Эпилог.

Когда я закончила свой рассказ, я чувствовала себя так, словно с моих плеч свалился тяжёлый груз. Даже воспоминания о первом годе без Себастьяна, казалось, больше не причиняли такой боли, как раньше.

— Подожди, это ведь не может закончиться вот так? А как же Протекторат? Или СКП? Что насчёт героев или злодеев, о которых ты рассказывала? Что с ними случилось?

Я пожала плечами.

— Мне было плевать на них. Кто-то погиб во время нападения Губителя, кто-то в обычных битвах. Игра продолжалась, но я не обращала на это внимания. Броктон-Бей стал маяком стабильности, жемчужиной Протектората, даже в большей степени, чем Нью-Йорк. Сплетница сделала то, что я от неё хотела, и Неформалы стали криминальными боссами Броктон-Бей, и, кстати, теми, кто устранял проблемы вместе с Протекторатом. Бизнес постепенно начал возвращаться в город, судоходство возобновилось, и дела пошли на лад. Злодеи быстро поняли, что есть более лёгкие мишени для их игр, и ушли. За исключением самых умных — они присоединились к нам, когда поняли, в какую сторону дует ветер. Единственное, что меня беспокоило, это поддержит ли Легенда наше соглашение, но именно это он в итоге и сделал. Время от времени я выполняла кое-какую работу для них, но только на своих условиях. Первые пару лет мы много путешествовали, попадали в разные передряги, по большей части просто летали туда, куда было нужно для реализации проекта, которым мы занимались в то время. Занимались спасательными работами, собирали антиквариат и прочие штучки. Стив называл это «расхищением гробниц». Любил называть нас самыми крутыми ребятами со времён Индианы Джонса.

— Ладно, но я не понимаю насчёт Себастьяна. Я вроде как думала, что он не умер на самом деле, особенно с учётом того, что ты говорила, что ты здесь с ним…

Тень упала на столик, едва наползая на меня, когда я вытирала слезящиеся глаза. Обладатель тени ответил прежде, чем я смогла заставить себя сделать это.

— Она солгала. Она делает так время от времени. Боже, вы что, не слушали внимательно? Мы грёбаные злодеи, — я подняла взгляд и увидела Стива, стоявшего рядом со мной и выглядевшего обеспокоенным.

— Я не смогла бы нормально рассказать тебе эту историю, Аннет, если бы ты знала, что с ним случилось. Видеть, как ты сидишь здесь, слушаешь о лучших моментах моей жизни, зная, что человек, о котором я рассказываю, умер… — я покачала головой. — Мы бы не дошли даже до ограбления банка, потому что я бы просто струсила и перестала приходить.

Стив покачал головой, наблюдая за мной.

— Не могу поверить, что ты наконец-то это сделала.

— Когда-нибудь это должно было случиться, верно? — тихо отозвалась я.

— Ждать пришлось слишком долго, — серьёзно кивнул Стив, ставя на столик упаковку пива, которую держал в руках. Он вытащил одну из бутылок и открыл её открывашкой, которая была чем-то вроде его памятного сувенира. — Держи, но не вздумай ничего учудить. Я не позволю выпить тебе больше трёх. Мы не хотим, чтобы на нашей совести был ещё один Рио-де-Жанейро.

Я слабо улыбнулась его словам, прежде чем взять бутылку.

— Это было всего один раз.

— Ага, и этого было достаточно. Эти парни успели так пересраться, пока мы тебя не нашли. Той ночью ты разгромила пятнадцать кварталов в одиночку, — заявил Грэг, плюхаясь на им же притащенный стул рядом с удивлённой Аннет. На стол он бухнул упаковку их лести бутылок холодного пива. Его слова были шутливыми, но взгляд совершенно нет. — Не думаю, что когда-либо видел, чтобы кто-то вызывал у бразильцев желание придушить кого-то так быстро, как мы. Им действительно нравился их город.

— Согласна, — добавил женский голос. Как и парни, Пейдж просто подтащила стул к нашему столику. Я почувствовала, как её рука погладила меня по спине, когда она села рядом со мной. — Понятное дело, что не каждый день можно увидеть, как жучки вытворяют всё то дерьмо, которое она заставляла их вытворять, пока гонялась за тем парнем. Я думаю, в Новом Орлеане легче убирать мосле Марди Гра. С другой стороны, по тому видео, которое попало в новости, нельзя было сказать, что она пьяна. Нет, если только ты не смотрел на её клонов из жуков и не думал, что они раскачиваются не специально, а потому что Тейлор внутри шатало точно также.

— Ребят, — начала было я, когда к нам присоединились последние двое.

