Объединение 6.3

— Известно о девятнадцати убитых или раненых в сегодняшних беспорядках в Портсмуте, произошедших всего несколько часов назад. Беспорядки были спровоцированы группой протестующих, выступающих против недавнего решения не вводить прямой запрет на использование сверхспособностей людьми-плюс. На акции протеста присутствовала анти плюс-человеческая группа, называющая себя «настоящие люди». Многих из присутствующих членов правительства попросили прокомментировать трагедию, произошедшую как результат действий гру…

Александр вошёл в столовую, видя, что взгляды всех были прикованы к телевизору. Он не знал всех сотрудников по именам, но большинство знал в лицо, и мог заметить парочку человек из предыдущей смены, которые в последний раз перекусывали перед сном. По крайней мере, он предполагал, что они делали здесь именно это.

Он увидел и Ребекку, свою помощницу, которая занималась тем же самым — скрестив руки на груди и задрав голову, прислонившись боком к столу, она смотрела телевизор. Пульт был у неё в руке.

Никто не обратил на него внимания, настолько все были поглощены новостями. Александр воспользовался этим и незаметно прошёл мимо, надеясь наскоро перекусить кофе с булочкой, прежде чем продолжить работу. Он не умел ладить с людьми, а тот факт, что на бумаге он был выше половины присутствующих по должности, ничуть этому не помогал.

— Ты можешь в это поверить? — сказал кто-то. Александр скосил взгляд и увидел одного из уборщиков. Говоривший был пожилым мужчиной, лысеющим и слегка полноватым, с почти побелевшей от седины бородой, лишь у корней кое-где виднелись всё ещё рыжие волоски, свидетельствовавшие о том, что в молодости у него был совсем другой цвет волос.

— В это? — ответила женщина из обслуживающего персонала. — Люди постоянно ведут себя глупо, жаль, что пострадало так много людей.

— Не в это, — сердито отмахнулся пожилой мужчина. — Что они отказались регулировать использование сил плюс-людьми. Просто позволили им разгуливать на свободе и творить, что они захотят.

— Они всего лишь не запрещают им пользоваться силами, они не говорили им использовать их направо и налево, Тод.

Тод поёрзал на месте, повернувшись лицом к своему собеседнику.

— Мы прекрасно обходились и без людей, которые летали и стреляли молниями из задниц, и нам не нужно, чтобы они делали это сейчас! Нужно просто запретить всё это и вернуться к нормальной жизни.

— Многие плюс-люди могут сделать много хорошего своими способностями, — вмешался в разговор мужчина помоложе, который сидел справа от Тода. — Только представьте, парень, который может перемещать тонны дерьма силой мысли, мог бы спасать людей из-под рухнувших зданий или что-то в этом роде. Не будет необходимости в профессиональном снаряжении, в ожидании тяжёлой техники, не будет проблем с подъёмной силой.

— А другой такой может легко это здание разрушить, и это самое важное! Если проблема возникла из-за использования какой-то силы, не надо хвалить другую силу за то, что она исправила проблему. Это всё равно что хвалить ребёнка за уборку после того, как он разнёс всю комнату.

— Но прямой запрет на…

— Это именно то, что они должны делать, я бы зарегистрировал их всех, а потом пометил трекерами, чтобы мы всегда знали, где они находятся и что сейчас делают.

— Если ты такой противник плюс-людей, почему ты здесь работаешь?

— Платят чертовски хорошо, а ещё я надеюсь, что…

— Ох, сэр, я не видел, как вы вошли.

Все разговоры прекратились, и Александр услышал, как стулья заскрипели по полу, когда все повернулись лицом в его сторону.

Он вздохнул и увидел, что Тод смотрит на него так, как случайный пешеход смотрит на несущийся на него на полной скорости грузовик.

Подхватив свою кружку кофе, как только кофемашина закончила разливать напиток, Александр сделал шаг вперёд, засунув свободную руку в карман, чтобы не начать нервно перебирать пальцами.

— Закончите свою мысль, пожалуйста.

Он сделал глоток кофе, пока Тод оглядывался по сторонам.

— Ээ… сэр?

— Тебя не уволят из-за того, что ты высказал своё мнение, Тод. Я бы хотел услышать его, — спокойно сказал Александр. — Так что закончи свою мысль. Ты работаешь здесь, потому что тебе хорошо платят, и ты надеешься на… — он замолчал, жестом предлагая пожилому уборщику продолжить фразу.

