Глава 666

(п.п. Оказывается, вокруг Рэндидли пшеничное поле. В предыдущей главе исправлю этот момент).

Пока Покровитель Пепла говорил, Рэндидли бросил взгляд на портал. Из него появились жукоподобные существа, что начали расползаться во все стороны. Внезапно Рэндидли взмыл в небо и смог увидеть общую картину этих земель. Кроме пшеничного поля Рэндидли увидел реку и густые джунгли на её другом берегу. Вблизи джунглей располагалась небольшая деревня, где собирали фрукты синие существа, что с виду напоминали текущую внешность Покровителя Пепла.

— Стоит подметить, что назвать его тобой — это не совсем точно. Но именно так ощущается встреча со вторым Великим Бедствием. «Что если бы я выбрал меч? Что если бы я сосредоточился на улучшении льда? Что если бы мои близкие не умерли?» Именно такие вопросы, что терзают человека изнутри, определят конечный вид испытания. Временами эти вопросы способны до невероятной степени исказить отражение, с которым ты будешь вынужден столкнуться. Искажение может зайти настолько далеко, что твои враги перестанут каким-либо образом напоминать тебя или твой народ. Таким было Великое Бедствие, что спустилось в мой мир.

— Мой народ поклонялся Мировому Ядру, — продолжил Покровитель Пепла и наклонил голову в сторону джунглей, что были под ним и Рэндидли. — Мы верили, что каждое растение, каждая крохотная травинка своей корневой системой стремится к Мировому Ядру. Своим образом жизни мы заботились о росте Мирового Ядра, и оно дарило нам жизнь. Даже после появления Системы мы остались неизменным и мирным народом. Мы твёрдо отстаивали свои жизненные устои. Наша культура была так сильна, что ничто не могло пошатнуть нас…

Рэндидли несколько озадачивало то… насколько человечным казался Покровитель Пепла, казался Улаат с его обычной внешностью. Но когда глаза этого существа смотрели на происходящее внизу, они каменели. Жукоподобные создания продвигались всё дальше и пожирали всё на своём пути. Позади этих существ оставались лишь бесплодные пустоши.

— Почему… ты рассказываешь мне это…? — прошептал Рэндидли. Конечно, он хотел знать о втором Великом Бедствии и способе победить его. Однако он умышленно напомнил себе, что Великое Бедствие было более поздним испытанием. Сейчас же всё внимание Рэндидли было сосредоточено только на прохождении этого испытания Покровителя Пепла.

— Быть Посвящённым — это привлечь моё внимание. Быть Помазанником — это нести мои благословения и коснуться мира Горя, что я создал для себя, — медленно говорил Улаат. Те жуки внизу достигли деревни народа Улаата. Они застали жителей врасплох и устроили жестокую резню среди ничего не подозревающих существ.

— Я считаю, что каждый Покровитель вкладывает собственный смысл в своего Избранного. Другие Покровители считают, что раз образы их протеже похожи на их собственные, то они должны унаследовать часть проклятой мантии, которую мы как Покровители обязаны нести на своих плечах.

Когда было убито каждое существо в той деревне, Улаат оторвал от неё взгляд и посмотрел на Рэндидли. Его пепельные глаза продолжали отслаиваться.

— Знаком ли ты с агонией вечного существования? Или становлением идеей, из-за чего ты не способен погибнуть или эволюционировать? Хотя… откуда? Как переменчиво и ярко горит твой потенциал, Рэндидли Гостхаунд. Твоя уверенность в успехе достойна восхищения хотя бы потому, что она способна существовать даже без каких-либо оснований.

Сжав руки в кулаки, Улаат наклонился к Рэндидли. И тогда Рэндидли не смог не заметить пятна на руке и плече Улаата, в местах которых его тело дымилось и распадалось. От взгляда на это складывалось впечатление, что это созданное им тело медленно сгорало изнутри.

— Чтобы достичь луны, нужен не умник, что понимает невозможность этого. Здесь нужен дурак, что даже не подумает о таком. Быть Избранным мной — это принять просьбу достичь луны.

— Меня терзает вина. Я не могу умереть. Я не могу покинуть свой мир когда-либо кроме моментов, чтобы испытать дураков подобным тебе, которые даже не слышали о моей репутации. Я так устал. Я настолько сильно устал. Покровитель не может исчезнуть… но я считаю, что моё сознание способно на это… если моя мантия перейдёт другому.

Рэндидли молча смотрел на Улаата, тело которого постепенно сгорало и превращалось в его форму Покровителя Пепла. Жуки внизу продолжали охватывать мир и оставлять позади себя лишь пустыни и тысячи смертей. В какой-то момент мир узнал об этом, и населяющие его существа стали сопротивляться. Взгляд Рэндидли обнаружил грандиозные церемонии с участием экзотичных растений этого мира, что усиливали воинов народа Улаата. Вскоре экспансия жуков была остановлена.