Глава 6

Солнце уже давно село. Висячие сады Вавилона пересекали небо уже за пределами Румынии, и казалось, что всё спокойно. Однако это продлилось недолго.

Амакуса Широ только что вошёл в Великий Грааль, намереваясь раз и навсегда совершить чудо спасения человечества.

Незадолго до этого он беседовал с Кастером, Уильямом Шекспиром. Бывший слуга Правителя, один из самых известных в мире авторов трагедий, спросил его, собирается ли он сделать свою историю трагедией.

Этот ответил, что, хотя это и очень заманчиво, было бы гораздо интереснее наблюдать за развитием событий без его вмешательства. Мужчина был в восторге от того, что увидит, какая мечта одержит верх над другой.

Его «верность» была гарантирована, остался только Убийца. У Королевы Ассирии был не очень хороший послужной список в плане верности. Она сама призналась, что хотела бы увидеть, как Широ впадает в отчаяние, но в глубине души она действительно хотела, чтобы он преуспел, чтобы увидеть, как далеко он зайдёт.

Переговоры были прерваны, когда Райдер предупредил их о готовящемся нападении противника.

Кастер вернулся в свою мастерскую, а Убийца сразу же отправился в тронный зал, где собрались остальные слуги красной фракции.

Уже сидя на троне, она увидела на проецируемом изображении то, о чём говорил Райдер. Из облаков появился коммерческий самолёт и на большой скорости направился к её летающей крепости.

«Приготовься перехватить их. Всадник, сначала ты сокрушишь врага своей летающей колесницей». Семирамида, как представительница своего отсутствующего господина, быстро отдала приказ.

— Не то чтобы я возражал, но это займёт довольно много времени.

— А? — Ассасин спросил обычно уверенного в себе слугу. Однако одного взгляда на проецируемое изображение было достаточно, чтобы понять, что он имел в виду. — Что это?

Самолёт, который она видела, был не единственным. С ним летели ещё около двадцати самолётов. Но это была не единственная проблема.

«Их магические энергетические сигнатуры слишком размыты, невозможно определить, кто находится на каждом из планов. Возможно, из-за какого-то ограниченного поля».

«За исключением одного.» Как сказал герой-благодетель, на переднем плане можно было различить фигуру слуги.

Это была Правительница. Она величественно стояла во главе самолёта, размахивая знаменем и глядя решительно вперёд.

Райдер с некоторым беспокойством посмотрела на Арчер. В последние несколько дней она была довольно мрачной, хотя и не казалась охваченной ненавистью. Скорее, она была полна сомнений. Её стоическое выражение лица почти не изменилось, когда она увидела святую деву.

«Пытаешься одурачить нас цифрами? Однако этого недостаточно, чтобы добраться до моих Висячих садов. Он может с лёгкостью взорвать все эти металлические тела. Райдер, сходи и разберись с этими слугами раз и навсегда».

«Йош! Этот стальной хлам разлетится вдребезги вместе с Чёрным Лучником». На лице троянского героя появилась кровожадная улыбка.

— Я оставлю это на тебя. Арчер, ты отвечаешь за поддержку. Целься в командиров.

«Я отказываюсь». Её ответ, несмотря на равнодушный тон, был прямым.

«Прошу прощения?»

«Я согласился работать с вами, чтобы исполнить своё желание, а стрельба по детям противоречит этому».

На самом деле, согласно их информации, оставшиеся мастера чёрной фракции, за исключением Чёрного Клинка, были довольно молоды.

«Арчер…» Королева с раздражением посмотрела на непокорную служанку и продолжила отчитывать её.

Но Райдер вмешался, чтобы успокоить всех. «Всё в порядке, Королева. Пока я разбираюсь с Чёрным Лучником, Сестра может заняться Правителем».

Что ж, она хотела встретиться с Чёрным Лучником, чтобы развеять свои сомнения, но Райдер действительно настаивал на том, чтобы сразиться с ним, так что она решила свести счёты с этим убийцей, притворяющимся святым.

После нескольких напряжённых мгновений Ассасин сдался. «Хорошо. Тогда я встречусь с Чёрным Всадником. Лансер, ты будешь нашей последней линией обороны и встретишься с Чёрным Мечом».

«Понял».

«А теперь уходи! Великий Грааль принадлежит нам!»

На борту самолётов Правитель и слуги чёрной фракции наблюдали за приближающейся летающей крепостью.

