущались магические колебания элементов.
Е Иньчжу смущённо сказал: — Как неудобно, что вы тратитесь на нас.
Глядя на его реакцию, Хай Ян, которая всё время находилась рядом с Сян Луань, невольно тихонько рассмеялась: — Ничего страшного. Эти VIP-карты сестры Сян Луань самого высокого уровня, они дают лучшее обслуживание без дополнительной платы. Ты забыл про её статус?
— Эх, и правда, дочери всегда сердцем к чужим. Я ведь хотела его немного шантажировать, а ты всё рассказала, — сказала она, притворяясь недовольной.
Лицо Хай Ян слегка покраснело, и даже сквозь белую вуаль Е Иньчжу чувствовал её смущение. К счастью, Сула вовремя разрядил обстановку: — Хорошо, тогда пойдём в Священную часть.
Идя по тропинке вперёд, примерно через двадцать минут они вошли в горы. Казалось, они пересекли некий барьер: едва войдя в пределы горной зоны Священного Источника, температура вокруг заметно повысилась. В лицо ударил характерный сернистый запах горячих источников. Хотя он не был таким приятным, как аромат растений, но тоже обладал своим очарованием.
Здесь появились слуги, около тридцати человек, ответственных за приём прибывающих гостей. Е Иньчжу с удивлением обнаружил, что эти слуги были полны скрытой энергии, их тела были крепкими, а кости массивными — явно мастера боевых искусств. Когда Сян Луань показала VIP-карту, один из слуг почтительно провёл их внутрь.
Сян Луань, заметившая недоумение Е Иньчжу, тихо сказала: — Это всё-таки императорское владение. Чтобы предотвратить беспорядки, здесь, естественно, должны быть мастера, поддерживающие порядок. Эти слуги — отставные бойцы из Императорской гвардии.