Глава 7
Мрамор реальности. Одно из величайших магических заклинаний, вершина ограниченных полей, где граница становится самим пространством, чтобы проявить внутренний мир заклинателя, переписывая саму реальность.
Этой способностью обладали негуманоидные существа из-за их особого восприятия реальности, и число людей, которым удалось её достичь, очень невелико.
Увидеть «реальный» шарик — это уже большая редкость, и это повод для Ассоциации Магов присвоить вам звание «Заклинатель». Увидеть, как два «реальных» шарика сталкиваются после того, как были размещены в одном и том же пространстве, можно считать событием, которое случается раз в жизни.
Именно по этой причине, пока халдеи сражались с Королём Завоевателей и Аттилой, единственным, что они могли слышать по своим коммуникаторам, было взволнованное дыхание Да Винчи, которая, казалось, вот-вот потеряет сознание.
«Да Винчи, пожалуйста, возьми себя в руки! Если ты продолжишь в том же духе, мне придётся отключить микрофоны!»
— Ты не понимаешь, Романи, к чему может привести событие, свидетелями которого мы стали! Это уникальный исследовательский материал! То, чего никто не видел за тысячелетия! Эти аристократы из Ассоциации Магов продали бы душу, лишь бы увидеть это! Моя душа исследователя горит…
В тот момент Романи наконец прервал связь, чтобы монолог да Винчи не мешал двум мастерам.
Не то чтобы они уделяли ей много внимания. Брат и сестра Фудзимару уже были заняты тем, что командовали восемью слугами и поддерживали их, и начинали замечать, что это их утомляет.
Если бы ЭМИЯ не получал магическую энергию от Святого Грааля, а не от них, всё было бы ещё хуже. При обычных обстоятельствах подпитывать Мрамор Реальности было дорого, потому что Мир постоянно пытался его уничтожить. Если бы мы добавили к этому, что другой Мрамор Реальности пытался его превзойти, Рицука и Ай потеряли бы сознание максимум через минуту.
И всё же им нужно было, чтобы Жанна использовала командную печать для поддержки ЭМИИ, чтобы его мрамор реальности не разрушился.
Стратегия не сильно отличалась от той, которую они использовали, когда впервые сражались с Искандером.
Киёхимэ использовала свой благородный фантом, чтобы превратиться в дракона и сдерживать армию Искандера. Но на этот раз её поддерживали мечи ЭМИИ, выпущенные из его «Бесконечных клинков» в сторону Ионийских Хетайроев.
Благодаря этому ей не нужно было тратить так много магической энергии, и она не так сильно истощала резервы Рицуки.
И на этот раз против Искандера сражались Аталанта, ЭМИЯ и Тамамо. Они втроём атаковали с расстояния, подавляя Короля завоевателей, который едва мог перейти в наступление, уклоняясь от множества снарядов.
Искандар оказался в очень сложной ситуации. Его конь был слишком велик, чтобы увернуться от всех атак, и он не мог отразить их все своим мечом, покрытым молниями. Эта ситуация напомнила ему о некоем золотом короле.
Он также не мог беззаботно преследовать своих врагов.
Целомудренная охотница была слишком быстра, чтобы догнать её, даже если бы две другие не нападали на него.
Тамамо, несмотря на свою хрупкую внешность, без особого труда защищалась от его атак с помощью своего парящего зеркала, а Буцефал получил несколько ударов в морду.
А что касается ЭМИИ, то нападать на него внутри его реальности было чистым самоубийством. Как только он ступит на холм мечей, он наверняка превратится в подушечку для иголок. Мечи, летящие с одного направления, уже представляли опасность. Если бы они летели с нескольких направлений, это была бы верная смерть.
Всё, что он мог сделать, — это ждать, пока у хозяина не закончится энергия для поддержания благородного фантома дракона-берсерка. И на этот раз этот вариант тоже был не лучшим.
Чем больше проходило времени, тем меньше энергии оставалось у него для поддержания своего «мраморного» мира, а «мраморный» мир Арчера с каждой минутой набирал силу.
