Прочитав первую строчку письма, Франка почувствовала, что момент наконец настал.
Она ждала, ждала, когда Мистер Звезда сделает запрос, чтобы обменять его на зелья средней и низкой последовательности Пути Вечной Ночи для Амандины.
Франка прочитала остальное со смесью предвкушения и нервозности:
«Он надеется, что ты поможешь ему расшифровать текст в прилагаемых материалах. Они несколько похожи на те, что содержатся в дневнике Императора Розеля.
Он не установил временных рамок, так что можешь не торопиться.
Предоставленная тобой информация о том, что отец Крисмоны может быть Кровавым Императором Алистой Тюдор, очень полезна и важна.
Теперь мы подозреваем, что сущность в глубине особого Зеркального Мира, которой поклоняются Зеркальные Люди, может не быть Первородной Демонессой в полном смысле этого слова. Скорее, она может быть связана с созданием особого Зеркального Мира Кровавым Императором и Первородной Демонессой. Похоже, он вышел из-под их контроля, и, возможно, именно поэтому Первородная Демонесса находится в плохом состоянии.
Твои главные задачи с Семеркой Кубков — найти Зеркальную Личность, Жасмин, и прощупать Черную Демонессу, чтобы узнать, глубоко ли она понимает особый Зеркальный Мир. Разумеется, твоя безопасность должна быть обеспечена.
Если вы столкнетесь с какими-либо аномалиями, вы можете обратиться ко мне за помощью.»
Мадам Судья сразу переходит к делу… — Франка перешла к следующей странице письма.
Остальное составляли прилагаемые материалы.
При виде их зрачки Франки расширились:
Это не было похоже на текст из дневника Императора Розеля!
Это был либо шриф оракульных костей, либо бронзовый шрифт — один из самых древних форм письма, существовавших в стране Императора Розеля до переселения!
Откуда это?
Кто, черт возьми, знает эти вещи…
Не уверена, что это подлинный костяной оракул или бронзовый шрифт, поскольку я тоже ничего не понимаю. Я в этом неграмотна…
Может, это неизвестный этому миру язык мистицизма, похожий на письменность оракульных костей?
Но ведь это похоже на иероглифы!
Франка принялась внимательно изучать его.
Хотя она не изучала письмо оракульных костей или бронзовые письмена, но, как молодой человек, выросший в эпоху Интернета, она видела несколько и запомнила значения некоторых простейших символов, например «человек».
Вскоре она нашла несколько похожих пиктографических знаков.
Немного отличается от того, что я помню, но в основном то же самое…
Давай сначала рассмотрим это как письмо оракульных костей или бронзовое письмо… Откуда Мистер Звезда это взял? Неужели они нашли Харрисона с Острова Воскрешения? Нет, если бы нашли, то сказали бы мне…
Или, когда обладатель карты Старшей Арканы Аскетического Ордена Моисея разыскивал пропавшие Десять Столпов Кмероло, они наткнулись на что-то, связанное с Небесным Мастером?
Вполне вероятно! Недаром в предисловии к этому материалу сказано, что порядок текста был нарушен, чтобы предотвратить искажение при интерпретации. Как и следовало ожидать от Небесного Мастера, контролирующего Пути Жреца Тайн и Учёного!
Но без контекста сложность интерпретации возрастает более чем вдвое…
Чэнь Ту! Бронированная Тень Чэнь Ту может знать, но я могу задать только три или четыре вопроса за один вызов… Не знаю, могу ли я напрямую спросить, каково общее значение этого материала…
В голове Франки пронеслись мысли, и она решила сначала обратиться за помощью в Общество Изучения Кудрявых Бабуинов.
Многие члены Общества были родом из той же страны, что и она, и среди них было немало высокообразованных, некоторые из которых, возможно, изучали письменность оракульных костей или бронзовую письменность.
Франке не требовалось, чтобы они были мастерами в оракульском или бронзовом письме, достаточно было просто уметь распознавать общепринятые символы. Остальное могли угадать обладатели карт Старших Аркан, исходя из исходного контекста.
