Глава 1

— Какого хрена?

Гарри посмотрел на свое тело. Его руки были ужасно маленькими. На самом деле, они были скорее детскими. При дальнейшем их изучении он обнаружил, что остальная часть его тела также страдает от этого оптического явления. Кроме того, оказалось, что на нем не было никакой одежды, что несколько смущало.

Он протянул руку назад и задумчиво почесал в затылке. Было ли это заклинание или, возможно, результат какого-то магического эксперимента? Он мог бы поверить, что это какая-то шутка Джорджа, если бы не находился на другом континенте уже несколько лет.

За последние десять лет, с тех пор как покинул Британию, он побывал в джунглях разных континентов. И его беспокоило то, что сейчас он не узнавал, где он именно.

Он мог бы предположить, что находится в Африке, но он не был экспертом по травологии, поэтому растительность вокруг него не помогала это понять.

Глаза Гарри расширились, когда он схватился за правую руку. Увидев ее пустой, он убедился, что его подозрения подтвердились. Он тут же встал на колени и начал обходить разбросанные листья и лозы, чтобы посмотреть, нет ли их вокруг него. Через несколько мгновений его охватила паника.

Пропажа Старшей палочки была большой проблемой, и не столько из-за того, что она могла быть использована против него, так как последнее время он был почти неуязвим, сколько наверняка представляла опасность для других.

— Черт, черт, черт, черт, черт, гребаное дерьмо. Подумай, Гарри, что последнее ты помнишь? — сказал он вслух.

Он хорошо помнил вчерашний день. Он отдыхал в маленьком городке в штате Монтана, если правильно помнил. Он вышел выпить, но по возвращении в мотель лишь слегка опьянел. И мирно уснул на своей кровати.

Несмотря на то, что он ничего не помнил, что-то, должно быть, произошло, ведь теперь он был в теле четырехлетнего ребенка без чертовой одежды и не пойми где! Он усиленно размышлял о том, что могло произойти, пока он спал. Он помнил довольно странный сон о странном красном свете, тянущемся к нему, но не более того. Может, это ключ к разгадке? Кто-то пробрался через его защиту и наложил на него заклятие. Это была ужасающая мысль. Даже Дамблдор, старый ублюдок, не смог бы пройти сквозь защиту, которую он наложил прошлой ночью, не подняв шума.

Солнечный луч ударил ему в глаза, и он прикрыл их. Это вернуло его в настоящее и напомнило, что он напрасно тратит световой день, стоя здесь и размышляя. Он вздохнул и огляделся. Пора было двигаться. Он посмотрел на кучу листьев на земле и махнул рукой. У него были некоторые умения в области беспалочковой магии, создание одежды не должно было стать проблемой. Прошло мгновение, и Гарри раздраженно нахмурился.

Ничего не произошло, куча листьев даже не дернулась. Гарри сделал глубокий вдох и глубоко погрузился в себя, как он учился делать, и попытался еще раз. И снова, похоже, ничего не происходило. Гарри открыл глаза и медленно опустил руки, потрясенно глядя на кучу листьев. Он посмотрел на свои руки. Его магия не слушалась так, как он хотел.

Она была заморожена и не реагировала, почти как… о боже. Был ли он на самом деле чертовым ребенком? Как такое вообще возможно? Даже старящие зелья не могли сотворить такое! Способа не только уничтожить тело волшебника, но и его магию до подобного состояния не должно существовать. Магические манипуляции такого уровня попросту невозможны.

Гарри оглядел джунгли с возросшей опаской. Без магии ему придется идти по джунглям без еды, воды и одежды. Болезненное чувство поселилось в его груди, прежде чем он сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться.

— Ладно, все плохо, но давай проанализируем ситуацию и подумаем, как из нее выбраться.

— Посмотрим.

— Я знаю, что солнце встает на востоке и садится на западе, что означает… этот путь на север.

— Отлично, — подумал Гарри, поворачиваясь всем телом в соответствии с мыслями и глядя в ту сторону. — Я просто пойду в этом направлении, пока не наткнусь на что-нибудь. В какой-то момент я должен найти какую-нибудь цивилизацию.

С этими словами Гарри собрался с духом и зашагал в направлении, которое считал севером.