С другой стороны, ситуация на другой стороне поля боя была прямо противоположной.
Самопровозглашённая Альтера без особых проблем следовала за Артурией, двумя Жаннами и Машем одновременно.
Если Лу Бу была силой природы, то она была подобна богу войны. Энергия, которая текла по её телу во время боя, была сравнима с энергией дракона, и, в отличие от китайского берсерка или Геракла, она не просто размахивала мечом изо всех сил без какой-либо стратегии, надеясь сокрушить противника грубой силой.
На самом деле, с точки зрения грубой силы, Артурия и Альтера были равны. Разница между берсерками и этим противником заключалась в её расчётливом и тщательном стиле боя. Она действовала эффективно и точно, не тратя лишних движений.
Король Рыцарей не мог не сравнить Аттилу Гунна с Королём Фальшивомонетчиков. Хотя разница в силе была колоссальной, их манера ведения боя была почти идентичной.
Лицо женщины оставалось холодной, невозмутимой маской, и казалось, что они сражаются с бесчувственной машиной. Похоже, ей не нравилось сражаться, и в её мече не было ни капли чести.
«Просто умри уже!»
Жанна Альтер выпустила ещё один залп горящих кольев в слугу-противника. Альтера тут же отреагировала, подняв свой инопланетный меч и влив в него магическую энергию.
В результате произошёл разноцветный взрыв, эпицентром которого стала она. Он не только отразил все приближающиеся снаряды, но и заставил Артурию отпрыгнуть назад.
Затем Альтера взмахнула мечом в сторону Альтера. Хотя расстояние между ними составляло несколько метров, полосы света, из которых состояло лезвие её меча, вытянулись, приняв форму, похожую на хлыст.
За несколько секунд до того, как драконью ведьму безжалостно разрубили пополам, Мэш прыгнула вперёд, выставив щит и едва успев блокировать атаку.
Жанна появилась, чтобы внезапно атаковать сзади, размахивая своим знаменем за спиной служанки. У врага не было бы времени убрать меч, а значит, и защищаться им.
Однако Альтера схватила древко копья свободной рукой. Орлеанская святая едва успела растерянно вскрикнуть, прежде чем её швырнули в сторону Артурии, словно метательный нож.
Сэйбер пришлось отступить в сторону, чтобы увернуться от человеческого снаряда, и когда она снова посмотрела на противника, ей пришлось быстро поднять свой невидимый меч, чтобы блокировать «хлыст».
В такой ситуации ей пригодилась бы способность её коррумпированной коллеги окутывать меч плотными миазмами магической энергии и превращать его в огромный меч тьмы. Конечно, она никогда бы не сказала этого вслух.
Отбив в сторону разноцветный меч, она ответила, выстрелив невидимой воздушной пушкой.
«Бей в воздух!»
Альтера отскочила в сторону, чтобы не попасть под бушующий шторм, и дала Артурии достаточно времени, чтобы приблизиться к ней.
Сейбер не стала заворачивать меч обратно в ножны из ветра. Ей придётся выложиться по полной, если она не хочет, чтобы кто-то погиб до того, как Искандар будет побеждён и они смогут сокрушить Альтеру с помощью «Бесконечных работ с клинком».
К счастью, Король Завоевателей наконец-то достиг своего предела. К тому времени, когда он это понял, он уже находился не на песках своей пустыни, а на бесплодной земле холма мечей.
Пропорции мира, в котором они сейчас находились, составляли 70% «Бесконечных работ с клинками» против 30% «Ионийских хетайро». Армия Искандера начала уменьшаться и оказалась в ловушке, а перегруппироваться с ними было невозможно из-за огромного дракона, объятого голубым пламенем, преграждавшего им путь.
Борьба между мирами была почти улажена.
Искандарру пришлось спрыгнуть со своего коня, прежде чем его пронзили мечи, летевшие со всех сторон. Рёв, полный агонии и боли, который издал Буцефал, когда его разорвали на части, заставил его содрогнуться, но у него не было времени оплакивать его.
