Глава 7
«СМОТРИ!» Катана капитана третьего подразделения Синсенгуми пронзила череп угаллу с необычной для нее жестокостью.
Самурай мягко приземлилась, когда труп рухнул на землю, и её стройное тело сохраняло напряжение ещё какое-то время, пока её чувства не перестали улавливать признаки враждебности в округе. Она ещё немного подышала, а её руки на автомате взмахнули катаной, стёрли кровь с лезвия и убрали её в ножны.
«На этой стороне всё чисто!»
«То же самое и с этой стороны!»
«И здесь то же самое!»
«Это мяувер!»
За её голосом последовали ответы двух других её товарищей, которые быстро присоединились к оставшимся у ворот солдатам и поверженной Богине. Число врагов внезапно начало сокращаться: более слабые звери либо буквально падали, как марионетки с перерезанными нитями, либо внезапно теряли желание сражаться и в некоторых случаях даже убегали.
Это могло означать только одно. Однако с тех пор, как их потряс весь мир, они не могли избавиться от ощущения дурного предзнаменования. Их тела оставались напряжёнными, а инстинкты продолжали подавать тревожные сигналы.
«Ладно, ребята, вот и всё! Враг отступает и разваливается на части, это знак победы Халдеи! Вы наконец-то можете отдохнуть!»
За заявлением Ушивакамару последовал не победный клич, а коллективный вздох, когда все солдаты попадали на землю. Тем временем слуги подошли к Богине, которая всё ещё лечила свои раны.
— Как дела, Куку? Нам нужен твой весёлый нрав, чтобы оживить вечеринку в честь победы!
Богиня Змей бросила взгляд на Воина Ягуара, прежде чем неохотно ответить. «Если бы вся моя ярость не была сосредоточена на этом мерзком волшебнике, я бы с нуля научила тебя, как правильно делать планчу».
— Кетцалькоатль-сама, вы не знаете, что это был за толчок несколько минут назад?
Прежде чем ответить на вопрос Окиты, Богиня резко сменила тон. «Боюсь, это Мать, моя дорогая. Это очень плохо. Урук — нет, весь мир в серьёзной опасности».
Услышав эти жестокие, но честные слова, двое мечников широко раскрыли глаза. «Но разве Халдея уже не победила Горгону? Почему?»
«Та, кого вы называете «Матерью»… это настоящая Тиамат, верно?» — перебил их красный рыцарь, вызвав ещё больше удивлённых взглядов. Но, к их ужасу, богиня кивнула в знак согласия.
— Верно, да. Когда вы узнали правду о Горгоне?
«Голди и Мерлин всегда знали об этом, но в моём случае первый показал её мне во время визита на пост обсерватории в Персидском заливе. Все отчёты, которые он постоянно получал об уровне и составе воды, были способом держать её под контролем. Но если она пробуждается… значит, что-то пошло не так».
Как будто этих зловещих слов было недостаточно, чтобы даже Воин-Ягуар почувствовал напряжение, увидев слегка бледное лицо безымянного героя.
«Нам нужно немедленно вернуться в Урук! Я прикажу солдатам удерживать здесь позиции…»
— Подождите, Ушивакамару-доно! Разве нам не нужно дождаться халдеев?
— В этом нет необходимости. Я почти уверен, что это они.
Как и сказал псевдо-слуга Лансера, группа людей бежала к ним со стороны леса. Нет, назвать это безумным рывком было бы несправедливо, учитывая огромное облако пыли, которое они поднимали. Но прежде чем они успели поприветствовать их, группа размытых фигур врезалась прямо в красного рыцаря.
«Арчер, что нам теперь делать!? Конец света близок!»
— Дорогая, что это вообще такое — «Зверь»?
«Госудзин-сама, скажите нам, что у вас есть способ победить Зло человечества!»
«Фу!»
«Эй, эй, эй, там! По одному за раз!» Его слабая мольба затерялась в шуме голосов, но, к счастью, кто-то пришёл ему на помощь.
