Объединение 6.1

— Это ужасная идея.

Я не осознавала, что произнесла это вслух, пока Кэсс не обернулась ко мне с улыбкой на губах.

— Ох, да ладно, будет здорово, Тей! Ты, Хани и Гого недавно заключили такую крупную сделку, конечно же мы должны как-то отпраздновать! А ты ведёшь себя так, будто мы едем на перестрелку.

Я совершенно точно уверена, что если бы мы сейчас ехали на перестрелку, я бы чувствовала себя гораздо более комфортно. Гораздо более.

Я почувствовала, как Фред положил мне руки на плечи.

— Давай, Тей, нам же нужно отпраздновать! — сказал он, а потом я почувствовала, как хаммеромузин начал быстро тормозить.

Хитклифф вышел из машины и я увидела, как он подошёл к нашей пассажирской двери, чтобы её открыть. Ему каким-то образом удавалось выглядеть безукоризненно даже в комфортном, по погоде, костюме из шорт цвета хаки и гавайской рубашки. Голубой океан и светло-коричневый песок пляжа маячили у него за спиной, когда он жестом позвал нас выбраться из машины.

— Мы прибыли, господа и леди.

— …и что может быть лучше пляжа для того, чтобы отпраздновать! — воскликнул Фред, протискиваясь наружу мимо меня. Вслед за ним начали вылезать Васаби и Хиро с походным холодильником и походным барбекю в руках.

Я с немым ужасом окинула взглядом пляж, а затем перевела взгляд вниз, на собственные шорты и цельный купальник, в которые, я не совсем уверена КАК, заставили меня влезть Хани и Кэсс.

Они стриггерили и получили властелинские силы?

— Я думаю, я собираюсь пойти домоОООААААУ!

Кэсс схватила меня за руку, за мою руку из плоти и крови, которая, к сожалению, не могла удобно от меня отделиться и позволить мне сбежать.

Взрослая женщина ухмылялась от уха до уха, вытаскивая меня из безопасного пространства автомобиля.

Почему Кэсс не могла быть бугаем?

Было бы лучше, будь она бугаем.

Потому что бугая я могла ударить и не чувствовать после этого ни капли раскаяния.

Я вышла из машины и почувствовала себя… за не имением лучшего термина, беззащитной. Я всё ещё могла отслеживать всё вокруг себя как через моих насекомых, так и через крабов, которые то тут, то там, но попадали в зону действия моих сил. Но купальник не был тем, что я носила… когда-либо. Я… господи, я даже не могла вспомнить, когда в последний раз его надевала. Чёрт, когда я вообще в последний раз ходила на пляж? Или хотя бы в бассейн? Я имею в виду, кроме тех моментов, когда мне приходилось сражаться с морским монстром?

Багажник открылся, и троица парней начала выгружать оттуда всё, что они решили взять с собой, в приливе энтузиазма. Хитклифф остался стоять в стороне, пассивно наблюдая за происходящим и без сомнения будучи довольным текущим положением дел.

— Чувак, прошла уже целая вечность! Я помню, как раньше постоянно тусовался на СЛО! — воскликнул Демиен. На нём была зелёная рубашка в цветочек и белые плавки.

Я приподняла бровь.

— Сло?

— Сан-Луис-Обисо. С-Л-О, — пояснила Лейко, выходя из машины в своём чёрно-жёлтом цельном купальнике.

— Оу, оу, здесь совсем мало людей! Мы приехали в самое подходящее время! Отличная работа, Хитклифф! — прощебетала Лаура, вылезая следующей. На ней было зелёно-розовое бикини. Дворецкий кивнул с лёгкой улыбкой на губах.

— Спасибо, мисс, — и улыбка исчезла.

— Мы с Бэймаксом взяли холодильники и полотенца, — сказал Хиро, отвлекаясь от багажника. На нём были красные плавки и белая футболка, а в руках у него были пляжные полотенца. После реплики Хиро я услышала характерный скрип винила Бэймакса, пытавшегося вытиснуться прочь из тесноты хаммеромузина.

После того, как он протолкал вперёд свою надувную часть в сопровождении скрипов и визга винила, шум сменился на хлопающий звук воздуха, резко заполнившего пустое пространство, прежде чем робот наконец-то оказался снаружи.

Я посмотрела наверх, на солнце, и мне пришлось признать… этот день действительно был идеален для поездки на пляж — было не слишком жарко, а на небе не было ни облачка.

— Нужна помощь? — спросила я у Хиро, желая чем-нибудь занять руки, чтобы оставаться спокойной.

Постепенно я мысленно смирялась с происходящим, и, по крайней мере я на это надеялась, не собиралась портить веселье остальным.

— Я справлюсь с этим, Тей, — ответил он с широкой ухмылкой. Я всё равно подошла к багажнику, потянувшись за сумкой с солнцезащитным кремом и ещё парочкой мелочей, которые могли нам понадобиться в этом месте. К тому времени, как я обернулась, чтобы посмотреть, как дела идут у остальных, Фред уже давно успел убежать на пляж и сейчас искал «идеальное место».

Мне песок казался одинаковым, куда бы я ни посмотрела, но что я, чёрт возьми, могла об этом знать?

Я даже не могла вспомнить, когда я в последний раз была на пляже, и я сомневалась, что эти воспоминания у меня отсутствуют из-за не до конца восстановившейся памяти.

Я очень удивилась, снова, когда Лаура внезапно занырнула в багажник и не раздумывая схватила переносной гриль с решёткой и пакет с рёбрышками с маниакальной ухмылкой на лице.

— О да, сегодня мы отлично поедим!

— С каких пор ты умеешь готовить на гриле? — спросила.

