Глава 59.1

— Они быстрее, чем я ожидал… Все из-за этой девицы?

Хотя не было предела тому, как далеко можно было подняться по социальной лестнице, общество этого мира все еще было выстроено по жесткой кастовой системе, сконцентрированной вокруг дворянства. Если между двумя равноправными дворянскими семьями происходила ссора, отчет о выполнении задания для Императора мог склонить чашу весов в ту или иную пользу.

Император редко выдавал задания своим подданным. Это означало, что его выполнение позволяло приобрести как большую честь, так и влияние. Каждая миссия становилась реальной возможностью сокрушить своих политических конкурентов.

Мэр нес ответственность за эту миссию, а вместе с ней получал возможность обрести величайшую почесть, если миссия станет успешной. Было очевидно, что в политическом мире наверняка возникнет настоящая война. Каждая фракция будет пытаться поставить своего кандидата, уничтожая кандидатов противников.

Предполагалось, что новый мэр будет назначен не раньше, чем через год… учитывая время на переговоры, формирования и роспуск альянсов, изучение кандидатов и обсуждения.

— Если подумать, это идеальный выбор. Независимо от того, кого бы не поставили на пост мэра, всегда можно было ожидать возникновение оппозиции. Но если это леди Ривелия, никто не посмеет выступить против этого решения.

— Звучит логично.

Если в качестве мэра была выбрана наследница семьи Пендлтон, у всех фракций пропадали причины конкурировать друг с другом. Вместо этого они наверняка уже сосредоточились на том, чтобы поделить между собой то, что осталось. Род Пендлтон имел тесные отношения с королевской семьей, из их числа произошло множество императриц и императорских наложниц. Фракция Пендлтона была, пожалуй, единственной, кого Централ считал мощной угрозой себе.

— Пожалуй, все именно так и есть. А как дела с Семью Великими Торговыми Гильдиями?

Поскольку Мазелан все еще не был найден, единственным источником информации Исаака в столице оставались Семь Великих Торговых Гильдий. Он попросил их расследовать все, что касалось проблемной группы Ривелии.

— Согласно информации, предоставленной нам торговыми гильдиями, когда леди Ривелия была утверждена на посту мэра, произошла огромная перестановка персонала. Заменили даже большую часть полицейских сил.

— Заменили? Почему?

— Из-за леди Ривелии.

— Почему из-за этой девицы… Ах!

Быстро поняв причину, Исаак медленно кивнул.

Политическая битва не закончилась только лишь из-за того, что кого-то выбрали на пост мэра. Фракции, враждебные новоназначенному кандидату, наверняка делали все возможное, чтобы внедрить как можно больше своих людей в полицию. Если бы им удалось внедрить, например, своего человека на позицию капитана, они смогли бы как минимум задерживать выполнение тех или иных приказов. Благодаря такому саботажу даже успешное выполнение миссий может привести к тому, что мэр будет признан «некомпетентным». Это единственный способ выживания для фракций.

Чтобы оказать давление на мэра или конкурировать с ним, кандидат также должен обладать необходимыми навыками и опытом. Это политическое противостояние создало самый отвратительный шедевр, который когда-либо видела Империя. Даже самые молодые сотрудники полиции, даже рядовые были, по меньшей мере, баронами. Однако когда на пост мэра выбрали Ривелию, ситуация резко изменилась.

Ривелия эль Пендлтон, наследница герцога Пендлтона. Многие художники и скульпторы мечтали о возможности запечатлеть ее красоту в своих работах. Ее мастерство владения мечом принесло ей титул «Королевы Меча». Она была одним из немногих Мастеров Меча, и, что самое важное, еще не была замужем.

— Если посмотреть на это с такой стороны, то я думаю… За ней в Университете всегда увивались мужчины. Одна лишь женитьба на этой девице способна круто изменить чью-то жизнь.