Хотя они уже видели его раньше и даже были внутри, он всё равно производил впечатление. Было удивительно, как что-то настолько огромное и тяжёлое может летать с такой лёгкостью, особенно с огромной дырой, которую Арчер проделал в нём сбоку.

Но сейчас было не время удивляться тайнам эпохи богов.

«Амакуса Широ Токисада!» — Правительница закричала во всё горло, выкрикивая имя лидера вражеской фракции, словно боевой клич.

«Понизь голос, как некрасиво.» Ответ последовал незамедлительно. Перед Жанной появилось изображение Ассасина Красного. «Мой хозяин занят тем, что пытается спасти человечество с помощью Великого Грааля. Сейчас у нас нет на тебя времени.»

«Убийца в красном… неужели он действительно пытается спасти человечество с помощью Великого Грааля?»

«Кто знает. Но если вы хотите остановить моего хозяина, вы должны добраться до него. Более того, сначала вы должны одолеть слуг!»

С этими словами изображение исчезло, и из крепости был выпущен огромный луч праны. Атака прошла сквозь один из самолётов, расщепив его пополам, как хрупкую веточку.

Словно это был сигнал к началу, из летающей крепости вылетело нечто похожее на зелёную комету и с огромной скоростью понеслось к чёрным слугам.

«Чёрный лучник!» Это был Красный Всадник, ехавший на своей боевой колеснице. Всё его внимание и жажда битвы были сосредоточены на седовласом лучнике. «Время пришло! Давай насладимся этой битвой в полной мере!»

В ответ на его заявление Правитель и Меч почувствовали, что рядом с ними скопилось много праны и жажды крови.

Арчер крепко держал свой огромный чёрный лук левой рукой, а другой натягивал тетиву «стрелой», излучавшей жажду крови. Это был чёрный меч, закрученный вокруг тонкого стержня, и от вложенной в него праны он излучал багровый свет.

«Хрунг!» Не сводя глаз с цели, Арчер выкрикнул имя благородного фантазма и натянул тетиву.

Рёв Красной Псовой Гончей прогремел, когда она превратилась в магическую пулю и «убила» расстояние между собой и своей добычей.

Райдер увидел, как снаряд приближается к нему со скоростью, в несколько раз превышающей звуковую, и заставил свою колесницу быстро подняться вверх, чтобы избежать его траектории.

Его реакция была идеальной, и он предотвратил бы атаку, будь это обычная стрела. Однако Хрантинг не прекратил бы преследовать свою жертву, пока Арчер считал его своей целью.

Волшебная пуля «изогнулась», скорректировав свою траекторию до наиболее оптимальной, чтобы добраться до летающей колесницы.

Столкновение было неминуемым. Ночь озарилась багровым светом от энергии, высвобожденной при крушении.

Райдер вышел из дыма практически невредимым. Видя, что уклониться невозможно, он решил сконцентрировать всю бьющую через край энергию своего благородного фантома на защите, сопротивляясь удару меча Беовульфа.

Колесница изменила свою траекторию на ту плоскость, где находился Арчер, и ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы преодолеть расстояние.

Но это уже входило в планы Арчера. Практически сразу после того, как он выстрелил благородным фантазмом, отследил второй Снаряд, зарядил его в лук и начал вливать в него прану.

На его подготовку ушло бы около двадцати секунд, и он накопил бы больше энергии, чем предыдущий. Эта стратегия заключалась в том, чтобы выстрелить пятью «Хрантингами» подряд, каждый из которых содержал больше магической энергии, чем предыдущий, и таким образом на каждый выстрел уходило на пять секунд больше. Первые четыре выстрела ослабляли защиту противника, а пятый, самый мощный, добивал его.

Единственным недостатком этой стратегии было время между выстрелами, но его можно было легко компенсировать, поскольку Арчер мог поражать цели на расстоянии четырёх километров.

Однако в этот раз, хотя между ними было довольно большое расстояние, Райдер мог преодолеть его до того, как выстрелит. Кроме того, Арчер тоже приближался к своему противнику.

Поэтому безымянный лучник был вынужден импровизировать. Подражая боевой тактике Короля Героев, над ним появилось около двадцати благородных фантомов, направивших свои клинки на греческого героя.

