Тест

— … А потом я столкнулся с ним лицом к лицу!

— Мхм.

— Чудесным образом у него все еще оставались силы, несмотря на то, что я ударил его ножом, и поэтому он отшвырнул меня от здания.

— Ага.

— Но я успел вовремя схватиться за пожарную лестницу.

— Ах хах.

Пёрплд издает звук раздражения: «Панз, ты вообще слушаешь?»

— Нет, — Панз отвечает категорично, поднимая взгляд от книги, которую он листает, положив голову на руку и с выражением, которое кричит скука , написанная на его лице. Панз указывает на стопку бумаг перед Пёрплдом: «Учись.»

— Ты такой скучный, — бормочет Пёрплд себе под нос, получая ворчание от Панза и больше ничего. — Насколько трудным может быть этот экзамен?

— Для меня это было легко, — хмыкает Панз, когда его глаза скользят по страницам его книги, небрежно листая ее. — Если ты не сдашь экзамен, то вылетишь. Так что учись.

Это стало неожиданностью, когда Джордж перестал приходить на уроки с Пёрплдом, мужчина сослался на различные причины, по которым он был занят и должен был провести исследование / i, и его заменил Панз, чья обязанность была ближе к Наблюдателю, а не к учителю.

Дрим все еще был очень слаб, затяжной побочный эффект от бушующей лихорадки, с которой ему приходилось бороться, и Стажер был абсолютно непреклонен в том, чтобы Дрим взял следующие несколько дней отдыха. Они довольно часто припирались по мелочам, и после того, как стал свидетелем упрямства Пёрплд, у Дрима не было другого выбора, кроме как оставаться в постели, иногда спя по много часов подряд, что, по мнению Дрима было хорошо.

Это оставило обязанности Дрима, как Мастера, без внимания, и Пёрплд решил заполнить место Дрима вместе с помощью Панза. Теневой Мастер не вмешивался напрямую, когда Пёрплд отсутствовал и выполнял обязанности Мастера, но вместо этого наблюдал из тени, чтобы убедиться, что Пёрплд правильно выполняет свои обязанности и не попадает в какие-либо неприятности.

Пёрплд относительно быстро освоился с обязанностями Мастера, которые в основном состояли из беготни всякий раз, когда поступал вызов, случайных смен патрулирования и написания отчетов за отчетами. К счастью, он не столкнулся ни с чем слишком опасным для жизни, несмотря на несколько погонь и драк, и даже если бы он это сделал, Панз всегда был рядом, готовый вмешаться, если у Стажера возникнут серьезные проблемы.

И вот он здесь, готовится к экзамену, который якобы необходим всем Стажерам. По-видимому, он был отложен из-за того, что Дрим задержал регистрацию Пёрплда в качестве его официального Стажера. Пёрплд мог только догадываться, что Дрим отложил весь процесс, потому что хотел защитить Пёрплда, но теперь кот официально вышел из мешка.

Юйли услышит о нем очень, очень скоро.

— Я думаю, что я готов, — Пёрплд говорит, просматривая свои заметки, дополненные маркерами разных цветов, нанесенными на бумагу. Это заставило его почувствовать себя студентом, снова вернувшимся в Учреждении. Пёрплд проверяет свои часы, подарок от Дрима, стрелки которых говорят ему, что у него есть около 10 минут до начала экзамена.

— Так и должно быть, — Панз захлопывает книгу, прежде чем засунуть руки в карманы. — Что ж, пойдем.

— Пойдем? — Пёрплд отзывается эхом, чувствуя, как у него сводит живот. Это предэкзаменационные бабочки. — Пойдем куда?

Панз смотрит на Стажера многозначительно, когда тени у ног Панз начинают танцевать: «Место проведения экзамена находится в другом месте. Ты будешь писать его в присутствии Игрока».

Кровь в жилах Пёрплда стынет. Прежде чем Пёрплд успевает даже обработать слова, Панз поспешно добавляет несколько слов: «Я буду в твоей тени, так что не волнуйся. Я вытащу тебя отсюда до того, как они что-нибудь сделают. И они никогда ничего не делали во время этих экзаменов».

— Очень обнадеживает, — Пёрплд давится своими словами, прежде чем с трудом сглотнуть. Он пытается восстановить самообладание, делая глубокий вдох. iХорошо. Пёрплд думает, делая шаг в сторону Панза. У меня есть моя сила, и Панз будет там. Со мной все будет в порядке.

Они вдвоем выходят из квартиры и направляются к лифту. Панз нажимает на кнопку с надписью «112», и Пёрплд чувствует, как бабочки начинают роиться в его животе еще сильнее. Когда они достигают 112-го этажа, лифт останавливается, и панель над кнопками сдвигается, открывая считыватель карт, аналогичный тем, что установлены на дверях квартир. Следуя инструкциям от Панза, Пёрплд предъявляет свой пропуск и прижимает его к считывателю карт, который через несколько секунд становится зеленым. Двери лифта открываются, открывая весь 112 этаж.

