Глава 12

ТОМ 8: ГЛАВА 12

Примечания автора: Я отредактировал предыдущие главы (очень незначительно), чтобы учесть тот факт, что Ларк уже передал некоторые волшебные копья своим солдатам. Это приятное преимущество при работе с черновиками.

Еще раз спасибо всем, кто остался.

————

День церемонии коронации приближался.

Используя оставшееся время, Ларк начал назначать все больше ключевых сотрудников на различные руководящие должности в городе Блэкстоун.

Год назад, если бы он взял Гастона с собой в столицу, это бы подорвало административную мощь его территории. Но с созданием ратуши и различных министерств Ларк был уверен, что даже в отсутствие дворецкого дела в городе пойдут хорошо.

Хотя нынешним министрам все еще не хватало опыта, они уже не были теми неграмотными людьми, которые добывали корни деревьев, чтобы пережить зиму.

Более того, солдаты, охранявшие город, стали хорошо разбираться в битвах. По словам Анандры, некоторые из них даже были способны противостоять гуманоидам из Тренировочного зала.

Ларк вместе с Анандрой, Остином и Джорджем в данный момент находились в тренировочном зале. Перед ними собралось более сотни солдат Черного Камня, более половины из них были вооружены волшебным копьем, которое дал Ларк.

«Слушайте сюда!» — сказал командир Карат. «Владыка отберет пятнадцать солдат, которые будут сопровождать его в столицу королевства!»

Услышав это, солдаты пришли в восторг. Хотя командир не сказал об этом четко, они знали, что солдаты, отобранные здесь сегодня, станут личными охранниками Владыки — человека, который вскоре станет королем этой страны.

«Мы проведем конкурс, чтобы узнать, кто будет сопровождать Владыку в столицу!» — сказал командующий Карат. «Правила просты! Как и на тренировках, сражайтесь с гуманоидами и покажите Владыке свою значимость!»

Быть личным гвардейцем короля значительно отличалось от солдата этого города. Одно только звание давало им статус, намного превышающий тот, что они имели сейчас. Более того, солдаты, отобранные сегодня, смогут лично служить лорду города Блэкстоун. Все считали, что нет большей чести, чем эта. С горячими взглядами они посмотрели на лорда, затем на командира.

«Солдаты вперед! Пятеро из вас!» — сказал командующий Карат. «Выйдите на арену!»

«Да!» — сказали в унисон пять солдат.

Все пятеро были солдатами-ветеранами. Они были из тех, кто пережил вторжение Объединенного Альянса Гракаса почти два года назад. Они были среди тех, кто получил право использовать волшебные копья, созданные лично Владыкой.

С твердой решимостью пятеро солдат вышли на небольшую арену в тренировочном зале и столкнулись с пятью гуманоидами. Как только командир подал сигнал, они активировали волшебные копья и бросились прямо на своих противников.

Металл лязгнул, когда солдаты и гуманоиды столкнулись.

«Неужели мы действительно должны это сделать?» — сказал Джордж, наблюдая за битвой.

«Что делать?» — ответил Остин.

Вместе с Ларком и Анандрой братья наблюдали за битвой на арене.

«Разве мы не можем просто взять всех с собой в столицу?» — сказал Джордж. Он громко ахнул, когда одному из пяти солдат удалось нанести удар по одному из гуманоидов. «Ого! Я и не знал, что наши солдаты настолько сильны!»

«Конечно, они сильны», — сказал Остин, как будто это было чем-то очевидным. «Эти люди каждый день проводят спарринги с этими металлическими монстрами. Они, вероятно, могут выиграть у этих коррумпированных патрулей в Городе Льва без особого труда».

У одного из пяти солдат закончилась мана, и он не смог блокировать удар одного из гуманоидов. Он полетел и несколько раз споткнулся на арене, после чего упал на землю без сознания.

Увидев это, братья вздрогнули.

«Это выглядит болезненно», — пробормотал Джордж. Ему вспомнился тот случай, когда Мастер Города Магии избил их до полусмерти.

«Хотя солдаты явно хотят сопровождать нашего хозяина в столицу, мы же не можем взять их всех», — сказал Остин. «Если все солдаты уйдут, кто будет защищать город?»

«Следующие пять, приготовьтесь к бою!» — крикнул командир Карат.

