Ликование 2.1

Шли дни.

День за днём, и снова день за днём.

Я тонула в рутине, и каждый день мне приходилось напоминать себе, что так и должно быть. Что именно так и выглядит нормальность. Вот каково это — быть обычным человеком, без людей-драконов, с которыми нужно сражаться, без психопатов с манией величия, которых нужно свергать, без жутких мерзостей, которых нужно прогонять.

Просто мне вся эта рутина казалась ненормальной.

Но я пыталась в неё вписаться. С трясущейся рукой и комком страха в животе, но пыталась.

Кэсс вручила мне чек с моей зарплатой, закрыла кафе в четыре, и я прошла три квартала вниз по дороге, чтобы обналичить его, прежде чем вернуться, всё ещё не зная, на что мне тратить или на что копить.

Я спасла мир. Что я вообще могла захотеть после такого?

Я вошла через чёрный вход, как делала всегда, как сделала и сейчас. Кэсс убирала еду, которая не была продана, или выбрасывала её, если она совсем вышла из продажного вида.

— Эй, Тейлор, — позвала Кэсс. — Хиро пришёл, пока тебя не было, — улыбнулась она. — Он сказал, что хотел бы поговорить с тобой кое о чём.

Я в удивлении приподняла бровь.

— Он сказал о чём?

— Не уверена, — пожала она плечами. — Но зная Хиро, у него на уме какой-то проект, и ему просто нужно, чтобы пока он занимается работой, рядом кто-то был. Он постоянно звал меня или Тадаши, когда хотел поработать.

Я почувствовала, как в животе зародилось странное, тошнотворное беспокойство.

В прошлом я уже была под пристальным вниманием технарей, и мне это не очень-то и понравилось.

Мне пришлось напомнить себе, что всё закончилось. Всё. В этом мире не было… пассажиров. И даже если Хиро и был настоящим технарём, он не собирался делать мне больно.

Мне приходилось напоминать себе об этом с каждым новым шагом, который я делала вверх по лестнице, снова и снова.

Толстый Моти сидел на самом верху лестницы, растёкшись по полу как огромный меховой коврик, и мне пришлось переступить через него, чтобы оставить позади последнюю ступеньку.

Я вспомнила. У папы была аллергия на кошек.

Жаль, что у папы тоже была аллергия на кошек…

Я открыла дверь в комнату Хиро, забыв постучать из-за того, насколько была взволнована.

Хиро нашёлся сидящим на кровати и залипающим в телефон.

Бэймакс помахал рукой со своего места на зарядной станции у стены.

— Приветствую.

— Оу, Тейлор, привет! — Хиро улыбнулся, глядя на меня снизу вверх. — Так… как прошла смена?

— Хорошо, — мой ответ прозвучал так резко, что я внутренне съёжилась. — Сегодня было немного тихо, — добавила я. Я никогда не была сильна в поддержании светских разговоров.

— Что-то случилось? Кэсс сказала, что ты хотел поговорить со мной.

Внезапно Хиро, казалось, занервничал, и его улыбка стала какой-то неловкой.

— О, ничего такого, просто заметил, что ты вроде как… я не знаю, заперта здесь? Работаешь тут, живёшь тут. Не то чтобы я, ээ… винил тебя или что-то в этом роде, эээ, ну, знаешь. В сложившихся обстоятельствах. Но… тебе надо как-нибудь выбраться отсюда и поделать что-нибудь… — он пожал плечами, замолкая и глядя куда угодно, кроме меня, прежде чем набраться смелости и посмотреть мне в глаза. — Так что, я подумал, ну… Мы могли бы сходить куда-нибудь? Я знаю одну действительно классную пиццерию с аркадными играми в центре города. Хочешь сходить?

Моим первым порывом было сказать «нет».

Я не была любительницей толпы. И мне было неинтересно находиться в такой обстановке, как клуб с аркадными играми.

Лучше для всех будет, если Хиро поменьше будет со мной общаться.

Бэймакс поднял перед собой палец.

— Первые свидания — это естественная, здоровая часть подростковой жиз…

Ужас на лице Хиро был настолько же забавным, насколько и слегка оскорбительным.

