Глава 13
ТОМ 11: ГЛАВА 13
Когда Ларк услышал свистящий звук, разнесшийся по всему полю боя, в памяти всплыло название особого вида демонов:
Следопыты.
Этот вид демонов почти вымер более тысячелетия назад. По силе они не уступали Высшим демонам, а их интеллект был на одном уровне с человеческими учеными. Более того, их телосложение позволяло им легко видеть весь регион и улавливать течение битвы в целом.
Демоны, служившие непосредственно нынешнему Владыке Демонов.
Одно только существование Следопытов значительно увеличивает силу армии демонов.
Еще в Эпоху Магии, до Катаклизма, человеческая раса не жалела сил на истребление их вида.
Со слабым беспокойством на лице Ларк посмотрел в сторону Железных гор.
Хризель заметила это. «Что происходит, учитель?»
Она редко видела, чтобы ее хозяин выглядел обеспокоенным.
«Я только что получил сообщение от Блэки», — ответил Ларк. «Похоже, Король зверей преследует отступающих демонов».
Это было ожидаемое решение со стороны Короля зверей. Хризель знала, что если бы она была на его месте, то, скорее всего, поступила бы так же.
«Разве мы не должны сделать то же самое, хозяин?» — спросила Хризель.
При обычных обстоятельствах Ларк с радостью присоединился бы к Королю зверей в погоне за отступающими демонами. Но существование Следопыта само по себе сделало бы такую затею опасной.
Даже если Ларк сумеет выжить в ловушках и окружении, он потратит огромное количество маны, и закрыть портал будет уже невозможно.
Если они хотели успешно реализовать свои планы, им нужно было поддерживать тонкий баланс между нападением и защитой.
Теперь, когда они находились рядом с Железными горами, Ларк чувствовал: путь, соединяющий эту землю с царством демонов, оставался открытым.
С такого расстояния Ларку больше не нужно было подтверждать существование портала. Обильный и непостоянный поток маны, доходивший до самого оплота Талвертона, подтверждал, что портал все еще открыт. Единственным спасением было то, что портал оставался нестабильным.
«Нам нужно пока отступить, — сказал Ларк, — и разработать оптимальную стратегию, которая позволит нам полностью закрыть портал».
Ларк мог понять желание Короля зверей преследовать отступающую армию. Но сейчас этот шаг был слишком опрометчивым.
Воины твердыни Талвертона были истощены, и даже Блэки и Агнус израсходовали большой запас маны. Если дела пойдут хуже, то будет трудно послать подкрепление Королю зверей.
Они были не в том положении, чтобы вести себя так агрессивно.
«Оставайтесь здесь», — сказал Ларк своим ученикам. «Блэки скоро прибудет. Что бы ни случилось, не покидайте его сторону. Понятно?»
Хризель нахмурилась, но все же кивнула. «Да, Мастер.»
Анандра спокойно ответила: «Понятно, учитель».
Под ногами Ларка сверкнула молния. Взрываясь, он выстрелил в сторону отступающей армии демонов.
***
[Железные горы]
«Как… неожиданно. Значит, могущественные личности существуют даже в этом царстве?»
Семиметровый гуманоидный демон наблюдал за Королем зверей, который издалека следил за отступающими демонами.
«На их стороне даже есть дракон, но, к счастью, это еще птенец. Пока у него заканчивается мана, его можно убить».
Гуманоидное существо видело все.
Голова гуманоида была круглой и раздутой, занимая половину всего его мускулистого тела. Шестьдесят четыре выпуклых глаза на голове светились, каждый из них смотрел на разные части региона, давая существу представление о поле боя в целом.
Оно видело, как зверолюди, размещенные в Талвертоне, доблестно защищали крепость, несмотря на значительное превосходство в численности. Он видел прибытие семиглавого существа и появление Красного Дракона. Он видел, как Белый Лев вместе со своими подчиненными сплотил армию и отбросил демонов. Он также видел, как люди, пришедшие вместе с Белым Львом, расправились с его сородичами.
Но, несмотря на это, существо оставалось спокойным и расчетливым.
Это существо было Сууку’ Кала, Следопыт.
«Ты сказал, что ты здесь один из лидеров?» — спросил Сууку’ Кала.
