Скиллианская Пятёрка 6.1

— …и примерно в тот момент всё и началось, — закончила я.

— Началось..? — переспросила сбитая с толку Аннет.

Я подняла взгляд и увидела, что женщина напротив меня выглядела совершенно ошарашенной. Я улыбнулась безо всякого энтузиазма.

— Эм, да. Началось. После этого вещи вроде как начали налаживаться.

— Налаживаться… милая, думаю, тебе стоит объяснить, что ты имеешь в виду, более подробно.

Я только улыбнулась шире после её слов. Я не могла сказать, почему её реакция так меня позабавила, но я действительно развеселилась.

— Могу представить, как всё это выглядит с твоей точки зрения. Ну, у нас наконец-то была доукомплектована тактическая команда, и все вроде как согласились остаться частью нашей группы. У нас было два кейпа класса властелин, три умника, один скрытник и два технаря. Ну, один технарь и один просто инженер. В отличие от большинства других группировок, действующих в заливе, у нас не было постоянного источника дохода. Мы не занимались рэкетом, не торговали наркотой и не сбывали краденное. Мы действительно обкрадывали наших противников чуть ли не до нижнего белья, но в основном это всё были преступники. Так что нам удалось скопить приличную сумму денег. Не то чтобы мы сильно в это вникали до того момента, поскольку большая часть материалов, которые мы использовали, была взята с кладбища кораблей. В основном лёгкие металлы и пластмассы, которые наши дроны собирали и превращали в омни-гель. Ты бы видела наш грузовой отсек. Он был почти полностью забит бочками с омни-гелем. Они были сложены штабелями до самых стропил. Стив однажды чуть не утонул в них, когда сверзился со стропил, повезло, что они шатались там вместе с Грэгом. Сложно было представить, что эти старые корабли могли оказаться для таких кейпов, как мы, самой настоящей золотой жилой. В любом случае, благодаря тому, что мы убрали АПП, мы легко нашли способ обойти нашу ограниченность в ресурсах, поскольку наши припасы улетали просто с поразительной скоростью. На самом деле, собрать всё воедино было не так уж и сложно благодаря Спекулянту, и это была его идея — создать подставную компанию, которая помогла бы нам отмыть остальные наши активы. Нам повезло решить этот вопрос, потому что несмотря на самообеспечение в некоторых сферах, всё ещё существовало много вещей, которые были нам нужны, но которые мы были неспособны сделать собственными руками. Двое наших членов команды не могли выйти на улицу без костюмов, а у них были свои потребности. Не говоря уже о еде и других вещах. Серьёзно, ты хоть представляешь, сколько способен съесть биотик, который регулярно использует свои силы? Нереально много, хотя даже тогда Стив и Грэг от него не отставали. Вероятно, это черта, присущая чисто мужчинам, хотя команда время от времени отпускала шуточки по поводу моих привычек в еде.

Я покачала головой, играясь с остатками начос в тарелке.

— Мы были так заняты. Должно быть, мы тогда пытались запустить десятки проектов одновременно. Тогда для нас не было чем-то особенным отрубаться прямо за терминалом во время работы.

Я подняла взгляд, когда Аннет начала оглядываться по сторонам, словно желая убедиться, что её никто не услышит. Как только она, казалось, осталась удовлетворена увиденным, Аннет перегнулась ко мне через стол.

— Знаешь, это действительно заставляет понервничать — то, как ты небрежно описываешь приготовления, которые вы предпринимали для чьего-то убийства. Судя по тому, как ты это рассказываешь, тебя это совершенно не беспокоит.

Ошарашенная, я моргнула, прежде чем осознала, что Аннет действительно не понимала, какой жизнью я тогда жила. Даже после всего, что я уже успела ей рассказать.

— Я же говорила тебе, что это не «милая» история, Аннет. Это может прозвучать как довольно слабое оправдание, но перед нами предстал трудный выбор, и нам пришлось делать то, что нужно было сделать. Амбиции Выверта простирались куда дальше похищения Дины. Кое-что, что мы узнали только после, но никто из нас не был по-настоящему удивлён к тому моменту, как нам стало об этом известно.

Взрослая женщина печально кивнула и откинулась обратно на спинку стула.

— Мне жаль, если я расстроила тебя, Тейлор, но ты ведь понимаешь, к чему я клоню? Ты была такой юной, когда всё это происходило.