Он едва избежал смерти, но, находясь в воздухе, смог продлить свою жизнь лишь на несколько секунд. Вскоре со всех сторон начали прилетать зелёные стрелы и мечи.
«Хааалалалалалалалей!» Но он не сдавался до самого конца.
Король завоевателей издал боевой клич, призвал копьё в другую руку и начал свою безнадежную битву за выживание.
Его оружие, пропитанное молниями Зевса, отразило множество снарядов, но их было слишком много. Его тело быстро покрылось мечами и стрелами. Было бы чудом, если бы он успел приземлиться на землю до того, как умрёт.
Но здесь было что-то не так. Он не чувствовал на себе ни одного из проклятий девушки-лисы, которые, казалось, игнорировали магическое сопротивление.
Хотя это само по себе было благословением, по какой-то причине у Короля Завоевателей было очень плохое предчувствие.
«НАСТАЛО ВРЕМЯ СУДИТЬ!»
Над ним раздался голос кицунэ. Искандар поднял голову и увидел, как Тамамо с огромной скоростью несётся на него, нанося великолепный удар с воздуха. И её атака была направлена прямо на…
«Узрите мой кулак кастрации для многожёнства!»
«Но это же удар ногой!» — Король завоевателей начал говорить рефлекторно, но его голос оборвался, когда Тамамо ударил его ногой в пах.
Это была смертоносная атака, которая заставила Эмию, Рицуку и даже Финна, которого там не было, содрогнуться.
Искандар ударился о землю, его тело, наконец, начало исчезать.
«А-а-а… это была не самая лучшая моя кампания… но, думаю, было весело… В следующий раз я надеюсь, что меня вызовут именно эти двое… Я бы хотел завербовать их в свою армию…»
С этими последними словами Король Завоевателей исчез вместе со своим мраморным шаром, оставив после себя лишь холм из мечей.
Киёхимэ вернулась в человеческий облик, чтобы не истощать Рицуку дальше, и четверо слуг побежали к остальным.
Наконец-то к Артурии и остальным прибыло подкрепление. Дождь из мечей и стрел вынудил Альтеру защищаться, и все слуги вместе начали теснить её.
Тем не менее Альтера оставалась сильной, отражая волну за волной атаки своим божественным мечом. Но было ясно, что она не сможет поддерживать такой темп вечно. Она сражалась не только с восемью слугами одновременно, но и со всем миром.
«Тск». Именно тогда Альтера прищёлкнула языком, и на её невозмутимом лице отразилось раздражение. «Этот надоедливый мир…»
Она вызвала ещё один взрыв вокруг себя, чтобы отогнать всех слуг и летящие в неё мечи.
Бич Богов, не теряя времени, начала притягивать всю окружающую ману к своему странному на вид мечу.
Части меча, закрывавшие рукоять и часть лезвия, раскрылись и начали вращаться вместе с лезвием.
Когда Альтера приготовилась броситься на халдеев, огромная энергия меча закружилась вокруг неё, приняв коническую форму, напоминающую вращающуюся дрель.
В это время Рицука и Ай снова вышли на связь. «Берегись! При такой силе эта атака близка к уровню Экскалибура!»
Предупреждение прозвучало всего за несколько секунд до того, как Альтера использовала свой благородный фатазм.
«Я уничтожу его вместе со всеми вами! Фотонный Луч!» Женщина-воин бросилась на них, словно огромное радужное копьё, сметающее всё на своём пути.
— Мэш, Жанна! Нам нужно время, чтобы подготовиться к контратаке!
Они оба кивнули в ответ на приказ Рицуки и встали во главе группы, чтобы использовать свой благородный фантом.
«Вечная Люминозита/ЛорД Халдеас!»
Оба барьера в совокупности создали то, что можно назвать самой сильной защитой, которой обладала Халдея. Но всё же…
«Ух!» — Жанна и Мэш застонали от боли, когда благородный фантом Альтеры с чудовищной силой врезался в барьер.