Один из его многочисленных глаз медленно двинулся и посмотрел вниз на стоящего на коленях зверя-лягушку. Зверочеловек-лягушка был одним из старшин, контролировавших добычу железной руды в Железных горах. Один из лидеров, который держал рабов под контролем.
Этому мастеру удалось выжить, спрятавшись в самой глубокой части печного зала. Хотя он получил многочисленные ожоги, ему удалось пережить своих коллег. К сожалению, часть потолка и стен печной комнаты обрушилась, и бригадиру не оставалось ничего другого, как выбраться наружу, чтобы выжить.
И вот каков был результат.
Через короткое время после выхода он был схвачен демонами.
Не получив немедленного ответа, глаз Сууку’ Кала, смотревший на зверя-лягушку, прищурился. Голосом, похожим на голос трех взрослых мужчин, он спокойно сказал: «Не собираешься отвечать?».
Зверочеловек-лягушка вздрогнул. «Д-да! Я Спаратен, бригадир зоны А! Поскольку рабы под моей юрисдикцией отвечают за печь, я занимаю вершину иерархии в этой горе! Я… я полезен! Пожалуйста! Не убивайте меня!»
По рангу он был выше даже Тэмуджина.
Он был ниже только генерала Таоррока и военных чиновников Скалистого форта.
Спаратен не мог поверить, что такого высокопоставленного чиновника, как он, постигла такая участь. Он не мог поверить, что всего за несколько часов он потерял все. Как раб, он стоял на коленях перед этим гротескно выглядящим существом и безмолвно молил Трех Богов о спасении.
«Тогда скажи мне…»
Один из трех хвостов за спиной Следопыта метнулся в сторону лягушки-зверя и пронзил его прямо в живот.
«- Кто это?»
простонал Спаратен. Кровь стекала по его выпуклым губам, он сказал умоляющим голосом: «П-пожалуйста… не убивайте меня!»
«Ты не умрешь. По крайней мере, не сейчас», — сказал Сууку’ Кала. «А теперь ответь мне. Кто это?»
Через хвост, пронзивший его тело, в сознании лягушки-зверя начали мелькать многочисленные образы. В частности, все эти образы показывали образ Белого Льва, незаметно следящего за отступающей армией демонов с безопасного расстояния.
Глаза зверочеловека-лягушки расширились.
С одного взгляда он понял, кто этот зверь.
Характерная белая кожа и многочисленные татуировки, покрывавшие все тело зверя, сразу выдавали его. Даже если бы вы спросили случайного раба, он бы сразу узнал этого зверя.
Гаорукс, Белый Лев.
Нынешний и самый долгоправящий звериный король их страны.
Бесспорно сильнейший зверочеловек во всем Объединенном Альянсе Гракаса.
Если бы это был другой зверочеловек, Спаратен сразу же назвал бы его имя и личность. Но если бы это был Король зверей, все было бы иначе.
Король зверей был непобедим. Он должен был быть способен убить всех демонов в Железных горах, включая этого гротескно выглядящего монстра. По крайней мере, так считал Спаратен. В конце концов, говорили, что Король зверей могущественен, как целая армия, — и особенно это было верно в ночное время.
Это был его единственный шанс на выживание.
Он не мог допустить, чтобы этот монстр узнал о настоящей личности Короля зверей.
«Судя по отметинам на его теле», — сказал Спаратен. «Это главный страж племени львов».
Зверочеловек-лягушка быстро состряпал ложь, не дрогнув. Даже звание, которое он назвал, было несуществующей должностью в племени львов.
Один из трех хвостов Сууку’ Кала шевельнулся и потер подбородок. «Главный охранник… не сам вождь племени, а охранник?»
Поскольку Следопыт впервые встретил лягушку-зверя, он не смог различить ее выражения. Он даже не мог определить, лжет лягушка или говорит правду.
«Как… интересно», — пробормотал Сууку’ Кала. «Он смог сразиться с Огненным гигантом на равных. Но подумать только, что он простой охранник…»
Еще один глаз Следопыта дернулся, затем медленно опустился вниз и посмотрел на стоящего на коленях зверя-лягушку. Зверь-лягушка изо всех сил старался не закричать, когда встретился с ним взглядом.
«Хммм…»