— ДОВОЛЬНО! — властный голос Королевы Рыцарей сопровождался звуками, с которыми её стальной кулак обрушивался на их головы. — Сейчас не время для паники. И это касается тебя тоже, Кэт Палуг.
Хозяйка, Невеста, Заклинательница и милое пушистое животное сдерживали стоны, хватаясь за головы от боли. И эта минута молчания позволила слугам, стоявшим у стены, внимательно наблюдать за группой.
— Где… где Ана, Мерлин и Иштар?
Артурия слегка вздохнула, прежде чем принять своё фирменное стоическое выражение лица. «Иштар отправилась в Урук одна. Ана погибла, сразив Горгону, а Мерлин был раздавлен в мире снов тем, кто вызвал землетрясение. Перед исчезновением он велел нам спросить тебя о Тиамат».
Её объективный отчёт не улучшил атмосферу, но красный рыцарь, как и она, застыл с тем же выражением лица, когда увидел эти бомбы.
— Чёрт… он, должно быть, сильно просчитался… Я расскажу тебе по дороге. Сначала… — он повернулся к мезоамериканской богине. — Кетцалькоатль, можно нам одолжить твоих крылатых змей?
«Я как раз собиралась предложить это, да!» Она заставила себя встать перед Рицукой, но, учитывая её внешность, он неизбежно должен был забеспокоиться.
— Подожди! Что с тобой случилось, Кецалькоатль? Ты в порядке?
— Скажем так, мне жаль, что я больше не могу как следует отчитать этого неисправимого Мерлина. Я буду в порядке, если мне больше не придётся сражаться с Кингу.
Как только она успокоила хозяина, насколько это было возможно, она закончила призывать своих божественных зверей, и все они тут же вскочили на свои спины. Ну, почти все.
«Погоди, почему здесь нет места для меня, Куку!?» Некоторому воину-ягуару пришлось путешествовать, цепляясь за когти одного из кетцалькоатлей.
К сожалению, её проигнорировали, вернувшись к важной теме, и Мэш прокричала свой вопрос во всё горло, чтобы перекрыть шум бушующего ветра.
— Итак, что же такое Зло Человечества, Арчер-сан!
«Полное объяснение займёт у нас несколько часов, и у меня тоже нет всех подробностей! Если вкратце, то на данный момент это дополнительный класс слуг, которые только проявляют бедствия, обрушивающиеся на человечество».
«Подождите, что!? Ещё один дополнительный класс, помимо Правителя и Мстителя!? Как это работает!?» Каким-то образом Да Винчи удалось сделать так, чтобы её голос был достаточно громким в общей переговорной.
— Нет, этот проявляется сам по себе, без хозяина, — золотые глаза посмотрели прямо в стальные. — Разве в твоём списке нет других контр-хранителей? Они должны знать об этом.
«Я не знаю, что ты за контр-хранитель, но ни я, ни безымянный убийца никогда не сталкивались с чем-то подобным», — ответил ЭМИЯ с ноткой раздражения в голосе.
«Вкратце, мы в заднице, не так ли?» — красный рыцарь не мог не согласиться с грубым выводом Альтера.
«Присматривайте за ним! Урук уже в пределах видимости!»
Неожиданность от того, что они преодолели расстояние между Северной стеной и Уруком меньше чем за минуту, была полностью затмеваема видом Урука. Предупреждение Романи не подготовило халдеев к такому аду. Из-за зданий поднималось несколько столбов дыма, и до них доносились крики боли и звуки резни.
Но прежде всего…
«Что это, чёрт возьми, за штуки?!» — в полном замешательстве воскликнул безымянный герой, увидев преступника благодаря своему улучшенному зрению.
«Эти твари даже не из этого мира…» И ЭМИЯ присоединилась к нему. Как он и сказал, существ, которые в одиночку уничтожали имущество и убивали горожан и стражников, можно было назвать только странными.
Тёмно-коричневые, похожие на пауков тела, которые двигались с невероятной ловкостью, используя четыре основные конечности с острыми, как копья, концами, и головы странной формы с большими, расположенными вертикально ртами. Ничто в их анатомии не имело смысла с точки зрения эволюции. Но, судя по тому, как они могли отмахиваться от копий и мечей урукских солдат и с лёгкостью расправляться с ними, они были хорошо приспособлены для боя. И это при вмешательстве внешнего фактора.
