Глава 78. Крепость Молота Тора (III)
Напряжённый момент настал. Они вот-вот должны были войти в крепость, и этот процесс был самым опасным. Стоило кому-то из шестерых случайно коснуться постороннего, как они тут же бы проявились. Е Иньчжу осторожно поглаживал Меч Нокси на пальце правой руки. Взгляд Сулы стал острым, а три Мага крайне осторожничали, готовые немедленно высвободить простейшую мгновенную магию, если их обнаружат. Цзы, хотя внешне выглядел расслабленным, был готов в любой момент высвободить силу Аметистовых Бегемотов, что таилась в его теле.
Крепость Молота Тора, этот огромный город-форт, вобравший в себя тысячелетние усилия и кровь племени Тора, был поистине величественен. Чем ближе они подходили, тем отчётливее ощущали колоссальное, гнетущее присутствие, исходящее от него.
Е Иньчжу заметил, что чем ближе они подходили к крепости Молота Тора, тем реже становились магические элементы в воздухе. Когда они двинулись вдоль стены к воротам крепости, в воздухе не ощущалось даже малейших элементальных колебаний. К счастью, невидимый барьер, созданный Чан Хао, был построен с помощью магических кристаллов и управлялся его ментальной силой, поэтому не требовал концентрации магических элементов из воздуха. В противном случае их бы уже обнаружили. Е Иньчжу был озадачен, но поскольку в этот момент он не мог использовать телепатическую связь боевой энергии, ему пришлось временно подавить вопросы в своём сердце.
Перед воротами крепости стояли два отряда величественных людей-тигров-стражников. Их рост был огромен, достигая трёх метров, а тела — могучи. Никто не сомневался, что они с лёгкостью разорвут тело врага. У них не было оружия, потому что оно им просто не требовалось: скрытые под тигриными лапами когти и острые клыки, торчащие из-под губ, служили их лучшим инструментом в рукопашном бою.
Тигр — царь зверей, и племя людей-тигров является одной из трёх великих королевских каст зверолюдей. Королевская каста племени Тора — это люди-тигры. Вероятно, только крепость Молота Тора могла позволить себе иметь людей-тигров в качестве стражников у ворот. Это ясно показывало, насколько сильной была позиция племени Тора среди зверолюдей.
Зверолюди, входящие в город, были самыми разнообразными, их фигуры сильно отличались. Е Иньчжу со спутниками осторожно приступили к процессу входа в город. И тут внезапно земля вдали задрожала. Обернувшись, они увидели отряд невероятно быстрых волчьих всадников, мчащихся к крепости Молота Тора.
У капитана людей-тигров, охранявших ворота крепости Молота Тора, в глазах мелькнул свирепый блеск, и он громко крикнул: — Закрыть ворота! Никому пока не входить!
Люди-тигры действовали крайне быстро, немедленно отступая внутрь города. Очевидно, эти волчьи всадники не принадлежали племени Тора. Судя по их опознавательным знакам, на боевом знамени, которое держал вожак волчьих всадников, был чётко изображён большой рогатый зверь с тёмной, похожей на броню, шкурой. Он на семьдесят процентов походил на Гиганта Войны Гласиса.
Ранее Цзы уже говорил Е Иньчжу, что среди четырёх божественных зверей зверолюдей, помимо Аметистовых Бегемотов, три других божественных зверя являются тотемами трёх великих племён зверолюдей. Золотые бронированные запретные питомцы — тотем племени Соломона. Горные великаны — тотем племени Тора, а Гигант Войны — тотем крепости Бога Войны. Нетрудно догадаться, что эти стремительно приближающиеся волчьи всадники принадлежали племени крепости Бога Войны.
Как самые быстрые мобильные силы зверолюдей, волчьи всадники были основным родом войск во всех трёх великих племенах. По оценке их зрения, число стремительно приближающихся волчьих всадников составляло около трёх тысяч, а их ведущее боевое знамя было бледно-золотистым.
