Глава 30
Мы возвращаемся в клинику Вика, где Адвент следил за жизненными показателями нетраннерши с кошачьей кибернетикой, чтобы убедиться, что та идёт на поправку. Тем временем и Вик, и Мисти никак не могли прийти в себя после того, как техножрец поведал им о своей миссии по изменению прошлого и о реальности мрачного и тёмного будущего…
— Чёрт побери… — произнёс ошеломлённый и уставший Виктор. — Я, бывало, шутил, что старею из-за своей руки, но теперь, узнав про всю эту чертовщину, я и впрямь чувствую себя стариком… — он взглянул на Мисти. — Как ты, малышка?
Внезапный вопрос вырвал Мисти из грёз, и она вздрогнула, услышав голос человека, ставшего ей отцом…
— А?!. — смутившись под мягкой улыбкой Виктора, ответила она. — Н-ну, я просто ошеломлена… всем этим…
Виктор лишь кивнул и по-дружески её обнял.
— Хех, машины и духи… — он тихо рассмеялся. — Хе-хе-хе, кто бы мог подумать?
Тут лицо Мисти омрачила тень сомнения, что тут же заметил её друг…
— Эй, малышка, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.
— Да, но… это… всё меняет, всё, что я знала о духах… — неуверенно ответила она. — И я не про тех, что в машинах, об этих я вообще не догадывалась!
Объятия Виктора стали крепче и увереннее.
— Послушай, малышка… — успокаивающе и бодро произнёс он. — Если кто и разбирается в духах, так это ты… — заметив, что она собирается возразить, он добавил твёрже: — Я разве сказал, что закончил? — она тут же умолкла, и он продолжил мягче. — Не беспокойся о нём, — сказал он, указывая на занятого техножреца, — у него за плечами на тридцать восемь тысячелетий больше опыта, чем у нас обоих. А значит, нам просто нужно его догнать…
Эти слова вызвали у девушки улыбку, которую уловили рецепторы нашего дорогого машиновидца…
«Такое стоит защищать, — с теплом подумал Адвент, а затем переключился на Сашу. — Похоже, все её жизненные показатели стабилизировались…»
Внезапно в его системе взвыла сирена тревоги: ранним утром он заметил, как Мэйн отчитывается перед своим фиксером… Фарадеем…
Это несколько обеспокоило машиновидца, ведь он уже успел проникнуть в личную базу данных этого человека, а также изучить все его контракты, и обнаружил, что тот связан с двумя крупнейшими корпорациями — Арасакой и Милитехом.
«Всё это могло очень быстро превратиться в грандиозный серпентарий, замешанный на дерьме грокса…»
Но ему также было интересно, знает ли Мэйн, что он и его команда ввязываются в паутину интриг, достойную низкорангового инквизитора…
А значит, втягивают в это и Дэвида, и Глорию…
— Я временно отлучусь, поскольку моё присутствие требуется в другом месте… — внезапно произнёс Адвент, заставив Вика и Мисти подпрыгнуть от неожиданности.
— Воу! Воу! Воу! — недоверчиво воскликнул Виктор. — Я понимаю, помочь девчонке, предоставить убежище, но…
Адвент устремил на рипердока свой визор, и тот, кажется, забыл, с кем имеет дело…
…что привело к предсказуемому результату… Док замер на полуслове, а девушка уставилась на своего названого отца широко раскрытыми глазами…
— Я вернусь, и с евродолларами проблем не будет, — вежливо, но твёрдо продолжил Адвент, а затем добавил с угрозой в голосе: — Но ТОЛЬКО при условии, что пациентка останется в безопасности… — и снова вежливо: — Надеюсь, я ясно выразился?
— Д-да? — опешил Виктор, не зная, что на это ответить. — В-в смысле…
— Замечательно! — с ноткой, похожей на радость, произнёс Адвент. — Я вернусь позже. Если не смогу, эдди будут переведены удалённо.
С этими словами техножрец, оставив ошеломлённую парочку глотать пыль, быстрым шагом вышел из клиники и эзотерической лавки Мисти.
