Часть 40. Две птицы в клетке

Девять участников турнира выстроились в ряд перед Генмой. Каждый из них так или иначе нервничал, но также и в каждом прослеживалась уверенность в своих силах и решимость. Генма нацепил маску безразличия и не смотрел на Сакуру дольше, чем на любого другого участника.

— Добро пожаловать на третий этап экзамена на чунина. Как и в предыдущем этапе, правил для боев нет. Деретесь до тех пор, пока кто-то не погибнет или не сдастся. Исключением является случай, когда участник очевидно не в состоянии продолжать бой — в таком случае я прекращаю его. Все ясно? — он подождал, пока все ответят утвердительно. — Матч первый: Сакура Харуно против Неджи Хьюга. Остальные дожидайтесь своей очереди за пределами арены.

Задай ему жару, девочка.

— Начали.

Неджи рассматривал противницу перед собой с легким флером апатии. Сакура Харуно. Тринадцать лет от роду, десять месяцев как выпускница академии, гражданская. Третья ученица Копирующего Ниндзя Какаши. Хороша в гендзюцу, также засвидетельствованы случаи использования ядов. В ее подсумках он обнаружил кунаи, сюрикены, множество дымовых бомб и три флакона с непонятной жидкостью. Все ее снаряжение было простеньким донельзя, даже очки, которые она зачем-то сегодня нацепила, были явно сделаны гражданским. Единственный мало-мальски достойный внимания эпизод заключался в ее участии в миссии А-ранга, хотя тут можно было все списать на исключительные способности ее сенсея. Чудо, что она вообще сумела зайти так далеко в экзамене на чунина. В общем Неджи бы ни за что не посчитал ее интересной соперницей и уж тем более не стал бы драться с ней, если б не выпавший жребий. Да и не было у него желания причинять боль тому, с кем у него не было личных счетов.

— Сдайся, — посоветовал он. — Разница в навыках между нами слишком велика. Нам с рождения были даны неравные условия. У тебя нет шансов.

Она недоуменно склонила голову, выгнув бровь.

— Ты перед каждым боем произносишь эту речь или мы с Хинатой исключение?

Она издевалась над ним. Ничего, это нормально. Скоро она поймет, как ошибается.

— Я даю тебе шанс сдаться. Исход этого боя был предрешен, нет смысла бороться, — Неджи знал по собственному опыту. — Это лишь пустая трата времени для нас обоих.

Сакура вытащила горсть кунаев из подсумка. Скорее всего, каждый был отравлен.

— Единственный, кто тратит наше время сейчас — это ты. Я вот уверена, что нам нужно драться.

Неджи встал в стойку.

— Как пожелаешь.

Хиаши, признаться, даже не видел смысла приходить на этот поединок, ведь тот не представлял из себя ничего особенного. Бой с какой-то гражданской девочкой-никто не даст Ханаби никакого практического опыта. С другой стороны, он может стать хорошим примером того, к чему она должна стремиться, как она должна в будущем уметь справляться с любыми противниками. Хиаши с неудовольствием отметил, что даже публика выглядела скучающей, лишь единицы удосужились похлопать или вообще обратить внимание на арену.

Неджи первым пошел в наступление. Мягкая рука лучше всего себя проявляла для защиты, но сейчас это не имело значение — уж очень жалок был противник. Харуно, как и ожидалось, принялась уворачиваться, но это все бесполезно. Неджи был на порядок быстрее и прорвать ее защиту было подобно детской забаве.

Спустя несколько секунд он вывел из строя обе ее руки и точечным ударом в корпус отправил в полет. Она перекатилась и быстро поднялась, но сделано это было неуклюже донельзя. Харуно эта была очень посредственной для шиноби своих лет, да даже обладай она хоть какими-то способностями в тайдзюцу, Неджи все равно превосходил бы ее многократно.

Он начал приближаться к ней, но внезапно был остановлен кунаем, воткнувшимся по рукоять в землю перед его ногами.