«Чёрт возьми, что не так с этими тварями!? Почему они такие крепкие!? И почему они продолжают появляться, сколько бы ты их ни убил!?»
Голос Владычицы Небес был слышен среди гулких звуков её Небесного Лука, выпускающего стрелу за стрелой.
«Иштар!» — голос Кецалькоатля сумел привлечь её внимание, хотя и вызвал у неё микроинфаркт.
— Ого!? О, это вы, ребята. Вы добрались сюда быстрее, чем я ожидал, но я не буду жаловаться.
— Это я, да! Я на пол-сестрички лучше.
Иштар впервые не ответила на такую очевидную провокацию, что свидетельствовало о том, насколько серьёзно она относилась к ситуации. «Как скажешь. Только поторопись! Я могу многое сделать, не разрушая город! Спустись туда и убей как можно больше, чтобы оттеснить их! И, Арчер, сразу же достань свой меч! Я не против того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы наполнить тебя магической энергией!»
«Я — кость моего меча». Больше ничего не нужно было говорить, когда красный рыцарь обрушился на Урук со своим золотым мечом, словно падающая звезда.
«Эй, воздушные атаки — это мой конек!»
— Содзи-доно, давайте возглавим эвакуацию, пока Арчер-доно и Кецалькоатль будут наступать!
«На нем!»
«Подожди меня!»
Кецалькоатль следовал за ним по пятам, как и два самурая, летевшие на том же крылатом змее, и воин-ягуар, цеплявшийся за него. Для жителей Урука они были подобны звёздам надежды, но с точки зрения захватчиков нападение было внезапным, как стихийное бедствие.
Все существа, оказавшиеся там, куда упал золотой меч, полностью испарились, как и демонические звери, порождённые Горгоной. Но… этого нельзя было сказать о тех, кто находился дальше, чем в десяти метрах. Их нелепые тела покрылись ужасными ожогами, но эти существа тут же встали и продолжили бежать к горожанам, как ни в чём не бывало.
«…!» Он был не единственным, кто удивился. Сразу после этого послышался звук рассекаемой плоти, но лица Окиты и Усивакамару исказились от удивления, когда их катаны с трудом рассекали эти тела.
И не только это. Они смогли выдержать несколько ударов Кетцалькоатля, а Воин-Ягуар действовал осторожно, а не носился по полю боя в панике.
«Чёрт, Иштар не шутила». Ушивакамару тут же отреагировал и повернулся, чтобы посмотреть на нескольких солдат позади них. «Оставьте бой нам и сосредоточьтесь на эвакуации!»
«Да, леди Ушивакамари!»
Пятеро слуг решили выложиться по полной, иначе их быстро поглотит рой.
«Ккде! Кдто! Афтде#! Эфо43!» Им потребовалось довольно много времени, чтобы начать игнорировать слуг, разрывающих их на части, и сосредоточиться на них, а не на обычных людях. Их визг едва ли напоминал человеческую речь. Он звучал как беспорядочное сочетание гласных и согласных, как письмо-суповой бульон.
«Мастер, я знаю, что это зрелище отвратительно, независимо от вашего опыта, но нам нужно, чтобы вы оба взяли себя в руки и отдавали нам приказы!» Тем временем голос их кохая наконец-то заставил брата и сестру оправиться от шока.
«Мэш, Жанна, Тамамо, мы контролируем эвакуацию! Эти твари, похоже, одержимы идеей нападать на мирных жителей!»
«ЭМИЯ, оставайся здесь и присоединяйся к Иштар в отряде огневой поддержки! Остальные со мной! Мы сосредоточим все силы в одном месте и оставим Кветц на флангах!»
Команда Халдейцев мобилизовалась молниеносно. Любое существо, прорвавшееся через линию фронта в самоубийственной атаке, встречало стены из неподвижного, святого света и льда. Однако они были невероятно сильны. Несмотря на свои небольшие размеры, они обладали силой, превосходящей силу могучего Угалу, и отбрасывали даже щит Маша, а их кожа довольно хорошо выдерживала святой свет и проклятия, несмотря на очевидную эффективность первого.