«Хм… Интересно, удастся ли мне их перехватить…» — размышлял он.
Тем временем…
Около 6:30 Мэйн связался со своим фиксером, Фарадеем, поскольку его связной не одобрял их переговоры…
— В чём причина задержки на целый день, Мэйн? — нетерпеливо спросил Фарадей.
— У нас возникло препятствие, но это не будет большой проблемой… — ответил Мэйн.
— Потому что цель регулярно посещает это место? — язвительно перебил Фарадей. — Ну, для меня это будет проблемой! Мне придётся перенести встречу, что поставит меня в неудобное положение перед моим контактом в Арасаке…
— Сандевистан попал в руки новичка… — объяснил Мэйн.
— Новичка? — с любопытством переспросил Фарадей, а затем взорвался: — МЭЙН! ЭТО ВАЖНАЯ ОПЕРАЦИЯ! Я НЕ МОГУ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ОНА ПОШЛА ПРАХОМ ИЗ-ЗА НЕИЗВЕСТНОЙ ПЕРЕМЕННОЙ!
Большинство людей вздрогнули бы от такого тона, но Мэйн не был большинством…
— У парня очень высокая совместимость с хромом и куча таланта. Я за него ручаюсь, — пояснил он.
— Тц, понятно… — раздражённо и недовольно процедил Фарадей. — Я дам тебе шанс получить стопроцентную оплату, если не провалишься. — И добавил серьёзно: — Не. Подведи. Меня. Мэйн…
— Всё будет в лучшем виде… — уверенно ответил тот.
Звонок оборвался, и Мэйну больше не хотелось спать. Он сделал то, что счёл наилучшим выходом, — достал из холодильника холодненького…
— Всё будет в лучшем виде… — с надеждой на чудо пробормотал он. — Да…
Вернёмся к машиновидцу…
Адвент добрался до станции NCART и поехал к месту назначения пораньше, чтобы разведать его лучше, чем это сделал Мэйн в своём анализе…
Он прибыл туда где-то в 9:42…
«Полагаю, у меня ещё есть время, чтобы разведать это место…»
И он направился к «Джекед энд кок», точно так же, как пятьдесят три года назад, когда его «пригласили» в свиту инквизитора на мир-улей. Там ему приходилось заниматься не только умиротворением и подчинением духов машин…
Одним из его занятий было обеспечение того, чтобы все его будущие нападения во время неофициальных засад выглядели как несчастные случаи…
«Хм… Посмотрим, как можно использовать окружение в своих интересах, — размышлял Адвент. — У нас есть несколько наружных электрических щитков, подземные высоковольтные кабели сомнительной целостности и пожарный гидрант… Идеальное место для убийства, если потребуется… Внутри несколько неправильно расположенных светильников, которые могут упасть при перегрузке кабеля, и тяжёлые металлические двери на случай, если команда выберется раньше цели без применения насилия… Кажется, у меня есть немного работы…»
Работа заключалась в подключении к нужным электрическим щиткам и другим системам для их перегрузки в нужный момент, взломе дверей для полного контроля без обнаружения и повреждении пожарного гидранта. На последнее ушло около трёх минут, большую часть которых он ждал, пока вода растечётся по округе после того, как он «слегка приоткрыл клапаны» с помощью своего силового инструмента…
Затем Адвент взглянул на свой внутренний хронометр и увидел, что было всего 9:47, а остальное время подготовки он потратил на размышления.