Сомнительно, что они продержатся долго, учитывая разницу в их запасах магической энергии.
«Простого использования Экскалибура будет недостаточно. Даже если меч Артурии-тян мощнее, разница не так велика. В результате взрыва мы, скорее всего, все погибнем… Нам нужно как-то одолеть её…»
Два мастера ломали головы в поисках решения в течение короткого времени, которое у них было.
Глаза Рицуки внезапно расширились, и она повернулась к Тамамо с такой скоростью, что могла бы свернуть ему шею.
— Тамамо, твой благородный фантом позволяет тебе накапливать большое количество маны из воздуха или что-то в этом роде, верно?
— Ну, это очень упрощённое описание, но да.
«Ты можешь направить всю эту энергию в Артурию?»
Это удивило кицунэ, но тут же вызвало улыбку на лице подростка. «Если госпожа попросит меня, то её верная служанка с радостью это сделает!»
Не теряя ни секунды, Тамамо достала несколько талисманов и разбросала их во все стороны, в то время как её зеркало, или, точнее, её благородный фантом, начал парить в нескольких метрах над ней.
«Боги обитают в Идзумо. Истинные и прекрасные, они вдыхают жизнь в душу. Аматэрасу в горах, реках и водных небесах…»
Парящие талисманы образовали вокруг неё круг и призвали несколько светящихся торий, которые начали направлять в зеркало большое количество магической энергии.
«Пусть это станет доказательством очищения, священным сокровищем, Зеркалом Ука…»
Как только зеркало полностью зарядилось магической энергией, Тамамо подпрыгнул и ударил его о землю.
«Восемь благословений Аматэрасу на камне весов под залитыми солнцем водными небесами!»
Вокруг зеркала на земле образовался похожий на водоворот вихрь энергии, и Тамамо приземлилась в центре вихря, подмигнув своему хозяину.
— Шучу! А теперь, Артурия, встань сюда, а я сделаю всё остальное!
Король Рыцарей сделал именно это. Как только она оказалась в вихре, она почувствовала, как в её тело хлынуло огромное количество магической энергии. Это действительно создавало ощущение бесконечной энергии.
Артурия шагнула вперёд, перенаправив всю эту энергию на свой священный меч, и он преобразовал энергию в тепло. Меч окутался золотым светом, превратившись в огромный световой меч. Атака почти мгновенно зарядилась благодаря огромному количеству энергии.
«ЭКС…»
Это был сигнал для Жанны и Мэша отменить свой благородный фантом и отойти в сторону. Альтера прошла прямо между ними и была встречена Последним Фантомом.
«…КАЛИБУР!»
Артурия взмахнула своим священным мечом, и золотой луч света буквально поглотил Меч Марса. Борьба между двумя благородными фантомами не продлилась и нескольких секунд. Альтера могла лишь с удивлением наблюдать, как свет начал сжигать её тело.
И всё же… в последние мгновения на её бесстрастном лице появилась улыбка.
— А-а-а… так это… хорошая цивилизация…
Увидев прекрасный свет, возникший в результате кристаллизации человеческих желаний, Альтера почувствовала себя счастливой…
Потому что впервые она нашла цивилизацию, которую не мог уничтожить её божественный меч.
«Бесконечные клинки» ЭМИИ наконец исчезли, и халдеи снова оказались у входа в столицу Объединённой империи.
Однако, хотя оба мастера начали чувствовать сильную усталость, времени на отдых не было. Им нужно было немедленно отправиться на помощь Нерону и Финну, чтобы победить «Последнего босса» Сингулярности.
Тем временем во дворце оба императора кружились в смертельном танце.
То, как они грациозно танцевали друг вокруг друга, балансируя оружием, было захватывающим зрелищем.
Ромул замахнулся своим огромным копьём на Неро, и она увернулась, перепрыгнув через него.
«Ха-а-а!» — Императрица Роз издала боевой клич, взмахнув своим алым мечом у шеи Ромула.
