Девятая глава

На следующее утро двор замка Камелот был забит лошадьми, дворянами и рыцарями. Все участники турнира готовились к отъезду домой.

— Что случилось прошлой ночью? — спросила Трея, аккуратно подойдя ко мне сбоку, когда я затягивала ремень на своей лошади.

— Ничего… с чего ты вообще решила, что что-то случилось? — спросила я, немного нервно.

— Вы с Артуром целое утро смотрели друг на друга, — ответила она. Мой взгляд упал на ступеньки замка, где принц разговаривал со своим отцом. Поймав его взгляд, я по-детски улыбнулась и тут же быстро отвела взгляд.

— Я так и знала, — победоносно закричала Трея.

— Заткнись, — шикнула я, когда Утер и Артур подошли к моему отцу.

— Арден, я рад, что мы могли заключить мирный договор, — сказал Утер, крепко сжимая руку отца. — Рад, что ты поддержал моё предложение.

— Я тоже очень рад. Надеюсь, теперь наши королевства станут ещё сильнее и дружнее, как никогда раньше, — ответил отец.

— И да, уверяю вас, Сендред будет наказан за то, что сделал с Ивистором, — заверил Артур. — Наши люди не успокоятся, пока он не предстанет перед правосудием.

— Ты вырастил благородного сына, Утер, — похвалил отец своего друга, рассмеявшись, когда тот похлопал его по плечу.

— А ты двух сильных дочерей, — ответил Пендрагон-старший.

— Да, прекрасны, как звёзды, но могучи, как море. Очень похожи на свою мать, — наш отец тепло улыбнулся нам.

— Думаю, мирный договор поможет в борьбе с Сендредом, — добавила я, стараясь не упоминать Моргану, потому что не совсем была уверена, как Пендрагоны отреагируют на её упоминание.

— Да, думаю нам понадобится ваша помощь, — кивнул принц.

— У меня только что появилась замечательная идея, — воскликнул отец, его глаза заблестели. — Что может противостоять Сендреду лучше, чем два королевства, дружащие друг с другом? Если ты не против, Утер, я бы хотел оставить свою дочь здесь, чтобы помочь твоему королевству, — закончил он.

— Ну… почему бы и нет. Один сильный воин ещё лучше укрепит нашу армию, — ответил Утер, прежде чем ушёл попрощался с другими правителями.

— Прощай отец, — сказала я, обнимая его.

«Спасибо отец! Я вовсе не против остаться здесь», — забавно подумала, но не сказала вслух.

— Я люблю тебя, дитя, — ответил мужчина, держа лицо в ладонях.

— Я тоже, отец, — ответила я, поцеловав его в щёку, а затем повернулась к Трее.

— Постарайся, не сжечь дворец дотла, — сказала я, обнимая её.

— Без тебя, не в этой жизни, — ответила она. — Я люблю тебя, пиши как можно чаще.

— И я тебя. Обещаю, что буду писать, — заверила я, обняв её напоследок. Трея забралась на лошадь. Сестра помахала мне, и моя семья и их свита покинули двор замка.

Я улыбнулась Артуру.

— Похоже, мне придётся остаться здесь ещё.

— Похоже, — ответил принц, пытаясь поправить свой плащ со странной застёжкой.

— Ты переодевался этим утром в темноте? — спросила я, наблюдая за тщетными попытками парня.

— Мой слуга взял сегодня выходной, — фыркнув, ответил принц.

— Это не похоже на Мерлина. Он когда-то так делал? — спросила я, поправляя застёжку.

— Спасибо… Было пару раз. Гаюс говорит, что он прохлаждается в таверне.

— А ты её проверял? — поинтересовалась я.

— Нет, — задумчиво ответил Артур.

— Попробуй проверить, а если он не вернётся к полудню, то предлагаю его поискать, — предложила я. К этому времени все люди разъехались.

Артур подал мне руку и повёл меня в замок.

— К сожалению, мой отец не разрешит наши отношения. Его взгляды на магию непреклонны, даже для членов королевской семьи, — нерешительно сказал Артур, а я услышала в его голосе нотки разочарования.

— Понимаю, — сказала я, пожав плечами.

— Да. Знаешь, это конечно плохо, но Утера никак не изменить, — улыбнувшись, похлопала его по плечу. — А теперь иди и поищи Мерлина. Уверена, что он скучает так же сильно, как и ты по нему.

— Что? Нет, я не скучаю по нему… — начал Артур.

— Тебе не получиться обмануть меня, — подшутила я, поднимаясь по каменной лестнице.

***

День шёл своим чередом. Мерлин ещё не вернулся. Артур всё больше и больше переживал.

Я шла по одному из коридоров, намереваясь спуститься во двор. Как вдруг, повернув за угол, наткнулась прямо на Мерлина.

— Мерлин! — воскликнула я. — Мы везде тебя искали.

— Серьёзно? — спросил он, удивлённо.