Но разве это все? Мир никогда не был таким, каким казался. Нужно сомневаться во всем, нужно искать первопричины и истоки всего, нужно сомневаться и перепроверять факты по нескольку раз. Вот почему Исаак испытывал все больше и больше подозрений, связанных с тем, что именно эту особу избрали на роль мэра.

— Интересно, а почему она сама согласилась на это?

Выбор Ривелии мэром действительно мог стать божественно мудрым решением проблемы. Но для самой девушки эта задача наверняка не была лакомым кусочком.

В Империи могло быть много герцогов, получивших титул благодаря достижениям, однако семья Пендлтон была единственной, чей титул передавался из поколения в поколение.

— Хм? Неужели из мести?

«Нет, невозможно»

Дворяне всегда решали, где будут проживать их дети, где работать, с кем строить отношения. Все ради блага семьи. Исаак считал, что семья Пендлтон в этом плане не отличается от прочих. Преследование Исаака с целью отомстить за то, что он сделал в Кампусе, пользы семье герцога явно не принесет. Даже больше — мелкая месть вполне может испортить их репутацию, а в худшем случае слухи свяжут Исаака с семьей Пендлтон, что для герцога может стать сущим кошмаром.

— Теперь, когда я думаю об этом, все действительно не так уж просто…

Исаак нахмурился, приходя к этому выводу. Даже простое нахождение на вершине заставит врагов плодиться буквально повсеместно. Многие уже и без того завидовали мощи и славе Пендлтонов, так что они с легкостью стали бы распространять сплетни и клевету, способную запятнать репутацию этой выдающейся семьи. Тогда дьявольский поступок, совершенный Исааком, был совершенно бесполезным. Сжигать город в качестве предупреждения оказалось бессмысленно.

Тяжело вздохнув, Исаак представил себе врагов семьи Пендлтон, бродящих по городу, уже и без того ставшему убежищем для преступников и отбросов.

«Может, мне не стоило так сильно ее подначивать?»

Изначально он поддразнивал ее именно потому, что думал, что после окончания Кампуса они никогда не увидятся снова. Кроме того, он обнаружил, что ее обиженное, надутое лицо слишком напоминает очаровательного сердитого котенка. Вот так все и вышло.

— Итак, все хитрые змеи были заменены на придурков, сосредоточенных на завоевании милости этой девицы.

Исаак небрежно пролистал бумаги со списком кандидатов в полицейские силы, которые передал ему Корднелл. Существовал предел тому, как высоко можно было подняться благодаря взяткам и подкупам. Чтобы идти дальше, требовалось демонстрировать собственные возможности.

Капитан полиции в большом городе по званию был примерно равен барону. Предыдущие полицейские силы были полны опытных, хитрых кандидатов, которые на деле были более способными, чем могло показаться на первый взгляд. Единственный вариант, который Исаак мог бы против них использовать – это разрушить их единство, разжигая пламя межфракционных столкновений. Однако эта задача значительно упростилась, ведь теперь полицейские силы были заполнены кандидатами, более заинтересованными в построении отношений с Ривелией, чем в исполнении собственных обязанностей.

— Но неужели Рейша и Кюнетт уже закончили обучение? Почему они с ней? И как в этом замешан Крент?

Самыми серьезными проблемами Исаака скорее всего станут эти смутьянки, Рейша и Кюнетт. И если Кюнетт еще можно было усмирить при помощи меда, то Рейша – этот разрушающий эльфийский ураган – была несчастным случаем, готовым сдетонировать в любой момент времени. Инциденты как таковые не столько беспокоили Исаака, как то, что Ривелия сможет воспользоваться ими, чтобы придраться к нему и вставить очередные палки в колеса.

— Студенты, как Университета, так и Кампуса в целом, могут подать заявление на академический отпуск на срок до пяти лет для работы за пределами Кампуса в рамках деятельности собственных факультетов. Называется это «социальное исследование».

— Что? Но почему я не видел ничего подобного, когда учился там?

Исаак знал почти всех, кто тогда проходил через порт, но про такое он слышал впервые.