Глава 16: Итог дня

После того как Чэнь Жэнь отказал последней группе клиентов, пришедших слишком поздно, чтобы попробовать бесплатную лапшу, он повернулся и направился к небольшой группе, сгрудившейся вокруг деревянной скамьи.

Дети, которые ранее выкрикивали рекламу на улицах, теперь сидели с мисками лапши в руках, жадно втягивая ароматный бульон. Девочка, которая раньше была к нему наиболее подозрительна, теперь смотрела на еду с блеском в глазах, её лицо светилось от удовольствия.

Он присел рядом и мягко потрепал девочку по голове.

– Вы все сегодня отлично поработали, – тепло сказал он. – Продолжайте в том же духе.

– Спасибо! – радостно закричала она, допивая последний глоток бульона.

Чэнь Жэнь поднялся, одобрительно кивнув детям. Когда он повернулся обратно к своему ларьку, его наполнило чувство удовлетворения. Ему удалось не только привлечь новых клиентов, но и проявить доброту к тем, кто в ней действительно нуждался. Это была награда, ценнее любой серебряной или золотой монеты.

Но всё же, бизнес есть бизнес.

Благодаря его хитроумной задумке, большая часть лапши, приготовленной на этот день, была распродана, обеспечив стабильный поток любопытных покупателей.

Обещание бесплатной лапши заманило их, и, как он и ожидал, многие пришли лишь для того, чтобы попробовать что-то новое, не потратив ни медного вэн. Однако шестеро из них были настолько впечатлены, что купили вторую порцию, что принесло ему скромные 34 медных вэн. Он всё ещё оставался в убытке с учётом стоимости риса, но сейчас его это мало волновало.

Когда день подошёл к концу и толпа поредела, Чэнь Жэнь осмотрел оставшиеся припасы и понял, что их почти не осталось. Это была приятная проблема, учитывая, что это был всего лишь первый день. Он надеялся создать ажиотаж, и, похоже, его план начал работать.

Когда он велел Тань Сюлань упаковывать ларёк, его накрыла тень. Он бы предпочёл, чтобы это был очередной клиент, но вместо этого перед ним стоял Старик Тянь – один из старейших уличных торговцев, повидавший множество молодых, полных надежд кулинаров, которые приходили и уходили – по его же словам.

– Неплохо сегодня заработал, молодой господин, – заметил он, окинув взглядом пустые кастрюли. – Люди любят халяву.

Чэнь Жэнь не обиделся на этот комментарий, лишь пожал плечами.

– Любят. А если еда хороша, они вернутся.

Старик Тянь почесал подбородок, задумчиво глядя на него.

– Не знаю, как насчёт этого. Бесплатное и платное – две большие разницы. Когда люди получают что-то бесплатно, они потом неохотно платят за это.

Чэнь Жэнь кивнул, понимая его точку зрения.

– Верно. Но только если продукт не настолько хорош, чтобы они почувствовали, что он стоит своих денег. Завтра посмотрим, как пойдут дела.