Всё это было оружием против бессмертных, и оно было выпущено одновременно. Это вынудило Райдера изменить траекторию, чтобы увернуться от выстрелов, и дало Лучнику время закончить подготовку второго «Хрантинга».

Снова натянулась тетива, и кровожадная магическая пуля поразила благородного фантома Ахиллеса. Ночь снова озарилась светом от взрыва.

Райдер повторил свою предыдущую тактику. Это было единственное, что он мог сделать против этой атаки, хотя он видел, что его защита ослабевает со вторым выстрелом.

В конце концов он добрался до самолёта Арчера, прошёл сквозь него и разрушил, как будто тот был сделан из наждачной бумаги. Король Фейкеров выпрыгнул из обломков и направился к самолёту справа от него, отвлекая внимание от боя, чтобы его союзники могли продолжить без помех.

Увидев, что Райдер следует за ним по пятам и ему потребуется всего несколько секунд, чтобы пролететь через самолёт, на котором он летел, он сразу же перепрыгнул на другой самолёт. В воздухе он создал безымянный благородный фантом ранга E, изменил его, зарядил в свой лук и выстрелил, целясь в сварной шов левого крыла самолёта, на котором он только что был.

Снаряд взорвался при столкновении, оторвав крыло и дестабилизировав самолёт, который развернулся, закрыв Райдеру обзор.

Отвлечение длилось всего несколько секунд, прежде чем колесница прошла сквозь него, как сквозь пустое место, но Арчеру этого времени хватило, чтобы создать ещё один ряд анти-бессмертных благородных фантомов и выстрелить в них.

Райдер снова был вынужден держаться на расстоянии и уклоняться от легендарного оружия, которое летело в него, как обычные стрелы. Третий Хрунинг был заряжен в чёрный лук, и процесс повторился.

Эта стратегия требовала больших затрат праны, но если Арчер хотел победить, первым делом нужно было заставить Райдер покинуть свою летающую колесницу. Кроме того, он больше не экономил прану своей госпожи, чтобы не утомлять её. Это было бы оскорблением после того, как она приняла решение сражаться в этой битве.

Тем временем стрелы, оставляя за собой изумрудные следы, посыпались на союзников Лучника. Большинство из них были нацелены на Правителя.

Она быстро развернула перед собой знамя, блокируя и отклоняя большую часть снарядов. Металл вокруг неё быстро покрылся дырами, но ни одна из них не угрожала самолёту.

Видя, что обычные снаряды не сработают, Аталанта зарядила Тауропола одной стрелой и влила в неё умеренное количество праны. Её лук был оружием, благословлённым богами, и если натянуть его до предела, то сила удара его стрел будет эквивалентна рангу А.

Она отпустила тетиву, и её бесстрастный взгляд ни на секунду не изменился. Она пришла к выводу, что для того, чтобы предотвратить повторение трагедии, подобной той, что произошла с Ассасином, она может лишь помочь своему нынешнему хозяину в его нелепом плане.

Она всё ещё сомневалась и по-прежнему недолюбливала этого мужчину и его слугу, но шансы Чёрного Лучника победить такого героя, как Ахиллес, были ничтожно малы. Поэтому она отбросила сомнения и сосредоточилась исключительно на том, чтобы уничтожить своих противников

Как только она выпустила стрелу, из защитных сооружений Садов Хангуинга был выпущен ещё один огромный луч праны. Луч попал в знамя Правительницы, и её огромное магическое сопротивление заставило его отскочить, уничтожив стрелу Лучницы Красной.

«Цк». Это расстроило Аталанту, и на её лице отразились раздражение и недовольство. Эта женщина действительно действует ей на нервы.

Целомудренная охотница спрыгнула со своего наблюдательного пункта. «Убийца, отведи меня туда, где Правитель!»

Если бы они мешали друг другу, стреляя во вражеских слуг, лучше всего было бы отправиться туда и сразиться один на один без помех.

Судя по всему, Ассасин, по крайней мере, прислушался к ней, когда под ней появился магический круг, и когда она пересекла его, то телепортировалась прямо на самолёт, на котором был Правитель.

Не теряя времени, Аталанта осыпала святую деву стрелами. Та была вынуждена зигзагами пробираться по поверхности, уклоняясь от снарядов, которые, как говорили, пробивали всё.