Я чуть было не ответила, что если бы моя мама была жива, она бы легко меня поняла, но взяла себя в руки до того, как эти слова вырвались из моего рта. Мне пришлось напомнить себе, что Аннет не была моей матерью. Она не понимала всего этого, не была воспитана в мире, где существовали герои и злодеи. Не знала, что такие вещи на кейп-сцене происходили постоянно. Вместо этого я кивнула, соглашаясь с её словами.

— Ты была бы удивлена, узнав, насколько быстро человек может повзрослеть в ситуации, подобной нашей. Уроки, оплаченные кровью, как правило, запоминаются гораздо лучше остальных. А получение кейп-образования в университете жизни в таком городе, как Броктон-Бей, в значительной степени гарантирует, что если ты доживёшь до выпускного, единственным твоим подарком будет собственная жизнь.

Аннет печально кивнула.

— Я понимаю, прости. Пожалуйста, продолжай.

Я сделала глоток чая, чтобы успокоиться, а заодно собраться с мыслями.

— Несмотря на то, как это может выглядеть со стороны, план никогда не предусматривал именно убийства Выверта. Хотя эта тема поднималась несколько раз. Я думаю, само собой разумеется, что Себастьян был полностью за его устранение. Но нет, тогда речь шла о том, чтобы помешать ему преследовать Дину. Вот чего мы хотели добиться в первую очередь. Несмотря на то, к чему всё в итоге пришло, мы не хотели захватывать территорию или создавать империю. Первоначальный план состоял в том, чтобы найти его слабые места, которые мы могли бы использовать против него же. Возможно, продав информацию о них его врагам. Например Кайзеру.

Заметив растерянный взгляд Аннет, я пояснила:

— Он возглавлял Империю 88. Наша городская банда нацистов. Они остались самой крупной бандой в городе после того, как с АПП было покончено. У их группы было больше двадцати кейпов, и они контролировали большую территорию. В основном на другом конце города, хотя доках у них тоже уже кое-что было. Арены для боёв без правил, для людей и собак. Несколько складов с наркотиками. Подобные вещи. Мы с Себастьяном какое-то время потихоньку разбирались с его людьми без суперсил, но не устраивали никаких крупных или заслуживающих внимания налётов. Однако Кайзер и Выверт иногда сцеплялись друг с другом из-за территории в центре города. В основном они сходились в коротких драках, успевая разбежаться до прибытия героев. Мы решили, что если дать Кайзеру возможность нанести Выверту по-настоящему серьёзный удар, то он им воспользуется. Это и было основной задачей нашей команды. У нас была Дина, которая помогала нам сужать круг поисков, Шери и я для проведения разведки, Айша и Пейдж для проникновения и получения информации. Стив, Грэг и Себастьян для создания игрушек, которые помогали нам обойти пределы наших возможностей. На самом деле, многое из необходимых приготовлений мы успели сделать ещё в первую неделю, после чего оказались заняты нашими проектами и планированием следующих задач.

— Судя по тому, как ты это описываешь, всё, что произошло ранее как будто бы не имело никаких последствий, — заметила Аннет. — Но ведь герои не стали бы сидеть сложа руки после всего, что произошло?

