Глава 62
Глава 62
«Ну, думаю, пора… не то чтобы я ждала этого с нетерпением», — кисло сказала Джиллиан Дрешер. Она покачала головой. “Это будет групповуха, как бы мы к этому ни относились.”
«Будет еще хуже, если мы оставим все Хауэллу и его идиотам», — еще более кисло заметил полковник Бартел. «Им удалось потерять почти пятьсот человек, а они еще даже не добрались до проклятых башен!”
“Все по-честному, Байрум.” Дрешер покачала головой, выражение ее лица было беспокойным. «Правда в том, что наши люди тоже не ожидали такого сопротивления от сесси. И до сих пор это было в основном стрелковое оружие и импровизированные мины-ловушки. Ты думаешь, что все не ухудшится — для наших людей, не только для них — прежде чем все закончится?”
«Черт возьми, я в этом уверен, Мэм. Это одна из причин, почему я так злюсь на Хауэлла — и МакГилликадди, если уж на то пошло — за то, что он всучил нам этот дерьмовый сэндвич.”
«Ну, он еще не наш.» Дрешер снова взглянула на приказы на терминале и пожала плечами. «По крайней мере, мы уже подготовили наших людей. Как скоро они будут на земле?”
«Это займет еще по крайней мере шесть часов, Мэм.» Бартел раздраженно пожал плечами. «Даже просто переместить их будет проблемой, так как сесси «позаимствовали» слишком много транспорта 5-й бригады.”
Дрешер недовольно хмыкнула. Передвижение войск Хауэлла было намного более масштабным, чем он ожидал, и, что еще хуже, он умудрился потерять порядка трех дюжин воздушных грузовиков и дюжину БТР в единственном рейде сесси. К счастью, он потерял их, припаркованными на земле, никого не было на борту, кто мог быть убит, когда их водородные баки взорвались, но какой идиот установил главную стоянку транспортных средств, по крайней мере, не обеспечив точки доступа к служебным туннелям под ней?
«На самом деле, я точно знаю, какой идиот делает нечто подобное, не так ли?» — задумалась она.
“В таком случае, нам лучше начинать”, — сказала она вслух.
* * *
«Да, Сэр. Конечно. Я понимаю, Сэр.”
Бентли Хауэлл каким-то образом сумел сдержать гнев в голосе и выражении лица, глядя на изображение Франсуа МакГилликади. К чести МакГилликади, директор Службы безопасности выглядел не намного счастливее, чем чувствовал себя Хауэлл, и, черт возьми, не должен был.
«Пока генерал Дрешер не прибудет на место, командовать будете вы, комиссар», — сказал МакГилликади. «Я ожидаю, что вы проявите здравый смысл.”
«Да, Сэр.»
«Хорошо. В таком случае, а перезвоню вам. Удачи, Бентли.»
«Спасибо, Сэр.»
Изображение исчезло, и Хауэлл позволил себе зарычать. Значит, они собираются отобрать у него Крысолова и передать его этой высокомерной ханжеской суке Дрешер, чтобы иметь фору после того, как его люди истекли кровью, чтобы добраться до сюда? Возможно, это дело рук Пирсон. Или Альпины. Командующий Миротворческими силами постоянно искал пути улучшения положения ПМС за счет Управления Общественной Безопасности!
Он сердито посмотрел на карту.
1-й батальон Четвертого Полка оцепил подходы к Новому Ростоку. Хауэлл был уверен, что больше ни один сесси не проникнет в башню на уровне земли, и майор Брокман будет продолжать в том же духе. Тем временем 2-й батальон МакКейна, а также весь 19-й Полк Перелло и 17-й Полк Серхио Метца выдвинулись на подступы к башне Хэнкок. Они были в идеальном положении, чтобы напасть, и теперь он должен стоять здесь, засунув большой палец в задницу, в то время как миротворческие силы Дрешер прогуливаются сквозь его линии оцепления, хватают его приз и уходят со всей этой гребаной славой, не так ли?
МакГилликади сказал, что ты все еще командуешь, пока Дрешер не вытащит свою жалкую задницу на передовую, напомнил он себе. Он прикусил нижнюю губу, лихорадочно обдумывая возможные варианты. Затем он глубоко вздохнул, кивнул и посмотрел на человека по другую сторону карты Циклопа.
«Полковник МакКейн.»
«Да, Комиссар?»
«Штурмовые отряды на месте?»
«Да, Сэр.»
Тон МакКейна было трудно проанализировать. С одной стороны, он слышал разговор директора МакГилликади с Хауэллом, и комиссару было очевидно, что полковник не вполне уверен в своем собственном плане нападения. С другой стороны, МакКейн был УВБ-шником, и именно его люди уже заплатили, чтобы забраться так далеко.
«В таком случае, полковник, давайте приступим», — решительно сказал комиссар Бентли Хауэлл.
* * *
«Вот дерьмо,» — сказала Кайла Барретт с тихой, спокойной искренностью, когда по комм-сети пришел приказ.
Она и ее недоукомплектованное отделение находились на восточной стороне башни Хэнкок, на берегу того, что когда-то было задумано как живописный канал или река (она точно не знала, что именно; сухое русло было усеяно слишком большим количеством искусно расположенных камней для канала, но казалось ужасно чертовски прямым для реки), по бокам которого проходила живописная пешеходная тропа. Так как это был район сесси, канал (или река) никогда не был должным образом закончен, и озеленение пешеходной тропы было менее чем живописным. Хуже того, на этом месте уже проходили бои, прежде чем УВБМ обеспечил контроль над каналом. Сесси использовали его в качестве боевой траншеи — в ней все еще оставалось с полдюжины их тел — и именно для этого в данный момент его использовало отделение Барретт и остальная часть 2-го взвода.