Приняв это решение, Франка с энтузиазмом принялась писать письмо, планируя вызвать посланника Мадам Хелы, чтобы попросить о скором собрании.
Ей было лень идти на «свидание» с Люмианом и обсуждать Черную Демонессу.
Съев булочку с кремом, она села за стол и стала тщательно выбирать символы, которые едва узнавала, многократно изучая их.
…
В квартире, которую Люмиан снимал в Квартале Памятного Кафедрального Собора.
Люмиан сидел на диване, наблюдая, как Людвиг читает журнал Призрачное Лицо, и обдумывал дальнейшие шаги по «приручению».
Через несколько минут он улыбнулся Людвигу.
«В последнее время ты был довольно свободен, не так ли? Кроме еды, тебе больше нечем заняться.»
«Позволь дать тебе задание.»
Ключ к «приручению» заключался в том, чтобы заставить собеседника выполнять приказы, даже заставляя его делать то, чего он не хотел.
Конечно, чистое запугивание и подавление не сработают. Один-два раза — это еще ладно, но больше — Людвиг непременно сбежит снова.
Выражение лица Людвига стало ужасающим, как бы говорящим:
«Видишь, тебя действительно испортила Церковь Знаний!»
Не дав ему начать, Люмиан продолжил:
«Это задание — попробовать знаменитые мясные пироги Трира. Собери информацию сам, спланируй маршрут сам и, наконец, составь отчет о еде.»
Первым шагом в выполнении приказов было сделать их приемлемыми для ребенка, такими, которые он мог и хотел выполнить, а затем постепенно усложнять.
Глаза Людвига загорелись.
Он облизнул губы и сказал:
«Хорошо!»
Мальчик посмотрел в окно и с нетерпением встал.
«Я пойду прямо сейчас!»
Люмиан захихикал.
«Уже стемнело, и на улице слишком опасно. Ты еще совсем ребенок.»
Слишком опасно… еще совсем ребенок… — Лугано не мог не взглянуть на Людвига, на его лице читалось неодобрение.
Люмиан вздохнул и сказал:
«Я имею в виду, что ты всего лишь ребенок с недостаточным самоконтролем. Жителям Трира опаснее гулять по ночам.»
Затем он сказал Людвигу:
«Сегодня вечером собери информацию из газет и журналов, составь план и завтра утром отправляйся в путь.»
*Угу!*— Людвиг вскочил с единственного дивана и принялся листать газеты и журналы, на которые они были подписаны, относясь к этому очень серьезно.
Удовлетворенный, Люмиан кивнул, вернулся в спальню и положил непрерывно горящую белую лампу в отдельное отделение своей Сумки Путешественника.
Через некоторое время он достал полностью обугленный, деформированный кусок трупа Селесты и несколько мгновений рассматривал его.
Если верить Гаданию на Магическом Зеркале Франки, его можно было очистить и извлечь, чтобы заменить кончик хвоста двухвостой черной змеи в дополнительных ингредиентах зелья Болезни.
Кровь цветоликой летучей мыши для дополнительных ингредиентов также не требовалось собирать. Кровь Франки была лучшей заменой.
Люмиан положил кусочек трупа обратно в Сумку Путешественника и достал книги, взятые им в Соборе Знаний Морора.
Хотя Госпожа Маг уже запечатала для него Черную Слезу, полезные знания всегда были кстати.
Конечно, чем полезнее знание, тем больше вероятность А й ф р и д о м того, что оно сильно испорчено, что требовало тщательного обдумывания и компромиссов.
Люмиан зажег газовую настенную лампу, выбрал книгу под названием «Вход в Таинственный Зал» и неторопливо принялся читать.
Прошло немного времени, и он вдруг повернул голову, чтобы посмотреть на дверь.
Дверь со скрипом открылась, и из тени появилась фигура.