Хех. Свидание со мной. Одноруким межпространственным бывшим военачальником, скрывавшим свои шрамы от пуль банданой на лбу…

В какой-то момент мне придётся придумать более лаконичное и короткое описание самой себя. Сейчас оно больше было похоже на то, что можно было произнести только запыхавшись к концу фразы, если попытаться произнести всё за один присест.

Громкими протестами и поспешными разъяснениями Хиро ясно дал понять, что это была «групповая» встреча.

Я, он, Бэймакс и его… товарищи по команде.

— Я не… — я попыталась подобрать правильные слова. — …играю в героев… — я замолчала, почёсывая лоб, и надеясь, что он поймёт намёк.

Он казался несколько рассеянным, хотя, кажется, и не забыл о том, что я знала.

— О… нет-нет-нет. Я имею в виду… Если ты захочешь, но нет — это не эвфемизм для этих дел, мы на самом деле пойдём есть пиццу.

Оу.

Затем он отвёл взгляд в сторону.

Ко мне вернулось достаточно воспоминаний о всезнайке и других, чтобы я понимала, когда кто-то… утаивал часть правды.

— И?

Под моим пристальным взглядом он, казалось, смирился.

— Иииии… вроде как… мы будем…

— Ты рассказал им о том, что я знаю о ваших личностях, — пришла я к выводу.

— Агаааа, — он неловко почесал затылок. — Так что, я подумал, что, ну… если бы ты пришла, мы могли бы, типа… обсудить это и всё такое. Гого, Фред и Васаби немного нервничают из-за этого.

Я должна была этого ожидать.

Поправка. Я этого и ожидала. Но после нескольких дней тишины, когда от Хиро ничего не было слышно, и которые постепенно превратились почти в две недели, я решила, что он просто использует для слежки за мной какой-то шпионский тинкертех или что-то в этом роде.

Он действительно так долго тянул, чтобы поговорить со мной обо всей этой истории с тайными личностями?

Он был так спокоен в такой критичной ситуации, что я невольно задавалась вопросом, а осознавал ли он вообще её критичность.

— Я пойду с тобой.

Ответ вырвался из меня прежде, чем я смогла себя остановить. Хиро посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, и на его лице начала расползаться улыбка.

— Ты… ты сделаешь это? — переспросил он. Я отвела взгляд.

И кивнула.

— Да.

Они были… детьми. Моего возраста, но всё равно просто детьми, которые понятие не имели, во что они ввязываются.

Что они могли пострадать.

Я не была уверена… что именно я собиралась делать, и всё же мне нужно было с ними поговорить. Если я конечно собираюсь им что-нибудь сказать. Но я не могла просто… сидеть сложа руки и ждать, когда они откусят кусок больше, чем смогут прожевать.

Если моя довольно… апатичная манера общения и отталкивала Хиро, он этого не показывал, улыбаясь от уха до уха.

— Отлично! Тебе понравится пицца. Мы с Бэймаксом будем ждать тебя внизу, когда ты будешь готова!

Я попыталась улыбнуться. Я действительно пыталась. Может быть, моя улыбка удалась хоть немного, потому что улыбка Хиро не уменьшилась, когда он уходил, а Бэймакс ковылял за ним с тихим, резиновым скрипом.

Я посмотрела на себя, на мгновение задумавшись, что могла бы надеть такого, что могло бы сойти хотя бы за приличный наряд. Моё относительно недолгое пребывание в больнице и ограниченные денежные средства не оставляли мне большого выбора, но порывшись в ящиках, которые, как я предполагала, когда-то принадлежали Тадаши, я смогла найти вещи, в которых мне не было бы стыдно за собственный вид… и в который вписывался мой необходимый головной убор, которым я скрывала шрамы на лбу.

Называйте меня тщеславной или глупой, но мне они не нравились. Мне не нравилось это напоминание, не нравилось видеть его в зеркалах или то, что его могли увидеть мимоходом другие люди. Быстро принимая душ, я мельком увидела своё отражение в зеркале, и это заставило меня подумать о Хиро и всей этой… Большой Шестёрке Героев, которую он собрал вместе.

