Пролог

Как только меня призвали, мой разум наполнился информацией, предоставленной Святым Граалем. Я начал анализировать её, позволив своему телу опуститься на колени и произнести слова, чтобы официально заключить контракт с магом, который станет моим хозяином.

Я был призван в Румынию в 21-м веке в качестве слуги Чёрного Лучника из Великой Войны Святого Грааля.

В отличие от предыдущей войны, воспоминания о которой у меня очень размыты, на этот раз было четырнадцать слуг, разделённых на две фракции: красную и чёрную. Чёрная фракция, к которой принадлежал я, была сформирована семьёй мага Иггдмиллиении, а красная фракция — остальными членами Ассоциации магов.

Я не знаю, что из этого хуже. И снова я ввязываюсь в бессмысленное кровопролитие.

Я стоял в помещении, похожем на тронный зал средневекового замка. Я чувствовал присутствие ещё пятерых слуг, полагаю, союзников, двое из которых произносили те же слова, что и я, а третий рычал.

Закончив речь, я поднял голову и посмотрел на присутствующих в зале. Передо мной стояли два человека, один из которых был слугой, сидящим на троне. Это был пожилой мужчина с белой гривой и бородой с лёгким оттенком жёлтого. Его кожа была бледной, почти болезненной, и он был одет в чёрный костюм с золотыми деталями, характерными для знати.

Человек, стоявший рядом с ним, предположительно его хозяин, был мужчиной средних лет с чёрной гривой, собранной в хвост, и карими глазами. Он был одет в белый костюм с золотой отделкой.

Это был первый, кто заговорил. «Король, это призванные нами слуги. То есть твои подданные». Сказав это, он отошёл в сторону и поклонился.

Слуга кивнул и поднялся. «Те, кто откликнулся на зов Святого Грааля, сначала должны выполнить свой долг в составе чёрной фракции.» Его голос был полон харизмы. При жизни этот человек должен был стать королём.

Затем его учитель продолжил речь, подняв руку вперед.

«С вашим призывом мы, Иггдмилления, вступили в битву, из которой не можем отступить. Однако, когда битва закончится, те, кто выживет, станут хозяевами и будут удостоены бесконечной чести! Вам нечего бояться, потому что у нас уже есть Великий Грааль!»

После этой вдохновляющей речи комната озарилась светом. Вновь призванные слуги встали, и я посмотрел на остальных людей в комнате.

Рядом со мной стояли ещё трое призванных слуг. Один из них был высоким мускулистым мужчиной с загорелой кожей, длинными серебристыми волосами с несколькими чёрными прядями и зелёными глазами. На нём был обтягивающий чёрный костюм, подчёркивающий грудь, и серебряные доспехи поверх него. На груди виднелись ярко-зелёные линии, а за спиной он нёс большой меч в ножнах.

Второй служанкой была девушка с рыжими волосами, закрывавшими ей глаза, и в чём-то вроде свадебного платья. По механическим протезам на всём её теле, включая золотой металлический рог на лбу, я понял, что это была какая-то механическая кукла. Её оружием был молоток, который превратился в коричневый шар.

И, наконец, другая служанка, которую недавно призвали, была… девушкой? Я не могла определить её пол. У «неё» были розовые волосы, заплетённые в длинную косу и перевязанные парой чёрных лент, сиреневые глаза, и она была одета в чёрное платье с короткой юбкой и длинными чулками, покрытое бело-золотыми доспехами и длинным белым плащом. На «её» бедре висел короткий меч в ножнах, цвет которых сочетался с цветом «её» доспехов.

Позади нас стояли четыре мага, я полагаю, наши хозяева. Все они были одеты в одинаковые белые костюмы с золотыми вставками. Первым был пухлый мужчина средних лет со светлыми волосами и усами, за ним следовала пышнотелая женщина с чёрными волосами, собранными в хвост, и зелёными глазами, а также пара похожих подростков.

Первым был мальчик с каштановыми волосами и зелёными глазами, который носил очки и, казалось, нервничал из-за того, что потел. Второй была девочка с такими же волосами и глазами, как у мальчика, и, похоже, она не могла ходить, потому что была в инвалидной коляске.

По нашей связи я понял, что она была моей учительницей, и уже собирался подойти к ней, когда служанка неопределённого пола повысила голос, чтобы привлечь всеобщее внимание.