Старику Тоду явно было неуютно, но, к чести этого человека, собравшись с духом, он ответил, смотря доктору прямо в глаза.

— Я надеюсь, сэр, что ваши исследования помогут найти способ излечения, способ, как обернуть всё вспять. Вернуть к тому, что было, понимаете? Чтобы ничего из этого… летающих людей или детей, которые могут поднять автобус, чтобы быстрее добраться домой, да? Чтобы этого не было.

Александр кивнул.

— Однако вы ведь понимаете, что моё исследование не преследует подобную цель? Я хочу понять, почему произошла эта эволюция, и помочь тем, на кого она сильно повлияла, таким как Меркурию.

— Да, сэр, я знаю, но именно поэтому я говорю, что надеюсь на это, а не то, что это наша цель. Может быть, однажды вы тоже поймёте, что им нужно лечение, а не помощь, — последнее слово пожилой мужчина практически выплюнул.

Уголки губ Александра опустились, придавая лицу задумчивое выражение. Он оглядел остальных присутствующих в столовой.

— Кто-нибудь ещё чувствует то же самое, что и мистер Тод? Что наши пациенты нуждаются в лечении?

Никто не высказался вслух, но было много тех, кто не смог посмотреть доктору в глаза.

Александр решил не слишком на этом зацикливаться.

— Я хочу прояснить это всем присутствующим — я не собираюсь лечить их. Это не болезнь. Это следующий шаг в эволюции человека, и моя работа состоит в том, чтобы понять, как это произошло. Как только мы поймём процесс, мы сможем прогнозировать появление плюс-способностей, а худшим случаям, тем, кто не способен самостоятельно контролировать собственные силы, мы сможем помочь обрести над ними контроль. Это и есть наша цель. Любые другие мнения приветствуются, но если вам неудобно говорить, чего вы на самом деле хотите добиться… что ж, тогда наша первоначальная цель не изменится.

В комнате повисла тишина, и он снова посмотрел на Тода.

— Спасибо вам за то, что были честны со мной, Тод, — сказал он.

Он оглянулся и увидел, что Ребекка тоже смотрит на него и Тода со своего места через несколько столиков от них, с нечитаемым выражением лица.

Александр обвёл взглядом собравшихся здесь мужчин и женщин.

— Постарайтесь помнить об этом, леди и джентльмены.

Он отвернулся, сделал ещё один глоток кофе, протянул свободную руку, чтобы взять холодную, твёрдую, словно камень, булочку, и покинул комнату.

(X)

Пентхаус был огромным, размером почти с целый дом. Лестница вела в главную спальню, расположенную на бельэтаже, откуда открывался вид на гостиную, широкий балкон и бассейн на крыше.

Возможно показушно, без сомнения расточительно, но человек его положения был обязан соблюдать правила приличия во всех аспектах своей жизни.

Как бы то ни было, Аканде откинулся на спинку мягкого, кожаного кресла, пробежавшись пальцами по сенсорному экрану своего компьютера, читая последние местные и домашние новости. Он кинул взгляд на часы, мысленно просчитывая разницу во времени между этим местом и его домом.

Всё ещё немного рановато, нужно было подождать хотя бы час. Аадхире нужен был отдых.

Его пальцы снова пробежались по сенсорному экрану, и открылась вкладка со статьёй о его «последнем» бизнес-интересе здесь, в Штатах.

Большая Шестёрка Героев.

На самом деле статья, которую он открыл, была явно рекламной. Своего рода тот бульварный мусор, за который, вероятно, заплатили руководители отдела по связям с общественностью, где задавались такие глупые вопросы, как, например, любит ли Госпожа Химия в свободное время заниматься выпечкой, или какие хобби были у Трейсер и Плазматека.

Бульварщина.

Однако картинки были явно новыми — на одной был изображён «Герой» в костюме, либо координирующий действия полевых агентов, либо раздающий приказы, на другой — Плазматек, использующий свои щиты, чтобы остановить мчавшийся по дороге автомобиль, инцидент, который, как знал Аканде, произошёл всего три дня назад.

Эти фото тоже были хороши — освещение было подобрано грамотно, как и ракурсы, и фото были сделаны с достаточно близкого расстояния, чтобы передать некоторую степень детализации костюмов, но при этом с достаточно далёкого расстояния, чтобы не казаться постановочными.