Ему столько же лет, сколько было мне, когда я впервые вышла на улицы…

Эта мысль была для меня словно ушат ледяной воды, от которой по спине поползли мурашки, прежде чем я покачала головой.

Нет.

Нет.

Этот мир был… другим. Здесь не было ни Протектората, ни Котла, ни Губителей, ни Сущностей… не было Зиона.

То, что он начал геройствовать, не означало, что у него всё закончится также, как и у меня. Кроме того, он начал этим заниматься ещё раньше, чем я.

И у него уже была репутация гораздо лучшая, чем я когда-либо могла надеяться.

Я закончила одеваться и поправила перед зеркалом бандану, чтобы убедиться, что она закрывала хотя бы центр лба, прежде чем выйти из комнаты и спуститься вниз по лестнице.

(X)

Мы сели в трамвай, который должен был отвезти нас к пристани, аналогу Набережной Броктон-Бей. Насколько я поняла, когда-то это место было старым рыбацким портом, прежде чем постепенно превратилось в общий котёл ресторанов, где можно было заказать всё, начиная от пиццы и заканчивая морепродуктами. Хиро сидел рядом со мной, а Бэймаксу пришлось стоять в проходе трамвая, поскольку он был слишком большим, чтобы поместиться на сиденьях, к тому же у него были слишком короткие ноги, чтобы он мог сидеть. Я уже не в первый раз задумалась над тем, насколько же технологически продвинутым было это место, раз на настоящего робота, такого как Бэймакс, никто не кинул даже косого взгляда.

Я посмотрела на Хиро, который был занят своим телефоном, но… я просто хотела узнать, с чем мне придётся иметь дело.

— Итак… — рискнула я. — Какие они? Твои друзья.

Он поднял взгляд, на мгновение показавшись мне рассеянным, но уже через секунду он был весь внимание.

— Ох, ну. Васаби — хороший парень. Может, немного помешан на порядке, но при этом он действительно хорошо разбирается в плазменных технологиях. Он экспериментирует с плазменными столовыми приборами и работает над их патентованием, — Хиро снова посмотрел на меня. — Хани Лемон, думаю, вы с ней отлично поладите. С другой стороны, она способна отлично поладить с кем угодно. Она очень милая.

— С таким именем, как Хани Лемон? — улыбнулась я.

— Хех. Вроде как очевидно, да? — рассмеялся он.

— Хех, — вырвался у меня невольный смешок. — Полагаю да. Кстати… У них ведь есть нормальные имена, да? У этих двоих и Гого Томаго?

— Ох, да, конечно, — замахал Хиро руками. — Настоящее имя Хани Лемон — Лаура Родригес, Васаби — Демиан Уэйнс, а у Гого — Лейко Танака. И ещё есть Фред Миллер, — Хиро неловко улыбнулся. Своего рода смущённая симпатия, если я правильно прочитала эмоцию.

— У него нет клички? — спросила я. Очевидно, что этот Фред Миллер был Фредзиллой, если говорить о Большой Шестёрке Героев. Он действительно вёл себя довольно эксцентрично, когда был в своём геройском костюме.

— Неа, просто Фред. Кроме того, не удивляйся, если он будет вести себя как умник. Он, вроде как… не умник. Но он хороший парень! Просто…

— Просто?

— На самом деле, его мало волнует внешний вид или то, что о нём думают люди. Типа того, — Хиро улыбнулся, пожав плечами. — Свободный духом. Большой любитель комиксов. Типа, у него есть огромное святилище, посвящённое комиксам.

— Святилище?

— Святилище, — и снова неловкая улыбка. Либо он говорил правду, либо за этим скрывалось нечто большее. Теперь я была заинтригована.

Свободный духом. Ботан, помешанный на комиксах. Понятно.

— Верно. А Лейко — это Гого… — я кивнула, отметив для себя это имя. Она же была Трейсером.

Трамвай остановился, и водитель сказал название нашей остановки. Мы встали и пошли на выход, я и Хиро впереди, за нами Бэймакс, который с трудом пытался втиснуться в маленькую дверь. Затем он оказался снаружи с громким чпоком, прежде чем вразвалку зашагать вслед за нами.

