Исход 8.2

Я должна была признать — то, что только зародившаяся ПЛИА не добирала в ресурсах, рабочей силе и неисчислимо богатой логистике по сравнению с Протекторатом и СКП, они, казалось, компенсировали профессионализмом и незамутнённой компетентностью.

Директор Уилсон лично руководила расследованием нападения, и женщина разносила всё в пух и прах.

Это было показательно.

Директор переслала все найденные данные на компьютер Героя, всё, что им удалось найти.

Траектории движения наёмников, их количество, принадлежность к определённой группе, вооружение, производители оружия, брони, марка и модель автомобилей, годы их приобретения, вплоть до последней известной даты, когда официально зарегистрированный механик проверял транспортное средство, а также марка, модель и размеры обуви наёмников.

Она запросила через суд записи дорожных камер, записи внешних охранных систем частных компаний, даже записи с банкоматов, мимо которых проезжали машины.

Спутниковые снимки позволили в деталях определить, когда наёмники начали сближение, когда произошло столкновение, куда они бежали дальше, где бросили и подожгли свои машины, прежде чем буквально провалиться под землю — по строительным лесам новой станции метро.

Здесь они потеряли их след.

Тем не менее, всё это директор Уилсон нашла, скомпоновала, проанализировала, подготовила, разложила по полочкам и предоставила нам менее, чем за 72 часа. Для команды, у которой в штате не было умников, это был более чем впечатляющий результат.

Вся команда сегодня была в сборе, разместившись в конференц-зале с персональными планшетами, чтобы каждый мог видеть проговариваемую информацию. Напротив нас сидело несколько руководителей местных отделов агентства. Агент Морган представлял отдел полевых агентов, а также тут присутствовали глава службы безопасности и глава медицинского отдела.

— Наёмники, нанятые для этой атаки известны как группа «Ядро 5», — отчитывался агент Морган. На его лице не было привычной улыбки. — Опытнейшие профессионалы, базируются в Северной Европе, нанимают бывших военных и тщательно проверяют рекрутов, чтобы отсеивать возможных «кротов».

— Для операции такого масштаба и с такими рисками… — директор издала задумчивый звук. — Сколько это будет стоить?

— Где-то в районе шестизначных чисел, — ответил Герой, пробегая пальцами по планшету в своих руках.

Большой Красный поднял перед собой бронированный палец и дополнил ответ.

— По моим расчётам, основанным на предоставленной информации, эта единственная атака должна была обойтись нанимателю более чем в двести тысяч единиц стандартной валюты Соединённых Штатов. В зависимости от ранга, мастерства и индивидуальных зарплатных ставок отдельных членов команды, цена могла быть завышена более чем на четыреста тысяч стандартных единиц валюты Соединённых Штатов. Кроме того, до этой атаки я не нашёл никаких записей о том, что группа наёмников «Ядро 5» использовала тепловое оружие. Они также ранее не использовали усовершенствованную личную броню.

— Спасибо, Большой Красный, — сказала директор, не отрывая взгляда от собственного планшета, прежде чем положила его на стол. — И это говорит нам о том, что это обеспечение было предоставлено им недавно, вероятно, под это конкретное столкновение, — она сплела пальцы перед лицом, подавшись вперёд и поставив локти на стол. — Что означает, что их наниматель может позволить себе такие расходы и может позволить их себе легко. Это по крайней мере сужает список потенциальных подозреваемых.

— Мы всё ещё не уверены, сколько эта операция могла стоить. Есть целая куча людей, которые хотели бы получить в свои руки мощного эпицентра, — предупредила Трейсер.

— Верно, — пожала Уилсон плечами. — Но готова поспорить, что очень немногие могли знать расписание конвоя, его маршрут, и иметь доступ к ресурсам, чтобы найти такое оружие и комплекты брони за такой короткий промежуток времени. Это значительно сужает круг подозреваемых.

Справедливое замечание.

— А теперь… — продолжила директор. — Хотя выследить их в настоящее время невозможно, у нас есть теория о том, как они все сбежали. Как только они добрались до строившейся станции метро, вполне вероятно, что они смогли выбраться в разных частях действующей системы метро, чтобы избежать подозрений.

