Глава 48

— Далее я сожгу храм Аида! Все, следуйте за мной!

Солдаты не верили своим ушам.

Сначала они подожгли храм Диониса, а теперь собираются напасть на храм Аида?

Дионис был одним из двенадцати олимпийских богов, богом безумия.

Когда-то царь Пенфей из Фив разгневал Диониса и был ужасно убит, и некоторые люди сочувствовали царю Пенфею, храня злобу на бога безумия.

Царь Пенфей всего лишь заключил в тюрьму последователей, нарушавших общественный порядок в состоянии опьянения, но за это его забили камнями собственные обезумевшие родственники.

В Фивах имя Диониса произносили с чувством страха, почтения и обиды.

Это было естественно, ведь он был беспощадным богом, который убивал царей за малейшее недовольство и распространял безумие вина.

— Но Владыка Плутон…

— Я мог бы стерпеть храм Диониса, но это…

— …Может, нам стоит бежать?

Однако в Фивах имя Аида имело несколько иное значение, чем имя Диониса.

Он был богом Подземного мира, милосердия и богатства.

Он даровал благословение богатства живым и предоставлял мяту, чтобы скрыть зловоние разлагающихся тел. Ходили даже слухи, что он вселился в священника на грани смерти, чтобы спасти его от чудовища.

Страх, который он внушал, отличался от страха, наполненного злобой, связанного с Дионисом. Это был более первобытный страх — страх наказания после смерти.

Он был владыкой Подземного мира, настолько могущественным, что его называли Зевсом Подземного мира, обладавшим огромной властью.

— Если мы сожжем храм Плутона… мы окажемся в Тартаре после смерти…

— Чем это отличается от уничтожения храма Зевса?

— Неужели царь Эдип не боится смерти?

— Что вы стоите? Быстро за мной!

Царь Эдип направил меч на солдат.

Но на этот раз солдаты не двинулись с места.

Как бы милосерден ни был Владыка Плутон…

Если его храм осквернят, а он просто простит это, он станет не богом милосердия, а богом глупцов.

В сознании каждого витали мысли о страшном наказании, которое он мог бы назначить.

— Ваше Величество! Пожалуйста, пересмотрите своё решение! Это всё равно что тронуть осиное гнездо!

— В храме Плутона есть статуи и других богов!

Действительно, в храме Плутона находились статуи и других богов.

Бог смерти Танатос, богиня забвения Лета, и даже страшные богини мщения, чьи имена боялись произносить вслух…

Солдаты умоляли царя Эдипа отменить приказ.

Но в ответ они получили лишь яростный рёв безумца.

— Ха! Даже если сам Аид явится сюда, он убежит обратно в Подземный мир, столкнувшись с моим мечом! Двигайтесь сейчас же! Кто не подчинится, я убью!

— …Если не подчинитесь, убью всех!

Безумный царь Эдип попытался заставить солдат действовать.

Он намеревался использовать свою силу, ту самую силу, которой убил генерала и победил священного зверя.

Но…

— Если мы тронем храм Плутона, мы всё равно умрём, не так ли?

— Нет, нас ждёт вечное мучение даже после смерти.

— Чёрт возьми… Если так, то, может быть, лучше…

Хотя меч перед их глазами был страшен, он не был страшнее Владыки Подземного мира.

Страдание вечного мучения в Подземном мире — это наказание, хуже самой смерти.

Взгляды солдат на Эдипа начали смешиваться с недовольством, злобой и даже жаждой убийства.

Как бы близок к герою он ни был, разве у них не будет шанса, если они все нападут одновременно?

Заметив мятежный блеск в их глазах, Эдип повернулся с странной ухмылкой.