— С тех пор как всегда! Приготовление пищи — это просто очередные химические опыты, результаты которых мы потом едим, Тей! — рассмеялась она.

Я… никогда не думала об этом с такой точки зрения.

— Вот, я возьму это, — сказал подошедший Васаби, чтобы вытащить два переносных холодильника поменьше чем тот, что был у Хиро — вероятно, в этих хранилось всё мясо. Бэймакс нёс длинный зонт и лежак.

Мы все начали спускаться с парковки к пляжу, пока Хитклифф запирал машину, после чего последовал за нами с достоинством человека, на котором надет официальный костюм, а не гавайская рубашка с пляжными шортами.

— Хаааа… так приятно выбраться из кафе, — потянулась Кэсс. — Я давно собиралась поработать над своим загаром.

— Загар это хорошо… — согласно промычал Хиро. — А устроить себе перерыв — ещё лучше.

Я уже видела, как Фред размахивал руками впереди нас, крича о том, что нашёл «идеальное место» возле парочки пальм, когда Лейко подошла к нему и начала раскладывать своё пляжное полотенце.

Мы присоединились к ним через пару секунд, и Хани сразу принялась возиться с переносным грилем, улыбаясь от уха до уха, пока Хиро и Васаби начали устанавливать зонт, лежаки и другие удобства.

Я постелила своё собственное пляжное полотенце, и достаточно удобно развалилась на нём, чтобы не оставаться неловко стоять на ногах, не зная, что делать дальше.

Я оглядела команду, видя, что каждый из них чувствовал себя расслаблено и жизнерадостно. Я повертела головой, рассматривая других людей, слонявшихся по пляжу, которые, казалось, не волновались ни о чём на свете.

Почти сразу я ощутила знакомый зуд под кожей — так у меня выражалось беспокойство с лёгким покалыванием тревоги.

В голове уже крутилась полдюжины вещей, на которые мы могли бы потратить время вместо этого.

Новое агентство едва ли можно было назвать функциональным. Предстояло сделать ещё так много работы, прежде чем оно будет хотя бы наполовину готово к тому, с чем нам придётся иметь дело, и скорее всего раньше, чем позже.

И команда должна была стать теми, кто внедрит и проруководит большинством этих изменений. Не только для того, чтобы ускорить сами процессы, но и для того, чтобы дать понять вышестоящему руководству, кто именно здесь обладал необходимым опытом.

Классификация сил, краткое изложение основных протоколов Властелин/Скрытник, обновление системы безопасности, тактика взаимодействия против владельцев определённых типов сил, желатиновая масса Хани, которую можно будет использовать как местный вариант сдерживающей пены, хотя у него всё ещё был большой недостаток в виде невозможности сдержать огнестрел.

Необходимо было сделать команду важной, бесценной в чужих глазах, и тогда они будут защищены как изнутри, так и извне.

Мы могли бы уже начать потихоньку заниматься делами, а не торчать здесь, говорила одна часть меня.

Другая часть пыталась напомнить, что… что это тоже было важным. Что усталость от постоянных сражений и бесконечной работы может негативно сказаться на любом, и если я не позволю ребятам развлечься, то я об этом пожалею.

— Так, а теперь где… о, вот оно. Я вернусь через секунду, дети! — раздался голос тёти Кэсс, когда я приоткрыла один глаз. Я видела, как женщина встала и направилась в сторону общественного туалета. Фред и Гого уже плавали, уговаривая нас присоединиться. Васаби и Хани не отказались, уже направляясь к воде. На суше остались только я, Хиро и Бэймакс, который внимательно следил за оставшимся без присмотра грилем, чтобы вовремя убрать получившиеся гамбургерные котлетки на тарелку своей большой, мягкой рукой.

— Давай, Тей, пойдём поплаваем! — улыбнулся Хиро, и когда я на него посмотрела, он уже снимал футболку.

На самом деле, я довольно комфортно ощущала себя в своих широких шортах и свободной рубашке на пуговицах. Идти поплавать означало сначала избавиться от верхней одежды, так что моя реакция была незамедлительной.

— Нет, я в порядке, просто собираюсь прилечь, может быть, вздремнуть, — солгала я.

— Подремать ты можешь в любое время. Почему бы не поплавать перед этим немного? — спросил он, складывая футболку. — Ну давай! Поплаваем немного, и ты можешь распустить волосы.

— Они уже распущены, — ответила я. — И я и так уже здесь, верно?

— И думаешь обо всём, кроме пляжа? — его губы изогнулись в понимающей улыбке.

— Мне есть о чём подумать, — возразила я, — и нам нужно многое сделать.

Он резко выдохнул через нос и опустился передо мной на колени.

— Слушай, я понимаю, ты считаешь, что в наши тарелки скоро навалится столько, словно мы пришли на шведский стол с бесплатным всем. Что не успеем мы и оглянуться, и нас завалит кучей дел, которые будут требовать всего нашего внимания. Но именно поэтому нам и нужно немного притормозить сейчас, пока мы всё ещё можем наслаждаться жизнью, не чувствуя, что всё развалится, как только мы на секунду отвлечёмся.

— Я не возражаю… — начала была я, но Хиро меня прервал.

— Но и участия не принимаешь, — сказал он с той привычной терпеливой улыбкой, которую я часто видела на его лице, когда он разговаривал со мной.

Я посмотрела вперёд, на блестевшие в лучах солнца синие воды, и мне пришлось напомнить себе, что это не то море, под поверхностью которого скрывался Левиафан, готовый выйти на берег и начать разрушать любой город, который находился близко к воде.

Затем я вспомнила о проблеме со своим купальником — что для того, чтобы поплавать, мне придётся снять с себя верхнюю одежду.