Слуга-копьеносец легко отбил её атаку. Он продолжил движение своего копья, вращая его, а затем обрушил на то место, где приземлился Неро.
Атака пробила дыру в безупречном мраморном полу и разбросала обломки. Однако его атака не достигла цели.
Слуга поднял голову и увидел, как императрица делает сальто в воздухе, прежде чем обрушиться на него со своим пылающим мечом.
Он блокировал атаку копьём, и сила, которая за этим последовала, отбросила его на несколько метров назад. Увидев это, Неро бросилась в атаку, ведомая боевыми инстинктами своего «будущего «я».
Нерон Клавдий на троне героев, казалось, отвечал на решимость этого Нерона. Каждый раз, когда она скрещивала мечи с Ромулом, её тело с впечатляющей скоростью впитывало опыт, навыки и боевые приёмы её другой сущности.
Первым навыком, который Неро унаследовала, была «Императорская привилегия», наиболее подходящая для её души, и она быстро воспользовалась ею. Её навыки владения мечом внезапно возросли до уровня, на котором она могла защищаться и даже контратаковать Ромула.
Однако этого всё равно было недостаточно, чтобы противостоять Святому Прародителю, поэтому она «одолжила» ещё один навык — «Око разума» (Истинное).
Почему она выбрала этот навык, а не что-то вроде «Инстинкта Артурии», граничащего с предвидением?
Просто потому, что она считала это прекрасным навыком. Это был навык, который Финн развил в бесчисленных сражениях. Кульминация всех усилий и упорного труда человека, у которого не было таланта, но который стремился к своей далёкой мечте.
С его помощью императрица могла спокойно анализировать ситуацию, предугадывать действия противника на десять шагов вперёд и искать оптимальный путь для выживания и достижения победы.
К этому моменту она уже практически могла считаться полуслужанкой.
Если бы не сложность битвы, Неро сейчас бы улыбалась. Потому что она наконец-то могла сражаться. Она больше не была беспомощной девушкой, которую Финн должен был защищать, как бы сильно она ни краснела от этой мысли.
Однако не всё было так радужно. Каждый раз, когда она скрещивала мечи с Ромулом, её голову пронзала острая боль.
Это была не обычная мигрень, всё было гораздо хуже. Казалось, что её голова вот-вот взорвётся.
Боевые приёмы и опыт были не единственным, что Неро унаследовала от своего «будущего «я». Она также получила свои воспоминания.
Она должна была предвидеть это. Она слышала, как Да Винчи спросил Финна, не видел ли он воспоминаний, которые ему не принадлежали.
Хотя большинство воспоминаний не были чем-то новым, именно «новые» воспоминания причиняли боль.
Воспоминания о её правлении начали угасать. Она наблюдала, как люди, которых она любила, постепенно отворачивались от неё, а её популярность падала.
* ЛЯЗГ*
Её алый меч снова столкнулся с копьём Ромула, и в этот момент её глаза перестали видеть. Они больше не показывали ей врага, которого она должна была победить, а лишь трагические воспоминания о другой ей.
Она видела конец своего правления. Она видела, как эти змеи из Сената организовали революцию и как ей пришлось бежать из собственного дворца, из своего Рима. Она видела, как люди, которым она посвятила свою жизнь, проявляя свою любовь, отвернулись от неё, когда случилась трагедия.
Потеряв всё и безжалостно разбив свою мечту, она поднесла нож к своему горлу.
«Гх!» — Неро вернулась в реальность, когда копьё Ромула с огромной скоростью приблизилось к её груди.
Она едва успела выставить меч на пути копья и, блокируя атаку, покатилась по полу.
Как только она потеряла равновесие и перестала катиться, она попыталась встать, используя меч как костыль.
«Хаа… хаа… хаа…» Она хватала ртом воздух, её мышцы требовали кислорода, а на лбу выступил пот.
Её выносливость всё ещё была человеческой, поэтому поддерживать такой уровень в течение длительного времени было невозможно.