«Результат удовлетворительный, — подумал он. — Может, немного рановато, но это лишь напоминает мне поговорку с мира-кузницы: «Раннее утро — больше производительности — выше преданность»… — на него нахлынула ностальгия. — Ах… славные времена… Кстати о производительности…»
Затем он осмотрел территорию ВОКРУГ бара…
«#Имперский_Кулак_был_бы_горд. У меня ещё есть время, чтобы принять дополнительные меры безопасности…»
В конечном счёте это вылилось во взломанные светофоры, повышенное давление в канализационных и водопроводных трубах вокруг здания и, если потребуется, контроль над подземными дорожными шипами… (теми, что блокируют парковки и т.д.). В итоге Адвент закончил свои приготовления в 10:13, и только потому, что изо всех сил старался избежать любого обнаружения…
— ТЕПЕРЬ… ЖДЁМ… — глубоко и с нотками злорадства произнёс он.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Ожидание было несколько скучным даже для нашего техножреца, который уже прочёл все свои литании для услады духов машин. Единственное, чего ему хотелось, — это пополнить свой медицинский резервуар, как и другие препараты, которые он израсходовал на Дэвида и Сашу.
Сейчас час икс приближался: 12:54.
И… ВОТ ОНИ!
Под бар подъезжает сделанный на заказ «Вильфор Альварадо V4F Делегат», и знакомая рожа попадает в поле зрения техножреца…
— Время для перерыва… и крупного выигрыша, детка! — в прекрасном настроении воскликнул Максим.
— Идиот… — без тени восторга прокомментировал Адвент.
Примерно двадцать минут спустя он увидел ИХ…
«Итак, — начал он свой мысленный перечень, — вижу Мэйна, Ребекку, Дорио (в машине для отхода), Дэвида, Люси и… ГЛОРИЯ?! ОМНИССИЯ! ВО ИМЯ ЕГО СЛАВЫ, ЧТО ЭТА ЖЕНЩИНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?!»
Сказать, что он был обеспокоен, — значит ничего не сказать…
Он также «чувствовал», как Киви порхает по киберпространству, но не обращал на неё особого внимания, лишь стараясь не пересекаться.
«Почему ОНА здесь?! — волновался он. — Она не член команды! У неё почти нет имплантов для выживания, и она не может замедлять время, как Дэвид! НЕВАЖНО! Она может меня ненавидеть, но я не могу позволить, чтобы кто-то из них пострадал».
С этими словами Адвент быстрым шагом пересёк дорогу, переключив светофоры для своего удобства, и скрылся в тёмном углу переулка…
Сцена разворачивалась так: Максим проиграл пари и заливал свою злость выпивкой, Ребекка готовилась его отвлечь, Мэйн и Глория сидели за столиком на заднем плане, Дэвид — справа от мордоворота из Арасаки, готовясь стащить его чип с данными, а Люси околачивалась у выхода. Затем Адвент едва успел увернуться, прежде чем она решила укрыться в машине цели.
— Что она делает? — обеспокоенно пробормотал он.
Затем он заметил, как Ребекка отвлекает Максима, а Дэвид бросается к машине…
— Готовность когнитивных очков: 9/10 —
Адвент едва успел уйти с глаз Дэвида, используя свою Санктус-канистру Т3 и перегрузив её способность замедления времени когнитивной мощью, тем самым значительно усилив её и без того впечатляющую силу…
Затем ему удалось пресечь попытку Максима объявить награду за машину ближайшим бандам Тигриных когтей, и он вошёл в бар, где разъярённый Максим заметил уходящих Глорию и Мэйна и направил пистолет на безоружную женщину…
— ЕСЛИ Я НЕ МОГУ ДОСТАТЬ ЭТОГО МЕЛКОГО ВОРЮГУ И ЕГО БАБУ, ТО ТЫ ПОЙДЁШЬ ВМЕСТО НИХ! — яростно заорал он.
— Готовность когнитивных очков: 8/10 —
И в тот момент, когда перед глазами Глории пронеслась вся жизнь, а Мэйн, пытаясь её защитить, двигал своё тело за пределами возможного, чтобы прикрыть её от выстрела, — всё замерло…
Когда Мэйн расцепил массивные руки, которыми укрывал Глорию, и та взглянула на своего несостоявшегося убийцу, оба, что было вполне ожидаемо, застыли в шоке, увидев его пронзённым гигантским, потрескивающим энергией силовым топором… знакомым на вид силовым топором…
— Ад-Адвент?.. — дрожащим и ошеломлённым голосом спросила Глория.
Зелёный визор резко поворачивается к ним…