«Давайте представимся друг другу!»

Мы все посмотрели на «её» с сомнением, и «она» начала объяснять «сама».

«Те из нас, кто был призван, должны представиться. Теперь мы союзники, верно? Тогда, если все будут открыты друг другу, это укрепит наш союз. Итак, меня зовут Астольфо, я двенадцатый паладин Карла Великого. Я Всадник. Рад знакомству».

На протяжении всей своей речи он делал преувеличенные и странные жесты. По крайней мере, я понял, что он мужчина, и мне не пришлось выяснять, кто он, с помощью его благородного фантома.

Затем, оглядев всех нас, он прыгнул ко мне и уставился на меня, стоя в метре от меня.

«А как насчет тебя?»

Немного ошарашенный ситуацией, я повернулся и, приподняв бровь, посмотрел на свою госпожу. Она кивнула, ведь рано или поздно она должна была спросить, кто я такой.

Вся эта презентация — это хорошо, но как я могу представиться, если даже не помню своего имени?

Но, учитывая, что меня вызвала стереотипная группа магов, думаю, не имеет значения, как я представлюсь. В любом случае, я с ними не поладю.

Я обречённо вздохнул и представился. «Я слуга-лучник. Похоже, вам не повезло, вы призвали безымянное существо».

В комнате воцарилась тишина. Слуги недоверчиво смотрели на меня, а реакция хозяев была разной.

У моих хозяев было потрясённое выражение лиц, а мальчик, стоявший рядом с ней, смотрел на неё со смесью недоумения и беспокойства. Блондин был готов расхохотаться, а женщина прикрывала рот, чтобы скрыть смешок.

Двое парней, которые произносили вступительную речь, смотрели на меня с непонятным выражением лица.

«Но это невозможно! Не может быть, чтобы у героического духа было так мало славы, что его имя никто не помнит!» Первым напряжённое молчание нарушил Астольфо.

— Что ж, в легендах меня называют Королём Обманщиков. Можете называть меня как угодно.

Слуги выглядели ещё более растерянными. Полагаю, из-за моего статуса Контр-Хранителя им трудно меня узнать.

Блондин больше не мог сдерживаться и расхохотался. «Я думал, что твой брат был некомпетентным, Фиоре, но теперь я вижу, что это у вас в крови!»

При обычных обстоятельствах я бы не возражал против того, чтобы меня принижали. Но то, что мой хозяин отвёл взгляд, смущённый и расстроенный, немного меня задело.

Я прищурился и указал на него с убийственным намерением. Эффект был мгновенным. Он перестал смеяться, и его лицо побледнело.

«Если я не помню своего имени, это не значит, что я слабый».

Видимо, давление, которое я оказывал на светловолосого мага, просочилось в комнату, и напряжение в помещении возросло.

Высокий слуга с огромным мечом, предположительно Сабер, стоял на страже, а слуга в свадебном платье начал рычать на меня.

Наконец, властный голос слуги, сидящего на троне, прервал молчание.

— Этого достаточно, Арчер! Он уже понял, что ты хотел сказать. Что касается твоей личности, мне всё равно, если ты не помнишь своего имени, пока не проявишь себя на поле боя.

Я просто кивнул и отбросил свои кровожадные намерения.

Настроение немного улучшилось, и бледное лицо Астольфо оживилось. Затем он взял меня за руки и пожал их.

«В любом случае приятно познакомиться, Арчер!»

Не дав мне времени ответить, он практически притянул к себе служанку, одетую как невеста, предположительно Берсерк, и спросил её, кто она такая. Она не ответила, потому что не хотела или не могла, и по настоянию Астольфо, её хозяина, мальчика, похожего на моего хозяина, она представилась как Франкенштейн.

Настала очередь Сабера, но его хозяин приказал ему молчать, и ему удалось убедить главу семьи, что это просто облегчит его работу.

Очевидно, что это были просто отговорки. Парень просто не хотел раскрывать личность своего слуги, чтобы получить преимущество на втором этапе войны, когда выжившие с победившей стороны сражались друг с другом.

Как жаль, что один лишь взгляд на меч Сабера выдал его личность. Меч назывался Балмунг, призрачный двуручный меч, убивший небесного демона, меч, произошедший от Грама, который, в свою очередь, произошёл от Меродаха.

