Крайний Срок 7.7

Наш побег прошёл именно так, как мы и планировали. С нашим скремблером, отрезавшим им способность общаться на расстоянии, и Чатикой, управлявшей городскими светофорами для того, чтобы расчистить нам дорогу, путь был свободен. Фургон, в котором мы ехали прямо сейчас, остановился в подвальном гараже, который был одной из точек нашего маршрута. Учитывая наше местоположение, мы с таким же успехом могли закончить наш побег в этом месте, но нужно было постараться замести следы как можно лучше с учётом того, насколько мы были популярны в данный момент. Я быстро открыла боковую дверь, прежде чем подойти к окну со стороны водителя. Сплетница последовала за мной.

— Просто помни…

— Да, мэм, — неприметный парень за рулём кивнул. В его голосе легко угадывалось терпение, которое говорило о его умении иметь дело с боссами, которые имели тенденцию повторять всё по сто раз без какой-либо на то необходимости. — Десять минут снаружи. Чатика информирует меня о том, где они находятся, чтобы я мог их избегать.

Я кивнула, слегка поморщившись.

— Только не попадись, хорошо?

Взрослый мужчина за рулём ободряюще мне улыбнулся, прежде чем тронуться с места.

— Постараюсь.

— Один из людей Лунга? — спросила Сплетница, становясь рядом со мной.

Я рассеянно кивнула, направляясь к лестнице.

— Перевозил для него всякие вещи. Никогда не работал на АПП по настоящему, больше был на фрилансе, пока Бакуда не вставила ему в голову бомбу.

— Теперь он работает на вас?

Я покачала головой.

— Вернулся к фрилансу. Обычно нам не требуются водители.

— Хм. Возможно, когда-нибудь я попрошу у тебя его контактные данные. Обычно нам тоже не требуются водители, но иметь нужные контакты на всякий случай не помешает. Особенно такие, которых не заботит перевозимый груз. Собаки Суки, как правило, привлекают внимание, и кто-то, кто готов перевезти наполовину выросших собак, чтобы мы не тратили дополнительное время перед делом, было бы удобно.

Я не ответила, поднимаясь наверх по лестничному пролёту. Это была наша вторая точка маршрута побега, и она же была последней. Раньше этим гаражом пользовались чаще, но те времена прошли уже давно. Сегодня кроме нас в этом гараже никого не было. Мы выбрали это место из-за его удобного расположения — гараж находился совсем рядом с дренажной трубой, где человек мог бы спрятать небольшую лодку. Хотя эта часть района не совсем принадлежала Набережной, когда-то давно так оно и было.

Преодолев небольшой подъём, я остановилась на вершине, чтобы прислониться к стене, сопротивляясь желанию проверить, как там были остальные. Чатика сказала бы мне, если бы у них возникли проблемы, но незнание того, что с ними всё в порядке, раздражало меня. Не то чтобы я смогу облегчённо выдохнуть до тех пор, пока не увижу всех собственными глазами. Сплетница напротив меня повторила мою позу, скрестив руки на груди. Я проигнорировала её внимательный взгляд, следящий за мной.

— С ним всё будет в порядке.

Мне даже не нужно было спрашивать, чтобы понять, кого она имела в виду.

— Я знаю.

— Но ты всё равно волнуешься. Должно быть, вы двое очень близки.

— Не надо, — мой протез заметно дёрнулся, когда я попыталась удержать его о трансформации. Когда открывшиеся на руке отверстия закрылись, я не смогла отделаться от мысли, что должна поговорить об этом с Элитом. Хотя встроенная пушка пригодилась мне несколько раз, это не стоило риска. Эта система была слишком тесно связана со мной, реагируя на моё настроение и инстинктивные реакции. Пока что я отодвинула эту мысль в сторону, вместо этого посмотрев на Сплетницу. — Потребовалось немного повозиться, но в конце концов мы нашли информацию о тебе. О том, как ты расправляешься с людьми, болтая всякую чушь. Как тому парню из казино «Рубиновые Мечты». Ты знала, что несколько недель спустя он покончил с собой?

Сплетница нахмурилась, но я продолжила, прежде чем она успела что-либо сказать.