— Почему вы так в этом уверены? — спросил Плазматек, скрещивая руки на груди. — Если они переоделись в гражданское… люди в толпе метро — это люди в толпе метро.

Со щелчком пульта дистанционного управления изображение на большом стенном мониторе сменилось на стоп-кадр, явно выдернутый с записи на выходе из метро. На снимке был изображён человек примерно двадцати — двадцати пяти лет, с растрёпанными волосами до плеч и телосложением любителя бега.

Каким-то образом я уже знала, что она собиралась сказать.

— Фарум Брэдфорд, — сказала она. — Вы знаете его под другим именем, Химера.

— Откуда вы это знаете? — спросила Хим, подаваясь вперёд.

— Образцы ДНК, взятые с места атаки, Химия, — ответила директор. — Он не особо скрывался, передвигаясь по городу. Мы знаем, где он сейчас находится, и можем подготовить ударную группу для мобилизации с вами в течение…

— Нет.

Слово сорвалось с языка само собой, и я почувствовала, что все взгляды обратились в мою сторону.

— Королева Улья, — острый взгляд директора, казалось, пронзил меня через всю комнату. — Кажется, у тебя есть то, чем ты хочешь со всеми нами поделиться.

Я пожала плечами. Рано или поздно, но этот разговор должен был состояться.

— Мы не нападаем на кейпа, пока он ходит в своём гражданском облике.

Она, агент Морган и начальник службы безопасности — все они смотрели на меня с разной степенью недоверия. Хотя стоило отдать директору должное, женщина всего лишь приподняла бровь, выражая своё недоумение.

— И почему, скажите на милость, мы не должны этого делать?

Я вспомнила Тагга… вспомнила школу.

…Александрию.

Тот момент, когда я поняла, что меня загнали в угол и что я была в ловушке.

Тот момент, когда мне уже было нечего терять.

— Пойдя за ними в их гражданских личностях… вы только заставите их, а также всех будущих злодеев, пойти на постоянно растущее обострение конфликта.

— Послушай, малышка, — вздохнул Морган, и часть меня отметила, что я, вероятно, должна была почувствовать себя оскорблённой тем, что со мной в открытую разговаривали как с ребёнком. — Вот перед нами грабитель в маске. Ты не отпустишь его, просто потому что он снял маску. Ты пойдёшь и поймаешь его, — он ткнул пальцем в сторону большого экрана на стене. — И этого мы можем поймать. Прямо сейчас.

— Да, вы поймаете его, — кивнула я. — Но что насчёт следующего? Какого-нибудь провидца, который увидит, что вы попытаетесь напасть на него в гражданском, поэтому не будет рисковать собой, а просто убьёт вас и всех, у кого хватит ума преследовать его? Или Бугай, который может бросить восемнадцатиколёсный бензовоз в окно вашего офиса, когда узнает, что глава, расследующий его дело, постоянно находится в офисе в определённые часы? Или умник, который сможет разрушить вашу личную жизнь всего парочкой разговоров? Или Скрытник, который перережет вам горло прежде, чем вы поймёте, что вам грозит опасность?

Я на секунду остановилась и увидела, как Морган вздрогнул после того, как я привела несколько простых примеров.

Я снова посмотрела на директора.

— Факт в том, что плюс-люди остаются людьми. Если вы загоните их в угол, они будут вести себя подобно загнанным в угол. И меня не волнует, насколько опасен пистолет в руках грабителя банка, потому что даже самый вооружённый грабитель банка не сможет за одну ночь оставить от города кратер…

— Сохраняйте… статус-кво, — вмешалась в разговор Трейсер. — ЕСЛИ они обостряют конфликт, только тогда вы можете пойти на обострение, но ровно настолько, насколько это необходимо для противодействия. А после того, как драка закончится, всё должно будет вернуться на круги своя.

Взгляды директора были подобны ножам, которыми она колола каждого из нас, скользя по всем нам взглядом.