Таким образом, его владельцем был не кто иной, как Зигфрид, рыцарь с кровью дракона, который убил злого дракона Фафнира и искупался в его крови. Очень известный и могущественный герой, как и ожидалось от слуги Сабера.

Тем не менее, его личность дала мне слабое место на случай, если мне придётся столкнуться с ним в будущем.

Затем настала очередь слуги, сидящего на троне, представиться.

«Мы уничтожим Красных Слуг! Я многого жду от вас, благородные герои! Меня зовут Влад III! Чтобы исполнить моё желание, желание моего народа, поклянитесь, что вы принесёте победу».

Я опустился на колени рядом с другими слугами, чтобы плыть по течению. Это было единственное, что я мог сделать, пока не выяснил, почему Алайя позволила мне участвовать в этой войне.

Учитывая предыдущий случай, была вероятность, что Грааль был испорчен, но я не могу быть полностью уверен, пока не проверю его.

Встреча закончилась, и каждая пара — хозяин и слуга — пошла своей дорогой.

Я сопровождал свою госпожу во время короткой экскурсии по замку, она знакомила меня с другими членами семьи Иггдмиллиения, и я осматривал это место. В конце концов мы оказались в её комнате, и она легла спать, так как было уже поздно.

На следующее утро мы с ней приготовили себе чай, и она официально представилась.

— И снова я твой хозяин, Фиоре Форведж Иггдмилления.

— С удовольствием. Общение никогда не было моей сильной стороной.

«Это правда, что во время ритуала был заключён союз».

— Верно. Помимо того, что мы поддерживаем моё существование, наша связь является основой для общения.

— О, точно. Раз уж у меня не было возможности раньше, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы вчера за меня вступились.

— Вам не нужно меня благодарить, господин. Защищать честь нашего господина — одна из обязанностей слуги.

Должен признать, что, по крайней мере, мне повезло с мастером, который меня вызвал. Фиоре казалась спокойной и милой девушкой, совсем не похожей на типичного извращённого мага.

— Тем не менее, я хотел бы спросить вас, действительно ли вы не помните своего имени. По словам принца Дарника, катализатор, который мы использовали, чтобы призвать вас, был одним из самых защищённых в Часовой башне.

«Я знаю, о чём ты думаешь. И нет, я не помню своего имени не из-за сбоя во время призыва. Это связано с личными обстоятельствами. Моё имя, как и большая часть воспоминаний о моей жизни, забыто. Но это не повлияет на мои боевые способности, мастер».

— Что ж, тогда ладно. Я верю, что ты приведёшь меня к победе, Арчер. — Фиоре мягко улыбнулась мне после своей речи.

Но прежде всего, мне нужно было провести последнюю проверку.

— Я хотел бы кое-что спросить у вас, господин.

«Что это?» — спросил я.

— Ты абсолютно уверен, что хочешь рискнуть своей жизнью и принять участие в этом кровопролитии, даже если это означает сражаться с твоим младшим братом, Коул?

Её нежное выражение лица сменилось решительным. «Не волнуйся. Я более чем готова к этому. Я собираюсь победить».

Мне нужно было посмотреть, не дрогнет ли её решимость во время нашей первой настоящей битвы, но всё же её решимость была настоящей.

Через несколько мгновений мы услышали несколько взрывов за пределами замка. Это Коул проверял силу своего слуги.

Судя по тому, как загорелось лицо Фиоре, вид дал ей идею.

— Не могли бы вы продемонстрировать мне свою силу, Арчер?

Теперь этот вопрос стал сложнее. О моём настоящем благородном фантоме и моём мраморном воплощении не могло быть и речи. Первое нельзя использовать для пустяков, а второе вызывает у магов неприятные реакции.

О таком оружии, как Каладболг II, тоже не может быть и речи. Я тоже не хочу разрушать замок.

«Что ж, мой благородный фантом сложно объяснить, и его можно использовать только в определённых случаях. Но я могу заверить вас, что в моём распоряжении огромный арсенал. Прежде всего, я лучше всего владею мечами».

Моё последнее предложение, похоже, сбило её с толку. «Мечи? Но разве ты не слуга-лучник?»

— Из мечей тоже можно стрелять.