— Рио? Вы, ребята, наконец-то расскажете мне, что там случилось? Я уже целую вечность умираю от желания узнать, но вы всё время избегаете отвечать на мои вопросы. Это несколько недель транслировалось по всем новостям. Серьёзно, расскажите мне уже!

Я моргнула, потрясённая тем, что увидела в этом месте кое-кого из нашей команды.

— Дина?

— Тейлор! — взвизгнула девочка, бросаясь мне на шею. Хотя с тех пор, как я видела её в последний раз, прошло не так уж и много времени, она сильно изменилась по сравнению с той девочкой, которую я когда-то спасла в доках. Только когда я оказалась в её объятиях, я поняла, что сейчас ей было примерно столько же лет, сколько и мне, когда я только начинала свою кейп-карьеру. Вид Аннет, сидевшей напротив меня, ошеломлённой и удивлённой тем, что все эти люди подсели за наш столик, напомнил мне обо всём, что произошло тогда.

Броктон-Бей повезло, что я убралась из города.

Даже когда я отстранилась, я не могла не заметить, какие серьги она выбрала сегодня. Знак моей банды, отлитый из серебра, который я подарила ей на день рождения в прошлом году.

— Дина, что ты здесь делаешь? Я точно помню, что в условиях твоего испытательного срока говорилось, что ты не должна покидать город без разрешения. Я почти уверена, что это также означает запрет покидать планету или измерение, в которых ты живёшь.

Вместо того, чтобы показать раскаяние, в глазах Дины заплясали весёлые искорки, когда она уселась на другой стул, рядом со мной.

— Детали, это всё детали. Кроме того, я неофициальная крестница четвёртой по рангу группы злодеев, которых ты абсолютно точно не захочешь раздражать. Я практически неприкасаемая персона, особенно после того, что вы сделали с тем парнем, который похитил меня и притащил на свою базу в прошлом году. Вообще-то, я больше удивлена тем, что так долго оставалась в городе, учитывая все обстоятельства. Кроме того, они же не знают, что вы, ребята, путешествуете между альтернативных земель, или что вы вообще способны на такое. Ходят слухи, что вы всё ещё скрываетесь где-то в лесах Бразилии, планируя захватить Южную Америку.

— Братан, мы теперь четвёртые? Охрененно круто, — Стив улыбнулся, чокнувшись с Грэгом в качестве тоста. — Мы должны устроить вечеринку. Как та, которую мы устроили, когда попали в «Большую Десятку», помнишь?

Грэг улыбнулся, и его глаза слегка остекленели.

— Чувак, мне понравился Санта-Круз. Нам действительно стоит вернуться, хотя бы для того, чтобы проверить, починили они колесо обозрения или нет. Спорим, они так и не поняли, как мы заставили его изменить свой цвет? Интересно, помнят ли они нас?

— Ну, Бойня №9 всегда будет номером один, и их довольно сложно превзойти, — заявила Шери, устраиваясь за столиком поудобнее, следуя примеру остальных и игнорируя разговор Стива и Грэга, которые вспоминали о «вышедшей из-под контроля» вечеринке, которую они устроили, чтобы отпраздновать наше попадание в топ десять. — Сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим, как они падают в рейтинге, учитывая, чем они обычно занимаются, если только кто-нибудь не придумает, как их убить. Что касается остального, вы, ребята, не прибегаете к случайному насилию. Ваша фишка — это незаметно выполненная работа, за которой следует вспышка случайного, чрезмерного, контролируемого насилия. Серьёзно, ребят, когда вы приезжаете на новое место, это всегда большое событие, но вы далеко не так активны, как другие группы. Не то чтобы вам нужно быть такими, учитывая вашу репутацию.

Я повернулась к Дине.

— Не меняй тему. Испытательный срок, в частности твой. Протекторат очень ясно дал понять о последствиях его нарушения. Моё перемирие с ними и так достаточно шаткое после того, что случилось с Таггом. Как бы сильно мне не нравилась Пиггот, по крайней мере она была готова со мной сотрудничать в вопросах, касающихся тебя. Сохранение её в должности пошло нам на пользу, но и это нам не поможет, если она узнает, что ты сбежала из города. Ты сама отказалась вступать в Стражи, чтобы избежать обвинения в вооружённом ограблении, которое они тебе предъявляли.

— Это была всего лишь винная лавка, к тому же маленькая! — заспорила Дина. — А они вели себя так, словно я пошла по твоим стопам и ограбила Центральный Броктонский или что-то в этом роде. Пистолет даже не был технарским, не говоря уже о том, чтобы быть заряженным. Я просто хотела привлечь внимание СКП, чтобы этот придурок Патриарх перестал гнать чушь про тебя! Я не могла позволить распространяться слухом, будто он был твоим грёбанным боссом. Нет, этого ни за что не должно было случиться! Кроме того, Шери и Сплетница мне помогали!