И чего она действительно, в самом деле не хотела, так это вылезти из-под защиты траншеи и проникнуть в громадную, гороподобную башню. К сожалению, в данный момент никто особенно не интересовался ее желаниями.
«По коням”, — раздался в сети резкий голос лейтенанта Мерилин Каланадхабхатлы. Каланадхабхатла перевелась из 17-го Полка на место Коннора Фергюсона во 2-й взвод, и это тоже не нравилось Барретт. Каланадхабхатла была совершенно неизвестной величиной. С точки зрения Барретт, что было в этом хорошего, так это то, что она, очевидно, пришла спокойной, не зная заранее, что случилось с Фергюсоном… или как. Хуже всего было то, что никто во взводе никогда не работал с ней раньше, и это было не очень хорошо для одного из подразделений, выбранных для штурма башни сесси.
«Вы слышали лейтенанта!» — Резко сказала взводный сержант Фраш. «Вставайте с задниц и рысью, люди!”
Барретт подумала, что, по крайней мере, сесси, стрелявшие из наружных окон «Хэнкока», были в основном прижаты к земле, а шипящий треск прикрывающего огня трехствольников был одним из самых приятных звуков, которые она когда-либо слышала. Каждый двенадцатый дротик был трассирующим снарядом; при невероятной скорострельности трехствольников эти трассирующие снаряды выглядели как смертельные лучи, достигающие башни и оплетающие ее поверхность ураганом взрывов. Пыль, осколки и обломки разлетелись в разные стороны — даже керамокрит не выдержал бы такого ущерба, и его поверхность разлеталась осколками, — и пять батальонов солдат УВБМ двинулись вперед под защитой этих молний.
Несмотря на прикрывающий огонь, то тут, то там сесси показывались в необстреливаемых окнах — в наружных стенах башни было слишком много окон, чтобы все они постоянно находились под огнем — и давали очередь из пульсеров военного класса, которые, казалось, были у людей Носатой Бачу в неприятном количестве. Каждый раз, когда кто-то из них это делал, прикрывающие трехствольники немедленно обращали свое внимание на окно, разрывая его на части и, несомненно, заполняя комнату за ним взрывами и смертельной шрапнелью.
Барретт была уверена, что многие из них умерли вскоре после того, как нажали на спусковые крючки, но у нее было подозрение, что число погибших было намного ниже, чем ей бы хотелось. Давнее презрение, которое она лелеяла, когда речь шла о сесси — и особенно о твердости и готовности сесси к бою, — было разбито вместе с остальным 2-м взводом. Кем бы они ни были, эти сесси на своем горьком опыте усвоили много уроков с тех пор, как началась операция Крысолов. Глупцы, вероятно, были уже мертвы. Конечно, те, кто остался, не казались особенно пораженными глупостью, и это означало, что большинство сесси, выскакивающих на огонь, знали, что произойдет с их огневыми позициями, как только они это сделают. А это, в свою очередь, означало, что они почти наверняка планировали оказаться где-нибудь в другом месте к тому времени, как артиллеристы заметят их и возьмут на мушку.
И эти ублюдки, вероятно, прекрасно справляются с этим, подумал Барретт.
Наступающие солдаты побежали вперед, каждое подразделение направлялось к определенной точке входа — дверям доставки грузов, по большей части потому, что они были больше, чем несколько пешеходных входов для жителей Хэнкока. Эти пункты въезда были подвергнуты особому вниманию со стороны групп тяжелого вооружения УВБМ с целью разрушения любых баррикад, которые пытались возвести сесси. Пыль и куски обломков, каскадом падая с внешней стороны башни каменными лавинами от огня трехствольников прикрытия, бомбардировали 2-й взвод, когда отделение Барретт скрылось в собственной точке входа. Что-то большое и тяжелое — или падающее с достаточной высоты, чтобы чувствовать себя большим и тяжелым — отскочило от шлема ее брони с силой, достаточной, чтобы она пошатнулась, но она осталась на ногах и последовала за стрелками Людвигсена через разрушенный пешеходный вход внутрь башни.
Она не была уверена, чего именно ожидала. По крайней мере, она рассчитывала наткнуться на дозорного или часового. Но там ничего не было.
Коридор, ведущий от них, был типичным для проходов в жилой башне сесси — гораздо более узким, чем в башнях полноценных граждан, грязным и плохо освещенным и в лучшие времена, чего не было сейчас. Основные огни были выключены, но аварийное освещение все еще горело, тускло освещая слои пыли, дрейфующие снаружи через их точку входа, как туман. Пыль плавала вокруг колен Барретт, пока она сверялась со схемой на дисплее.
Это было далеко не первый раз, когда она и ее отделение вторглись в одну из башен сесси, но это был первый раз, когда она увидела коридоры совершенно пустыми, и что-то с множеством крошечных ног пробежало вверх и вниз по ее спине, когда она заглянула в эту длинную, плохо освещенную трубу. Проход тянулся стрелой прямо к ряду гравитационных шахт, обслуживающих этот сектор башни, но не было ни открытости, ни воздушности, которые она увидела бы где-то еще — как, например, в ее собственной башне. Квартиры были тесными, вдоль стен тянулись закрытые двери, через каждые десять-пятнадцать метров они прерывались поперечным коридором, и у нее упало сердце. Одно дело уверенно и надменно продвигаться вверх по узкому кишечнику, выполняя рутинную проверку, или по пути к определенному номеру квартиры, чтобы вытащить определенного сесси, в то время как все его друзья и соседи замерли в своих норах, как мыши, пока кошка охотится.
Совсем другое — оглядывать его в пыльной темноте, когда четверть ее отряда уже мертва, зная, что засада может подстерегать в любой момент.
«По очереди, народ,» — решительно сказала она. — Людвигсен, вперед.”