План

Сперва, Пёрплд и Дрим вступили в спор.

Во-вторых, Пёрплд был втянут в кошмар после того, как он якобы аннулировал силу Дрима и посмотрел на него.

В-третьих, Пёрплд встретил Великого Герцога из подземного мира, того самого дьявола, который проклял Дрима.

В-четвертых, Великому Герцогу как-то удалось вызвать у Пёрплда клаустрофобию.

И, наконец, сам Пёрплд, оправляясь от всего этого испытания, чей разум вращался без остановки. Он сидит на диване, совершенно ошеломленный, в то время как Сапнап задерживается на кухне, готовя теплый и вкусный горячий шоколадный напиток для мальчика. Дрим сидит на некотором расстоянии от Пёрплда, прижав колени к груди, как будто пытается стать как можно меньше. Независимо от того, как сильно Пёрплд пытался переложить вину на себя (в конце концов, он непреднамеренно свел на нет силы Дрима), Дрим настаивал на том, что весь этот опыт был полностью его виной. Чувствуя, что Дрим не сдастся из-за своего упрямства, Пёрплд решает принять это и легкомысленно обвиняет Дрима во всем случившемся.

— Итак, если я правильно тебя расслышал, то, — Сапнап останавливается, покидая кухню и входя в гостиную, держа в руках две кружки, которые он ставит на стол, — ты встретил дьявола, который проклял Дрима. Он сказал тебе что ты не цельный, и поэтому на тебе не сработало проклятие?

Пёрплд нетерпеливо кивает головой, обхватывая чашку руками. Она теплая на ощупь, и Пёрплд осторожно поднимает ее и делает глоток.

Дрим не проявляет никакой реакции при упоминании дьявола, который проклял его.

— И из-за того, что у тебя якобы нет страхов, дьявол подарил тебе один? — продолжает Сапнап, задаваясь вопросом, как именно в мире это возможно.

— Ага, — Пёрплд постукивает себя по подбородку, пытаясь вспомнить точную последовательность событий. — Сначала он спросил меня, люблю ли я замкнутые пространства. Я сказал «нет», и тогда он сказал «ложь за ложь», прежде чем бросить меня в замкнутое пространство. А потом я начал чувствовать себя плохо, — Пёрплд вздрагивает, потирая руки, когда вспоминает накатившую на него волну приступа дурноты.

— Неужели он… — Дрим замолкает на полуслове, казалось бы, задыхаясь от собственного дыхания. — Он просто изменил законы реальности?

В гостиной воцаряется тишина, единственным звуком является ровное гудение кондиционера. Желудок Сапнапа сжимается от этой теории. Возможно ли это вообще?

— Мы не знаем, — Сапнап открывает банку энергетика и залпом выпивает ее, от шипучего напитка у него горит горло. — Мы могли бы спросить Уилбура, знает ли он что-нибудь о дьяволе, но я не думаю, что он знает многое.

Прежде чем Пёрплд или Дрим могут сказать хоть что-то, раздается звонок в дверь.

Троица обменивается взглядами. Сапнап встает с дивана и неторопливо направляется к входной двери. Он берется за дверную ручку и открывает дверь, но его встречает пустой коридор. Сапнап хмурится и собирается выйти, чтобы получше рассмотреть, когда видит белый конверт, лежащий перед ним на полу. Он поднимает его и видит напечатанное на нем имя Пёрплда. В правом верхнем углу выбит герб с замысловатыми узорами, и Сапнапу не нужно думать, чтобы понять, что это официальный документ.

— Пёрплд, это для тебя, —Сапнап окликает, когда он закрывает за собой дверь, возвращаясь в гостиную. Он бросает конверт Стажеру, который ловит его, не теряя ни секунды. Глаза Пёрплда слегка расширяются, когда он открывает конверт, два Мастера медленно приближается к нему с внезапным любопытством. «Что это?» — спрашивает Дрим, уставившись на бумагу, которую Пёрплд достает ее из конверта.

— Результаты моего экзамены, — отвечает Пёрплд, его глаза остановились на листках бумаги в его руках. Он смотрит на результат, написанный ярко-красным в верхней части листа, и хмурится.

49.5/50

— Ты был в половине балла от идеального результата? — недоверчиво произносит Сапнап. — Как тебе вообще удалось так хорошо набрать?

Пёрплд посылает Сапнапу многозначительный взгляд: «Это было не так уж сложно».

Сапнап нервно сглатывает. Мне едва удалось сдать экзамен. Значит, я просто дурак?