Пёрплд моргает. Дальше по извилистому коридору, который совершенно пуст, если не считать пышных красных ковров под ногами, находится единственная белая дверь с табличкой «1» на ней. Весь коридор погружен во тьму, за исключением единственной лампочки, которая висит над белой дверью, отбрасывая призрачный луч света. «Где мы?» — спрашивает Пёрплд, подозрительно оглядывая пустые коридоры.

— Перед Централисом., -Панз тычет пальцем в единственную белую дверь, его брови нахмурены. — Что за двери?

Пёрплд озадаченно моргает и вытаскивает из кармана единственный листок белой бумаги, который служит ему уведомлением об экзамене. Он прищуривается на бумагу, гадая, что именно он должен искать, прежде чем видит цепочку мелко напечатанных цифр в правом нижнем углу бумаги: «Эм, 1, 32, 17».

Панз кивает, и подзывает Стажера, когда тот подходит к первой двери, прежде чем открыть ее и войти в нее. Пёрплд следует его примеру и оказывается в коридоре, идентичном тому, в котором они только что были.

— Что за…? — Пёрплд тихо ругается себе под нос, чувствуя прилив дежавю. Он качает головой, которая начинает кружиться, прежде чем сфокусировать взгляд на открывшемся перед ним зрелище.

Ничего не изменилось. Все точно так же. В конце извилистого коридора есть еще одна простая белая дверь с лампочкой над ней, за исключением того, что на двери нет номера.

Панз поворачивается, чтобы посмотреть на Пёрплда, его глаза темнее, чем обычно. «Это Централис, — голос Панза понизился до низкого, опасного шепота, и это только заставляет сердце Пёрплда пропустить несколько ударов. — В этом месте более сотни дверей, и разные комбинации ведут в разные комнаты. Так что будь очень, очень осторожен. Если ты войдешь не в ту дверь, пути назад не будет, и ты застрянешь здесь навсегда».

Пёрплд кивает, чувствуя, как у него пересыхает во рту, и решает держаться как можно дальше от этого места, чем бы оно ни было. Он следует за ней по коридору к белой двери, жуткая тишина мало помогает успокоить его бешено колотящееся сердце. Все это место кажется неуместным, даже искусственным, и Пёрплд втайне вне себя от радости, что Панз с ним. Они подходят к белой двери, и Панз указывает на клавиатуру рядом с ней: «Каждый путь начинается с двери 1. Используй клавиатуру, чтобы ввести номер следующей двери.»

Пёрплд нервно облизывает губы и поднимает руку, нажимая на цифры «3» и «2». С твердым кивком Панза, Пёрплд нажимает на кнопку с символом галочки, задаваясь вопросом о том, что будет дальше. На поверхности белой двери медленно появляется цифра «32», и дверь со щелчком отпирается сама.

Процесс повторяется в следующий раз, когда они проходят через дверь 17 в тот же самый коридор. Мозг Пёрплда дезориентирован из-за многократного прохождения по одним и тем же коридорам, и, покачав головой, он, спотыкаясь, идет за Панзом к следующей белой двери. «Как только ты дойдешь до конца, просто пройди до конца, » — Панз кратко инструктирует, прежде чем положить руку на дверную ручку двери, на которой нет номера. Панз на мгновение открывает дверь, прежде чем кивнуть Пёрплду и исчезнуть в земле.

Здесь ничего не происходит. Пёрплд позволяет себе несколько секунд успокоить нервы, делая глубокий вдох, прежде чем он толкает дверь и чуть не спотыкается о свои две ноги в темноте.

Все окутано тьмой, напоминающей Пёрплду тени Панза. Единственный объект, который он может видеть, — это стул и стол перед ним, как будто на них светит прожектор. Пёрплд нервно сглатывает, задаваясь вопросом, что он должен делать, когда видит мужчину, стоящего перед столом, его лицо скрыто темнотой.

— Присаживайся, — инструктирует мужчина глубоким голосом с интонацией, далекой от приветливости. Пёрплд жует внутреннюю сторону щеки, нервничая из-за темноты, царящей в комнате, прежде чем заставляет свое тело двигаться и, спотыкаясь, направляется к стулу и столу. Пёрплд внимательно смотрит на мужчину, когда он садится в кресло, но не может разглядеть никаких черт лица. Он слышит шелест бумаг, прежде чем мужчина кладет листок бумаги на стол перед ним.

Сделали ли они это намеренно?Пёрплд думает, глядя на бумагу, ручку, лежащую на краю стола. Создать ужасающую атмосферу, чтобы я занервничал и провалил экзамен? Если это так, то они проделывают отличную работу. У меня никогда раньше не было столько бабочек в животе.

— У тебя есть час. Ты можешь уйти раньше, если закончишь экзамен, — спокойно говорит мужчина. — Есть вопросы?

Пёрплд позволил его взгляду блуждать по фигуре перед ним, понимая, что мужчина одет в костюм, похожий на тот, который был на Дриме, когда они впервые встретились в Учреждении. Итак, ты Игрок. Мне нужна информация. Пёрплд прищуривает глаза и открывает рот.

— Мне можно спросить ваше имя? — раздается осторожный голос Пёрплда. Он слышит очень слабый звук удивления и может только догадываться, что это Панз издал этот звук.

Молчание тянется, кажется, целую вечность, прежде чем мужчина отвечает: «Аластор.»