Она подняла голову, чтобы посмотреть на своего противника, но тот вместо того, чтобы воспользоваться её слабостью и напасть, уставился на неё, не двигаясь с места.
Слуга закрыл глаза и нарушил тишину в комнате своим низким голосом. «Хм… Судя по выражению боли и печали на твоём лице, ты, наверное, это видел, да?»
Казалось, он понял, что происходит с Нероном. Его серьёзное выражение лица сменилось торжественным, прежде чем он снова заговорил.
«Да, всё, что ты видел, — правда, Нерон Клавдий. Это трагическая судьба, которая ждёт тебя, если ты продолжишь цепляться за свой Рим. Увидев это, ты всё ещё будешь отвергать мой Рим?»
Неро ничего не ответил. Её сердце разрывалось от одной мысли о печальном конце её «другой личности», и ей приходилось подавлять желание заплакать от горя. Даже если её «другая личность» ни о чём не жалела, это было просто удручающе.
Но воспоминания продолжали проноситься в её голове. В конце концов, «другая она» опустила кинжал и вместо этого решила ударить себя в грудь. Это была такая же смертельная рана, но так она умрёт гораздо позже, чем если бы перерезала себе горло.
«Другая» она сделала это потому, что в глубине души надеялась снова увидеть того загадочного мужчину.
И в конце концов это маленькое желание сбылось. Всего через несколько минут после того, как она нанесла себе удар ножом, к ней подошёл мужчина.
Он был высоким, смуглым, со стальными серыми глазами, седыми волосами и в чёрно-красном боевом костюме. Даже если бы цвет его глаз и волос изменился, Неро сразу бы узнал этого человека. Это был её любимый придворный маг.
Её «другая я» на самом деле никогда не встречалась с Финном. Он просто появился из ниоткуда, когда Рим был в кризисной ситуации. Таинственный красный рыцарь уничтожил монстров, устроивших пожар в городе, и ушёл, даже не назвав своего имени, не говоря уже о том, чтобы попросить награду.
Это было так похоже на него, что Нерону пришлось подавить смешок. Этот Финн, скорее всего, пришёл проверить ложные слухи, распространяемые, чтобы очернить её репутацию, как и её Финн, и, придя к такому же выводу, он ушёл, чтобы продолжить следовать за своей мечтой.
Её «другая я» была слишком слаба от потери крови, чтобы заметить ужас и печаль, которые Финн испытал, увидев её в таком состоянии, и попросила его побыть с ней в последние минуты.
Он, как и ожидалось, подавил свои эмоции и без раздумий выполнил её просьбу. Более того, вскоре на место происшествия прибыли несколько жителей Рима.
Её «другая я» так и не узнала, что именно сделал Финн, но они, похоже, осознали свои поступки и пришли извиниться и сопровождать свою любимую императрицу в её последние мгновения. В конце концов она умерла в окружении своих подданных с улыбкой на губах…
«А-а-а…» — Неро пару раз моргнула. Видения прекратились, и, похоже, это был последний раз, когда она видела воспоминания своего «другого «я».
Но ее это устраивало, потому что она уже получила свой ответ.
Её изумрудные глаза устремились на любимого придворного мага, стоявшего в углу комнаты.
Он смотрел на неё с беспокойством, но не сдвинулся ни на дюйм с того места, где стоял. Это было доказательством веры Финна в неё. Он верил в неё и в её шансы на победу.
На её розовых губах появилась улыбка. Ей было всё равно, что ждёт её в конце. Пока он был рядом и отвечал ей взаимностью, у неё всегда были силы и мужество двигаться вперёд.
— Конечно! Я не сдамся, пока не докажу тебе, что моя любовь сильнее твоей! — ответила императрица, вставая и готовясь возобновить сражение.
— Я понимаю… — Ромул снова стал серьёзным и выставил перед собой копьё. — Тогда позволь мне показать тебе силу истинного Рима! Всё, всё идёт на моё копьё! Magna Voluisse Magnum!