На данный момент у этого «Интервенционного Агентства Плюс-Людей» не было широкой финансовой поддержки, но насколько Аканде мог судить, те сторонники, которые у них были, вкладывали в организацию довольно большие суммы, чтобы убедиться, что те преуспевают, особенно в связях с общественностью.

Он мог только предполагать, насколько усугубят ситуацию проблемы в Европе.

Аканде потянулся за своим бокалом бренди, проведя пальцами по кромке стакана, прежде чем замереть на месте.

На его большом пальце сидела муха.

С привычной невозмутимостью он поднял руку на уровень глаз, и муха по-прежнему оставалась на месте.

Он уставился насекомому прямо в глаза, прежде чем слабо улыбнулся.

Раздался внезапный, шокирующе-резкий звонок телефона, заставивший Аканде подпрыгнуть на месте. Повернувшись, он увидел маленький мобильный телефон, свисающий с потолка на чём-то вроде паутинного шёлка.

Аканде приподнял бровь, наблюдая за тем, как телефон звонит и звонит, затем перевёл взгляд на муху, всё ещё сидящую у него на пальце, прежде чем одним глотком осушил стакан с бренди и встал с кресла.

Схватив одноразовый телефон и освободив его от паутины, он открыл его и прижал к уху.

— Мисс Эберт, если вы так хотели поговорить со мной, я мог бы предупредить свою охрану и пригласить вас войти.

— Я прекрасно могу войти и сама, — её голос звучал низким шипением на другом конце линии. Аканде мог слышать отчётливые звуки проезжей части. Была ли она сама в машине? Или поблизости были машины? Или она была в машине на оживлённой улице?

Он выглянул из окна пентхауса на людные улицы внизу. Звукоизоляция апартаментов избавила его от необходимости слышать непрекращающуюся суматоху уличного движения рабочего дня.

— Что ж, мисс Эберт, что я могу для вас сделать? — спросил он, шагая по пентхаусу и оглядываясь в поисках того, чего здесь не должно было быть.

— Мои правила были простыми, Охотник за головами.

— И я их не нарушал, — беспечно ответил он.

— Я предлагаю прояснить вашу точку зрения более подробно.

Он улыбнулся.

— Знаете, мисс… — задумчиво протянул он. — Есть только одна женщина, которая может потребовать от меня подробных объяснений чего-то, что ей не нравится.

— Я предлагаю сделать себя одним из исключений.

— Теперь вы угрожаете? — он не мог удержаться от того, чтобы немного не подшутить.

— Это не было угрозой. Всего лишь предложение. С другой стороны…

Он ощутил что-то на затылке, лёгкое копошение, когда насекомоподобные лапки начали топтаться по его обнажённой коже.

Аканде застыл…

— …ты можешь стать угрозой.

Он снова задвигался.

— Он должен будет накачать тебя таким количеством яда, которое может убить десяток человек, прежде, чем ты успеешь дотянуться до шеи. И ты никогда не узнаешь, что он или его маленькие друзья уже сидят на твоём теле, до тех пор, пока этого не захочу я.

Аканде заставил себя успокоиться, сделав глубокий, медленный вдох.

— Вы никогда не перестаёте производить впечатление, мисс Эберт, — признал он.

— Итак, давайте попробуем снова, и на этот раз я не спрашиваю у вас, я вам приказываю. Объяснитесь. У вас есть тридцать секунд.

Тридцать секунд — возможно, таков был предел её самоконтроля? Или она просто решила надавить на него, показав свою силу?

В любом случае, это не имело никакого значения, потому что ему придётся играть в эту игру. С этой мыслью он зашагал дальше, идя к дверям балкона — на открытом воздухе было гораздо больше возможностей напасть на него, но с другой стороны, внезапная смена местоположения могла сбить её с толку — она явно полностью контролировала внутреннюю часть апартаментов.

Воспользовавшись моментом, чтобы вернуть себе самообладание, Аканде заговорил снова, лениво растягивая слова.

— Честно говоря, несмотря на ваши подозрения, я прибыл сюда не ради вас и даже не ради мастера Хамады. Я прибыл сюда из-за самой организации, мисс Эберт.

— Ваш контроль над агентством — угроза, которой я не могу позволить нависнуть над их головами, мистер Дубейни.