— Я понимаю. С тем, что я знаю о твоей силе, ты, как я погляжу, используешь её, не особо задумываясь о последствиях. Для тебя нормально — знать вещи. Возможно то, что ты рассказываешь людям из того, что знаешь, помогает тебе узнать о них ещё больше. Может быть, ты думаешь, что помогаешь людям, бросая им их же дерьмо в лицо. Я не знаю, и мне всё равно, но прежде, чем ты даже подумаешь о том, чтобы попробовать проделать это с нами, тебе нужно кое-что понять. Сирена, Роррим, чёрт, даже Убер и Элит. Они все мои друзья. Нет ничего, что я бы для них не сделала. И это вдвойне касается Ренегата и Пифии. И если ты поставишь меня перед необходимостью выбирать между использованием твоей силы, чтобы выйти из этого дела победителями, и их безопасностью от тебя самой, что ж, с тобой случится очень смертельный несчастный случай, а я в любом случае найду другой способ сделать то, что должно быть сделано.

Сплетница нахмурилась, наклонив голову набок и обдумывая мои слова. После короткого, напряжённого молчания, она кивнула.

— Справедливо. Для протокола — я не знала, что тот парень покончил с собой. Я этого не хотела, и уж тем более не думала, что это произойдёт, поскольку я даже не говорила ничего такого важного. Что касается нас, я не пыталась сейчас надавить на тебя. Просто ты для меня загадка, и я пытаюсь понять тебя лучше.

— Тогда просто спроси меня о вещах, которые тебе интересны. Не пытайся использовать свою силу на мне, заставляя меня реагировать. Особенно не пытайся сделать это с моими людьми. У нас хватает забот и без тебя, и я прекрасно понимаю, что у всех у нас столько проблем, что они могут заставить мозгоправов прийти в настоящий восторг.

— Ладно. Тогда что насчёт всей этой ситуации? Зачем вам проходить через всё это? Почему вы рассредоточили атаку? Ты ведь знаешь, что это можно посчитать за объявление войны, верно? Именно так они всё это и воспримут. Вы бросили вызов их статусу-кво, и это был совсем не шуточный вызов. Каждый из этих богачей видел, как ты уложила Оружейника. И не просто уложила, но ещё и взяла в заложники. Это не то, что они смогут спустить так просто, тем более Оружейник. Не с его репутацией.

— Это был единственный реально доступный нам вариант. Что ещё мы могли сделать? Разоблачить Айреса? Раскрыть все маленькие грязные секретики Протектората, которые мы нарыли в интернете? Разоблачить Кальверта как Выверта? Заняться только освобождением Убера?

Я покачала головой и посмотрела на поворот дороги.

— Ты слышала Оружейника и видела реакцию толпы на его слова. Никто не поверит злодеям. Разоблачение Айреса поставило бы меня по ту сторону неписанных правил. Раскрытие грязных секретов Протектората не сработает по этой же причине. Кроме того, какие бы чувства лично я не испытывала к местному отделению Протектората, нам всё равно нужно было это сделать. Если Протекторат падёт, мы потеряем гораздо больше, чем Броктон-Бей. Они заставляют злодеев сидеть тихо, помогают с организацией боёв против Губителей, и большую часть времени приносят городу пользу, даже если наш местный филиал больше сосредоточен на защите центра города, чем доков. Но проблема Броктон-Бей состоит в том, что наше местное отделение Протектората скомпрометировано. У Выверта есть люди по всей организации. Чёрт, да даже у Бакуды были внутри свои люди. Ну, думаю, теперь их можно назвать моими людьми, но я их никак не использовала. Конечно, они сообщили нам об Убере и Роррим, но сообщать или нет — это был их выбор, я не заставляла их докладываться мне. В любом случае, уничтожение Протектората не стояло на повестке дня. Они могут считать, что я объявляю им войну, но это не так. Я просто сделала заявление. Очень ясное. Если они собираются играть против меня грязно, то я собираюсь играть грязно против них. Не то чтобы сейчас это имело значение. В ближайшие три дня они будут слишком заняты, охраняя Кальверта, чтобы беспокоиться о других вещах. По крайней мере пока.

Сплетница начала было отвечать, но мы услышали визг шин, вслед за которым из-за угла показался и сам автомобиль. Это был угольно-чёрный Астин Мартин с двумя людьми внутри. Как только машина остановилась, пассажирка отстегнула ремень безопасности и побежала прямо на меня.

— Спасибоспасибосипсибоспасибо!

Я улыбнулась наполовину плачущей молодой девушке, которая внезапно оказалась в моих объятиях.

