Глава 85.1

За стеклянными витринами стояли деревянные манекены. Один был одет в боевое армейское снаряжение, устройства связи, шлем с обычными очками и второй комплект очков ночного видения. Рядом возвышался еще один деревянный манекен в белом лабораторном халате. По обе стороны находились пластиковые ящики для снабжения, исследовательское оборудование и ассортимент боевой техники, включая тяжелое огнестрельное оружие. Все оборудование было помечено флагом США, бирками батальонов и надписью «U.S. Marine».

— Согласно записям, первый контакт с этими людьми был мирным. Около сотни иномирцев прибыли туда, где начинались Запретные Земли, и создали… Хм, базу? Станцию? Лагерь? Укрепления? Я не знаю, какое слово подходит больше.

— Зови это лагерем.

Не желая, чтобы Мазелан тратил время на что-то настолько несущественное, как подбор правильного слова, Исаак озвучил ему свой вариант ответа. Тот кивнул и продолжил.

— Ладно. Эти, другие люди, казалось, относились к своим усилиям относительно серьезно. Выстроили прочную наружную стену из стали, разместили в ее пределах исследовательские сооружения и жилые районы. Это была небольшая организация, состоящая из ученых, которым поручено изучать эту землю, и солдат для их охраны

Исаак ухмыльнулся, глядя на витрины и слушая объяснения Мазелана. Учитывая, что это оборудование теперь в руках Империи, можно было не сомневаться – исследовательский лагерь более не существует. Если бы Империя не напала первой, дальнейший сценарий был бы вполне очевиден.

— Я даже могу догадаться, как именно все пошло по наклонной.

— Можешь?

— Они всегда начинают мирно. Скорее всего, установили с вами контакт, объявили, что не имеют воинственных намерений… В целом, исследователи и солдаты действительно могли в это верить, но не их командиры. Сначала они изучают каждый аспект этого мира, а когда начинают видеть свое превосходство, демонстрируют истинные намерения. Если силы оказываются примерно равны, то они пользуются переговорами как инструментом, дабы получить желаемое, при этом нанося максимальный вред противнику. Если оказываются слабее, то действуют хитрее. С помощью все тех же переговоров и взаимных услуг собирают как можно больше технологий и ресурсов, пока не уравняют силы, а затем идут по второму пути.

— Кажется, тебе это действительно знакомо.

— Они такое уже проворачивали. И не один раз.

— Как там у вас говорят? «Видел одного, знаешь остальных»?

— Что-то вроде того.

— Во всяком случае, именно это и произошло. Они, кажется, ошибочно посчитали, что врата, через которые они прошли, были единственными в своем роде. Но поскольку мы уже собрали информацию об их мире, мы стали подозревать их в нечистых намерениях. Это подозрение подтвердилось, когда они сделали все возможное, чтобы спрятать врата от нас. Они утаивали даже огрызки информации, а когда мы послали к ним в качестве нашего эмиссара графа Циклиона, потребовавшего продемонстрировать ему врата, чуть не устроили целый скандал.

— И все лишь потому, что они отказались показать врата? Разве они не действовали так из-за соображений конфиденциальности?

— Проблема заключалась в том, что граф Циклион был эльфом.

— Ууу… Глаза Правды?

— Как ты уже знаешь, эльфы обладают врожденной способностью определять, лжет ли их противник, и скрывает ли он злые намерения. Сила этой способности различна у разных представителей этой расы, но таланты графа Циклиона были настолько исключительными, что благодаря им он даже получил звание комиссара Департамента Закона.

— И почему эльф с такими талантами и таким статусом решил стать простым эмиссаром?

— Ты действительно должен задавать этот вопрос после того, как сам пообщался с этим народом в Нью Порт Сити, да еще и на протяжении столь долгого времени? – вскинув брови, спросил Мазелан. Выглядел он так, словно сомневался в том, что вопрос Исаака ему не причудился.

— Ну да…

Исаак замолчал. Эльфы страстно обожали уникальный опыт, и этот граф наверняка не стал исключением, отказавшись от звания комиссара Департамента Закона ради того, чтобы выступить в роли эмиссара. Должно быть, в эльфийском сообществе тогда вспыхнула жесткая конкуренция за звание того, кто первым установил контакт с иномирцами.

— В любом случае, те, с кем мы имели дело, оценили наш технологический уровень как средневековый. Эта ошибка стала началом их падения.

— Ну, не виню их за такие выводы. Вы ведь наверняка заявились к ним с мечами да стрелами. Полагаю, так вы хотели ослабить их бдительность и собрать нужную информацию?

— Да, мы собирали нужные данные, изображая неосведомленность и невинность, удивляясь каждому объекту, даже хорошо знакомому. Как говорится, это было проще, чем съесть холодный джук*. Ах! У меня вопрос. Что такое джук?

— Давай для простоты объяснения будем считать, что это суп.