Пока Сапнап размышляет о своей потенциальной глупости, Пёрплд просматривает бумаги, гадая, где он ошибся. В конце концов он находит вопрос, в котором потерял половину балла, но простота вопроса только усугубляет его замешательство.

Q19: Сколько Дистриктов существует в Городе?

— Дрим, мой ответ был 13. Я неправ? — Пёрплд чешет затылок. — Я этого не понимаю. Если я получил только половину оценки за этот вопрос, это означает, что мой ответ наполовину правильный, а наполовину неправильный. Как такое возможно?

Согласно имени, подписанному на бумаге, именно Аластор оценивал работу Пёрплда. Аластор пытался что-то сказать Пёрплду?

— Ты очень любопытный, маленький воидлинг.

Во всей этой ситуации определенно есть нечто большее, чем то, что Пёрплд знает в настоящее время. И он не думает, что успокоится в ближайшее время, пока не раскроет правду. Дрим в замешательстве почесывает щеку: «Возможно 14 Дистриктов. Но я действительно не помню.»

— 14? — повторяет Пёрплд, мысли снова путаются.

— Подожди, это что, шутка? — Сапнап отрывается от своих размышлений, чтобы уставиться на своего лучшего друга, его челюсть ударяется о пол. — Почему никто из нас не знает об этом?

— Я где-то это видел, очень давно, когда я был юн, — отвечает Дрим, рассеянно теребя пальцы. — Был еще один Дистрикт, более значимый, чем другие. Это все, что я помню. Я не знаю, что с ним случилось.

— Так ты хочешь сказать, что здесь есть Четырнадцатый Дистрикт? — задыхаясь, спрашивает Пёрплд, задаваясь вопросом, не наткнулся ли он на большую тайну Города.

— Что? Нет, — отвечает Дрим, играясь со своими пальцами — Был Нулевой Дистрикт.

________________

— Что? — Уилбур резко поднимает глаза из-за своего стола, прищурившись, смотрит на Пёрплда, который еще больше съеживается на своем стуле. Дрим чешет затылок, раздумывая, стоило ли идти к Уилбуру за информацией или нет. — О чем, черт возьми, вы говорите?

— Он имеет ввиду то, что — Туббо поспешно вклинивается в диалог, размахивая руками и неловко смеясь, пытаясь перехватить взгляд красных глаз Уилбура, направленный на Пёрплда и Дрима, — мы никогда не слышали о Нулевом Дистрикте. .

— Если это что-то, о чем я никогда не слышал, то, вероятно, это секретная информация, до которой даже я не могу добраться, — ледяным тоном ворчит Уилбур себе под нос, наслаждаясь солнечным светом и глядя на бумаги в своих руках. Отчеты, отчеты, еще отчеты, содержащие информацию, которую он уже знает. — Бесполезно, — Уилбур сердито бурчит, прежде чем швырнуть бумаги в воздух, позволяя белым листам развеваться по всей комнате. Один листок бумаги падает на голову Пёрплда, на мгновение закрывая ему обзор, и Пёрплд мотает головой. Он косится поверх слов на бумаге, в то время как Туббо слегка вздыхает и подходит, чтобы забрать бумаги.

… ходят слухи, что проникнет на ежегодный Летний Гала…

— Извините, — Туббо наспех шепчет извинения Дриму и Пёрплду, его руки заполнены бумагами. — Он на взводе, потому что скоро Заседание, как и Летний Гала.

— Только не снова, — бормочет Дрим себе под нос, в то время как Пёрплд поворачивается к Дриму с растерянным лицом. «О чем идет речь на Заседании?» — шепчет Пёрплд, подпрыгивая на своем месте, когда Уилбур издает громкий звук раздражения.

— В принципе, — Уилбур поднимает руку, щелкая по воздуху, выглядя более скучающим, чем когда-либо. — Это время, когда Мастера и Игроки собираются, чтобы пересмотреть политику, законы, законодательные акты, что угодно, для Города, и договориться о том, чтобы Мастера объявили об изменениях в Городе публично. Это выводит меня из себя… — Уилбур фыркает, и Пёрплду едва слышно цокот языка. — …То время когда мы, Мастера, кладем свои головы на разделочную доску.

Пёрплд моргает, гадая, что Уилбур имел в виду под своими последними словами. Туббо наклоняется к Пёрплду и шепчет ему на ухо так тихо, как только может: «Он злится, потому что Игроки всегда используют их в качестве козлов отпущения, особенно если они создают новые вещи, которые обязательно расстроят людей».