Чтобы проиллюстрировать свою мысль, я открыл одно из окон, выходящих на улицу, и проследил взглядом за своим луком и безымянным благородным фантомом. Я положил рукоять меча на верёвку и потянул за неё, изменяя форму меча, чтобы сделать её более аэродинамичной. Я проделал это медленнее, чем обычно, чтобы мой учитель мог это увидеть.

Я влил прану в «стрелу» и отпустил верёвку. От силы выстрела зашевелились занавески, и чайник чуть не упал со стола, если бы Фиоре его не подхватил.

«Стрела» попала в голову одного из големов, которых Коул использовал для тренировок со своим слугой, и взорвалась, полностью уничтожив голема.

Увидев эту сцену, Фиоре пришёл в восторг. «И сколько таких ты можешь пристрелить?»

«Ну, это то, что я обычно называю «лёгкими боеприпасами», так что они очень дешёвые. У меня есть гораздо более мощное оружие, но лучше приберечь его для боя».

Она слегка ошеломленно кивнула, и мы продолжили пить чай.

В кабинете главы семьи Иггдмилления находились Дарник Престон и его слуга Лансер. Дарник наслаждался высококачественным вином, предложенным его хозяином.

«Как ты думаешь, кто те, кто не достиг своих целей?» — спросил слуга своего господина, допив бокал вина.

Дарник ответил, наполняя свой бокал вином. «Ну, я полагаю, что-то вроде меня. Это человеческий фактор. Им всегда не хватало таланта. Но на этот раз всё по-другому. Мы привели Астольфо, двенадцатого паладина Карла Великого, который прославился своими приключениями. Кабаристо, мастера легендарного Алькевона. Монстра, которого создал великий учёный Виктор Франкенштейн. Великий герой-победитель драконов, Зигфрид, который в одиночку сразил Фафнира. И наш Лансер, Влад III.

«Если бы они у нас были, то не произошло бы это ужасное событие и не появился бы этот продажный король. Но мы должны думать о настоящем. Я предоставлю им достаточную свободу, чтобы они победили красную фракцию.»

— Благодарю, милорд.

— Не хватает только Ассасина.

«Джек-потрошитель. Легендарный серийный убийца, прославившийся сто лет назад. Очень скоро он появится со своим хозяином».

— А что вы думаете о нашем Лучнике, Короле Обманщиков? Для меня он настоящая загадка. Несмотря на то, что он раскрыл свою личность, я не могу вспомнить ни одного героя с таким титулом.

— Мне тоже это кажется странным, милорд. Катализатор, который мы использовали для его призыва, был одним из самых охраняемых в Часовой башне. На самом деле, его охраняла сама семья Бартомелои. Я никогда не проводил много времени в Часовой башне, но до меня доходили слухи, что этот герой давным-давно сражался бок о бок с наследником Бартомелои, защищая Британию.

Лансер кивнул, обдумывая свои мысли о таинственном герое.

В то же время наёмник Кайри Сисигу, высокий мужчина восточного происхождения с каштановыми волосами и шрамом на правом глазу, направлялся в церковь в Сигишоаре в сопровождении своего недавно призванного слуги Сейбера.

Это был низкорослый рыцарь, полностью облачённый в серебристо-красные доспехи и шлем с рогами.

Когда они вошли в церковь, то увидели мужчину, который стоял на коленях перед алтарём и, по-видимому, молился. У него были зачёсанные назад седые волосы, золотистые глаза и загорелая кожа. Он был одет в типичную чёрную рясу священника.

Исигу заговорил первым. «Я обещал прийти сюда, но, кажется, ты меня позвал».

Ему, казалось, было немного не по себе. В этом месте было что-то зловещее, и хотя Сэйбер не заметил других слуг, он тоже был настороже.

Священник встал и ответил ему, повернувшись и посмотрев на него. «Приятно познакомиться. На этот раз я буду куратором. Меня зовут Широ Котоминэ». В конце своей речи он мягко улыбнулся.

— Сисигу Кайри. Полагаю, ты уже слышал обо мне.

Священник приблизился к нему на расстояние нескольких метров. «А ваш слуга?»

Некромант не ответил, но, к его удивлению, рядом с ним материализовался Сэйбер. Прежде чем он успел сделать ему выговор, тот заговорил.