— Я же говорила, мы заботимся о своих людях.

Непохоже было, что Шери собиралась отпускать меня в ближайшее время, поэтому я повернулась к хорошо одетому взрослому мужчине, который её подвёз. Я протянула ему руку.

— Мистер Калле. Спасибо вам.

Посмеиваясь себе под нос, он пожал протянутую руку.

— Ах, печально известная Матриарх. Очень рад наконец-то познакомиться с вами, и это дело не составило для меня труда, уверяю вас. Однако что-то подсказывает мне, что вы знали об этом до того, как связались со мной.

Сплетница рядом со мной хихикнула, когда Шери взяла себя в руки настолько, чтобы вытереть глаза и посмотреть на него.

— Что вы имеете в виду?

— Он имеет в виду, что у них не было никаких оснований для твоего задержания, так что даже без его помощи тебя бы отпустили на свободу через пару часов, — ответила Сплетница.

— Совершенно верно. Оформление документов для освобождения Мисс Рокфорд началось ещё до того, как я с ней поговорил. Однако, думаю, моё появление там было сделано для чего-то большего, нежели для более быстрого освобождения женщины, взятой под стражу по надуманному поводу?

Я кивнула, подтверждая его мысли.

— Я хотела отправить Протекторату сообщение. Отличное от остальных, которые я отправила ему сегодня.

Из нагрудного кармана Калле донёсся какой-то мягкий звук, который я не смогла идентифицировать. Он отвлёкся ровно настолько, чтобы проверить полученное сообщение, после чего снова усмехнулся и убрал его обратно.

— Да. Судя по тому, что мои коллеги просят подтвердить, что со мной всё в порядке, я бы предположил, что отправленные вами сообщения получило довольно много людей.

— Вероятно, так и есть, — рассеянно поддакнула я, поворачиваясь в сторону береговой линии, скрытой от меня стеной. — Вы останетесь в городе?

— Это зависит от обстоятельств. Вам так скоро понадобятся мои услуги?

Я покачала головой.

— Нет, только если всё пойдёт совсем, совсем не так. Однако у меня есть посылка, которую я бы хотела доверить вам. Ничего противозаконного, только бумаги и подобная мелочь. Если что-то пойдёт не так, мне нужно, чтобы вы следовали инструкциям внутри.

— Понятно, — Куин Калле на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. — Как ваш законный представитель я могу сохранить для вас документацию, если она относится к любым будущим делам, в которых я, по вашему мнению, могу вас представлять, или к другим делам, моё участие в которых вы сочтёте необходимым. Если позволите спросить, что вы хотите, чтобы я с этим сделал?

— Это рычаг давления. Подробности записаны в инструкциях.

— Пока там нет ничего, что могло бы поставить под угрозу мою фирму и моих клиентов, я не вижу ничего плохого в том, чтобы согласиться. Надеюсь, вы сможете кратко описать, что находится в этих документах?

— Естественно. Просто информация о базах нашей группы.

— Понятно. Что ж, раз всё, кажется, в порядке, желаю вам всего наилучшего. Хорошего дня, мисс Рокфорд, Матриарх, загадочная юная леди, — Калле кивнул каждому из нас, прежде чем забраться обратно в своё автомобиль и умчаться прочь также быстро, как он приехал.

Мы втроём проводили его взглядом, прежде чем я повернулась к Шери.

— Послушай, кое-что произошло. Я думаю, будет лучше, если ты ненадолго заляжешь на дно.

Шери скептически оглядывала Сплетницу, но мои слова полностью переключили её внимание на меня.

— Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула.

— Тебе лучше не знать…

— Эй, нет. Слушай, мы все знали, что может произойти нечто подобное. Я в деле.

— Я знаю, но сейчас тебе нужно беспокоиться не только о себе.

— Ага, и знаешь, где бы я сейчас была, если бы не вы, ребята? Кроме того, кто позаботится о… — Шери замолчала, снова посмотрев на Сплетницу.

— Она знает о Пифии.

Шери недоверчиво прищурилась, прежде чем кивнула.

— Тогда ладно. Итак, кто позаботится о ней, пока вы, ребята, будете заняты тяжёлой работой? Мы оба знаем, что вам понадобится помощь Сирены, поскольку её сила очень полезна для работы в поле. Что ещё более важно, я не собираюсь отказываться от вас. Мы команда.