Я огляделась и увидела бесчисленное множество людей. Я могла выделить в толпе людей с азиатскими и европейскими чертами лиц, таких здесь было больше всего. Я могла выцепить и другие этнические группы, но их было немного и они располагались достаточно далеко друг от друга. Запахи моря, свежевыловленной рыбы и других готовившихся блюд так и висел в этом месте, окутывая слово одеяло, мягкое и приветливое.

Этот район был намного лучше, чем Броктонская Набережная.

— Нужная пиццерия вон там, — Хиро шёл впереди, а я следовала за ним сквозь толпу. Люди здесь выглядели такими умиротворёнными. Никаких признаков скорого появления Губителей. Никакой разваливавшейся экономики.

Я инстинктивно задавалась вопросом, как долго всё это продлится.

Пробираясь сквозь толпу, я вдруг поняла, что пристроилась за спину Бэймакса. Его массивное тело заслоняло меня и служило чем-то вроде щита. Бэймакс шёл вместе с Хиро, немного впереди и слева от него, и люди расступались перед роботом, позволяя мне спокойно идти своим путём, не соприкасаясь с посторонними, за что я, честно говоря, была благодарна Бэймаксу.

Я не была уверена почему, как у меня развилась эта… неприязнь к людям. Но оно было, и я не знала, исчезнет ли оно в ближайшее время. Вот почему мне больше нравилось работать за кассой кафе Кэсс, а не обслуживать столики. Я была отделена от людей прилавком и работала только с деньгами и выдавала готовый, уже упакованный товар, вместо того чтобы спрашивать людей, что они хотят заказать и разносить заказы.

Когда мы добрались до пиццерии-слэш-аркады, она, казалось, не была забита до отказа, но и не была совсем пустой. Было ещё довольно рано, и я подозревала, что спустя какое-то время это место будет битком набито людьми и будет продолжать заполняться по мере приближения ночи.

— Ребята уже здесь, они должны быть где-то… — протянул Хиро, пока медленно водил пальцем в воздухе из стороны в сторону.

— Они должны быть здесь, — услужливо сказал Бэймакс, указывая своей зефирно-воздушной рукой на нужную кабинку.

— Йо, Хиро, — раздался чей-то голос.

Выйдя из-за спины Бэймакса, я заметила друзей Хиро.

Тот, кто нам махал, был большеносым парнем со светлыми волосами, одетым… во что-то. Ужасное сочетание психоделического принта и оранжевой шапочки. Мне это напомнило скейтеров прямиком из восьмидесятых или что-то в этом роде. Или хиппи. Видимо, это был «Фред».

Я узнала Гого, которая была занята игрой на аркадном автомате прямо за спиной Фреда. Одной рукой она дёргала рычаг управления, другой быстро нажимала на кнопки. Чернокожий парень рядом с ней должен был быть Васаби, если мне не изменяла память.

— Эй, народ! — Хиро с улыбкой помахал им рукой, пока шёл вперёд. Бэймакс и я последовали за ним секундой позже.

Я оглядела их всех, критическим взглядом рассматривая каждого.

Они были примерно моего возраста, может даже чуть старше.

Но с учётом того, как они вели себя, с их честными, полными беспечности взглядами… они казались мне… такими детьми.

Первой меня заметила Лаура, или Хани Лемон, её глаза на мгновение широко распахнулись, прежде чем она улыбнулась и вскочила на ноги, чтобы поприветствовать нас троих.

— Привет! Меня зовут Лаура, но все зовут меня Хани Лемон. Хиро сказал нам, что тебя зовут Тейлор, верно? Мы действительно с нетерпением ждали встречи с тобой!

Я кивнула, пытаясь вспомнить о манерах, пытаясь быть вежливой, пытаясь игнорировать то, как эти дети могут пострадать. Когда я в последний раз встречала кого-то настолько же беззаботного, настолько… наивного?

— Да, я Тейлор Эберт. Взаимно.

Я попыталась улыбнуться в ответ.