Ворота вот-вот должны были закрыться. Е Иньчжу не осмелился медлить, поспешно подав Цзы знак. Шестеро человек, следуя за людьми-тиграми, которые спешили закрыть ворота, бросились вперёд. Поскольку нельзя было использовать магию или боевую энергию, им оставалось полагаться только на свои физические силы. Скорость Сулы, естественно, была безупречна; Цзы схватил Ма Ляна и Чан Хао, по одному в каждую руку. Е Иньчжу совершенно естественно подхватил Хай Ян, и все шестеро на максимально возможной скорости, за мгновение до закрытия ворот, наконец, успешно проникли внутрь крепости. Именно из-за приближения волчьих всадников все зверолюди, готовившиеся войти в город, остановились, что и предоставило им такую прекрасную возможность.
Резкий вой волков донёсся из-за крепости. Три тысячи волчьих всадников завыли одновременно, и волны звука покатились, отчётливо слышные даже сквозь толстые стены крепости. К этому времени широкие и массивные ворота были полностью закрыты. Снова и снова с крепостных стен раздавались яростные рёвы, принадлежавшие только зверолюдям. Очевидно, они обменивались какой-то информацией с волчьими всадниками снаружи.
Не было времени обращать на это внимание. Под предводительством Цзы шестеро человек двинулись по улице вглубь крепости. Цзы, очевидно, хорошо знал это место, и, ведя их знакомыми тропами, вскоре привёл по одной из укромных дорожек к группе одноэтажных домов.
— Чан Хао, можешь снять свой невидимый барьер, — сказал Цзы.
Чан Хао с облегчением отозвался и убрал шахматную доску. После столь долгого поддержания барьера его ментальная сила была уже на исходе.
Хотя они недолго находились внутри крепости Молота Тора, у всех сложилось лишь простое представление о её архитектуре. В целом, повсюду были камни; все дома, казалось, были построены из твёрдого гранита. Здесь не было роскоши и разнообразия человеческих зданий, но они ощущались гораздо более основательными и прочными. Среди них встречались и величественные каменные сооружения, некоторые из которых были вырезаны из цельных огромных скал.
Цзы привёл всех к одному из одноэтажных домов. Убедившись, что вокруг никого нет, он легко перепрыгнул через стену. Со скрипом медленно открылись каменные ворота двора, и Цзы поманил всех изнутри, приглашая войти.
Двор был небольшой, около двадцати квадратных метров. В нём располагались три одноэтажных дома. Всё было сделано из камня, что создавало ощущение надёжности и массивности.
— Цзы, это твой дом? — с любопытством спросил Е Иньчжу.
Взгляд Цзы потускнел. — Нет. Это дом моего друга. Он погиб, прикрывая моё отступление. Хотя он был всего лишь слабым человеком-леопардом, мы выросли, играя вместе с детства. Я до сих пор помню, что в десять лет его тело уже было очень высоким, а я всё ещё был ребёнком. Когда моя сущность Аметистового Бегемота раскрылась, это навлекло на него беду. Пусть это место временно послужит нам пристанищем. Уже поздно, давайте все отдохнём, а завтра утром выйдем из крепости.
Двери каменных домов не были заперты. Все вошли внутрь. Обстановка во всех трёх комнатах была примерно одинаковой: простые каменные кровати, столы и стулья. Ничего лишнего, и всё казалось пустым.
Ма Лян с сомнением спросил: — Цзы, неужели ваша жизнь, зверолюдей, всегда так скудна?