Это была Дженна, одетая в белую рубашку и легкую марлевую юбку. Ее чуть более темные льняные волосы были заколоты, голубые глаза яркие и большие, на лице — слабый слой пудры и маленькая черная родинка на переносице.
Ее белая блузка, украшенная цветочными орнаментами, не была откровенной, но ее почти идеальные изгибы заставляли мысли блуждать, а рот пересыхать.
В этот момент Люмиану показалось, что он видит, как прошлое шоу-дивы Дженны и ученицы актрисы, Селии Белло накладываются друг на друга, источая неописуемую привлекательность под свежим обликом.
«Мне нужна твоя помощь кое в чем.» — с легкой улыбкой сказала Дженна, закрывая дверь.
Люмиан вдруг почувствовал опасность — не для своей жизни, но тревогу иного рода.
«Боюсь, я не смогу тебе помочь.» — спокойно сказал Люмиан, полагаясь на черты Аскета.
Дженна опустила взгляд, скрывая блеск своих голубых глаз.
Она подошла к кровати, села, снова посмотрела на Люмиана и с улыбкой сказала:
«Сначала выслушай меня, выслушай мои доводы.»
Люмиан помолчал несколько секунд, а затем сказал:
«Говори.»
Дженна уперлась руками в бока, слегка наклонившись вперед в несколько игривой манере.
«Похоже, ты догадался. Да, я хочу, чтобы ты помог мне переварить зелье Наслаждения.»
Как и ожидалось… — Люмиан с болью в голове спросил
«Почему бы не попросить Франку?»
«Две причины, одна поверхностная, другая подлинная. Какую ты хочешь услышать?» — с улыбкой спросила Дженна.
Люмиан потер лоб.
«Поверхностную.»
Дженна поджала губы и самоуничижительно улыбнулась.
«Она очень хочет помочь мне переварить зелье Наслаждения, без внутреннего сопротивления, не причиняя боли. Это не соответствовало бы принципу действия: «Наслаждение приносит боль», замедляя переваривание зелья.»
«Но ты, я знаю, не желаешь, сопротивляешься этому. Чем больше, тем быстрее я смогу переварить зелье, заставив тебя испытать Наслаждение, в конце концов даже почувствовать легкое нежелание и последующее самобичевание. Кроме того, очень важный момент: у тебя ложный Ангельский ранг. Если все пройдет гладко, я смогу переварить зелье в течение двух-трех недель и рассмотреть возможность перехода в ранг Демонессы Болезней.»
«Как лидеру команды, разве это не лучший выбор? Это поможет тебе улучшить качество команды и усилить эффект ритуала.»
«Ты не должен рекомендовать мне Черную Слезу. Для переваривания зелья Наслаждения нужна цель.»
Люмиан промолчал.
Дженна не могла удержаться от насмешки.
«Просто думай об этом, как о телепортации товарища по команде, о том, чтобы придать ему сил. Мне не нужны твои эмоции или душевность. Без эмоций, ты никогда не заботился об этих вещах, всегда считая, что у тебя нет морали, верно? Эй, у тебя мания чистоты? Это просто помощь!»
Через несколько секунд Люмиан спросил:
«Что насчет тебя?»
Дженна опустила глаза и тихонько засмеялась.
«Я также буду испытывать наслаждение от боли и боль от наслаждения, что вполне соответствует принципам действия.»
Люмиан немного помолчал, а затем спросил:
«А как насчет Франки?»
Дженна прикусила губу, ее глаза были глубоко посажены.
«Если она узнает, это поможет ей переварить зелье Болезни.»
Люмиан глубоко вздохнул.
«Я думал, ты попытаешься соблазнить меня, разжечь мои желания, чтобы достичь своей цели. Не ожидал, что ты будешь вести со мной переговоры и рассуждать.»
Дженна сморщила нос и проворчала:
«Если бы я попыталась соблазнить тебя, ты бы телепортировался прочь!»
«Намного лучше объяснить все «за» и «против», сказать, что это так же нормально, как пить воду или есть. Никакого чувства вины, никаких эмоций. Это очень распространено в Интисе!»