«Стрелы» присоединились к ударам Иштар, пронзая врагов с хирургической точностью. Но он быстро пришёл к выводу, что понятие «слабые места», похоже, не применимо к их телам. Эти существа останавливались только тогда, когда их головы были уничтожены. Даже если от их тел отлетали большие куски из-за ударов Артурии и Неро, а их внутренности сжигало пламя Альтер, они всё равно продолжали наступать.
Это была кошмарная битва. Единственная причина, по которой они могли удерживать позиции, заключалась в том, что эти твари даже не задумывались об этом. Их тела двигались чисто инстинктивно и с ужасающей точностью, когда дело доходило до расчленения человеческого тела, а их разум, казалось, работал скорее как коллективный разум, чем как разум отдельных личностей.
«При таких темпах… Арчер, Неро-тян, ЭМИЯ, кто хочет использовать свой благородный фантазм?!» — воскликнула Ай, поразмыслив. Эти три имени уже намекали на то, о чём она думала.
Полноценная атака с целью разместить «реальный» шарик в центре вражеской группы, чтобы уничтожить как можно больше противников, пока арьергард будет разбираться с дезориентированными отставшими.
Одного обмена взглядами между красным рыцарем и красным лучником было достаточно, чтобы они приняли решение.
«Я — кость моего меча».
Рыцарь замахнулся мечом, чтобы нанести широкий удар, а лучница начала читать заклинание, находясь в безопасности на небесах. Заметив этот манёвр, Артурия выпустила невидимый воздух в виде бушующего циклона, который затянул большую часть вражеских существ в одну точку, а остальные начали стрелять не спеша.
«Сталь — это моё тело, а огонь — это…
Но красный лучник внезапно остановился. Что-то изменилось на поле боя без всякого предупреждения. Казалось бы, неудержимую волну кошмарных существ остановила какая-то неведомая сила.
— Кифхег ти! фффффффахьер!
«&aabqpxug/ tqegae$ga!»
«Хакер#! Ттттттазнртн!»
«Пообщавшись» между собой своими странными криками, эти существа бесцеремонно развернулись и ушли, как будто это не имело к ним никакого отношения. Все были совершенно сбиты с толку и моргали, как совы.
«Это только что произошло?»
«Не заставляй меня повторять! Все выжившие должны быть эвакуированы к Северной стене! Мы используем Ниппур в качестве временного убежища. И нет необходимости набирать солдат из числа беженцев. В Уруке должны остаться только те, кто рождён быть воином. Наконец-то настал день разрушения. У нас осталось не больше двух дней! Этот дурак Мерлин на целый день ускорил разрушение, которое я предвидел!» Но тебе не обязательно умирать вместе с Уруком. У тебя есть время до полудня, чтобы попрощаться с друзьями и близкими на случай, если ты отправишься на север.
Несмотря на то, что после ухода захватчиков город превратился в пустынную местность, в тронном зале было оживлённо, когда прибыли халдеи и слуги Урука. Однако речь, с которой Гильгамеш обратился к своим солдатам и слугам, не внушала надежд.
Увидев мрачные и опустошённые лица солдат, они поняли, что не хотят видеть это после поражения от Горгоны, и это стало вишенкой на торте после целого дня, проведённого на залитых кровью улицах.
«Эй, Голди, прекрати на мгновение свои пессимистичные речи. С таким настроем невозможно сражаться». Безымянный герой резко прервал Золотого Короля, но тот едва взглянул на него и ответил с неожиданным хорошим настроением.
— Значит, вы все наконец-то добрались сюда, да? Похоже, вам удалось победить Горгону. Но вы, кажется, очень устали. Если вы хотите отдохнуть, я не буду возражать.
— Нет, царь Гильгамеш. Пожалуйста, продолжай.
«Нам не нужно отдыхать. Нам нужны ответы!»