Джунгли были… не такими ужасными, как он предполагал. Он шел часами и, казалось, не встретил ни одного хищника, что было хорошо. Время от времени он замечал на деревьях, предположительно, кого-то вроде обезьян, хотя они были слишком высоко, чтобы быть в этом уверенным. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Гарри не привык ходить без обуви, поэтому его ноги по-настоящему болели от всевозможных острых предметов, которые любили застревать в его детских ножках. Вдобавок к боли в ногах было очень жарко, и он обильно потел. После нескольких часов ходьбы Гарри уже начал испытывать жажду. Он еще раз попытался применить магию, чтобы вызвать воду, но безуспешно. Из-за этого он зарычал от злости, но продолжал двигаться.

Если повезет, он сможет найти какой-нибудь ручей, чтобы напиться. Даже без контроля над ней, его магия должна быть достаточно сильной, чтобы защитить его от большинства болезней в нефильтрованной воде. Но в очередной раз, похоже, удача отвернулась от него, так как он закончил день измученным и не нашел ни одного источника воды.

Теперь он был ещё и голоден и при этом не представлял, как охотиться. Он знал общую концепцию охоты и установки ловушек, но здесь, в дикой природе, это ничего не значило. Он мельком подумал о том, чтобы попытаться убить кого-нибудь, но его детское тельце вряд ли позволит поймать или одолеть кого-то из тех, кто живет на этих деревьях.

С приближением ночи он начал искать место для ночлега. Он вроде как вспомнил, что в джунглях нельзя спать на земле, хотя, возможно, ошибся и думал о другой экологической системе. После часа поисков Гарри наконец нашел подходящее дерево с толстыми ветвями. Он попытался взобраться на него, и ему это удалось лишь с десятой попытки. Он сел на ветку, прислонившись спиной к стволу, и вздохнул. Ему не привыкать спать в неудобных местах, первые одиннадцать лет своей жизни он спал в крошечном чулане, даже когда буквально не мог в него поместиться. Тем не менее, это, вероятно, было хуже. Через несколько минут дневная усталость овладела им и позволила погрузиться в грезы. К сожалению, сны не приносили облегчения.

Ему снилось, что он сидит в кафе и заказывает чашку чая в Британии у довольно привлекательной официантки. Он поднес чашку ко рту в предвкушении, пока она не коснулась губ. Как только это произошло, чашка исчезла из рук, и он очнулся.

Проснувшись, Гарри тихонько застонал отчасти из-за сна, отчасти от ноющей боли в спине. Боже, он убил бы даже за простейшее ошеломляющее заклинание прямо сейчас.

Он открыл глаза и, казалось, увидел два оранжевых огонька, окруженных темнотой. Гарри обдумал это мгновение в своем уже бодрствующем мозгу, прежде чем пришел в замешательство. Он быстро заморгал, чтобы окончательно проснуться, прежде чем снова посмотреть перед собой. Он тут же пожалел о своем решении не оставаться в неведении. Как оказалось, эти оранжевые огоньки на самом деле были довольно большими глазами, пристально смотрящими на него.

Вокруг глаз было черное тело из меха, которое растягивалось на явно крупных мышцах. Зверь был большой кошкой, судя по мордочке, длинному телу и почти такому же длинному хвосту.

Гарри застыл на мгновение, пока его разум обдумывал, что это за существо и что оно сделает Гарри, учитывая, что они сейчас находились на одной ветке дерева и оно пристально смотрело на него. Гарри немедленно запаниковал и начал действовать. К сожалению, он не совсем привык к этому телу, поэтому вместо того, чтобы размахнуться ногой и спрыгнуть с дерева и приземлиться в контролируемом перекате, как он планировал, его нога зацепилась, и он просто упал животом вперед и больно ударился о землю.

Гарри застонал от боли, медленно перевернулся на спину и оглянулся, держась за руку, которую повредил при падении.

Пантера не сдвинулась со своего места, развалившись на дереве, хотя все еще смотрела на него.

Гарри не был самым умным, когда дело касалось животных, но когда-то у него была одна из самых умных сов в мире. Именно этот опыт привел его к пониманию того, что взгляд, который пантера бросала на него, не был типичным: «Я голодна, и ты мой следующий ужин», а скорее: «Ты что, идиот, тут же высоко?»

— Черт возьми, ты напугала меня до усрачки, негодница. Я думал, ты хочешь меня съесть, — сказал Гарри пантере, чувствуя себя в меньшей опасности, чем когда он проснулся.

Пантера только посмотрела на него, слегка дернув хвостом, невозмутимым взглядом, который ясно говорил о том, насколько она не впечатлена. Гарри вздохнул, осознав, как быстро он стал говорить со зверьми.