Арчер Красных Приземлился с другой стороны самолёта, и они оба посмотрели друг другу в глаза. Напряжение в воздухе было огромным, но ни в ком из них не было и следа гнева или ненависти. Обстановку можно было описать как смертельное спокойствие.

«Краснокожий лучник… ты действительно собираешься следовать абсурдному плану этого человека?»

«Я не собираюсь слушать, что говорит мне такой фальшивый святой, как ты. Чудо, которое собирается совершить человек, предотвратит повторение этой трагедии. И если ты встанешь у меня на пути, я тебя уничтожу».

— К сожалению, я не могу этого допустить. Поэтому я без колебаний уничтожу и тебя.

Бросив на него убийственные взгляды, оба слуги начали свою битву.

Затем внимание Убийцы сосредоточилось на Чёрном Всаднике. Он встал перед самолётами, бросая ей прямой вызов.

— Разве в прошлый раз этого было недостаточно? Я не знаю, какой у них план, но они не выйдут оттуда живыми. Она лишь раздражённо посмотрела на него.

«Хе-хе, на этот раз всё будет по-другому», — уверенно ответил розововолосый слуга.

Легенды гласят, что луна лишила героя Астольфо рассудка. В ту ночь луны не было, так что можно сказать, что слуга наконец-то стал серьёзным и взялся за дело.

«Держись крепче, хозяин!»

— Ладно. Поехали!

Гиппогриф лавировал между потоками праны, которые крепость выпускала, пытаясь их сбить. Их целью были огромные каменные плиты с замысловатыми рунами, которые составляли защиту Ассасина.

Когда они приблизились к первому, он снова выпустил огромный луч праны. Убийца уверенно улыбнулся. Они никак не могли противостоять самой мощной атаке её «Садов Хангуин».

Но Астольфо доказал ей, что она ошибается. Он призвал свой гримуар и произнёс его настоящее имя.

«Охотник за Логистилем!» Страницы благородного фантома засияли золотым светом и поднялись в воздух, образовав барьер перед слугой.

Луч праны ударил в барьер и, к огромному удивлению Семирамиды, не смог его пробить. Гиппогриф продолжал наступать, как ни в чём не бывало, а луч рассеялся, словно каскад, разбивающийся о скалу.

«Взгляните! В этом и заключается истинная сила этой книги! Она великолепна! Это не проблема!»

Наконец они добрались до первой преграды. Райдер поднял копьё и метнул его вперёд, как хлыст, пронзив скалу и разрушив её. Не останавливаясь ни на секунду, хозяин и слуга направились ко второй преграде.

— Понятно. Они прятали что-то подобное. Но, похоже, этот благородный фантом работает только как защита от моей магии. Лансер, они приближаются. Уничтожь их.

Оценив ситуацию, Ассасин приказал Лансеру, их последней линии обороны, вмешаться.

Вторую линию обороны они преодолели без труда, но, добравшись до третьей, встретили героя-благодетеля, который стоял на ней в изумлении.

— Прошу прощения, но вы умрёте. С этими словами он с огромной скоростью прыгнул на них, выпустив огненную прану.

«Ваше представление окончено». Его золотое копьё безжалостно пронзило гиппогрифа, но он нахмурился, не почувствовав сопротивления. И зверь, и всадники исчезли в вспышках света.

«Сдвиг измерений!» — это был единственный вывод, к которому Лансер мог прийти. Через несколько секунд его вывел из оцепенения голос позади него.

«Вы совершенно правы!»

Не раздумывая, слуга-индеец быстро развернулся и взмахнул копьём, чтобы поразить противника. Но снова его лезвие рассекло лишь воздух.

«Я потерял дар речи. Подумать только, что в этом мире может существовать такой герой, как ты». Он похвалил его, повернувшись в ту сторону, где теперь чувствовал присутствие Астольфо.

«Ваши комплименты мне очень приятны. Возможно, это что-то вроде ограниченного по времени мероприятия, но сегодня я особенная. Вам лучше не терять бдительность!»

Это была не столько битва между двумя слугами, сколько погоня. Райдер не мог надеяться, что сравнится по грубой силе с таким божественным духом, как Карна, но в этом и не было необходимости.

Его целью было разрушить оборону крепости, поэтому он просто уклонялся от пламени Лансера, меняющего измерения. Скорость, которую он развил, используя всплеск праны, была на одном уровне со скоростью гиппогриффа Райдера, так что это стало гонкой на выживание.