Два господина ответили совершенно по-разному, к большому удовольствию короля.
— Очень хорошо. Рицука, Ай и командир Ушивакамару, доложите мне.
Они постарались изложить всё как можно лучше, несмотря на адреналин, всё ещё бурлящий в их крови, но на то, чтобы всё рассказать, ушло ещё четверть часа.
«Понятно. Итак, Мерлин мертв. Подходящий конец, если хочешь знать мое мнение. Но то, что ты упомянул… «Пороки человечества». Это точно то, что сказал полукровка?» Тон короля резко изменился после упоминания этой части. Теперь, казалось, он воспринимал это совершенно серьезно.
«Это то, что он сказал. Он также сказал, что царь Соломон призвал одного из них в эту землю «. Мэш сделала паузу, чтобы набраться смелости и спросить его напрямую. «Если я могу спросить … Что именно является Злом человечества?»
Гильгамеш с раздражением посмотрел на безымянного героя. «Ты им не сказал, Фальшивка?»
И он ответил ему пустым взглядом. «Только очевидные вещи. Происходило масштабное вторжение, знаете ли».
«Полагаю, мне придётся всё делать самому. Но опять же, ты не тот человек, которому стоит объяснять это в этом сосуде. С чего мне начать? Как следует из названия, они — стигматы человечества. Серия катастроф, которые приведут к краху человечества. Чем больше человечество развивается, тем сильнее они становятся. Как рак, разъедающий общество изнутри».
«Но… чем это отличается от любого злобного монстра вроде Горгоны, которую мы только что победили?» — задала очевидный вопрос Рицука, выслушав описания Гильгамеша и Арчера.
«Напротив. Горгоной двигала исключительно враждебность по отношению к человечеству. Однако зло человечества — это зло, которое человечество уничтожает».
«Это… ничего не объясняет, царь Гильгамеш!» Да Винчи была единственной, кто осмелился указать на абсурдность этого заявления.
— Голди, ты что, оставила свой мозг в подземном мире или где-то ещё?
Король на мгновение перестал улыбаться и бросил злобный взгляд на Хозяйку Небес. «Я тоже не тот, кто может объяснить это подробно».
— Дорогая, не могла бы ты рассказать подробнее?
— Ладно… если говорить просто, то Зло Человечества проистекает из простой концепции. «Пока человечество обладает разумом, оно всегда будет лелеять злые мысли». Другими словами, это прямое следствие всех грехов, совершённых человечеством за время его развития, и его склонности к саморазрушению. Поэтому их класс — Звери. Что касается того, почему они являются слугами, да ещё и семью, то это потому, что они — тьма по отношению к свету, которым являются семь Великих Слуг.
«Ого! Теперь это слишком много информации за раз! Дайте мне секунду, чтобы записать это!»
«Что вообще такое Великий Слуга, если уж на то пошло?» Вопрос Ушивакамару заставил группу осознать, что не все присутствующие присутствовали на уроке по этому предмету, который некий сквернословящий автор провёл во время четвёртой сингулярности.
«Если обобщить имеющуюся у нас информацию, то это оригинальная система призыва в «Мире» для вызова героических духов. По сравнению с обычными слугами, которых используют для ведения войн, это слуги, которых используют для борьбы со всем миром. Однако у нас есть только условия для того, чтобы героический дух был выбран в качестве Великого заклинателя.
— Урок магии — это хорошо, но какое отношение это имеет к Матери?
«Подумай хоть раз своим каменным мозгом, Богиня. Мы говорим, что Тиамат проявилась в эту эпоху как Зверь. Хотя, похоже, она ещё не полностью пробудилась. Полагаю, у вас пока нет никаких сведений о ней, халдеи».
«Нет. Несмотря на то, что она находится в Персидском заливе, откуда, собственно, и появились все эти существа, мы не обнаружили такого злого духа. Кстати, царь Гильгамеш, ты знаешь, что это за существа?
— Понятия не имею! — бесстыдно заявил король, сжимая кулак. — Все образцы, которые нам удалось поймать, просто растаяли. Поэтому я обращусь к тебе, Романи Арчаман!