— Где ты был? — поинтересовалась я, заметив что слуга держит арбалет. — Зачем тебе он?

— Оу, это? Я был на охоте, — сказал он, как ни в чём не бывало

— Ты был на охоте? — уточнила я, проверяя услышала ли правильно.

— Да, — кивнув, ответил Мерлин.

— Где?

— Окраина тёмного леса, — ответил слуга. — Прости, но мне нужно идти.

Мерлин протиснулся мимо меня и пошёл дальше.

Я нахмурила брови, смотря, как уходит парень, а затем спустилась во двор. Он явно что-то скрывает.

— Что-то случилось, миледи? — кто-то спросил. Подняв голову, я увидела сэра Леона, который стоял рядом со своей лошадью.

— Прошу прощения? — спросила я, слегка удивлённая.

— Ты о чём-то задумалась?

— О, просто переживаю за Мерлина. Он везде ходит с арбалетом.

— Ах, да. Это я помог ему с арбалетом. Вырезан из ясеня пятидесятилетней давности. Лучшее, что есть в Камелоте, — сказал рыцарь немного хвастливо.

— Правда? И зачем, интересно, он ему? — прервала я сэра Леона.

— Чтобы убить Артура. Кажется, Мерлину нужен отдых.

— Похоже, — беспокойно сказала я, кивнув.

Во дворе послышался стук лошадиных копыт. Сэр Гвейн спрыгнул с лошади и подошёл к Леону.

— Мы видели Моргану.

— Где? — спросила я.

— Окраина тёмного леса.

Я оставила двух рыцарей и поспешила обратно в замок. Мне надо было срочно поговорить с Гаюсом. Где-то в глубине души надеялась, что это не то, о чём я думала. Мерлин намеревался убить Артура после прогулки в том же месте, где видели Моргану. Это не было простым совпадением.

— Гаюс, — поздоровалась я, войдя в его покои.

— Миледи, — ответил он. — Вы случайно не видели Мерлина?

— Насчёт этого я как раз и хотела поговорить. Он не вёл себя сегодня как-то странно?

— Да, утром он спрашивал, какой у меня есть самый сильный яд.

— Боюсь, что Моргана могла его заколдовать. Он всё время ходит с арбалетом и говорит об убийстве Артура.

— Надо найти его, — предложил Гаюс, и мы пошли в покои Артура.

Подойдя к дубовым дверям, поняли, что внутри было странно тихо и это пугало. Гаюс толкнул дверь вперёд, и мы увидели, как в этот момент Мерлин целился из арбалета в спину принца, когда тот надевал рубашку и даже не подозревал о надвигающейся опасности.

Не раздумывая ни секунды, Гаюс сделал шаг вперёд и, взяв кувшин с водой в руку, кинул его в слугу.

Услышав громкий шум, юный Пендрагон развернулся. Как раз в этот момент его слуга упал на пол.

— Что случилось?

— Э-э… Мерлин был заколдован Морганой, — сказала я, смущенно отводя взгляд, пока Артур возился со своей рубашкой.

Наступило неловкое молчание. Гаюс в это время внимательно рассматривал шею Мерлина.

— Что это? — спросила я, увидев, как что-то чёрное шевелилось в шее Мерлина.

— Фемора, миледи, — ответил Гаюс.

— Кто это? — спросил Артур, присоединяясь к нам.

— Существо тёмной магии. В сочетании с мощным заклинанием Фемора как бы фокусируется на своей цели, тем самым заставляет жертву выполнять команды «хозяина», — ответил Гаюс.

— Ты можешь ему помочь? — искренне спросил парень.

— Не знаю, — ответил Гаюс. Артур обеспокоенно посмотрел на меня. — Нужно отнести его в мои покои, — подсказал лекарь, и вскоре принц Камелота укладывал всё ещё не пришедшего в себя слугу на стол

Гаюс долго листал какую-то старую книгу. Затем взял острый нож и аккуратно разрезал сзади шею Мерлина. Я зажмурилась, когда услышала хлюпающий звук. Даже Артур отвернулся, когда мужчина доставал фемору.

Как только существо покинуло тело, оно начало шипеть и корчиться в руке Гаюса. Но прежде чем случилось что-то непоправимое, лекарь кинул его в горящий огонь, оставив после себя клуб зелёного дыма.

Как только дым рассеялся, парень открыл глаза и встал.

— Мерлин! Как ты себя чувствуешь? — спросил Гаюс.

— Ужасно, — застонал он, потирая затылок — Как будто меня ударили кувшином по голове.

— Очень странно, — сказал Гаюс, а я чуть не засмеялась.

— Отдохни немного, — сказал Артур похлопывая слугу по плечу, прежде чем открыть мне дверь.

— В Камелоте люди всегда хотят убить друг друга? — спросила я принца, когда тот закрыл за собой дверь.

— Хм… не переживай, ты привыкнешь к этому, — улыбнулся Артур, подавая свою руку мне. Я взяла её и мы пошли гулять по замку.