Глава 27

Глава 27

Полковник Нэнси Андерсон подождала, пока «Хали Саул» окажется в восьми световых минутах от торговой станции, прежде чем что-то сказать об их миссии. Для этого не было разумной причины. Если что-то, что они сказали или сделали или просто слепое невезение, передаст их персоналу Рабсилы, служащему на станции, они все равно будут мертвы. На таком расстоянии даже маломощные ракеты, несущие маленькие боеголовки легко уничтожат такой корабль, как «Хали Саул». И будут ли они обнаружены или нет, зачем вообще молчать, как только «Хали Саул» покинул станцию? Это был космический корабль, а не подводная лодка, которая молчала под поверхностью океана, чтобы не быть обнаруженной врагами. В космосе, как гласит старая поговорка, никто не может слышать, как вы кричите — или говорите, или поете, или шепчете, или орете во всю мочь.

Но, разумно или нет, прошедшее время было очень напряженным. Все члены КБИ хорошо справились с напряжением; Андерсон справилась с ним особенно хорошо, иначе она никогда бы не достигла звания полковника. Но все таки …

Восемь световых минут равнялись одной астрономической единице, одной из самых древних из всех мер. Это было расстояние между Солнцем и Землей, память о системе, из которой произошло человечество.

Жители Беовульфа не были суеверны — но они по-прежнему ели привычную еду, как и все остальные. Одна астрономическая единица была астрогационным эквивалентом. По причинам, которые могут не иметь смысла, звездные путешественники, казалось, просто немного расслабились, когда прошли это расстояние.

«Ну, я не заметила никаких проблем. Кто-нибудь заметил?»

«Нет,» — сказал Дэймвуд. «Лев двигался среди ягнят и ни один из маленьких пушистых шариков не почувствовал ничего плохого.» Он указал на свое рабочее место со специальными дисплеями, которые, как он убедился, не были видны, когда проходили инспекторы Рабсилы. «Я уже проверил, поверь мне.»

Сидя в кресле капитана, Ганни Эль показала язык. «Лев двигался среди ягнят! Да, правильно. Абсолютно беззубый лев — ни когтей, ничего — и стая ягнят, которые, на мой взгляд, были похожи на хищников.» Она подняла предостерегающий палец. «Я говорю вам, я не буду делать это снова! Ты слышала это, Андерсон? И мне все равно, какими деньгами вы машете под моим носом.»

Полковник улыбнулась, но ничего не сказала. У нее было не больше намерения, чем у Ганни, повторить этот ставящий волосы дыбом эксперимент. Одного пробного запуска, проведенного на большой и хорошо оборудованной станции Рабсилы, было достаточно, чтобы определить, есть ли какой-либо значительный шанс, что идентификация «Хали Саул» вызовет какую-то тревогу. Они решили, что лучше пойти на риск сейчас, с небольшой командой, чем выяснить это позже, когда «Хали Саул» будет нести полный комплект.

Но никакой тревоги не было. Ни по названию, ни по характеристикам самого корабля. «Хали Саул» прибыл на станцию Бальческу после того, как подошел и идентифицировал себя довольно открыто; экипаж провел два дня на станции, занимаясь торговлей и просто наслаждаясь ресторанами и магазинами станции; затем так же просто корабль ушел. И не было никаких проблем, кроме ссоры, которую Ганни затеяла с лавочником, которого обвинила в попытке обмануть ее.

Итак, теперь стало ясно, что «Хали Саул» может безопасно отправиться куда угодно, кроме, возможно, самой Мезы. И если Зилвицкий и Каша были правы в том, что разрушение Гамма-центра (и сопутствующие действия Джека МакБрайда) полностью уничтожили мезанские записи о судне, «Хали Саул» мог даже отправиться на Мезу.

Но никто не предлагал отправить «Хали Саул» на Мезу. Было слишком рискованно использовать корабль во второй раз, чтобы вытащить шпионов с планеты — и, конечно, высадить на нее — и не было никаких шансов использовать «Хали Саул» в качестве рейдера в системе. Флот Мезы мог быть мал по сравнению с флотами таких звездных наций, как Мантикора и Хевен, но он был более чем достаточно мощным, чтобы раздавить два фрегата, как насекомых.

Однако, оставив в стороне Мезу, теперь казалось, что остальная часть галактики открыта для нового бизнеса «Хали Саул».

Просто для тренировки ума, Андерсон пыталась подсчитать, сколько денег потребуется, чтобы заставить Ганни отозвать свое заявление. Конечно, сумма будет большой, но далеко не бесконечной. Матриарх клана Пармли не была скупой, потому что ее никогда не волновало собственное богатство. Но она следила за интересами своих родственников, как никто из тех, кого Нэнси когда-нибудь видела.

Теперь, когда она получила пролонг для каждого члена клана, который мог принять его, а также выторговала получение отличного образования для всех молодых людей — и даже для нескольких взрослых, которые хотели пойти в школу — какое свежее поле она может стремиться завоевать?

Должно быть что-то, зная Ганни, но что?

Лорен Деймвуд, очевидно, выполнял те же упражнения. И, как положено старпому, не колеблясь изложил свои предположения в словах.

«Да ладно, Ганни. Должна быть какая-то цена, на которую вы бы согласились. Чего вы хотите в эти дни? Особняки на берегах Изумрудного моря для всех ваших родственников, вплоть до новорожденных? Круизы все-включено на роскошных лайнерах по Мирам Центра?»

Нэнси не удержалась от участия. «Как насчет драгоценных металлов и ювелирных украшений? Это выбирали на протяжении десяти тысяч лет.»

Насмешка Ганни была столь же яркой, как и ее проклятие. «Даже если бы существовала такая цена — чего, для записи, нет — какая вам разница? В любом случае — отберите все у каждого члена КБИ в любой точке галактики — вы не могли бы к этому приблизиться. Ведь «КБИ» реально означает «Калеки, Бедняки, Идиоты.”

Деймвуд прижал руки к груди. «О, Ганни! Это жестоко!»

* * *