Несмотря на неожиданное упоминание, доктор неохотно заговорил по внутренней связи: «Чёрт, я едва успел закончить анализ, учитывая все ограничения, которые накладывает моё отсутствие. Я сразу перейду к выводам, учитывая спешку. Они сделаны из того, что можно назвать основой месопотамского мира. Песок и почва эпохи богов. Грязь богов. Это совершенно новый вид, который не происходит от нашего генеалогического древа. Судя по всему, они бесполые с точки зрения размножения, а строение их тела говорит о том, что они находятся в личиночной стадии. Это означает, что у них есть пространство для изменений и роста. А их магическая энергия, по-видимому, поступает из магических контуров Эпохи Богов. В целом, их можно считать массовыми копиями Энкиду. Если бы мне нужно было выбрать имя, я бы назвал их Лахму.
Его лекция заставила некоторых из них громко сглотнуть, но король не сбился с шага. «Ха, первый ребёнок Тиамат, что также означает «грязь». Я вижу, мы на одной волне, Романи. С этого момента мы будем так их называть. Сиду… я имею в виду, капитан! Сообщите всем о названии Лахму. Так будет проще общаться».
Мужчина, о котором шла речь, кивнул и тут же отправился распространять слова короля. Но в этот момент они наконец осознали одну деталь, которую упустили из виду из-за суматохи.
— Голди, где Сидури?
«Что это, дерзкая Богиня? Ты решила забеспокоиться о человеке именно сейчас? Забудь о Сидури. Нам нужно разобраться с Лахму! Они распространились по всей Месопотамии и начали убивать людей во всех городах. И не только это. Кажется, они ещё и похищают их. В наших отчётах говорится, что их увозят в Эриду». Кажется, они свили там гнездо в твоё отсутствие, Кецалькоатль.
Его уклончивый ответ не позволил Иштар настаивать, но хмурое выражение не сходило с её лица. Однако её подругу, богиню Венеру, эта информация, похоже, не смутила.
— Вижу. Позже мне придётся подать жалобу. Тебя тоже забрали?
— Похоже, что так и есть. Но это не должно нас беспокоить. Вместо этого мы должны сосредоточиться на почерневшем море. Если Тиамат пробудится, всё закончится… нет, всё уже закончилось, не так ли? Но это нормально. Все здесь уже смирились с этим.
— И это всё? Ты собираешься сдаться и позволить миру рухнуть?
«Царь Гильгамеш, неужели ты даже не допускаешь мысли, что мы можем что-то изменить?»
— спросили Артурия и Жанна с нотками раздражения в голосе, и это распространилось на всех остальных в комнате. Но король снова не обратил на это внимания.
«Если вы действительно хотите избежать краха Урука, а вместе с ним и этой сингулярности, и «Истории человечества», включая вашу Халдею, то беритесь за оружие и отправляйтесь в это почерневшее море, чтобы сразиться с Тиамат».
— Мы, конечно, сделаем это! Но… хотя бы расскажите нам, что случилось с Сидури.
Слова Рицуки были единственным, что заставило Золотого Короля задуматься. Дело было не в том, что мальчик, как обычно, пытался унять дрожь в ногах в присутствии Короля и говорил официальным тоном юриста. Нет, теперь его словам придавался особый вес.
«Она пыталась защитить нескольких горожан от Лахму и попала в плен. Вот и всё».
«Я… понимаю…»
— Да, мы видим! — Ай положила руку на плечо брата, одарила его понимающей улыбкой и решительно посмотрела на короля. — И именно поэтому мы пойдём спасать её и всех остальных похищенных людей! Даже если этот болван продолжит вести себя как придурок!
Её одностороннее заявление прогремело как гром, но после первоначального удивления все поддержали её.
— Да, Ай-сэмпай! Мы должны отплатить ей за гостеприимство!
— Ты слышал, Голди!? Вот что я хотел бы услышать от мастера, с которым заключил контракт!