— О, конечно, они не стали, — согласилась я. — Несмотря на то, что большинство из нас не считало себя злодеями, значительная часть города именно так про нас и думала, и с их точки зрения у них были на то веские причины. Новость о нашей драке с людьми Выверта ещё не успела утихнуть, как появились новости о том, что мы разобрались с АПП. Когда несколько дней спустя выяснилось, что это мы были ответственны за нанесение вреда Дракон и освобождение Пейдж, наши имена крутились на первых полосах новостей ещё несколько недель. Мы стали горячей темой номер один, и не только в нашем городе. Серьёзно, это была самая настоящая буря дерьма. Где бы иы не появились в городе, всегда кто-нибудь шептался о Матриарх и Ренегате. Это выглядело так, будто мы стали местной страшилкой или чем-то в этом роде. В это время всё, что мы делали, подвергалось особому вниманию. Всё анализировалось и комментировалось, из-за чего часто возникали споры. Каждый хотел высказаться по поводу того, что мы делали. Пейдж получала огромное удовольствие от споров на на тему того, почему мы оставили Лунга, но освободили её. Один только этот спор породил десятки тем. Я не понимала, сколько у неё было фанатов, пока она не показала мне некоторые свои страницы, и позволь заметить, оказалось, что она была чертовски знаменита до того, как её бросили в тюрьму. В интернете мусолили даже нашу первую сделку с Убером и Элитом, особенно после того, как выяснилось, что они стали работать на нас. Когда они закрыли свой канал, то срань господня, какой же это вызвало переполох среди интернет-пользователей. Затем люди начали мусолить всё то, что мы с Себастьяном делали, когда выслеживали и грабили точки наркоторговцев. Всё это тоже выплыло наружу. Тогда для меня это казалось сущими пустяками, но согласно подсчётам, приведённым на ПЛО, мы предотвратили более десяти избиений, пятнадцать грабежей, две попытки изнасилования, четыре побега и одну драку. Я не помнила и половины из всего вышеперечисленного, но цифры меня не удивляли. Такой уж была жизнь в доках. И всё это было только тем, что делали мы вместе, а сколько Себастьян успел переделать до того, как мы объединились? Даже если герои ничего не могли доказать, многое из этого было вывешено на обозрение публики. Мы полагали, что большую часть всей той информации слил Протекторат, чтобы попытаться сохранить негативные настроения у публики, но даже тогда это всего лишь раскололо людей на два лагеря, потому что, за исключением ограбления банка, все наши цели оказывались преступниками или злодеями. Конечно то, что мы грабили практически всех, с кем сталкивались, не играло в нашу пользу. Эти грабежи тоже часто упоминались. Мы грабили даже потенциальных грабителей.

— Ты шутишь.

— Вовсе нет. Как говорил Себастьян, нам были нужны ресурсы, и у меня не было проблем с тем, чтобы грабить тех, кто грабил других. Мы ведь не тратили награбленное на покупку загородного дома на Багамах. Все деньги шли на наши кейп-дела. На создание новых технологий, оплату информаторов, получение припасов или заботу о наших людях. ПЛО чуть не рухнул из-за того, сколько людей в то время делились своими теориями. Люди взывали к Протекторату, прося их серьёзно отнестись к нашему захвату или требуя выписать на нас Приказ на убийство и тому подобное. Всё это противостояло другому мнению, люди возражали, говоря, что мы выполняли работу Протектората, очищая город. Это было безумие, то, насколько люди разделились на два лагеря. Пейдж и Шери были в курсе большей части обсуждений среди общественности. Нельзя сказать, что остальные из нас не следили за всей этой шумихой, нет, конечно, мы тоже за этим следили. Мы просто не уделяли этому особо много внимания. Ну, Стив и Грэг устроили ещё одну вечеринку, когда узнали, что поднялись до триста шестнадцатой позиции в кейп-рейтинге. Они были действительно счастливы от того, что попали в B-список. И тем не менее, кроме этого мы не особо обращали внимания на шумиху в интернете, пока не появилась та статья в «Еженедельнике Залива». Можно сказать, она вдохновила нас на выбор направления, в котором мы должны были двигаться.

— Звучит несколько зловеще.

Я хихикнула на замечание Аннет.

— Когда вышла та статья, у нас появились новые идеи по нашему текущему курсу. Гораздо лучшие, чем прежние. Просто потребовалось бы много времени для того, чтобы перестроиться, но мы уже сделали половину работы, а конечные результаты по новым планам в итоге должны были намного превзойти то, что мы планировали сделать изначально. Итак, после того, как мы обсудили всё это, мы переключились на новый курс. На самом деле, из всех людей, именно Шери привела наилучшие аргументы в пользу этого изменения. Она решила, что если общественность собирается раздуть нашу репутацию до смехотворных размеров, мы могли бы использовать это в свою пользу.

— Ловлю себя на том, что сомневаюсь, стоит мне узнавать, о чём вообще идёт речь.

— Честно говоря, дело было не столько в самой статье, сколько в достоверной информации о наших делах, которые там упоминались, — сказала я. Судя по взгляду, которым одарила меня Аннет, ухмылка на моём лице отнюдь не выглядела безобидно. — И в том, как они меня называли. Ты даже представить себе не можешь, с каким удовольствием Себастьян мне это припоминал.

