Глава 923

Победив в игре против Македонии, аутсайдера со счетом 4:0, и в игре против Уэльса со счетом 2:0, команда также выиграла у Австралии в товарищеском матче. Команда Новой Англии под руководством Тони Твена приняла участие в трех международных соревнованиях класса А и ни разу не проиграла. Проведя всего три матча, Твен смог доказать, что достоин звания «Крестный отец чемпионов», которое ему было присвоено. Кроме того, он получил новое признание от своего коллеги-англичанина в том, что он всегда стремится к победе при любых обстоятельствах. Действительно, он был не просто бумажным тигром, а действительно способен на эту роль.

Однако не все были с этим согласны.

Македония, Уэльс и Австралия не были выдающимися командами. Несмотря на то, что игра с Австралией была всего лишь товарищеским матчем, эти три матча не выявили недостатков команды. Матчи против таких команд определенно не являются способом оценить реальный уровень команды. Вместо этого команда должна была бросить вызов таким грозным соперникам, как Сербия, с которой ей предстояло сыграть через четыре дня.

В отличие от своих предыдущих соперников, Сербия всегда была силой, с которой приходилось считаться в европейском футболе. Будучи командой из бывшей Югославии, они всегда гордились своими высокими стандартами. Просто взгляните на сербских игроков, которые сегодня играют в ведущих европейских командах.

Был Видич, который играл центрального защитника в «Манчестер Юнайтед» и, несомненно, был самым известным сербским игроком. Кроме Видича, были также защитники Иванович, игравший в «Челси», Станкович, игравший за миланский «Интер», вратарь Стойкович, игравший за лиссабонский «Атлетико», и Степанов, игравший в португальском «Порту». Защитник Лукович играет в «Удинезе», защитники Тошич и Кацал из бременского «Вердера», нападающий Лазович, а также…

Будучи опытными и выдержанными игроками этой игры, их присутствие в своих клубах имело жизненно важное, символическое значение.

Сербская команда, благодаря наличию таких опытных игроков, в достаточной степени обуздала высокомерие сборной Англии, заставив последнюю опасаться своего конкурента.

Видич, центральный защитник «Манчестер Юнайтед» и капитан сборной Сербии, заявил в интервью, что он ни капли не боится иметь дело с командой Англии, какой бы устрашающей она ни была. «Я хорошо знаком с ними, так как мы проводим матчи вместе каждые выходные. Меня не испугает, какие бы игроки ни были у них в команде, независимо от того, насколько они сильны, потому что в футболе дело не только в ценности игрока. Это наш домашний матч, и мы определенно имеем преимущество».

В то время как капитан демонстрировал абсолютную уверенность, главный тренер сборной Сербии, Радомир Антик, держался довольно сдержанно. Он сказал представителям СМИ, что Англия — благородная команда, поскольку в ее составе много звездных игроков мирового уровня. Кроме того, у них был очень компетентный тренер, который привел «Ноттингем Форест» к завоеванию титула «Тройная корона». Сербия не шла ни в какое сравнение с Англией, поэтому его целью на предстоящую игру было добиться ничьей с Англией.

Английские болельщики были рады услышать эти слова от тренера команды соперника. Однако Твен, в отличие от болельщиков, не верил, что Антик на самом деле запуган Англией.

«Он ветеран. Ты знаешь, что значит быть ветераном, Дес? Это просто означает, что у него большой опыт и он может быть очень хитрым. Кроме сборной Англии, я тренировал только две другие команды — «Ноттингем Форест» и молодежную команду «Ноттингем Форест». С другой стороны, Антик тренировал шесть разных команд. За время своей тренерской работы в таких престижных командах, как «Реал Мадрид» и «Барселона», он добился успеха в равной степени, как и пережил досадные неудачи. Так что в плане опыта я действительно бледнею по сравнению с ним. Вы действительно верите, что их цель — сыграть с нами вничью?

Цель Сербии похожа на цель Испании в 2016 году. Однако в предыдущем туре они проиграли в выездном матче Дании со счетом 2:3. Какой смысл играть с нами вничью? Я бы еще мог поверить ему, если бы это был выездной матч и он хотел бы добиться ничьей», — объяснил Твен с явным выражением сомнения и скептицизма.

На тот момент сборная Англии летела из Лондона в столицу Сербии Белград. Все игроки были заняты своими делами: кто-то слушал музыку, кто-то играл в видеоигры, кто-то читал журналы и газеты, кто-то смотрел фильм, а остальные воспользовались возможностью немного поспать.

Твен и Уокер сидели вместе и обсуждали соперника, с которым им предстояло встретиться.

«У них в центре защиты сильные игроки, поэтому я не думаю, что стратегически правильно выпускать Митчелла в старте. Тело Митчелла недостаточно стабильно. После стольких лет он был одержим только тактикой дриблинга без особого улучшения физической силы. Мне кажется, что это все, что с ним связано. Когда «Ноттингем Форест» встретился с сильной центральной защитой, его игра пошла на спад. То же самое будет и в предстоящей игре».

Уолкер спросил: «И кого же вы собираетесь использовать?».

«Нападающего с замечательной скоростью. Центральный защитник Сербии не обладает большой скоростью и ловкостью. Тогда мы сможем прорвать их оборону, используя наших быстрых и ловких нападающих». В этот момент Твен сменил позу и жестом подозвал Уокера подойти ближе. Самолет издавал очень громкие звуки, и Твен не хотел напрягать голос при произнесении следующих фраз.

«Мы должны внести некоторые коррективы. Я думаю, это заставит Антика врасплох», — скрытно сказал Твен. «Я планирую использовать Уолкотта в качестве нападающего. У него хорошая скорость и ловкость, которые мы сможем использовать против центрального защитника Сербии».

Уолкер задумался и почувствовал, что этот план может сработать, и поэтому кивнул головой в знак согласия, хотя он все еще был немного обеспокоен. В «Арсенале» Уолкотт не играл на позиции нападающего, но…»

«Это не проблема. Он и раньше играл на позиции нападающего. Кроме того, в этой игре я не буду ограничивать его правой стороной поля, что даст ему свободу в игре».

Твен рассмеялся: «Я знаю, что игроки из Ноттингема в сборной Англии думают, что я буду относиться к ним по-другому, поскольку раньше я был тренером «Ноттингем Форест». Я уверен, что они не единственные, кто так думает, и что остальные члены команды тоже разделяют это мнение. Все началось с того, что я решил заменить капитана Терри на Джеррарда, чтобы заменить Джорджа Вуда. Эта игра послужит отличной возможностью показать всем игрокам, что я не играю в любимчиков. Даже для Джорджа, именно его последовательная, хорошая игра и выполнение тактических команд позволили ему заслужить свой статус сегодня.»

«Я думал, что в свой сорок шестой день рождения вы уже взяли команду под свой контроль».

«Не полный контроль». Твен раскрыл правую ладонь и снова сжал ее. «Похоже, что некоторые люди все еще сомневаются во мне, хотя и не всегда показывают это. Если я хочу, чтобы они усердно работали для меня, я не должен позволить им сомневаться во мне. Кроме того, есть еще кое-что, что беспокоит меня, Дес. Игроки в национальной команде менее целеустремленные, чем игроки в клубе. На каждой тренировке появляются игроки, которых не было на предыдущей. Мне нужно переосмыслить то, как я представляю себя перед ними…».

«Я редко вижу тренеров, которые прикладывают столько усилий, как ты, Твен».

«В будущем будет лучше, когда СМИ помогут с рекламой». Твен поправил подушку на спине и пробормотал: «Я немного вздремну. Разбуди меня, когда мы будем на месте, Дес».