И удивительно…
«Хорошо сказано, глупцы! Тогда я приказываю вам исследовать Эриду! Я не могу покинуть это место, так что пусть Воин-Ягуар будет вашим проводником и посланником! Ушивакамару, Соджи, Факир, вы тоже можете их сопровождать! У вас есть один день! Закончите дела поскорее и возвращайтесь ко мне!»
— Подожди, правда? Вот так просто? — лицо Ай вытянулось от удивления.
— Разве это не очевидно, полукровка? Я с самого начала сказал, что в Уруке нет места чужакам вроде вас. Если вас нельзя использовать, то так тому и быть. Кроме того, я уже планировал отправить команду на разведку в Эриду.
— А? Но как же тогда все те приказы, которые вы нам дали?
«Короли отдают приказы. Это естественно. А теперь поторопись! Я оставляю на твоё усмотрение, как поступить с моими похищенными гражданами. Отправляйся в Эриду и выясни, что задумали Ламу! Это может как-то помочь нам победить Тиамат!»
Гильгамеша практически вытолкали из тронного зала, и, оказавшись снаружи, группа остановилась на мгновение, чтобы провести краткую стратегическую встречу.
— Вы слышали короля, Рицука-доно. Поскольку вы и ваша сестра отвечаете за эту операцию, что вы предлагаете?
Услышав вопрос Ушивакамару, черноволосый мальчик посмотрел на мезоамериканскую богиню. «Кецалькоатль, можно нам ещё раз одолжить твоих крылатых змей?»
— Да, моя дорогая! — ответила она с широкой улыбкой. — Но я рекомендую приземлиться на краю джунглей и идти оттуда пешком. Нам понадобится элемент неожиданности, учитывая, что нас так мало. Не волнуйся, с моей помощью и помощью кота это не займёт много времени.
«Я не кошка. Я ягуар!»
— Да Винчи-сан, стоит ли нам подождать пополнения запасов перед отъездом?
«Нет, ты не потратил ни одной ампулы с жизненной силой или яблока, и я думаю, что у всех там ещё много сил для борьбы.
— Тогда давайте отправимся в путь, все вместе.
Всё путешествие по джунглям на юге проходило в гробовой тишине под затянутым тучами небом. Сама земля выглядела так, словно настал судный день.
К тому времени, как они добрались до Ура, уже наступила ночь, что было им на руку. Как и демонические звери, созданные Горгоной, Лахму, казалось, были менее активны ночью. Однако, поскольку Лахму нигде не было видно, то же самое можно было сказать и о горожанах.
Теперь это действительно было похоже на город-призрак, а кровь, разбрызганная повсюду, только усугубляла ситуацию. То, что они увидели внутри домов, было тяжело принять даже слугам.
«Похоже, в Уре никто не выжил. Большинство из них были убиты у себя дома». Кецалькоатль с нейтральным выражением лица предположил, что их поиски ни к чему не привели, и у хозяев и их кохай кровь застыла в жилах.
— Хм… Это совсем не похоже на то, как убивают звери. Их разорвали на части, но ничего не пропало. В этом нет смысла. Ни голода, ни злости, ни борьбы за территорию. Говоря человеческим языком, их убили ради забавы.
— Это действительно проницательно с твоей стороны, Воительница-Ягуар. Но зачем им это делать? Жители Ура явно не оказывали никакого сопротивления…
— Верно. У ламу даже нет пищеварительной системы. У них нет причин убивать других существ, потому что в их телах есть всё необходимое для выживания.
«Скорее всего, эти твари воспринимали это как игру. Как и их нападение на Урук. Они даже хуже, чем они-»
Девушку-Тенгу прервали, когда Иштар внезапно подняла руку. «Мы обсудим это позже. Кажется, здесь всё ещё находится Лахму».
«ААААААААААААААРРРГГХХХ!» Словно по сигналу, как только эти слова слетели с губ Богини, кровавые крики наполнили безмолвный город.
Их тела двигались сами по себе ещё до того, как разум успел осознать ситуацию. Они все как один повернули за угол и увидели ужасную картину.
Казалось, что в городе всё ещё были люди, точнее, трое выживших. Или так было всего несколько секунд назад, до того, как группа из четырёх Лахму начала расчленять их, издавая странные звуки, которые теперь напоминали смех.