— О боже. Я наверное пожалею о том, что спросила, но как они тебя называли?

Если я и задавалась вопросом, выглядело ли моё выражение лица диким до этого, то прямо сейчас оно явно таким и было, если судить по тому, как Аннет невольно от меня отстранилась.

— Они называли меня «Королевой пиратов Броктон-Бей».

ХхХИзгнанникХхХ

Место для парковки, которое она нашла, находилось в глубине стоянки. Ей определённо повезло, так как она уже опаздывала на работу. Припарковавшись, она схватила сумочку, прежде чем быстро выйти из своей маленькой машины и помчаться в сторону ресторана. Торопясь пройти парковку, она не могла не покачать головой от того, насколько та была забита. Было всего чуть больше трёх часов дня!

К тому времени, как ей удалось добраться до работы, было уже десять минут четвёртого. Хуже того, менеджер стоял там и ждал, выглядя одновременно обрадованным и испуганным её поздним появлением.

— Су! Где ты была? Ты опоздала!

Немного запыхавшись после краткой пробежки, она быстро ответила.

— Мне очень жаль, мистер Лин, но там была пробка и…

— Тогда выходи из дома пораньше! Если твой рабочий день начинается в три, я ожидаю, что ты будешь на месте ровно в три. Су, ты хочешь её расстроить?

Су с трудом подавила желание закатить глаза.

— Я очень сомневаюсь, что её расстроит, если я опоздаю на работу на десять минут, мистер Лин.

— А если расстроит? — спросил пожилой мужчина с теми же паникующими нотками, что сводили её с ума. — Пожалуйста, Су, если не ради себя, то ради всех нас, приходи вовремя! Мы многим ей обязаны, и не должны в ответ на её доброту халатно выполнять свою работу!

Су почувствовала, как немного съёжилась, когда на автомате потянула руку вверх, касаясь шрама за ухом. К счастью, он был маленьким, и его было легко скрыть за длинными волосами, но несмотря на это, она всегда помнила о его существовании. Когда она снова подняла глаза на своего босса, то заметила, как он потирал предплечье, на котором располагался похожий шрам. Су быстро отвлеклась от собственных мыслей, прежде чем слабо улыбнуться мужчине.

— Ладно. Простите, мистер Лин. Этого больше не повторится.

Смерив её пристальным взглядом, мистер Лин кивнул ей своей слегка лысеющей головой.

— Ты хорошая девочка, Су. А теперь пожалуйста, замени Рин за стойкой и скажи ей, чтобы она встала на обслуживание пятого, шестого и восьмого столика.

Су кивнула, когда мистер Лин захромал прочь. Бессознательным жестом её собственная рука поднялась, прижимаясь к перевязанному правому боку, скрытому под униформой. Она покачала головой, пытаясь отбросить мысли о той ночи. Однако это напомнило ей, насколько сильно она на самом деле не хотела расстраивать владельца ресторана. Даже если она никогда её не видела.

Как раз в тот момент, когда она собиралась выйти в зону для посетителей, она остановилась. Кейп, одетый в полный комплект технарской брони и практически завешанный оружием, ворвался на кухню ресторана. Он начал болтать о чём-то с одним из поваров. Су обернулась, чтобы убедиться, что никто не сможет увидеть его через маленькое окошко в двери в зал для посетителей, рядом с которой она стояла. К счастью, кейп задержался на кухне всего на мгновение, прежде чем уйти тем же путём, каким сюда попал, неся в руке тарелку, которую ему вручил повар.

Первые пару раз это было забавно. Забавно, что абсолютно никто и глазом не моргал при виде разных, вооружённых до зубов кейпов, которые появлялись и исчезали с чёрного хода кухни. Это была единственная возможность увидеть их, поскольку никто никогда не видел, как они входили в здание или выходили из него. Но это быстро становилось одной из привычных вещей, когда ты долго здесь работал. Все они были у неё в долгу, так что неудивительно, что все они держали рот на замке. Кроме того, в заливе было невозможно найти легальную работу, подобную этой, за которую так хорошо платили. Работа, любая работа, была практически на вес золота в нынешних условиях жизни.

Это намного лучше, чем обслуживать Лунга или заниматься всем тем дерьмом, которое Бакуда заставляла нас делать, с дрожью подумала Су.