— Эй, не втягивая меня в это! — взвизгнула Шери, выставив перед собой руки. — Я была на стороне Сплетницы и считала, что нам нужно было послать за ним наших парней, чтобы ребята по-тихому пристрелили его. Это ты была той, кто хотел устроить грандиозный скандал, публично унизив его, чтобы город мог убедиться в том, что честь Матриарх не была «попрана».

Дина равнодушно дёрнула плечом.

— Ну, это ведь сработало, не так ли? Ты читала форумы после того, как это произошло? В любом случае, Тейлор, ты не хуже меня знаешь, что единственная причина, по которой они дали мне испытательный срок, заключалась в том, что я сопротивлялась их идее запихнуть меня в Стражи. Им действительно не нравится то, что я действую как бродяга и получаю деньги за использование своей силы. Кроме того, было всего 34 процентов шанса на то, что они послушали бы меня, если бы я им позвонила на счёт этого. Моя способ сработал гораздо лучше!

— Дело не в этом, Дина. Тебе повезло, что Калле смог снять с тебя все обвинения, учитывая, что произошло, когда этот идиот всё-таки появился. Мы говорили об этом в прошлом месяце, когда я приезжала.

— Нет, мы говорили здесь о Рио! — Дина повернулась к Стиву, неловко меняя смену, и я почувствовала, как меня охватывает возмущение. — Ты первым заговорил про это, так что давай, выкладывай!

— На самом деле, мне тоже довольно любопытно было бы услышать, — добавила Аннет.

Я удивлённо повернулась в её сторону. На мгновение я совершенно забыла о том, что она тоже была здесь. Я поникла, чувствуя что проиграла, и посмотрела на Стива. Он встретился со мной взглядом, выглядя слишком самодовольным, и сделал большой глоток из своей бутылки. Я протянула руку и мои металлические пальцы осторожно потёрли глаза под визором.

— Ладно, можешь рассказать ей про Рио.

— Да!

Я вздохнула и откинулась на спинку стула, собираясь с силами, чтобы встретиться лицом к лицу с историей, которая вот-вот будет рассказана. Сделав глоток из своей бутылки, я огляделась по сторонам, заметив, как много внимания мы привлекаем. Не то чтобы я была удивлена. Что меня действительно удивило, так это то, что ещё никто не вызвал копов, учитывая, какую колоритную группу мы из себя представляли.

Припарковывая у кафе Триумф, я поймала на себе не один странный взгляд. Молодая женщина, одетая в такой наряд, как у меня — в сапоги, узкие джинсы и короткий топ — справилась бы с задачей притягивать к себе взгляды в этом районе на раз-два, особенно если учесть, что я водила мотоцикл. Но у меня была моя металлическая рука с узором из насекомых, покрывавших протез так, словно это была татуировка. Паладин не был похож ни на одно огнестрельное оружие, используемое на этой планете, но всё равно это выглядело как пристёгнутый у меня к бедру пистолет. И это не считая ножа, закреплённого у меня на поясе.

Сегодняшнюю часть истории рассказывать было слишком сложно. На самом деле, я никогда раньше не говорила об этом. Это была единственная тема, на которую никто никогда не пытался со мной заговорить. Я калечила людей и за меньшее. Я чуть было не отказалась приходить сюда сегодня, всерьёз подумывая о том, чтобы больше не видеться с Аннет и просто забыть обо всём. Но я пришла. Мне помогло моё оружие, и я надела его, чтобы люди подумали, что я собираюсь посетить какую-нибудь сходку фанатов научной фантастики. Может быть, даже Комик Кон.

Я видела, как некоторые из этих ребят одевались и в гораздо более странные костюмы.

Это сработало, никто не приставал ко мне, если не считать любопытных взглядов, которыми люди провожали меня, когда замечали на своём пути. Однако это было до того, как появилась моя банда. Никто из нас не был безоружным.

У Стива под мышкой был один из наших пистолетов, а на бедре висел нож. В отличие от нас со Стивом, оружие Грэга было одним из раскладных. Винтовка лежала справа от него, а его личный нож торчал из левого ботинка. Шери и Пейдж были вооружены одинаково, и даже у Дина было своё оружие. Хотя у неё на поясе висел не огнестрел и не нож, а просто две складные дубинки. И конечно, никто из нас не был одет в том стиле, который так уважали белые воротнички. Урбанистический молодёжный стиль был больше нам всем по душе. Удобный, стильно выглядевший, и в то же время такую одежду не страшно было испачкать. На самом деле, это было не совсем осознанный выбор с нашей стороны, но окружающие нас офисные клерки, вероятно, думали, что так оно и было.