«Бродячие истории Шана-о: Усумидори!»
«Мумие Санданзуки!»
Прежде чем кто-либо из монстров успел среагировать, один из них уже был пронзён двумя восточными мечниками. И ещё до того, как рассечённое тело упало на пол, дубина одного из воинов-ягуаров превратила его в обычную грязь.
Второму Ламу «шея» была вывернута так, что он оказался между ног Кецалькоатля, прежде чем его размазало по земле, а двое других были уничтожены сочетанием проклятий, искривлённых мечей и световых стрел.
— Держись, мы тебя вылечим!
— Арчер-кун, твой меч может исцелить их, верно!?
Два мастера бросились к тому, что осталось от людей, в попытке помочь им. Однако всё оказалось ещё хуже, когда они активировали исцеляющие заклинания из своих мистических кодов.
«Берегись, хозяин!»
«Отойди от них!»
Мэш и Жанна среагировали быстро и в последний момент оттащили двух подростков в сторону. Знакомые руки, похожие на копья, устремились к их сердцам, едва не задев их и даже разорвав одежду.
«…!»
Лица хозяев исказились от ужаса при виде этого кошмарного зрелища. Едва узнаваемые трупы внезапно превратились в Лахму и атаковали с той же игривостью, что и остальные.
«e4f ! ahahahahaha!»
Первый из них, полностью трансформировавшись, бросился на хозяев без тени сомнения или страха, но почерневший меч пронзил его пасть и воспламенил тело изнутри.
— Фу… — поморщилась Альтер, наблюдая, как бывший человек превращается в грязь. Здесь нечему было молиться.
«Хнн!» Увидев это, Артурия и Неро быстро расправились с двумя другими Лахму, прежде чем те завершили трансформацию. Их смерть от золотого света и пламени была быстрой и безболезненной.
«Так вот что они приготовили для похищенных людей…» — мрачно сказал красный рыцарь, анализируя сцену. «Грязь, из которой сделаны эти существа, может развратить людей за считаные секунды».
«При таких темпах будет чудом, если в Эриду вообще кто-то останется в живых». Слова Эмии напомнили им о наиболее вероятном исходе, но именно Хозяйка Небес сразу же отбросила эту мысль.
— Не будь таким пессимистом, страж! Мы направляемся прямо в Эриду и спасём тех, кто ещё держится.
— Что ж, ты слышал, что сказала эта цыпочка. Тогда следуй за мной.
Мысль об отдыхе даже не пришла им в голову, прежде чем они продолжили путь через густые джунгли. Заросшая растительность по-прежнему была проблемой, если они не хотели выдавать своё присутствие, но атмосфера настолько изменилась с тех пор, как они были здесь в последний раз, что они даже забыли о жаре.
После очень долгой прогулки, когда они вошли в город, день снова сменился ночью. Солнце поднималось над горизонтом, но его свет не делал городские пейзажи менее адскими.
Все, и ламу, и люди, собрались на центральной площади, где стоял древний монолит. Как в римском Колизее, ламу сидели в стороне, наслаждаясь отвратительным зрелищем, когда их заложников заставляли сражаться насмерть за малейший проблеск надежды.
«Я сделал это… Я сделал это! Ты ведь меня пощадишь, да!?» Победитель извращённой схватки жалко обратился к публике, его лицо исказилось в безумии, подпитываемом отчаянием.
Но единственное, что он получил взамен, — это группа Лахму, безжалостно калечащая его. И снова эти твари, казалось, смеялись от удовольствия, пугающе похоже на людей.
Их первоначальный план состоял в том, чтобы наблюдать и ждать возможности нанести удар. Но, увидев такое зрелище, некоторые из них даже не пытались сдерживать свои эмоции. Если быть точным, одна богиня из Месопотамии начала безрассудно высвобождать свою божественную силу, и её красные глаза стали золотистыми.
«К чёрту осмотрительность! Я берегла свою божественность в Уруке, но теперь я ничего не скрываю! Эй, поддержи меня!»