Цзы покачал головой: — Конечно, нет. Просто после смерти моего друга, все лишние вещи, в которых не было смысла, были распроданы. Когда вы входили в город, вы уже могли в общих чертах увидеть архитектуру крепости. Проще говоря, система рангов у зверолюдей даже строже, чем у людей. Три великие королевские касты обладают наивысшим положением, а среди них есть ещё и крупные семьи. Эти семьи являются самырами влиятельными существами в племенах зверолюдей. Например, семья Королей Львов, к которой принадлежит вождь племени Тора Гуди, всегда была правящей силой племени Тора. Ниже королевских каст стоят боевые расы, такие как гигантские люди-обезьяны и люди-волки. Они подобны обычным дворянам среди вас, людей, и обладают множеством преимуществ. Высокое положение зверолюдей напрямую связано с их собственной силой; слабые призыватели даже в королевских кастах будут презираться. А сильные призыватели среди простых граждан и небоевых рас точно так же могут достичь высокого положения. Внутри крепости, чем выше и больше здание, тем выше статус живущих в нём зверолюдей. Здесь можно полностью судить о статусе по домам.
Е Иньчжу задумчиво произнёс: — Цзы, я помню, что в книгах говорилось, что у зверолюдей рабство, верно?
Цзы кивнул: — Да. Зверолюди на самом деле являются гибридами людей и магических зверей, а обычные дикие животные и магические звери являются нашими рабами, за исключением, конечно, разумных магических зверей. Среди зверолюдей, помимо Бегемотов, которые обладают особым статусом, все остальные зверолюди определяют свою силу по количеству рабов. Конечно, рабами зверолюдей являются не только дикие и магические звери, но и некоторые низшие зверолюди, такие как свинолюди, конелюди и им подобные, также могут стать рабами. Это зависит от ситуации в их племенах.
Простое описание Цзы не позволило остальным получить детальное представление о базовом устройстве зверолюдей. Казалось, что система зверолюдей была даже сложнее человеческой.
— Давайте все отдохнём здесь, — сказал Цзы. — Иньчжу, нам нужно выйти и пройтись. Чтобы выбраться из крепости, нам придётся кое-что подготовить.
Е Иньчжу кивнул: — Хорошо. Сула, на тебя здесь вся надежда.
Сула кивнул: — Можете идти. — Его стройная фигура мелькнула и, словно струйка дыма, взмыла на крышу, исчезнув в тёмном углу.
Хай Ян тихо произнесла: — Иньчжу, будьте осторожны.
Е Иньчжу слегка улыбнулся: — Всё будет хорошо, не волнуйся.
Е Иньчжу и Цзы вышли из каменного дома и неспешно двинулись наружу. К этому времени небо полностью потемнело, яркая луна озаряла пространство, но в воздухе слабо ощущался едва уловимый кровавый запах.
— Цзы, не думай о плохом. Когда-нибудь ты станешь хозяином этого места. — Обладая Равноправным контрактом жизненной сущности, Е Иньчжу, естественно, чувствовал тоску в сердце Цзы и тихо утешал его.
Цзы покачал головой: — Я грущу не из-за этого, а из-за отсталости зверолюдей. По сравнению с человеческим миром, всё у нас, зверолюдей, слишком примитивно. Наша собственная цивилизация не получает развития, и мы до сих пор придерживаемся отсталого рабства. Это уже самый развитый город зверолюдей, но по сравнению с городами людей, которые я посещал, он очень, очень сильно отстаёт. Если судить по общей боевой мощи, зверолюди, несомненно, намного сильнее людей. Однако мы можем лишь довольствоваться малым и никак не можем вырваться за пределы Пустошей Крайнего Севера. Это напрямую связано с недальновидностью наших правителей.
Слушая Цзы, Е Иньчжу задумчиво произнёс: — Возможно, это и есть равновесие. Если бы на континенте существовала раса, непомерно сильная во всех аспектах, как бы тогда выживали другие расы? Сила людей — в мудрости, а сила зверолюдей — в их телах. Такие расы, как драконы, обладающие и силой, и мудростью, всё равно ограничены численностью, разве ваши Бегемоты не такие же? Только при наличии различных ограничений все расы континента могут находиться в равновесии и лучше развиваться. Не думай об этом слишком много. Изменить всё это будет возможно только тогда, когда ты сам станешь истинным повелителем зверолюдей.