И у Астольфо были шансы против него. Использование этой способности таким жестоким образом быстро истощало его резервы. Даже если Зиг мог так же быстро их восполнять, огромная нагрузка от её использования накапливалась.

Однако помощь пришла в виде серебристого размытого пятна, которое врезалось в Карну.

Пока обороняющиеся отвлекали внимание на Райдера, а половина из них уже была уничтожена, самолёт, на котором летел Сэйбер, смог подобраться достаточно близко, чтобы вмешаться.

Оба слуги врезались в одну из огромных каменных плит и прошли сквозь неё, приземлившись в летающей крепости.

Глаза Карны засияли, когда он узнал своего нового противника. «Я вижу, что ты пришёл выполнить своё обещание, Чёрный Меч».

— Конечно. Пора закончить нашу дуэль и насладиться этим боем. Приготовься, Рыцарь Красного!

Карна наблюдал, как на этот раз Зигфрид больше не терзался сомнениями и не был подавлен приказами своего хозяина. Теперь в нём горела огромная жажда борьбы и решимость. Он не мог сдержать улыбку.

Оба слуги бросились друг на друга. От столкновения их оружия задрожала земля, и началась битва титанов.

Пожелав своему союзнику удачи, Зиг и Астольфо продолжили свою задачу.

Вскоре осталось всего две защиты, но Райдеру становилось всё труднее поддерживать свой благородный фантом активным.

«Ещё… только… два…» Не только он, но и его гиппогриф тоже был на пределе.

Бомбардировка лучами праны начала медленно подавлять их. Прямо перед предпоследней защитой один из них задел ногу Райдера, оставив царапину.

Он терпел боль с непоколебимой решимостью. Если бы он упал, то не только его хозяин погиб бы, но и Правитель с Лучником не смогли бы проникнуть в крепость и остановить Амакусу Широ.

Предпоследняя защита была едва преодолена. Перед ними была последняя защита, которая начала заряжать ещё один из этих огромных лучей праны.

Райдер повернулся и посмотрел на Зига с крайне серьёзным выражением лица. «Учитель, вы останетесь с этим неудавшимся героем до конца?»

Этот ответил так же искренне. «Конечно, Райдер. Я полностью тебе доверяю. Давай сделаем это вместе».

«Тогда ладно. Поехали!»

Преодолев сопротивление гиппогриффа, хозяин и слуга без тени страха бросились в последнюю атаку.

Луч праны был выпущен, но они не изменили свою траекторию. Они бросились в него, не задумываясь, и единственной мыслью в их головах была цель.

Вскоре после этого оборона рухнула. Из пыли и обломков на крепость упали фигуры Райдера и Зига.

Его конь исчез, и Астольф из последних сил вцепился в своего господина и повернулся к нему спиной, чтобы тот упал на землю.

После крушения Зиг, который пострадал меньше всех, поднялся, насколько это было возможно, и с беспокойством посмотрел на своего слугу.

«Райдер, ты в порядке?»

Этот с большим трудом ответил ему. «Я всё ещё… жив. Не волнуйся… хозяин, мне просто нужно… немного отдохнуть».

Это немного успокоило Зига, но у них не было времени расслабиться.

«Подумать только, что такая маленькая девочка, как ты, и гомункул могли повредить мои Висячие сады…»

Рядом с ними появилась Ассасин в красном, и, судя по выражению её лица, она была не очень рада. Она подняла руки, и над ней появилось несколько магических кругов.

«Die.»

Поскольку Астольфо был в таком плачевном состоянии, Зигу пришлось бы самому сразиться с прислужником на их глазах.

«С помощью моей командной печати я…» Он приготовился превратить своё тело в тело Зигфрида с помощью своих командных печатей, но его прервал звук двигателя.

«Что?!»

Они оба посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук, и увидели маленький самолёт, который снижался прямо на них. Это был маленький самолёт, на котором путешествовали Сэйбер из Красных и их хозяин, который потерял управление из-за жара битвы.

«Я пришёл, чтобы забрать Святой Грааль, женщина-черепаха!» — голос Мордреда был отчётливо слышен, несмотря на расстояние.

— Сэйбер! — с отвращением выплюнула имя Ассасин, готовясь к отражению атаки.

Зиг мог лишь в изумлении наблюдать, как самолёт врезался в слугу в результате атаки камикадзе, вызвав мощный взрыв.