Как и ожидалось, пятеро солдат, которые вышли на арену первыми, не смогли победить гуманоидов. Хотя солдаты теперь обладали большей силой благодаря волшебным копьям, они все еще не могли как следует ударить гуманоидов, созданных из сущности василиска.

«Милорд», — сказал Анандра.

Ларк посмотрел на него и без слов призвал его продолжать говорить.

«Может быть, еще рано давать солдатам волшебные копья», — сказал Анандра. «Некоторые из них стали слишком полагаться на них. Хотя они значительно улучшили свои навыки, им все еще не хватает основ».

Ларк покачал головой. «Не то чтобы у нас был выбор. Это гораздо лучше, чем если бы они, не зная, как пользоваться волшебными копьями, не справились с демонами в бою».

В обычных обстоятельствах Ларк подождал бы еще хотя бы год, прежде чем вручать им волшебные копья. Но при нынешнем положении вещей — с нависшей угрозой вторжения демонов в Королевство — у него больше не было такой свободы действий.

Пока Ларк наблюдал за жаркой битвой солдат с гуманоидами в тренировочном зале, он заметил, что к их группе приближается Микаэль Гариос.

После того как несколько недель назад король Алвис лично посетил лорда города Блэкстоун, рыцарь-наблюдатель больше не притворялся простым кучером.

Микаэль подошел к Ларку и поприветствовал его в своей обычной стоической манере: «Давно не виделись, лорд Ларк».

«Сэр Микаэль», — сказал Ларк. «Что привело тебя сюда сегодня?»

«Надеюсь, я не мешаю обучению солдат», — сказал Микаэль, окидывая взглядом солдат, сражающихся на арене с металлическими гуманоидами. «Но я хотел бы обратиться с просьбой».

«Просьбу?» — повторил Ларк.

«Да, Владыка», — сказал Микаэль. «Я слышал, что завтра утром ты отправишься в Столицу».

Микаэль опустил голову и искренне сказал: «Прошу прощения, если я перехожу границы дозволенного, но, пожалуйста, позвольте мне поехать с вами в столицу. Хотя вы уже были выбраны в качестве преемника, моя задача как наблюдателя…»

«- Конечно, отправляйтесь», — сказал Ларк, как будто считал естественным, что Микаэль будет сопровождать его в Столицу. «За час до рассвета. Не опаздывай.»

«Ах.»

Микаэль открыл, затем закрыл рот. Несколько секунд он пристально смотрел на Ларка. Наконец, поняв, что его беспокойство было напрасным, он пробормотал: «Спасибо, лорд Ларк».

***

На следующий день, за час до рассвета, Микаэль пришел на опушку леса возле шахт. Небо было еще темным, а лес — тихим.

Микаэль думал, что придет раньше всех, но, к его удивлению, Анандра уже была там, молча прислонившись к дереву.

Анандра посмотрел на Микаэля, когда тот подошел к месту встречи, а затем слегка кивнул головой в знак признательности. Вдвоем они молча стояли и ждали, пока придут остальные.

Вскоре прибыли пятнадцать воинов, которые вчера выиграли небольшое состязание. За ними последовали принцесса и ее рыцари.

«А, инструктор!» — сказал Парцифаль, как только увидел Микаэля. «Я должен был знать, что ты тоже едешь с нами!»

Остальные рыцари также почтительно поприветствовали Микаэля. Несмотря на его нынешний потрепанный вид, когда-то он был одним из самых уважаемых инструкторов среди рыцарей Королевства.

Пока Микаэль обменивался приветствиями с принцессой Эсмеральдой и рыцарями, прибыли Ларк и остальные члены его свиты.

Большая Мона, Хризель, Остин, Джордж и Гастон следовали сразу за Ларком. Кроме того, рядом с ними прибыло несколько десятков крупных мужчин с серебристыми волосами. Глаза у них были разного цвета: у одного — голубые, у другого — черные. На мгновение Микаэль задумался, не течет ли в жилах всех этих людей кровь Маркусов.

Их было почти сто человек, и каждый из них был еще выше и мускулистее Анандры. Их взгляды были хищными, словно они с готовностью свернули бы тебе шею, не задумываясь, если бы Ларк отдал им приказ.

Микаэль наблюдал за Ларком Маркусом уже больше года, но этих людей он видел впервые.