Какое-то время она молчала, а затем…

— Все вон.

Её голос был тих, это был почти шёпот, но в тоне её слов безошибочно угадывался приказ, и ей даже не нужно было уточнять, кого она подразумевала под «всеми». Как дети, которым влепили наказание, остальные «обычные» люди медленно повставали со своих мест и вышли за дверь, чтобы подождать в холле следующих указаний.

Как только двери за ними закрылись, взгляд директора упал на меня.

Она встала со своего места во главе стола и прошла через всю комнату, чтобы выдвинуть выбранный стул и усесться на него.

Прямо напротив меня.

На её лице было нейтральное выражение, но было видно, что под ним скрывалась целая буря не очень приятных эмоций. Это читалось в её пристальном взгляде, который она бросила прямо на мои жёлтые линзы маски.

— Если позволите мне быть откровенной… — начала говорить она. — Я считаю, что нам давно пора отбросить всё это… притворство.

Было ясно, что она хотела употребить другое слово… но решила оставить разговор в рамках вежливости.

— И что вы имеете в виду, говоря такие слова, директор? — спросил Герой, сидевший через два места от меня.

— О, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, — она даже не посмотрела на него, продолжая сверлить взглядом именно меня. — Несмотря на то, что вы все, кажется, думаете обо мне, я не идиотка, — она откинулась на спинку стула.

— Официально первым зарегистрированным плюс-человеком стал мужчина по имени Родерик Честер. Афроамериканец, живущий в Нью-Гемпшире, и который может выделять кислоту из своей кожи. Его сверхчеловеческие способности проявились примерно 22 месяца назад.

— А неофициально? — спросила я.

— А неофициально… — она ткнула пальцем в мою сторону. — Насекомые Сан-Франсокио внезапно сошли с ума и напали на наёмника, известного под именем Охотник за головами, задолго до появления первого зарегистрированного случая. Большая Шестёрка Героев и до этого была активна, но приобрела гораздо большую известность благодаря стремительному росту мастерства, силы, координации и тактики менее чем через год после этого инцидента. Я не стала выяснять, кто скрывается за вашими масками, но я знаю достаточно, чтобы понимать — никому из вас нет и тридцати лет. А тебе, в частности… — она перевела взгляд с меня на Героя. — …скорее всего, нет и двадцати.

Я могла бы сказать, что он очень старался не вздрогнуть.

Я также могла сказать, что он потерпел в этом неудачу.

Директор Уилсон снова перевела взгляд на меня.

— И всё же, вы обладаете обширными знаниями о явлении, которое ставит в тупик всех ведущих аналитиков, военных и учёных. На составление мер противодействия новым силам, на создание схем и руководств по процедурам безопасности, на составление программ и средств тестирования мощностей способностей, на создание сценариев того, что именно нужно делать при столкновении с владельцами определённых типов сил, с которыми мы даже никогда не сталкивались ранее — на разработку всего этого должны уходить десятилетия работы, но вместо этого всякий раз, когда я задаю вопрос, вы преподносите нам это на блюдечке с голубой каёмочкой, а если я задаю этот вопрос в присутствии всей команды, вы все даёте отвечать только двум из вас. Герою. И тебе.

Я молчала.

— Так что, как я уже сказала, — продолжила она после короткой, напряжённой паузы. — Давайте отбросим в сторону всё притворство и ответим прямо на несколько вопросов. Или это… партнёрство… — это слово было произнесено таким тоном, что всем нам стало понятно, как мало оно значило для неё прямо сейчас. — …будет… пересмотрено… немедленно.

Не очень впечатляющая угроза.

— Мы нужны вам, — напомнила я ей.

— Мне нужны люди, которым я могу доверять, — зашипела она в ответ. — Не люди, которые ведут себя так, будто концепция доверия — это улица с односторонним движением.

Я почувствовала, как взгляды команды обратились на меня и Героя, и через секунду сама повернулась, чтобы посмотреть на него.

Я хотела надавить. Хотела надавить и уличить её в блефе. Но это решение должна была принимать не только я.