Хиаши сощурился. Этот бросок явно был усилен чакрой, но ведь руки Харуно уже были обесточены. Он активировал бьякуган, чтобы убедиться в том, однако вместо этого обнаружил, что тенкецу наоборот остались нетронутыми. Но как?.. Он напряг зрение еще сильнее, фокусируясь на зонах рядом с нужными точками. И действительно — в тех местах под ее кожей начали образовываться синяки, в считанных сантиметрах от тенкецу. Девчонка увернулась так, чтоб ей не заблокировали чакру, но все еще была слишком медленной, чтоб увернуться полностью. Эта стратегия, может, и не была абсолютно бесполезной, но так она долго не протянет. Неожиданный поворот, но в целом несущественный.

Мандраж и возбуждение охватили Сакуру, заглушая шум с трибун. Одно дело, когда готовишься к бою, придумываешь миллионы способов захватить Неджи Хьюгу в ловушку, но совершенно другое — встретиться с ним наконец вживую. Он был быстр, точен и предельно сконцентрирован. Сакура едва держалась и даже не могла сказать, что Неджи особо старается. Шаринган превосходно скопировал движения Хьюга, и все-таки драться с самим Неджи было в тысячу раз хуже, чем с Шисуи-сенсеем. Может, тенкецу пока еще не были закупорены, но ее текущее положение было далеко не выигрышным. Ему нужно было попасть всего в одну точку чакры, чтобы по сути закончить этот бой, тогда как ей необходимо увернуться от каждой его атаки. Плюс ко всему уже полученные травмы вскоре дадут о себе знать, и по мере того, как их становилось все больше, ее шансы продержаться на ногах подольше сводились к нулю. Сакура была совсем не вынослива, и Неджи знал это. Видимо, это было одной из причин, почему он не сменил тактику, хоть и понял, что его удары не достигли цели.

— Ты не выиграешь, — произнес Неджи между атаками. Его пальцы достали ее плечо, и, о дьявол, это было так больно.

— Ты прав, — согласилась Сакура. Дыхание сбилось, она тяжело дышала.

Но это и неважно, потому как она тут не ради победы. Точнее, не совсем ради нее. Она прекрасно понимала, что не победит, однако это не значит, что она сдастся легко.

Сакура собиралась заставить Неджи поплатиться кровью за свою победу.

Хьюга точно не ожидал такого ответа, и она воспользовалась его замешательством, чтоб увеличить между ними дистанцию.

— Зачем ты сражаешься? — спросил он. — Если знаешь, что это бесполезно и ты обречена на провал?

Это… прозвучало так, будто вопрос и вправду был адресован лично ей. Он говорил что-то похожее Хинате на отборочных.

— Ты же слышал проктора. Мне не нужно побеждать, чтобы стать чунином. Точно так же ты можешь выиграть каждый бой и чунином не стать.

Неджи прервал атаки, внимательно разглядывая ее.

— И ты веришь, что сможешь стать чунином, несмотря на то, что твоя судьба уже давно предрешена?

Какая знакомая песня…

— Ты, может, пророк или ясновидящий? — холодно спросила она. — Или это все банально высокомерие, заставляющее тебя думать, будто ты можешь знать чужое будущее.

Его взгляд стал чуть ли не жалостливым, отчего Сакура вся ощетинилась.

— Ты гражданская, бесталанная. Уровень тайдзюцу у тебя ниже среднего, запасы чакры мизерны, а одного лишь интеллекта недостаточно, чтоб добиться чего-то стоящего, — он покачал головой. — Зачем эта бессмысленная борьба? Нет ничего постыдного в том, чтоб принять свою судьбу.

«Мечты — это прекрасно, Сакура, но нет ничего плохого в том, чтобы быть реалистом, — Мизуки-сенсей ей улыбнулся. — В будущем ты еще скажешь мне спасибо».

«Спарринговаться с тобой пустая трата времени, — вздохнул Саске. — Почему не признаешь уже наконец, что никогда не сможешь достигнуть моего уровня?»

«Пожалуй, ты никогда не сможешь выполнить миссию А-ранга, не убившись при этом, — посмеиваясь, сказал Шисуи-сенсей. — Советую даже не пытаться».

— Только я решаю, что имеет смысл, а что нет, — ответила Сакура. — Ты не сказал ничего, что бы я еще не слышала. И мне плевать, во что ты там веришь — в судьбу или рок.

По лицу Неджи пробежала тень.

— Неужели ты не видишь, как факт твоего рождения определил, кто ты есть сейчас? Твои нынешние способности, возможности. Что это, если не судьба?